Chapitre 538
Le monde était rempli de plus d'idiots que prévu.
Alors que Barnas avait poussé Ragna dans un état proche de la mort au prix d'efforts considérables, Cowin, lui, avait fui pour sauver sa peau.
« Waouh, tu es vraiment quelque chose. »
La voix du barbare résonna derrière lui, mais Cowin l'ignora et continua de courir.
Il ne se retourna pas une seule fois.
S'il le faisait, il avait l'impression que le monstre gris se lancerait à sa poursuite, sa hache à la main.
C'était comme une autruche enfouissant sa tête dans le sable ou un faisan se cachant dans les broussailles au moindre signe de danger.
Mais contrairement à l'autruche ou au faisan, Cowin possédait des jambes affûtées à leur paroxysme grâce à l'usage de sa Volonté.
Bien sûr, l'autruche n'était pas simplement stupide, elle possédait une ouïe fine, et le faisan ne cachait pas sa tête sans raison, il utilisait sa vue perçante pour éviter le danger.
Pourtant, vu de l'extérieur, cela semblait idiot, tout comme l'attitude de Cowin en cet instant.
Cowin puisa dans ses dernières forces et courut comme un dératé.
Il ne remarqua même pas la salive qui coulait le long de son menton.
Il activa ses jambes par sa Volonté et les poussa dans leurs derniers retranchements.
Il se fichait de savoir s'il atteignait ses limites ou non ; il dépensait tout.
Il n'avait même pas le temps de transpirer.
Son estomac se nouait de crampes et il ressentait l'envie d'uriner.
Mais la chance était du côté de Cowin.
Quelles étaient les chances de croiser un allié dans la même situation que lui alors qu'il fuyait pour sauver sa vie ?
Ce n'était pas vraiment une coïncidence ; c'était plutôt une certitude.
Cowin revint instinctivement sur ses pas et tomba sur un subordonné qui avait été avec Barnas, mais qui cherchait désormais refuge auprès d'un autre chevalier.
Parmi eux, deux chevaliers s'étaient rendus à un endroit précis.
« Si je vais voir le Général Frog, c'est une impasse. »
Il ne serait pas pardonné d'avoir abandonné ses subordonnés pour revenir.
Le choix était donc clair.
Il ne restait qu'une seule voie.
Quitter seul la chaîne de montagnes Pen-Hanil n'était pas une option.
Ainsi, la rencontre entre Cowin et le commandant ne pouvait être écartée comme une simple coïncidence.
« Tout cela est pour préparer l'avenir. »
Le commandant se berçait d'illusions.
Il avait besoin d'un soutien psychologique, alors il rationalisa ses actes.
Il se donna une raison vague pour justifier l'abandon de toute son unité : il devait informer les siens de la force de l'ennemi.
Ce n'était donc pas une fuite, mais une retraite stratégique pour mieux avancer plus tard.
Bien sûr, c'était faux.
Avec un peu de réflexion, cela devenait évident.
Barnas était le dernier espoir d'Aspen.
Un pays sans ses chevaliers pouvait-il maintenir sa position face à des ennemis étrangers ?
Aspen avait tout misé sur ce combat.
Bien sûr, si Barnas avait été le seul à mourir, cela aurait pu être une autre histoire.
Mais le fait que le chevalier le plus fiable d'Aspen ait été vaincu était un fait immuable.
Il serait sage de supposer que la situation sur les autres fronts était tout aussi sombre.
À moins que votre propre vie ne soit en jeu.
À moins que vous n'ayez vu le chevalier le plus fiable mourir sous vos yeux.
Si le commandant était resté calme, il aurait peut-être affronté la situation plus rationnellement.
Il aurait même pu appeler son pays à l'aide et charger, s'il avait eu l'esprit clair.
Mais ce n'était pas le cas.
Ce qui importait maintenant, c'était le choix qu'il avait fait.
Le temps avait passé et il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Seule la réalité subsistait.
Et c'est à ce moment précis que Cowin apparut devant le commandant.
« Cowin. »
Il était étrange que Cowin soit là, et son expression montrait clairement que quelque chose avait mal tourné.
« Pourquoi es-tu ici ? »
demanda le commandant.
Cowin semblait en état de panique, mais il était lui aussi un chevalier.
Il possédait encore une volonté intacte en lui.
Certes, Cowin était devenu chevalier à sa manière, et sa Volonté n'avait rien d'extraordinaire.
Il avait éveillé sa Volonté grâce à son intuition innée depuis l'enfance.
Mais malgré cela, il n'avait pas manqué d'efforts en cours de route.
Tout ce que Cowin avait construit était pour ceux qu'il aimait.
L'arrogance et la fausse gloire n'avaient aucune importance ; tout était important à cause des gens auxquels il tenait.
Par conséquent, il ne pouvait pas mourir.
« Qu'en est-il de Barnas ? »
demanda Cowin à son tour.
Le commandant se mordit la lèvre, son expression empreinte de douleur, comme si le simple fait de prononcer ces mots était difficile.
« Il est tombé au combat. »
Cowin cligna deux fois des yeux.
Qui est mort ?
Pour Cowin, Barnas était un autre monstre.
Il avait appris de lui, alors il savait.
Les ondes créées par sa Volonté ne pouvaient être bloquées ; si c'était la première fois que vous les affrontiez, il était normal d'être incapable de les parer.
« Tombé au combat ? »
demanda Cowin à nouveau, déconcerté, incapable de cacher son choc.
Ses émotions étaient trop visibles pour être dissimulées.
« Oui. »
Le commandant grinça des dents en parlant, manifestement frustré.
On aurait presque dit qu'il s'exerçait à cette expression de frustration.
Pour Cowin, tout cela ressemblait à une pièce de théâtre ridicule.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "tombé au combat" ? »
demanda-t-il, hébété.
« Un monstre se trouvait de l'autre côté. »
répondit le commandant avec des yeux vides.
« Alors, tu as fui toi aussi ? »
La fuite reconnaît la fuite.
Avec une expression hébétée, Cowin hocha la tête.
Fuir ?
Oui, il avait fui.
« Bon sang ! Et tu te prétends encore chevalier ? Qu'as-tu appris de Sir Barnas ? »
En tout autre temps, le commandant n'aurait pas parlé aussi durement à un chevalier.
Lui aussi était en état de confusion.
Après tout, il savait instinctivement qu'il avait commis une erreur, et il avait besoin de quelqu'un à blâmer.
Et qui de mieux à blâmer qu'un chevalier et un déserteur ?
C'était comme si quelqu'un était apparu pour assumer toute la responsabilité à sa place.
« Tu dois expliquer pourquoi tu as survécu seul. Tu es aussi responsable de la défaite. »
Si le commandant avait été un peu plus rationnel, il n'aurait pas dit de telles choses dans cette situation.
À tout le moins, c'était quelque chose à dire plus tard, devant un tribunal militaire.
Car même s'ils étaient tous deux des déserteurs, l'un d'eux possédait une puissance écrasante.
Les yeux troubles de Cowin se focalisèrent.
Était-il juste de revenir maintenant ?
Devait-il vivre avec le stigmate d'être un déserteur ?
Il n'était pas nécessaire de faire briller ses yeux avec la détermination brûlante de quelqu'un qui n'a plus rien.
« Pour l'instant, retourne à ce que tu as vu... Kkh. »
Cowin leva son épée et la projeta légèrement vers l'avant.
Bien qu'il soit malmené, physiquement et mentalement, son épée bougeait bien.
Si son adversaire n'avait pas été un chevalier, son coup aurait tout de même été impressionnant.
« Pourquoi ? »
Le commandant réalisa à quel point il était stupide en posant cette question, mais le savoir ne changeait rien.
Thunk, thunk.
Après deux estocades, celui qui fut frappé tenta de saisir la lame.
Mais ce fut un geste futile.
Après avoir fait trois trous dans son corps, Cowin s'assura que son adversaire était mort et parla.
« Ce n'est pas encore vraiment une défaite. »
Non, même si c'était une défaite, cela n'aurait pas dû se passer ainsi.
« La responsabilité de la défaite m'incombe ? »
C'est absurde.
Les pieds de Cowin, qui avaient fui instinctivement, bougeaient maintenant avec un objectif clair.
Il visualisa la carte des montagnes Pen-Hanil dans son esprit tout en avançant.
Sa destination était l'armée principale.
Ce n'était ni l'arrière, ni l'endroit où les deux armées s'affrontaient.
Il traversa les montagnes en ligne droite, et bien qu'il ait été retardé par un monstre ours à mi-chemin, que ce soit par chance ou par malheur, il parvint à trouver son chemin et arriva à la force principale.
Couvert du sang noir des monstres et des bêtes comme s'il avait pris un bain dedans, Cowin entra dans le camp principal, où deux soldats en faction levèrent leurs lances.
« Qu'est-ce que c'est ? D'où viens-tu ? »
« Qui est ce type ? »
Prenant une profonde inspiration, Cowin ouvrit la bouche.
« Je suis Cowin Ekkins des Chevaliers Royaux. Guidez-moi immédiatement vers la tente du commandant. »
« ...Eh ? »
À la réponse confuse du soldat, la main de Cowin tressaillit.
Il voulait lui trancher la gorge sur-le-champ, mais il se retint.
« Dois-je montrer une sorte d'emblème ? »
Cowin tira son épée.
L'épée du chevalier était le symbole de ce qu'il était.
Il présenta son arme gravée et montra même les gants portant l'insigne de l'ordre des chevaliers.
Le soldat, essuyant le sang des gants d'acier sur le sol, vit enfin l'insigne.
« Ah. »
« Veuillez me suivre. »
Les soldats, qui observaient avec peu d'intérêt en raison du moral écrasé par ceux qui avaient défié le duel pour être finalement vaincus de manière décisive, tournèrent leurs yeux vers Cowin.
Bien sûr, ils n'étaient pas nombreux à regarder.
Tout le monde était concentré sur le front, se méfiant d'une tentative ennemie d'exploiter la situation.
C'est pourquoi Cowin entra discrètement dans la tente du commandant.
Le général, qui avait été posté là sur les ordres d'Abnaier, se leva en voyant Cowin.
« Sir Cowin ? »
Ils se connaissaient.
Le regard de Cowin se déplaça vers le général et les deux adjudants à ses côtés.
Abnaier avait déjà mentionné ces deux adjudants : l'un était travailleur mais pas particulièrement brillant, tandis que l'autre était intelligent mais excessivement intéressé par lui-même.
« Une autre façon de dire qu'ils ont de l'ambition. »
La tente était assez grande, mais seulement trois autres personnes étaient présentes en plus de Cowin.
Il n'y avait pas de besoin immédiat de réunion stratégique puisqu'ils n'étaient pas sur le point de se battre, et ils n'avaient perdu que le duel.
Ces hommes attendaient des nouvelles d'une victoire alliée.
« Que se passe-t-il... »
Le commandant hésita en voyant l'état échevelé de Cowin.
Avait-on perdu ?
La bataille du flanc était-elle une défaite ?
Il ne trouva pas les mots alors que de nombreuses pensées traversaient son esprit.
Cowin, observant le plus ambitieux avec des yeux plissés, parla.
« À partir de maintenant... »
Swish, swish.
Avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, Cowin balança son épée, faisant couler le sang du cou du général et de l'adjudant consciencieux.
Le sang noir sur la lame donnait aux coupures une couleur rouge sombre.
Les têtes roulèrent au sol avec un bruit sourd et écœurant.
« Tu es le commandant suprême maintenant. »
« Ah. »
L'adjudant trembla, ses lèvres frémissant de peur.
Malgré son ambition, il n'était pas particulièrement redoutable.
Il était intelligent, mais sa capacité était limitée.
« Suivras-tu mes ordres ? »
S'il ne le faisait pas, il mourrait.
Il n'était pas nécessaire d'analyser la situation ; c'était évident.
L'adjudant, bien qu'intelligent, comprit immédiatement la gravité de la situation.
« Oui, je comprends. »
« Bien. Maintenant, ordonne à toute l'armée d'avancer. »
L'adjudant déglutit nerveusement.
« Ne vous arrêtez pas avant d'avoir gagné. Nous capturerons la ville ennemie. »
Normalement, on dirait ce genre de chose en prétendant être en première ligne, mais Cowin n'avait aucune intention de ce genre.
Au lieu de cela, il donna à l'adjudant les mots dont il avait besoin en cet instant.
« Je surveillerai depuis l'arrière. »
S'il n'obéissait pas, il mourrait.
Cowin, le chevalier, se tenait derrière lui, son épée levée.
L'adjudant savait que même s'il donnait des ordres, ils ne seraient pas exécutés sans l'approbation de Cowin.
Que se passerait-il alors ?
La lame rouge froide plongerait dans son cœur.
« Que dois-je faire ? »
La décision vint après mûre réflexion.
Une lettre d'Abnaier gisait à côté du général mort.
Même maintenant, le champ de bataille était sous les ordres de la hiérarchie.
Mais s'il existait des ordres plus autoritaires que ceux d'Abnaier ?
« S'il vous plaît, donnez-moi une dague. Quelque chose qui symbolise le commandement de Sir Cowin. »
« Prends-la. »
Cowin lui tendit la dague, un cadeau offert aux membres de l'ordre, avec des joyaux incrustés dans la garde.
Cela suffirait.
L'adjudant sortit et réunit les commandants.
Dans une tentative urgente, ils se rencontrèrent à l'extérieur de la tente, prétextant qu'ils n'avaient pas le temps d'attendre à l'intérieur.
Après tout, deux cadavres les y attendaient.
« Des ordres urgents sont arrivés de l'armée principale. Le général est de retour. Nous avancerons avant la tombée de la nuit. »
Il y avait au moins quelques commandants compétents parmi eux qui haussèrent les sourcils.
« Où ça ? »
« Par là ? »
« Cela ne nous mettra-t-il pas en désavantage ? »
« Allons-nous vers un combat chaotique ? »
L'adjudant manquait du charisme nécessaire pour les convaincre.
À la place, il y avait l'épée donnée par le chevalier.
« Sir Cowin des Chevaliers Royaux a ordonné. L'ordre a gagné. Nous capturerons la ville ennemie. »
Il était trop tard pour faire marche arrière.
On ne peut pas défaire une omelette une fois qu'elle est préparée.
« Je ne sais pas non plus. »
S'ils avançaient, il y aurait des pertes des deux côtés.
Ils tueraient, et ils mourraient.
Pourraient-ils percer ainsi ?
« Je ne pense pas. »
C'était clair rien qu'en regardant les duellistes et les forces ennemies rassemblées.
« Les chevaliers ont gagné ? Cela signifie-t-il qu'il y a eu une autre bataille sur le flanc ? »
« Je ne sais pas. C'est tout ce que j'ai entendu. »
Puisque c'était un mensonge, il ne servait à rien d'élaborer ; cela ne ferait que révéler une faiblesse.
« Donc, les chevaliers attaquent par derrière l'ennemi ? »
« J'ai remarqué que certaines de leurs forces n'étaient pas visibles. »
Les commandants perspicaces comprirent.
Avec l'épée du chevalier prêtant son autorité, les autres suivirent le mouvement. Aspen se prépara à avancer.
Pendant ce temps, Cowin se lava dans un lac voisin, réfléchissant à son prochain mouvement.
« J'utiliserai la bataille à grande échelle comme appât. »
Se soucier de qui meurt était au-delà de ses préoccupations.
« Mais je prendrai la tête du seigneur. »
Même maintenant, son esprit n'était pas concentré sur l'affrontement avec les chevaliers ; il cherchait une cible vulnérable.
Ses yeux étaient fixés sur le Seigneur Graham de la Garde-frontière.
Il n'y avait aucun raisonnement logique derrière cela.
Les forces d'Aspen commencèrent à bouger, et en observant cela, Krais ne put s'empêcher de ressentir de l'incrédulité.
« Pourquoi font-ils cela ? »
Le moral avait été brisé, et l'issue de la bataille du flanc était encore incertaine.
Pourtant, ils entamaient maintenant une bataille à grande échelle ?
Quel mouvement stratégique prévoyaient-ils ?
L'ennemi n'a même pas envoyé d'unité de flanc pour perturber leur formation.
Même si de la cavalerie était envoyée, cela ne changerait pas grand-chose.
Les défenses de la Garde-frontière étaient déjà impénétrables.
Donc, ce mouvement n'avait aucun sens.
« Nous devons nous battre, frère. »
D'après l'élan de l'ennemi, il était clair s'il était authentique ou non.
Audin parla.
Krais comprit.
La ligne qu'il avait tracée était maintenant franchie, et les forces ennemies surgirent sans hésitation.
« Uwaaaa ! »
Les troupes de choc d'Aspen hurlèrent.
Cela ne ressemblait pas à un cri de guerre.
C'était plutôt comme une agitation désespérée.
Cependant, pour les arrêter, d'innombrables vies seraient perdues.
Les intentions du commandant ennemi n'étaient pas claires, mais c'était le pire choix possible.
Krais avait un pressentiment, mais maintenant c'était une certitude.
Il y avait, en effet, beaucoup d'idiots dans le monde.
Il en avait assez vu.
« Et si l'un des supérieurs avait pris une décision irréfléchie et avait simplement foncé ? »
C'était le genre de stupidité qui pouvait mener à une bataille inutile.
« Espèces de fous furieux. »
Krais savait que la guerre sombrerait dans le chaos.
Ce serait un massacre.
L'arrêter ?
Il n'y avait aucun moyen pour le moment.
Se défendre était le seul choix.
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Un grand merci à azuring pour la relecture du chapitre