Chapitre 382
Maintenant qu'il avait un objectif, il ne s'agissait plus que de s'efforcer, encore et encore, jusqu'à l'atteindre.
C'est ce que fit Enkrid.
Le chemin était déjà visible ; il pouvait presque le toucher du doigt. Tout ce qu'il lui fallait, c'était élever tout ce qu'il possédait au niveau supérieur. Suivre la voie tracée devant lui était à la fois son talent et sa spécialité.
Ce qui était requis désormais, c'était de la précision, du détail et de la finesse.
« Je l'ai déjà appris. »
Il ne restait alors que la répétition. Pour Enkrid, rien n'était plus simple. Ce dont il avait besoin, c'était de temps — une répétition de ce jour. C'est ce qu'il poursuivit également sans relâche. Enkrid se consacra au jour présent, puis au suivant, sans jamais faillir.
« Tu penses vraiment pouvoir gérer ça ? »
La voix du Passeur intervint, l'incitant à apprendre le désespoir, à embrasser la défaite. Elle lui disait qu'il devrait trembler d'angoisse, que c'était là l'ordre naturel des choses.
De telles pensées se frayèrent un chemin dans son esprit.
« Et si j'avais tort ? »
Et si c'était le mauvais chemin ?
Peu importait. S'il franchissait ce mur pour en trouver un autre, il escaladerait celui-là aussi. Pour l'instant, il suivrait la voie tracée par sa volonté. Les murs sont peut-être des conditions, mais c'était lui qui en fixait les termes.
Il avait décidé de ne pas tuer, mais de soumettre.
Si quelque chose se dressait sur le chemin, même pour cela, il le surmonterait également.
C'était sa résolution, mais aussi un état d'esprit direct.
Le Passeur, sentant cette détermination au sein du monde mental d'Enkrid, aurait claqué de la langue avec incrédulité s'il en avait possédé une. Mais dépourvu de langue physique, il se contenta de marmonner dans sa barbe.
« Encore cet enfoiré de fou. »
Le Passeur réalisa que les conditions du mur avaient changé.
Le changement découlait de la volonté de celui qui était maudit, aussi absurde que cela puisse paraître. Mais ce n'était ni impossible, ni sans précédent — juste extrêmement rare. En général, lorsque les gens reconnaissaient les conditions du mur, ils cherchaient la voie la plus facile.
Pas Enkrid.
« La voie difficile. »
Il choisit le chemin le plus rude, le plus exigeant.
Tenir tête au chevalier aux cheveux orange et le dominer était déjà un défi redoutable.
Pourtant, Enkrid visait à y parvenir en peu de temps.
Il savait instinctivement que simplement tenir sa position ne suffirait pas à passer la journée.
« De la folie, mais une folie qui a du mordant. »
Le Passeur marmonna à nouveau. Aucune réponse ne vint. Comme toujours, il dérivait seul sur le fleuve.
Enkrid ne croyait pas qu'il était impossible de surmonter le mur auquel il faisait face.
Il avait combattu Aishia d'innombrables fois, si bien que ses habitudes étaient devenues une seconde nature pour lui.
Bien sûr, ce serait plus facile s'il s'agissait d'un combat à mort, mais il avait choisi cette voie précisément parce qu'il ne le voulait pas.
On dit que qui court deux lièvres à la fois n'en attrape aucun, mais que faire si l'on pouvait attraper les deux ?
« Dois-je n'en attraper qu'un seul ? »
Il avait la répétition de ce jour. Si c'était le cas, il fixerait les conditions pour poursuivre les deux.
« Je ne tuerai pas Aishia, et je surpasserai ce mur. »
Il la soumettrait rapidement pour avancer et trouver sa place — celle qui le mènerait à Krang.
Enkrid décida d'en faire sa norme.
Et qu'en serait-il de la suite ?
Ce n'était pas son souci.
Si le mur devant lui s'avérait n'être qu'un obstacle de plus, il le surmonterait aussi.
Ce n'était pas comme s'il n'avait jamais fait face à des murs consécutifs auparavant.
Pourtant, un sentiment étrange persistait.
L'homme n'apparaissait que sous certaines conditions. Il ne semblait pas être un mur directement sur le chemin d'Enkrid.
Même le fait qu'Aishia l'ait affronté en premier renforçait cette impression. Si c'était le mur d'Enkrid, il se serait dressé devant lui.
« Rem. »
Ainsi commença un nouveau jour — un jour où il avait résolu d'aller de l'avant.
Au moment où il se réveilla, Enkrid appela Rem.
« ... Le soleil n'est même pas encore levé. »
Rem répondit d'une voix pâteuse, les yeux toujours fermés.
« Sors de là, espèce de barbare. Je vais vider la crasse de ton crâne. »
Le ton était si calme qu'on pouvait à peine le qualifier de provocation, mais Rem réagit tout de même.
Les yeux du barbare s'ouvrirent. Des pupilles grises percèrent Enkrid, tranchant la lumière bleu pâle de l'aube.
« Très bien. C'est un bon jour pour graver une pierre tombale. »
C'était une sorte de signal — l'invitation d'Enkrid à un duel où leur vie était en jeu à moitié.
Rem l'accepta.
« Qu'est-ce qu'on devrait inscrire dessus ? »
Demanda-t-il en saisissant sa hache.
« Le pionnier qui a fendu le crâne d'un barbare. »
« Tu veux vraiment mourir aujourd'hui, hein ? »
Rem semblait à moitié sérieux.
« Sous-estime-moi, et c'est toi qui mourras. »
Avertit Enkrid. Rem ne connaissait pas les résultats des efforts accumulés d'Enkrid. Il baisserait probablement sa garde.
Il en allait de même pour Aishia.
Ainsi,
« Si tu ne peux pas m'arrêter, Aishia n'y arrivera pas non plus. »
Alors qu'Enkrid sortait et prenait sa posture, évaluant la distance, Andrew apparut en se frottant les yeux. Il se figea, choqué.
Clang !
Le son résonna, déchirant la brume de l'aube.
Enkrid, maniant son épée longue avec la précision de sa Volonté, s'entrechoqua avec la hache de Rem en plein élan.
Les deux restèrent figés comme dans un tableau, armes verrouillées, leurs souffles se mélangeant dans l'air froid pour former ce qui ressemblait à de la fumée bleue.
Leurs auras étaient plus menaçantes que d'habitude, débordantes d'intensité.
« Bon sang, tu as fait un beau rêve ? »
Demanda Rem, toujours en train de presser contre l'épée d'Enkrid.
« J'ai fait le même rêve que d'habitude. »
Rêver de la mort n'était pas agréable, mais il n'y avait pas eu de jours gâchés. Chacun avait sa valeur.
Voyant ce zèle nouveau, Rem finit par répondre sur le même ton.
« Très bien. Mourons ensemble. »
Enkrid le faisait déjà — mourir à moitié et apprendre. Il avait combattu Aishia à maintes reprises.
Il avait avancé, pas à pas, bâtissant sur des dizaines de jours semblables.
La séance d'entraînement avec Rem se termina à un point raisonnable. Enkrid en avait tiré tout ce qu'il pouvait.
« Parfois, tu es si étrange que ça en devient troublant. »
Finalement, Rem parla, son regard teinté de quelque chose qui ressemblait à de l'émerveillement.
Ce n'était pas de l'étonnement, mais quelque chose d'approchant.
Ce sentiment était partagé par Ragna et Jaxen. Même Dunbakel avait ouvert les yeux en signe de reconnaissance.
Avant son départ, Esther avait réagi de la même manière.
Enkrid essuya la sueur de son front en rejetant ses cheveux en arrière.
Il était prêt.
La répétition d'innombrables jours identiques l'avait amené aux côtés d'Aishia. Il pouvait désormais l'atteindre même les yeux fermés.
En effet, les yeux fermés, il affronta un autre instructeur qui criait, le mettant à terre.
« Bon sang ! Pourquoi tu te bats les yeux fermés ?! »
Ignorant leurs cris de mort, Enkrid créa une ouverture dans leur cou et dit à la servante de se cacher. Puis, d'un pas assuré, il s'avança vers Aishia, presque en courant.
« Qu'est-ce qu'il y a derrière toi ? »
Enkrid lui fit face directement et demanda.
« Quoi ? »
« Je demande, qui est derrière toi ? »
À la question d'Enkrid, Aishia fronça les sourcils.
« Tu sais au moins ce que tu dis ? »
« Je demande parce que je ne sais pas. »
« ... Alors pourquoi es-tu si confiant ? »
« C'est une habitude. »
« Tu es fou ? »
« On me le dit souvent. »
« Quoi qu'il en soit, je ne peux pas te laisser passer. Ce serait une mort inutile. »
« Ça ne le sera pas. »
« Prouve-le. »
La conversation semblait étrangement familière.
Aishia leva son épée et la pointa vers lui. Enkrid, les yeux fermés, la dévia.
Clang !
« C'est quoi ce bordel ? »
« On n'a pas besoin de recommencer, mais tu vas encore douter de moi, n'est-ce pas ? Essaie encore. »
Aishia fronça les sourcils mais fit ce qu'il demandait.
Elle nivela à nouveau son épée. Clang !
Une fois de plus, il la para sans effort, balançant son épée comme si ses yeux étaient ouverts.
Lorsqu'elle réalisa que sa posture était totalement ignorée, elle exigea :
« Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
« Attaque, tout simplement. »
Il n'y avait pas besoin de plus de mots. Les forces d'Aishia étaient évidentes.
Sa spécialité ? La subtilité.
À première vue, il était difficile de discerner ses compétences. Elle se dissimulait bien — approprié pour quelqu'un spécialisé dans la Lame Fantôme.
Elle excellait dans les estocades trompeuses, l'escrime rapide et le jeu de jambes vif, utilisant parfois une pression finement ajustée pour perturber les mouvements de son adversaire.
Mais sa faiblesse ?
Le manque de force physique.
Par conséquent, la méthode pour la contrer était simple :
La pousser sans relâche avec une épée droite, puis la dominer avec une épée lourde.
Clang ! Clang !
Enkrid maniait son gladius d'une main, délivrant des frappes nettes et concises. Aishia bloquait à répétition.
Il la repoussa régulièrement dans un coin, exploitant ses faiblesses à chaque échange.
« Hé ! »
Aishia poussa un cri aigu, pivotant sur ses pieds et sautant sur le côté. D'un coup de pied rapide contre le sol, elle bondit du mur et le trancha.
Mouvements rapides, silhouette légère — c'était son avantage.
Mais cette manœuvre n'était pas totalement inattendue. Enkrid l'avait poussée assez de fois pour provoquer cette réponse.
Alors qu'elle courait le long du mur, se déplaçant parallèlement au sol, ses actions devinrent claires :
Elle changeait les dimensions du champ de bataille, se libérant de la portée de l'épée droite et évitant la zone de pression de l'épée lourde.
Son corps agile et son équilibre extraordinaire lui permettaient de courir le long du mur avec aisance.
Mais que se passe-t-il si je dépasse ses attentes ?
L'ayant combattue plusieurs fois, Enkrid connaissait les limites de la portée prédictive d'Aishia.
Cette connaissance, acquise par des rencontres répétées, lui donnait l'avantage.
Il est temps de surpasser cela.
Alors qu'elle courait le long du mur, Enkrid étendit son gladius dans sa trajectoire et le relâcha.
Ping !
L'épée tomba au sol dans un fracas alors qu'il se précipitait en avant, se glissant sous son corps incliné tandis qu'elle filait le long du mur. Ses mouvements étaient bas et rapides.
Le tapis sous lui se déchira alors qu'il se lançait. Aishia, incapable de retirer son épée à temps, attrapa la dague dissimulée sur sa poitrine.
De sa main gauche, elle brandit une lame de la longueur de sa paume et la lui enfonça.
Sa vitesse était redoutable, mais Enkrid avait anticipé ce mouvement.
Il paria tout sur cet échange.
S'il réussissait, il la soumettrait instantanément. Sinon, il répéterait la rencontre — c'était leur septième duel.
Le temps sembla ralentir alors que la trajectoire de sa dague devenait claire pour lui.
Se déplaçant comme s'il pataugeait dans de la boue épaisse, Enkrid croisa ses mains et les tendit.
Utilisant l'art martial de désarmement de Valah, il bloqua le poignet d'Aishia entre ses bras croisés, redirigeant son coup. Il guida délibérément la lame vers son propre torse.
La couche extérieure en cuir de son armure absorba l'impact initial, mais l'armure sous-jacente en bandages arrêta complètement la lame.
Profitant de son faux pas, il tordit son poignet vers le bas et vers l'extérieur.
Crac !
« Urgh ! »
Aishia gémit alors que son poignet était tordu douloureusement.
Avec sa main gauche agrippant son poignet, Enkrid utilisa sa main droite pour frapper sa gorge d'une poussée rapide du pouce et de l'index.
Au moment où sa dague atteignit son abdomen, sa contre-attaque était déjà en mouvement.
Pan !
Le son de la frappe résonna.
« Gah ! »
Aishia poussa un second gémissement, cette fois dû au choc de l'impact.
Enkrid fit un pas en avant, accrochant son talon avec son pied tout en attrapant ses cheveux. D'un mouvement rapide, il projeta sa tête contre une décoration murale en forme de bouclier.
Crash !
Le sang jaillit de son nez et de son visage, la laissant dans un état lamentable.
Et ce n'était pas encore fini.
Il la jeta au sol et, avec tout son poids, enfonça son coude dans son torse.
Thud !
Crac !
Quelques côtes cédèrent sous la force. Ses organes internes avaient probablement subi des dommages également.
Huff.
Ce n'est qu'alors qu'Enkrid expira, roulant sur le côté en se relevant.
Aishia s'était déjà évanouie, son visage méconnaissable.
Pourtant, avec de la magie de soin, elle récupérerait complètement.
Il n'y avait pas de temps pour être indulgent avec elle.
Enkrid prit un bref instant pour stabiliser sa respiration. S'il avait baissé sa garde ne serait-ce qu'une seconde, elle lui aurait échappé.
Sa réponse n'était pas excessive — elle était mesurée.
Après avoir laissé Aishia en tas, Enkrid ramassa son épée tombée et marcha vers l'avant, s'enfonçant plus profondément à l'intérieur.
Il entendit bientôt une agitation et se mit à courir, son cœur battant au rythme de ses pas rapides.
Le frisson du Cœur de la Bête l'envahit, le remplissant d'audace et de calme.
Mais l'anticipation de ce qui l'attendait faisait battre son pouls à tout rompre.
Suivant le bruit, il atteignit une porte à moitié détruite, où plusieurs silhouettes tentaient d'entrer.
L'une d'elles se tourna vers lui.
« Tu sais où tu es ? »
Le regard perçant de l'homme se fixa sur Enkrid.
Son niveau de compétence ? Incertain.
Mais l'emblème sur son armure était indubitable — une épée et un soleil levant, le symbole du royaume.
C'était la marque de l'Ordre de la Cape Rouge.
Pourtant, Enkrid ne s'arrêta pas de courir.
Au lieu de cela, il resserra sa prise sur son épée.
« Il est fou ? »
Le chevalier leva son épée, la poussant vers l'avant.
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