Chapitre 401
Les armées commencèrent à se mettre en mouvement à l'aube.
La formation était similaire à celle de la veille.
La vaste plaine dégagée servait de scène, et le vent qui la traversait en devint l'observateur.
Au lieu de ceux qui avaient mené la charge plus tôt, des archers, de l'infanterie et une partie de la cavalerie formaient les premières lignes.
Bien qu'ils ne s'étaient pas concertés, les commandants des deux camps avaient décidé de prendre le lever du jour comme signal pour engager les hostilités.
Enkrid observa cela tout en marchant.
D'un pas léger, presque comme s'il se promenait tranquillement.
Ce n'était pourtant pas une partie de plaisir.
Il avait méticuleusement préparé ses armes : trois épées et un couteau siffleur.
Il y avait cependant un détail différent. La position de ses épées avait légèrement changé.
Argent était à sa hanche gauche, et Feu à sa droite.
Chacune était placée pour correspondre aux caractéristiques de ses mains, tandis que son gladius était accroché dans son dos, la ceinture ajustée pour qu'il soit bien en place.
Après la bataille précédente, la pointe de l'épée avait été légèrement raccourcie, il était donc plus pratique de la porter ainsi.
C'était une épée qui avait été amputée d'environ deux largeurs de doigt.
« Je me demande si le nain qui a forgé ça serait contrarié ? »
Ils tiraient une grande fierté de leurs armes, n'est-ce pas ?
Tout comme les fées sont fières des arbres, des fleurs et des plantes qu'elles font pousser, se qualifiant elles-mêmes d'enfants des arbres et des fleurs, les nains étaient les enfants du fer et du feu.
Les géants font leurs preuves par le sang et le carnage, étant les enfants du sang chaud.
Les hommes-bêtes commençaient leur chasse pour la survie, ce qui faisait d'eux les enfants des montagnes et des plaines.
Les dragons sont seuls, et n'ont donc pas de parents.
Les grenouilles risquent tout pour leurs rêves, faisant d'elles les enfants des rêves.
Les humains, cependant, n'ont aucune filiation symbolique, et peuvent donc devenir n'importe quoi.
Ce n'était qu'une pensée passagère.
Tandis qu'Enkrid marchait aux côtés de l'unité, il vérifia son équipement.
Il passa en revue la position de ses épées, l'état du ceinturon, et s'assura que l'épée dans son dos ne gênait pas ses mouvements en ajustant sa trajectoire.
« Bloquer, esquiver, frapper. »
Tromper, frapper et abattre.
C'était une répétition mentale du combat de la veille, une bataille virtuelle.
Bien que ses membres s'agitent alors qu'il marchait, personne ne lui lança un regard de reproche ou de mauvaise volonté.
« On se bat ensemble encore aujourd'hui ? »
Un soldat, qui avait hésité, finit par demander.
Le groupe d'une cinquantaine de soldats s'était arrêté au milieu de la formation des rangs.
Leur commandant en tête posa la question. Cinquante paires d'yeux se tournèrent vers lui.
Enkrid hocha la tête.
Il allait affronter les mêmes hommes que la veille.
C'était plus une intuition, mais il en était certain.
Bien qu'ils aient été vaincus, le feu dans leurs yeux n'avait pas diminué d'un iota. Ils reviendraient.
Ayant terminé sa revue mentale, Enkrid marcha entre les deux unités, réfléchissant à ses mouvements.
Derrière lui suivaient Rem, Jaxen, Ragna et Dunbakel.
« C'est nuageux, Patron », remarqua Rem.
Après avoir fini son examen, Enkrid leva les yeux vers le ciel.
Il ne semblait pas qu'il allait pleuvoir tout de suite, mais le ciel était effectivement couvert.
Des nuages sombres approchaient de l'horizon, et leur mouvement était assez rapide pour être remarqué.
Mais pourtant, il n'y avait aucune odeur de pluie. Dunbakel fronça le nez et parla.
« Ça commencera demain. »
Ragna ne semblait pas avoir de pensées particulières à ce sujet, et Jaxen, comme toujours, arborait une expression vide, indéchiffrable.
Rem eut un sourire en coin, visiblement excité.
« On va en chier. »
Enkrid hocha la tête aux paroles de Rem, en accord avec lui. C'était logique.
Ce serait effectivement un champ de bataille brutal et difficile. Il avait déjà parlé avec Rem plus tôt dans la matinée.
« Tu sais ? »
« Quoi ? »
« S'ils avaient attaqué tout de suite hier, on aurait été dans une position pire. »
Il n'y avait pas besoin de l'expliquer en détail. Enkrid pouvait le comprendre intuitivement.
L'ennemi avait formé ses rangs, tandis que leur propre camp semblait avoir formé les siens, mais leur discipline n'était pas encore totalement unifiée.
Pourtant, l'ennemi avait reculé.
Était-ce parce que leurs casques n'étaient que des couvre-casques ? Non, ce n'était pas ça. C'était simple, en réalité. Il n'y avait pas besoin de réfléchir profondément.
Ils avaient préparé quelque chose.
« Même s'ils devaient sacrifier une journée, cela n'avait pas d'importance. »
Enkrid avait partagé une réflexion similaire avec Marcus plus tôt.
Bien sûr, Marcus comprenait aussi la situation.
« Je sais. Mais c'est une opportunité pour nous aussi. Nous avions besoin de temps. »
L'ennemi avait moins d'effectifs, et leur entraînement laissait à désirer. D'un autre côté, l'ennemi avait une structure de commandement unifiée, tandis que le commandement de leur camp était encore chancelant.
Heureusement, grâce aux efforts d'Enkrid, les parties chancelantes fonctionnaient maintenant sans accroc.
La simple présence de quelqu'un comme lui donnait à leur camp du réconfort et de la force.
La chaleur et le désir s'étendaient dans la bonne direction.
Marcus utilisa tout cela à son avantage. Tout ce que Krang avait conseillé fut mis en action. En conséquence, les corbeaux n'avaient pas cessé de voler toute la nuit.
En d'autres termes, l'ennemi avait utilisé la journée supplémentaire pour se préparer, mais leur camp avait aussi besoin de ce temps.
« Donc, c'est pour ça qu'on a cuisiné la viande. »
Dit Rem, et les pensées d'Enkrid s'évanouirent rapidement. Que signifiaient ses paroles ?
Cela signifiait qu'il avait montré ses talents de cuisinier, probablement par anticipation.
Même en tuant le Fou Immortel, Rem avait été rempli de frustration.
Qui ne le serait pas ?
Ils ne se battaient pas correctement ; ils traquaient quelqu'un qui fuyait.
Rem voulait un vrai combat.
Une bataille trempée de sang.
Le désir et la passion montaient en lui. Il voulait tout brûler et continuer à avancer.
C'était un feu de camp empilé de bûches. Il avait brûlé si violemment que les flammes se propageaient presque partout.
« Je vais me battre et tout brûler. »
Se battre avec tout ce qu'on a, brûler son âme — c'est ce qu'un guerrier doit savoir.
Enkrid regarda Rem avec ce regard.
« Qu'est-ce qui lui arrive aujourd'hui ? »
Il semblait qu'aujourd'hui sa passion était un peu trop forte.
Bien sûr, c'était à prévoir, mais même Ragna ressentait l'intensité, et Jaxen était pareil.
Aucun d'eux ne dit grand-chose. Dunbakel semblait perdue dans ses pensées, et Esther était perchée avec un œil scrutant au-dessus.
Les deux armées étaient à la limite de la portée des archers.
Les commandants des deux camps crièrent à l'unisson.
« Feu ! »
Les flèches vinrent en premier. Le début de la bataille, le signal.
Boum, boum, boum, boum !
Le son des tambours et des trompettes remplit la plaine, et au-dessus du bruit, les flèches remplirent le ciel.
Leur camp avait cinq cents archers longs, tandis que l'ennemi en avait plus d'un millier.
Les flèches lancées des deux côtés se rencontrèrent dans les airs.
Ils avaient pris des arbres droits et solides comme des chênes et des pins, les avaient transformés en hampes, et avaient attaché des pointes en métal et des plumes avec de la colle.
Ainsi, des morceaux de bois courts, aux pointes acérées, qui prenaient des vies.
Poc !
Un soldat, assez malchanceux pour être touché par une flèche à travers l'interstice de son casque, tomba.
Il n'y en avait pas beaucoup comme ça, cependant.
L'infanterie à l'avant leva ses boucliers en diagonale pour se protéger.
« Tenez bon ! »
L'ennemi bougea en premier. Comme prévu, Marcus s'était préparé à une contre-attaque, c'était donc le résultat naturel. Un groupe de cavalerie se détacha du flanc droit de la formation du comte.
« Chargez ! »
La cavalerie était armée de lances. Ils tentèrent une charge.
Si une charge de cavalerie perçait la formation, cela pouvait mener à une défaite.
Pour l'armée du royaume, le seul moyen d'avoir une chance de victoire était de bloquer chaque attaque de l'ennemi.
« Courez, bougez ! Allez là-bas ! Chargez ! »
Le cri de leur commandant retentit. Il avait repéré où la cavalerie se dirigeait et donna l'ordre à l'infanterie de former une ligne dans cette zone.
C'était le même commandant qui avait parlé à Enkrid plus tôt.
Sa bouche s'ouvrit à nouveau.
« Piques ! En avant ! »
Whoosh, whoosh !
Les piques furent levées haut, et avec la force musculaire de leurs bras, les soldats enfoncèrent leurs lances dans le sol, formant un mur.
Le mur de piques était la meilleure stratégie pour attraper la cavalerie.
Au moment où la cavalerie ennemie essaya de faire demi-tour, il était trop tard.
Poc, poc, poc, poc !
Le bruit tonitruant des sabots martela le sol alors que la cavalerie de tête chargeait droit dans le mur de piques.
Les lances percèrent les cavaliers.
Le sang éclaboussa partout, et le bruit des os qui se brisaient résonna.
La plupart des cavaliers étaient morts, mais certains étaient tombés sur le côté.
La vitesse des cavaliers en charge devint leur propre arme, les tuant instantanément.
« Argh ! »
« Ahhh ! »
Les cris rendaient clair que cet endroit était un champ de bataille infernal.
Parmi les cavaliers tombés, certains survivaient à peine, seulement pour que les soldats alliés tirent leurs épées longues et les poignardent ou les tailladent.
Poc ! Crac !
« Meurs ! »
« Bâtard ! »
Pendant ce temps, certains cavaliers avaient percé les brèches dans le mur de lances.
La cavalerie lourde était une arme en soi. Être écrasé par le poids des cavaliers et mourir était une occurrence courante.
En fait, même un seul membre brisé rendait la survie presque impossible.
Plusieurs cavaliers tombèrent sur des soldats, créant des brèches dans le mur de lances. Les soldats en attente comblèrent rapidement ces brèches avec leurs lances.
« Chargez ! Chargez ! »
La cavalerie ennemie poussa en avant avec le nombre. Pourtant, l'infanterie qui avait formé le mur de lances tint bon.
Bien que les soldats au centre de la bataille ne s'en soient peut-être pas rendu compte, du point de vue d'un commandant, c'était une grande victoire.
Le début s'était bien passé.
Marcus serra les poings.
Et puis, les forces ennemies bougèrent à nouveau. Une partie de la cavalerie ennemie émergea de leurs rangs.
« Ils ont vraiment tout préparé. »
C'était une unité d'archers à cheval. Il n'y en avait pas beaucoup — juste une cinquantaine environ. Mais il ne serait pas facile d'égaler leur mobilité.
« Juste tirer des flèches en battant en retraite... »
Ils étaient tous capables d'un tel exploit. Malgré leur chef tué par l'épée d'Enkrid le premier jour, ces hommes étaient des combattants redoutables.
Leur unité elle-même était menaçante.
Ils sortirent, visant le commandant du royaume.
Une unité bien entraînée, leurs capacités étaient évidentes pour quiconque regardait.
On pourrait dire qu'ils étaient la première lame préparée par le comte.
Le regard d'Enkrid tomba aussi sur eux.
Dans la vaste plaine, les mouvements de la cavalerie étaient faciles à repérer.
« Si on les laisse faire, leurs dégâts pourraient être significatifs. »
Il comprit cela dans son esprit, mais ce n'était pas encore le moment d'agir.
« Marcus n'est pas un idiot. »
Après avoir observé la réunion de stratégie hier, Enkrid vit que les commandants de Marcus n'étaient pas des manches non plus.
À peine Enkrid eut-il pensé cela, que sa propre cavalerie émergea aussi.
Bien qu'ils ne soient qu'une douzaine, le chef en tête avait des cheveux orange vif.
La cape rouge flottait au vent.
C'était Aishia et ses écuyères.
Bien qu'elles aient prétendu qu'elles n'utiliseraient pas la puissance chevaleresque, c'étaient déjà des guerrières aguerries du palais royal.
« Pour Naurillia ! »
Aishia cria. Elle et ses écuyères chargèrent en avant, fermant rapidement la distance pour poursuivre les archers à cheval.
L'ennemi tira des flèches en fuyant. Aishia leva son épée, déviant les plus dangereuses.
Tordant son poignet, elle bougea son épée sans même avoir besoin de compter sur un bouclier.
Ensuite, elle les traqua, rattrapant leur arrière-garde.
D'un coup rapide, son épée trancha la tête d'un homme. Avant même que la tête ne touche le sol, la lame d'Aishia poignarda le dos d'un autre.
Elle se précipita sur le côté, poignardant et tailladant sans relâche.
C'était une démonstration de puissance effrayante.
« Venez à moi jusqu'au bout ! »
Alors que le nombre d'archers ennemis diminuait, quelques cavaliers ennemis chargèrent vers l'escadron des écuyères.
Mais ce n'était pas la fin.
L'infanterie ennemie commença à avancer, et parmi eux, quelques-uns se distinguaient par une compétence exceptionnelle, se dirigeant vers Aishia et son escadron.
Alors que l'infanterie commençait à faire des ravages, des individus plus qualifiés devinrent visibles, incitant Rem à agir.
« J'y vais ! »
Alors que Rem frappait le sol, son corps sembla s'allonger, le propulsant en avant avec une grande vitesse.
C'était un mouvement qui demandait de l'habileté.
Bien sûr, Enkrid savait comment le faire aussi.
Utilisant la force qu'on pourrait appeler « surhumaine », il ne sauta pas vers le haut mais transféra plutôt la puissance vers l'avant en frappant fort le sol.
Ce n'était pas un exploit facile à réaliser.
Même Enkrid avait passé d'innombrables jours à le perfectionner.
Rem sprinta vers l'un des fantassins qui s'était détaché.
L'homme vit Rem et changea de direction, chargeant vers lui de front.
L'ennemi maniait deux marteaux.
Rem sortit sa hache et la balança, tandis que l'adversaire balançait ses marteaux.
Bang !
Avec un bruit énorme, les fantassins s'écartèrent pour créer de l'espace entre eux.
À ce moment-là, Enkrid remarqua une ombre apparaître derrière Rem.
Un soldat qui s'était caché parmi les fantassins en retraite bondit, tentant de poignarder.
Le mouvement était incroyablement rapide et précis. L'estocade était tranchante et difficile à prédire.
Bien que ce fût un moment inattendu, Rem tourna sur lui-même et esquiva.
La lame effleura son dos, mais il l'évita, puis balança sa hache, forçant l'adversaire à reculer.
Il n'avait pas besoin d'aide. Si c'était dangereux, il pouvait s'échapper ; sinon, il gagnerait. Celui qui se tenait là était Rem.
« Réduisons leurs effectifs. »
Enkrid détourna son regard de Rem et parla.
« Ce barbare, toujours à viser les points vitaux. »
Ragna parla alors qu'il s'avançait.
Il visait le flanc de l'infanterie ennemie.
Pas, pas. L'escouade des fous s'était déjà déplacée sur le côté de la formation de l'armée, et ils n'attiraient pas beaucoup l'attention.
Tout le monde était consumé par la folie du combat collectif.
Enkrid regarda le dos de Ragna.
Après tout, on disait que les chevaliers étaient des désastres pour les roturiers.
Mais qu'en était-il de Ragna, qui était devenu si proche d'un chevalier ?
Il n'avait pas été blessé, et il n'était pas épuisé non plus. Il avait bien rempli son estomac hier.
Ragna s'infiltra sur le côté de l'infanterie ennemie. Il semblait presque se fondre dans la foule. Il marchait, puis engageait le combat.
Dans des batailles comme celle-ci, il n'y avait pas besoin de trouver un chemin.
Il suffisait de taillader tout ce qui ressemblait à l'ennemi.
Les soldats que Ragna touchait s'effondraient au sol comme des bottes de paille.
D'un coup rapide, son épée trancha le cou du soldat ennemi. Pas de cris, pas de surprise.
Ils ne réalisèrent même pas quand ils moururent.
Ragna balança calmement son épée, et les effectifs ennemis commencèrent à diminuer.
À chaque coup, des soldats tombaient en peu de temps, et l'ennemi commença à remarquer Ragna.
Mais rien ne changea.
Savoir qui il était jouait en fait contre eux.
C'était comme une faucheuse parmi les soldats ordinaires.
Pendant ce temps, Enkrid remarqua quelques ennemis de plus qui bougeaient avec un but précis.
« Jaxen ? »
« Laisse-les. »
Il était prêt à s'en occuper lui-même.
L'ennemi n'était pas stupide. Leurs lieutenants s'étaient infiltrés parmi les soldats réguliers, se préparant à un assaut.
C'était une tactique intelligente.
Les forces moins nombreuses mais plus d'élite cachées parmi les soldats réguliers pouvaient épuiser la plus grande armée.
Que la formation soit en leur faveur ou non, ces forces spéciales pouvaient renverser le cours de la bataille.
La clé était de les arrêter avant qu'ils ne puissent le faire.
Jaxen traqua les individus bougeant avec un but, tandis qu'Enkrid marchait à nouveau dans les rangs ennemis.
« Qu'est-ce que ce type fait ? »
Derrière lui, un soldat ennemi, pas encore engagé dans la bataille, cria alors qu'il essayait de rompre la formation.
Enkrid l'ignora et continua de marcher.
Une ombre immense apparut devant lui. C'était quelqu'un avec le soleil derrière lui, projetant une grande silhouette.
L'homme était énorme — plus grand qu'Audin, même.
« Mon nom est Benukt. Je suis un géant. »
Sa voix résonnait comme si elle venait d'une grotte.
Il était évident qu'il était un géant. Dès l'instant où il s'approcha, sa vue remplit le champ de vision d'Enkrid.
L'homme étendit ses deux poings, se préparant à frapper.
Sa posture rappelait à Enkrid celle d'Audin.
Enkrid tira son épée haut. La lame d'argent brilla, non pas sous la lumière du soleil, mais dans les ombres.
Les deux hommes ajustèrent leurs postures, essayant de lire le souffle de l'autre, cherchant le moment optimal pour frapper.
Dans ce moment tendu, Enkrid demanda : « Qu'est-il arrivé à votre chef ? »
« Est-ce qu'il s'est écarté pour toi ? »
Benukt, prêt à libérer sa force de géant, se lança en avant.
Boum !
Il frappa le sol avec ses pieds, transformant son corps en un projectile vivant.
Il vola vers Enkrid, ayant l'intention de le frapper avec son épaule.
C'était le moment de l'impact.
Boum !
Un son fort retentit alors que les deux entraient en collision.
La poussière s'envola, et bientôt, leurs silhouettes devinrent visibles.
Aucun des deux n'avait reculé.
Ils étaient entrés en collision avec une onde de choc, mais tous deux avaient enduré, chacun portant ses propres blessures.
Enkrid le sut à cet instant.
Benukt, le géant, n'était pas aussi impressionnant qu'il en avait l'air.
Ce n'était pas de l'arrogance, ni un manque de confiance. C'était une évaluation froide.
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