Chapitre 339
La présence des Goules Grises dans cette région ne tenait pas à des raisons géographiques, mais plutôt politiques.
L'armée permanente de la Force de Défense de la Frontière n'avait jamais cherché activement à éradiquer les monstres ou les bêtes magiques, leur permettant ainsi de s'implanter durablement.
« Pourquoi devrais-je le faire ? »
Le précédent seigneur de la Force de Défense de la Frontière, qui avait quitté son poste avant Marcus, considérait la chasse aux monstres comme les Goules Grises comme une perte de temps et de ressources inutile.
En conséquence, l'approche s'était limitée à des opérations de nettoyage occasionnelles, principalement axées sur le maintien des routes commerciales près de la rivière Pen-Hanil et quelques autres axes. Et même là, seules des mesures à petite échelle étaient prises.
Récemment, les routes près de la Perle Verte et celle menant à Martai avaient été dégagées, mais ces efforts étaient loin d'être exhaustifs.
« Quelqu'un s'amuse à balancer des monstres dans le coin ou quoi ? »
C'était l'une des plaintes de Marcus lorsqu'il avait pris ses fonctions. Le terme « balancer des monstres » faisait référence à la pratique consistant à attirer des créatures vers les territoires voisins. Bien qu'une telle chose ne se fût pas produite, la frustration de Marcus était compréhensible : les monstres semblaient apparaître sans fin, comme sortis d'un puits sans fond.
Lorsqu'une nouvelle ville frontière fut établie près de la Force de Défense, une colonie de gnolls avait même fait son apparition. Malgré l'implication de cultistes, de tels événements nécessitaient une population de monstres déjà substantielle dans la région.
Cela soulignait bien que la Force de Défense de la Frontière n'était pas un endroit idéal pour vivre. Par conséquent, les stratégies défensives avaient toujours été la norme, évitant les opérations proactives d'extermination.
La raison de cette posture défensive était claire : perdre des soldats les rendrait vulnérables face à Aspen, et les hordes de monstres locales étaient loin d'être faibles.
La région environnante comptait à elle seule plus de trois zones jugées trop dangereuses pour les marchands, ce qui leur avait valu le surnom de « Terres des Petits Démons ».
Par exemple, lorsqu'une colonie de centaures s'était établie dans la « Forêt Reconnaissante » voisine, elle avait été rapidement éradiquée pour éviter que la zone ne devienne un terrain de reproduction pour les monstres et les bêtes magiques.
C'étaient les points que Krais avait voulu expliquer à Enkrid. Cependant, Enkrid ne s'intéressait pas aux détails.
« On s'en fiche de l'histoire. On les découpe et on les élimine, c'est tout. »
Et il n'avait pas tort.
L'affreuse goule était morte.
Entrer dans les détails prendrait des heures, mais pour résumer :
« J'ai frappé en premier », déclara Enkrid.
« Ma massue a touché en premier », rétorqua Rem.
La compétition entre deux guerriers surhumains avait scellé l'issue.
Rem, maniant deux haches et une massue à brides, utilisait ses trois armes. Le moment le plus marquant fut lorsqu'il planta une hache à ses pieds, tira la massue accrochée dans son dos et l'abattit violemment.
CRAC !
Un fracas assourdissant accompagna la descente de la massue, dont la force pulvérisa non seulement la tête du chef des goules, mais aussi son torse.
La combinaison écrasante de force et de technique ne laissait aucune chance de survie.
Pour les goules, ce fut une annihilation pure et simple.
Rem fracassait tout sur son passage — goules uniques, ordinaires, ou quiconque osait se dresser devant lui. Son assaut était implacable.
Audin ne restait pas les bras croisés non plus.
« Retournez à Sa présence », psalmodia-t-il solennellement, maniant deux massues hérissées de pointes de fer. Initialement brunes, les massues devinrent rapidement noires, trempées dans le sang des goules.
« Seigneur », murmura Audin, chaque pas précis et calculé. Entre deux pas, ses massues broyaient des crânes de goules avec une force mesurée et mortelle. Ses coups étaient efficaces, puissants et d'une précision choquante pour quelqu'un de sa stature.
Ensemble, la puissance brute de Rem et les frappes calculées d'Audin frayèrent un chemin jusqu'au chef des goules.
Les pièges du chef des goules avaient été inutiles — écrasés, brisés, mis en pièces. Même quand les goules s'étaient ruées en masse dans une tentative désespérée de submerger leurs ennemis, cela n'avait rien changé.
La force pure avait triomphé.
De plus, le groupe d'Enkrid n'était pas seul dans ce combat.
« Je me bats aussi ! » rugit Dunbakel, déchaînant sa fureur.
« Ça pue la corruption », grommela Shinar en dégainant ses dagues étincelantes.
« Reculez et regardez. Teresa l'Errante entre en scène ! » déclara Teresa, faisant tournoyer son bouclier et son épée avec une férocité qui laissa le sol trempé de sang de goule.
Enkrid lui-même n'eut pas besoin d'intervenir cette fois-ci. Sans qu'il le sache, ses démonstrations passées — maniant son épée avec une joie insouciante, même pendant les séances d'entraînement — avaient inspiré ceux qui l'entouraient.
Le style de combat d'Enkrid, avec son énergie fervente et son élan incessant, avait allumé chez les autres le désir de se joindre à lui. Le regarder se battre suffisait à donner envie, même aux novices, de prendre une épée.
Pourquoi en serait-il autrement ? Sa joie au combat était contagieuse, ses mouvements ressemblaient presque à une danse d'exaltation débridée.
Cette influence avait poussé tout le monde à se dépasser, inspirés par l'audace pure de la progression d'Enkrid.
Désormais, leur force combinée surpassait même celle de la plupart des chevaliers juniors.
Rem et Audin, en apprenant l'existence des chevaliers, avaient réalisé qu'il n'y avait pas de place pour la complaisance. Shinar, elle aussi, avait adopté cette philosophie.
« Aller plus loin », songeait-elle, plongeant plus profondément dans l'escrime. Elle comprenait désormais que la maîtrise était un voyage sans fin.
Dunbakel et Teresa n'étaient pas différentes, chacune débloquant un potentiel caché et atteignant de nouveaux sommets dans leurs capacités de combat.
En conséquence, des zones autrefois qualifiées de « Terres des Petits Démons », censées nécessiter l'intervention de chevaliers, avaient été nettoyées en moins d'une journée.
Malgré l'immensité de la Forêt Grise, le groupe l'avait rapidement purgée de ses menaces.
Krais avait estimé que nettoyer cette région prendrait au moins dix jours d'efforts épuisants à deux compagnies, mais le groupe d'Enkrid l'avait fait en une seule journée.
Bien que de nombreux monstres aient fui, les traquer un par un était impraticable.
« C'est fini ? » demanda Rem en secouant le sang noir de sa hache.
Enkrid secoua la tête.
« Puisqu'on est là, autant tout finir. »
Ce n'était pas le plan initial de Krais.
« Je suggère d'y aller étape par étape. Il n'y a pas d'urgence », avait-il conseillé.
Il restait deux autres régions de « Terres des Petits Démons » à proximité, chacune posant des menaces significatives. La stratégie de Krais avait été de s'occuper d'une zone à la fois, en entrecoupant les opérations de ravitaillement et de repos.
Enkrid décida de changer le plan.
Puisqu'ils étaient déjà sur place, autant patrouiller et revenir. Il n'y avait aucune raison d'hésiter.
Tout autour d'eux gisaient les cadavres des goules. Celles qui avaient survécu n'osaient pas approcher le groupe et s'enfuyaient à toute jambe.
« En route », dit Enkrid, prenant la tête tandis que les autres le suivaient.
En marchant, Enkrid s'occupait en se déplaçant et en discutant avec les autres.
« Cette technique d'épée tout à l'heure, c'était quoi ? »
Il s'approcha d'abord de Rem.
« De quoi tu parles ? »
« Quand tu as balancé la massue — ça semblait différent de ton style habituel. »
« Tu veux apprendre ça aussi ? »
Rem avait visé juste.
En effet, Enkrid voulait apprendre. Il ne prit même pas la peine de le nier, attendant silencieusement que Rem explique. Il n'était pas nécessaire de dire l'évidence.
Rem fixa Enkrid droit dans les yeux bleus.
C'étaient des yeux sincères, débordants de détermination.
Était-ce une ambition excessive ou juste de la folie pure ?
Rem se dit que c'était la seconde option et répondit : « La force destructrice d'une arme dépend de l'endroit où tu places son axe de rotation. C'est particulièrement vrai pour les armes contondantes comme ma massue. Je te l'ai déjà dit — chaque arme a sa propre façon d'être maniée. »
Enkrid fut momentanément stupéfait.
Rem était-il possédé ?
« Tu es possédé par un esprit ou un démon ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Depuis quand es-tu aussi éloquent ? »
« Bon sang. »
Il y eut une brève escarmouche alors que Rem lançait un coup de poing et qu'Enkrid l'esquivait habilement, mais leur rythme ne faiblit pas.
Enkrid rumina ce qu'il venait d'apprendre avant de se tourner vers Audin.
« À propos de cette technique de frappe... »
« C'est une question de contrôle de ta force », commença Audin avant même qu'Enkrid ait fini. « J'ai plus l'habitude de me battre à mains nues, mais tenir une arme ne change pas les fondamentaux. Tu combines des frappes lourdes avec des mouvements rapides et tu n'appliques la force qu'au moment de l'impact. Cela demande une maîtrise de la force de préhension et un contrôle précis de tes muscles, en alternant tension et relâchement selon les besoins. »
« C'est un art martial de style Valah ? »
« Ce sont juste des techniques d'armes. »
Le mot « juste » indiquait clairement qu'Audin cachait quelque chose, mais Enkrid n'insista pas. Le nom n'avait pas d'importance.
« Comment je m'entraîne ? »
« Répétition. Il faudra t'entraîner quand on rentrera. »
C'était tout ce qu'Enkrid avait besoin d'entendre.
Ensuite, il chercha Dunbakel pour lui demander comment les hommes-bêtes utilisaient leur corps. Malheureusement, son explication n'était pas aussi claire que celle de Rem.
À vrai dire, l'explication précédente de Rem le faisait passer pour un instructeur d'académie en comparaison. Bien qu'il ne fût pas réellement aussi éloquent, l'impact relatif semblait profond.
« Pourquoi tu me fixes ? » demanda Rem, remarquant le regard d'Enkrid.
« Va-t'en, démon », intervint Dunbakel, visiblement inspirée par les échanges précédents d'Enkrid et Rem. Les hommes-bêtes avaient une tendance innée à agir sur impulsion, incapables de résister à leurs désirs.
« Tiens, voilà ma hache. Utilise ton front pour la bloquer », dit Rem, lançant le défi avec une politesse feinte.
Enkrid scruta à nouveau Rem, comme s'il essayait de sentir une présence surnaturelle.
« Il n'y a pas de démons ici, mon ami », fit remarquer Audin.
Rem ne balança pas réellement sa hache.
« Une fois rentrés, on fera un duel — sans fin », dit Enkrid, désamorçant la tension. Puis, il se tourna vers Dunbakel.
« Tu sautes et tu poignardes là où ça fait mal », fut son conseil quand il l'interrogea sur le maniement de ses cimeterres courbes.
Enkrid ne se découragea pas. Il était un excellent auditeur.
Après quelques échanges supplémentaires, il en vint à une conclusion :
'Une escrime qui utilise le jeu de jambes et des frappes de tout le corps.'
C'était un style qui combinait des frappes initiales rapides avec la force lourde d'attaques lestées. La technique capitalisait sur l'élasticité du mouvement musculaire.
« Comment ça s'appelle ? » demanda Enkrid.
« Je ne sais pas. Je l'ai appris quand j'étais gosse et je l'ai perfectionné à ma façon », admit Dunbakel.
Il semblait que Rem avait influencé son entraînement de manière significative, car son escrime s'était considérablement améliorée sous ses conseils.
Enkrid observa la technique et la jugea digne d'être apprise. Bien que ce ne fût pas quelque chose qu'il pouvait maîtriser par les mots seuls, il était déterminé à essayer.
Il se tourna vers Teresa.
« Y a-t-il quelque chose dans tes compétences que je peux apprendre ? »
La maîtrise de Teresa avec son épée et son bouclier l'avait toujours intrigué. L'idée d'acquérir un bouclier et d'en maîtriser l'usage semblait attrayante.
« Si tu cherches à apprendre, le chemin se révélera de lui-même », dit Teresa, citant une écriture. Il semblait que son temps passé avec Audin avait influencé son langage.
« Un bouclier est un outil de défense, mais manié correctement, il devient une excellente arme contondante. »
Teresa parlait bien.
Enkrid pensa que c'était une sacrée chance.
Alors qu'ils parlaient et répondaient aux questions en voyageant, Enkrid regarda la carte et vit qu'ils étaient proches de leur destination.
Un marécage apparut sous leurs yeux.
« Des insectes ? »
Demanda Dunbakel.
Enkrid hocha la tête.
Le marécage vert pâle était un trésor d'herbes médicinales.
C'était une terre où diverses plantes et plantes aquatiques prospéraient ensemble, et où les amphibiens et les reptiles abondaient.
« Une bonne terre. »
Shinar, qui s'était lamentée sur la forêt, avait maintenant une lueur dans les yeux.
Elle s'occupait de poisons et de médicaments.
Pour quelqu'un comme elle, quelle valeur avait ce marécage ?
C'était pourquoi Krais était si passionné par la nécessité de récupérer cette terre.
« Nous devons trouver le marécage. Il ne peut pas être pris par des monstres. Pour tous ceux qui sont nés ici et qui le considèrent comme leur patrie, c'est un rêve qui doit être protégé ! »
C'était un discours fervent.
« C'est un habitat d'herbes sauvages ? »
« Oui ! »
Krais ne faisait pas semblant d'être trop enthousiaste.
« Si nous restaurons juste cet endroit, nous pouvons créer des routes commerciales et même produire des produits spécialisés. Bien sûr, nous devrons enlever quelques alchimistes compétents. »
Bien qu'il ait dit « enlever », il prévoyait plutôt de les attirer.
Trouver des gens était l'une des spécialités de Krais.
Obtenir des marchandises, c'était pareil.
Il n'était pas connu comme le marchand de tout pour rien.
Et maintenant, ce marécage s'étendait devant eux.
Le problème était que la terre était déjà réclamée par quelqu'un d'autre.
« Il y a des insectes partout. »
Marmonna Rem.
Les insectes étaient les propriétaires du marécage.
Il y avait toutes sortes de monstres, et l'un d'eux était un monstre insecte.
Whee-ee-ee !
Le bruit des ailes de l'insecte frappa leurs oreilles.
La main de Shinar se posa sur sa lame.
Des dizaines de mouches, pas plus grosses qu'un doigt, volaient à proximité.
C'étaient des mouches suceuses de sang.
La main de Shinar bougea rapidement, tranchant l'espace et les mouches.
Les frappes n'étaient ni trop rapides ni trop lentes, s'enchaînant avec fluidité.
Sa technique, plus raffinée qu'auparavant, montrait un niveau de délicatesse qui impressionna Enkrid.
Whew-whew-whew !
Le son des lames de fée résonnait en succession.
On l'avait vu face aux goules, mais cette fois, c'était encore plus prononcé.
Son escrime, probablement d'origine féerique, affichait une précision extrême.
'Je pourrais couper une feuille comme ça.'
Pensa Enkrid.
Et en effet, son escrime était basée sur le fait de trancher la tige d'une feuille avec ce genre de précision.
La lame taillait, coupait, pliait, poignardait et poussait avec exactitude, fendant et brisant les corps des insectes.
Après un moment, alors que les insectes tombaient par dizaines, Shinar se retourna.
« Si tu n'es pas confiant, il vaut mieux rester derrière. Tu peux te cacher derrière moi, fiancé. »
Son expression restait impassible, mais sa beauté surnaturelle était indéniable.
« Tu as pris ton médicament ? »
À cela, Rem se frotta les oreilles.
« Le Seigneur veille sur nous, et même les plus petites créatures Lui sont envoyées. »
Audin répondit par une prière.
Dunbakel leva ses griffes et, au lieu de son cimeterre, piqua les mouches jusqu'à ce que mort s'ensuive.
Les mouches suceuses de sang étaient une nuisance.
Une fois mordues, elles pouvaient sucer dix fois plus de sang qu'une sangsue.
Mais cela ne signifiait pas qu'elles étaient difficiles à gérer.
Même les marchands ordinaires pouvaient les éviter ou les tuer s'ils avaient assez de cran.
S'ils portaient une armure de cuir assez épaisse, ils pouvaient s'en sortir facilement.
Bien sûr, si vous pouviez les poignarder avec une épée ou les tuer avec vos griffes, des vêtements épais n'étaient pas nécessaires.
Même Teresa, apparemment maladroite, pouvait manier son bouclier avec de courts mouvements pour écraser les insectes.
Enkrid s'en occupa aussi de la même manière, restant près de Shinar.
Tout était une question de délicatesse.
Voyant la trajectoire des insectes comme une ligne, il trancha à travers leur centre pour les tuer.
Frapper avec la surface de la lame était plus efficace, alors il le fit tout en parlant à la fée à ses côtés.
« Cette escrime... »
« Tu veux que je te l'enseigne comme cadeau de fiançailles ? »
« C'est quand les fiançailles ? »
Prenant la plaisanterie comme une plaisanterie, la bouche de Shinar tressaillit.
C'était très léger, mais elle sembla se relever un peu.
Bien sûr, elle revint rapidement à son expression habituelle.
« Tu es vraiment gourmand. »
Quoi qu'il arrive, son désir d'apprendre restait inchangé.
Après tout, son regard sincère disait tout.
Ce n'étaient pas des visions cachées ou des secrets de pluie qu'il voulait connaître.
Les compétences de base suffisaient.
'Pas de manque.'
Il savait comment aller de l'avant.
Enkrid était un chercheur errant.
Il voyait la direction vers laquelle pointaient ses désirs et voulait suivre ce chemin.
Pourquoi avait-il fini par créer un nouveau style d'escrime ?
Parce qu'il avait appris, pratiqué et vu.
Enkrid continuait toujours à le faire maintenant.
« C'est celle-là. »
Dit Shinar, se retournant et promettant de lui enseigner l'escrime avant de porter son regard vers l'avant.
Devant eux, le roi du marécage apparut.
Un monstre avec six ailes cinq fois plus grandes que celles d'un frelon et des dents acérées.
Il avait un dard semblable à celui d'une guêpe, un ventre gonflé et une mâchoire qui se fendait sur les côtés, typique d'un monstre.
Thrrr-rrr-rrr !
Le son de ses ailes remplissait l'air.
Cet insecte terrifiant menait une nuée de créatures similaires alors qu'il chargeait vers l'avant.
Ils bougeaient comme un seul homme.
Cette masse était une entité unique.
C'était un adversaire bien plus gênant que les goules.
Mais...
Puff-puff-puff !
Chaque insecte qui chargeait était détruit en un instant.
Le plus gros, et le chef de la nuée, fut tué par une pierre lancée par Rem.
« J'ai eu le kill cette fois ? »
Toujours en compétition avec Audin, Rem se retourna et demanda.
Audin sourit.
Enkrid pensa que le fanatique religieux ressemblant à un ours laisserait couler.
'Il dira : "Ainsi soit-il."'
N'était-ce pas sa nature ?
« Je n'ai pas vu. »
Enkrid trébucha alors qu'il se battait.
Il ne tomba pas.
Il l'utilisa simplement comme un pas pour continuer à avancer.
Balançant son épée horizontalement, il tua deux insectes avec le plat de la lame, donc cela ne se transforma pas en erreur.
« Discutez si vous voulez. »
« Je ne discute pas, je n'ai pas vu. Frère. »
Audin était, après tout, un fou incontrôlable.
Enkrid s'en fichait.
Ils ne changeraient pas juste parce qu'il disait quelque chose.
« Allons-y. »
Et Enkrid continua, se dirigeant vers le troisième Royaume Magique de bas niveau.
C'était la dernière zone à patrouiller.
Revenez demain pour 3 chapitres de plus
Pour plus de chapitres, consultez mon ko-fi
https://ko-fi.com/samowek#