Chapitre 458
Affronter le chevalier d'Aspen lui avait appris une leçon précieuse : se contenter de défendre menait inévitablement à la mort. C'était désormais une vérité qu'Enkrid connaissait par expérience.
Alors qu'Enkrid faisait tournoyer son épée, ses pieds bougeaient à l'unisson, ses bottes tachées de sang s'enfonçant fermement dans le sol. L'épée et le pas ne faisaient plus qu'un dans un mouvement fluide. Observer les frappes d'Oara lui avait enseigné des leçons capitales, qu'il mettait maintenant en application. Fusionner jeu de jambes et escrime n'était pas chose aisée ; cela avait exigé plus de soixante jours de pratique acharnée pour être maîtrisé.
Deux yeux bleus percèrent l'obscurité. Canalisant son immense force par la seule puissance de sa volonté, il abattit son épée.
Crac !
La lame, imprégnée d'éclairs blancs, frappa la tête de la goule et trancha vers son épaule. Il semblait qu'une partie du corps de la créature allait être sectionnée.
Paf ! Clang !
Pourtant, la goule rattrapa la lame de la paume, annulant sans effort le coup puissant du chevalier. Leurs vitesses différaient, rendant un tel exploit possible.
Imperturbable, Enkrid recula vivement. Des étincelles jaillirent alors que son épée visait à nouveau, ciblant cette fois l'œil de la goule dans une estocade précise et calculée.
Frouch !
Encore une fois, l'attaque manqua sa cible. La goule inclina la tête sur le côté, esquivant avec agilité. Enkrid ajusta immédiatement son élan, tranchant latéralement. La goule fit un pas léger, évitant totalement la trajectoire de l'épée. La manœuvre la plaça sur le flanc d'Enkrid, et sa main griffue jaillit.
Enkrid leva son épaule gauche, bloquant les griffes avec sa spallière.
Crash !
L'armure vola en éclats, des fragments ricochant contre son front. Un angle légèrement différent lui aurait coûté un œil. Sans une seconde d'hésitation, Enkrid recula du pied gauche, créant l'espace nécessaire pour faire tournoyer son épée une fois de plus.
La goule était douée contre les chevaliers, mais elle n'était pas un chevalier elle-même. Elle pouvait imiter le rire d'Oara, mais pas son escrime. La frappe suivante d'Enkrid surgit de manière imprévisible, un coup imprégné d'une force brute, visant la tête de la créature.
Même avec sa carapace renforcée, ce coup infligerait des dégâts sérieux. Le sang coulerait, et quelque chose serait assurément tranché.
Boum !
La goule s'accroupit et bondit en arrière, sortant sans effort de la portée de l'épée. Une empreinte creuse marquait l'endroit où ses pieds avaient pressé le sol.
Comment pouvait-elle esquiver si facilement ? La frappe précédente qui avait brisé la protection d'épaule d'Enkrid n'était qu'une feinte. Leurs capacités physiques étaient à des années-lumière, permettant une telle évasion. Enkrid avait perdu sa spallière face à une attaque aussi légère.
"Ouf."
Enkrid récupéra son étincelle et saisit son épée, Aker, à deux mains, orientant sa pointe vers le ciel. Stabilisant sa posture, il plongea son regard dans les orbes noirs et sans âme de la goule.
Combien de ses attaques pouvait-il endurer ? Il l'ignorait. Mais Enkrid comptait se battre jusqu'à la victoire. Le feu de la détermination brûlait en lui.
Pourtant, il n'avait pas oublié son objectif. Son endurance n'était que temporaire ; l'échec n'était pas une option.
Oara observait. Si elle intervenait, cela signifierait qu'il avait échoué aujourd'hui.
"Alors..."
Viens vite.
Enkrid visualisa son objectif, le dessinant dans son esprit. Il avait besoin que ses camarades reviennent rapidement. S'ils ne pouvaient pas terrasser la goule, Oara interviendrait. Mais il comptait tuer la goule avant que cela n'arrive.
L'échec rendrait cette journée identique à d'innombrables autres — et cela, il ne pouvait l'accepter. Il ne laisserait pas Oara perdre son sourire. Il montrerait ce qu'était un vrai chevalier.
Il transformerait cette journée en quelque chose de nouveau.
"Crois-tu vraiment pouvoir changer le destin ?"
À la fin de l'un des innombrables jours passés, le batelier lui avait posé cette question.
Pour Enkrid, ce n'était pas une question de croyance.
"Je dois le faire."
Il continuerait jusqu'à ce que cela fonctionne. C'était le mantra qui l'avait mené jusqu'ici.
Le batelier lui avait souri. Était-ce de la moquerie, ou autre chose ? Enkrid ne saurait le dire.
C'était simplement un pressentiment — un mauvais pressentiment qui annonçait que quelque chose était sur le point d'arriver.
"C'est pour ça que j'ai aiguisé ma hache aujourd'hui. C'est ça, la prévoyance de ce grand moi", déclara Rem, exhibant le tranchant acéré de sa hache azur. Son allure était vive, presque aussi rapide qu'une course sans pour autant s'y lancer.
Dunbakel suivait sans effort, répondant par une pique.
"Tu ne l'aiguises pas tous les jours ?"
Son commentaire sous-entendait que sa soi-disant prévoyance était aussi triviale que des crottes de chien. Aiguiser sa hache quotidiennement n'était pas vraiment un événement spécial.
Dunbakel manquait souvent de tact — peut-être trop parfois. En cet instant, portée par les louanges précédentes d'Enkrid, elle était de bonne humeur.
"Tu n'as pas juste trouvé une bonne pierre à aiguiser et tu t'es excité pour ça ?"
Sa langue bougeait parfois indépendamment de son cerveau, comme si son cœur parlait directement, transformant ses pensées en mots sans filtre.
Rem étira ses lèvres en un sourire narquois.
"Ça aussi, c'est de la prévoyance."
N'importe quoi, pensa Admor, traînant derrière eux. Mais il garda ses pensées pour lui — en partie parce que le rythme ne laissait aucune place à la parole. Malgré son corps bien entraîné, suivre était une lutte, comme s'il était en plein sprint.
Ouvrir la bouche maintenant risquait de lui faire mordre la langue. Rester silencieux était le choix le plus sage.
Même sans le sprint, Admor serait resté calme. Il avait du tact et comprenait la lueur sauvage dans les yeux de Rem. Un mot de trop, et le manieur de hache pourrait trancher des têtes avant même de s'occuper des monstres.
Pourtant, Dunbakel, nullement découragée par la menace implicite, lança une autre remarque provocatrice.
"Quelle absurdité."
Le barbare, avec un sourire qui masquait à peine sa gentillesse innée, fit une promesse pointue après la bataille.
"On se voit après ça."
Dunbakel hésita un instant mais ne faiblit pas dans sa marche. Au lieu de cela, elle gonfla le torse et répondit :
"Fais comme tu veux."
Elle avait résolu de faire ses preuves.
Battre en retraite avant même que le combat n'ait commencé n'était plus une option. Il n'y avait pas de lame de hache se balançant devant son visage en ce moment précis, après tout. Bien que ce forcené à la hache l'ait poussée au bord de la mort d'innombrables fois lors de leurs séances d'entraînement, il était clair qu'il n'avait pas vraiment l'intention de la tuer.
Elle avait enduré bien des jours difficiles sous couvert d'« entraînement », des jours qui piquaient encore amèrement quand elle y repensait. Mais les faits étaient les faits.
Alors elle ne reculerait pas. Abandonner ici ferait de son objectif de faire ses preuves un rêve lointain.
"Bien, je te prends au mot."
Rem accéléra le pas, son ton inflexible. Admor, à bout de souffle, traînait derrière lui, réévaluant ses préjugés. Normalement, « je te prends au mot » était le langage des bluffeurs. Pourtant, venant de Rem, ces mots semblaient sincères.
Admor pouvait le sentir — cet homme nourrissait des rancœurs qui s'étendaient sur des kilomètres.
"Attendez, je sens quelque chose", dit soudain Dunbakel, s'arrêtant net. Son nez frémissait à plusieurs reprises.
À leur gauche s'étendait un marécage nocif ; devant, une forêt grise s'étirait de manière inquiétante.
Admor leva son poing droit, les articulations tournées vers l'extérieur — un signal pour s'arrêter. Les soldats s'immobilisèrent tous, leurs épaules montant et descendant dans un rythme tendu.
Un frisson parcourut le groupe, les drapant dans un silence oppressant.
Et pourquoi n'en serait-il pas ainsi ?
C'était le Royaume Démoniaque.
Même les soldats stationnés près des frontières des Mille Pierres s'aventuraient rarement aussi profondément dans ses terres.
Presque jamais, en fait.
Les unités d'éclaireurs longeaient généralement la périphérie. Leurs tâches allaient de l'élimination des bêtes pré-ascension à la prédiction des vagues de monstres. Pourtant, cette mission était tout sauf routinière. Ce qui aurait dû être une opération standard avait dégénéré en une recherche désespérée de leur éclaireuse disparue.
"Rowena..."
Admor scruta la zone, plissant les yeux. Mais il n'était pas un ranger, et les indices ne se présentaient pas facilement.
Tout ce qu'il savait, c'est que Rowena s'était préparée minutieusement pour cette mission, s'attendant à un danger venant de l'intérieur du Royaume Démoniaque. Elle n'aurait sûrement pas pu tomber facilement. Mais alors, où était-elle ?
Et pourquoi y avait-il tant de monstres ici ?
"Détends-toi", lança la voix de Rem, sa tête aux cheveux gris hochant vers l'avant alors qu'il parlait. "Je te l'ai dit, tout cela fait partie du plan. Ma prévoyance ne fait jamais défaut."
Admor expira brusquement, réalisant qu'il avait retenu son souffle. Devant, il vit Rem desserrer la sangle en cuir de son fourreau de hache.
Malgré la tension étouffante et les pensées sombres qui obscurcissaient son esprit, Admor se força à demander : "Pourquoi suis-tu les ordres aussi aveuglément ?"
Il anticipait déjà la réponse de Rem — ce n'était pas une réelle curiosité qui le poussait à demander. La question n'était qu'une distraction pour ses nerfs. Il supposait que Rem devait une sorte de dette de vie ou avait prêté une loyauté indéfectible à quelqu'un. Mais la réponse de Rem le laissa momentanément abasourdi.
"Parce qu'il a demandé de l'aide."
"Attends, quoi ? Sérieusement ?" bégaya Admor.
Dunbakel, ayant entendu, ajouta avec un reniflement : "Ouais, il l'a fait. Juste avant."
Admor était désemparé. Avait-il mal entendu leur conversation précédente ? Son inquiétude pour Rowena brouillait-elle ses sens ?
Il jeta un coup d'œil à l'un de ses subordonnés, cherchant confirmation, pour ne rencontrer qu'une expression de confusion égale.
"Il a demandé, alors j'aide. C'est aussi simple que ça. Ce n'est pas quelque chose qu'il fait souvent", dit Rem avec désinvolture.
Admor laissa cette réponse bizarre s'imprégner, sa tension initiale se dissipant momentanément. Il réalisa qu'il était futile d'essayer de comprendre un homme comme Rem.
Son attention revint au terrain alors qu'il repérait des traces claires au sol : empreintes de bottes, marques de traînage, arbres brisés et vignes déchirées éparpillées alentour.
"Que s'est-il passé ici... ?" murmura Admor, mais avant qu'il ne puisse reconstituer le puzzle —
Uuuuuung.
La forêt grise frissonna. Des vibrations parcoururent le sol, faisant trembler le corps d'Admor.
Rem se tourna, affichant un sourire. Mais ce n'était pas un sourire rassurant. C'était le sourire malicieux d'un délinquant qui avait trouvé le jouet parfait. La lune disparut derrière un nuage, plongeant son visage dans l'ombre. Pendant un bref instant, on aurait dit que Rem avait totalement disparu.
Puis, en un clin d'œil, il n'était plus là.
Les yeux d'Admor luttaient pour suivre alors que Rem se propulsait en avant, faisant à peine un bruit. Un paf retentissant attira l'attention d'Admor sur l'araignée géante devant eux, désormais sans vie avec la tête proprement fendue en deux.
Admor fit signe au groupe d'avancer prudemment, couvrant les brèches que Rem et Dunbakel étaient en train d'ouvrir.
Ils se déplaçaient comme une escouade aguerrie — silencieux, efficaces et prêts. La seule façon de survivre au Royaume Démoniaque.
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