Chapitre 324
L'attaque est la meilleure forme de défense, alors Enkrid concentra toute son attention sur l'ensemble du corps de son adversaire.
Plutôt que de simplement observer avec ses yeux, il lut l'intention derrière chaque mouvement.
Pendant un instant, sa tête et ses yeux lui donnèrent l'impression d'être en feu.
Il rassembla une immense concentration, sentant ses vaisseaux sanguins palpiter tandis que son pouls résonnait dans tout son corps.
Un unique point de focalisation jaillit en lui, plus intensément que jamais auparavant.
L'adversaire bougea.
De petits mouvements apparurent en succession rapide.
Enkrid interpréta ces actions comme s'il lisait entre les lignes d'une phrase, comprenant ce qui semblait dénué de sens au premier coup d'œil.
Comment l'épée du chevalier allait-elle bouger ?
Ce n'était pas encore clair.
Le processus était difficile à saisir.
Mais n'avait-il pas été témoin de telles choses d'innombrables fois, même dans la mort ?
Ne l'avait-il pas vu, immobilisé, regardant Ragna et les autres tomber ?
Et ainsi, tout devint clair.
Une brève ouverture, l'espace qui se formait entre le dégainage de l'épée et son coup, était la clé — la séparation.
Si ce jour ne s'était pas répété, s'il n'y avait pas eu cette expérience répétée, il ne l'aurait pas vu.
Peu importait à quel point ses sens étaient aiguisés, peu importait l'intensité de sa concentration, sans cette répétition, l'ouverture n'aurait pas été visible.
Enkrid visa cette ouverture.
Il avait exacerbé ses sens par l'expérience et une concentration intense, sentant la pulsation dans son cerveau alors qu'il se préparait à agir.
Le chevalier était sur le point de dégainer son épée.
Enkrid sentit le flux du temps ralentir.
Pourtant, il resta calme, continuant à exécuter son plan.
Il alla jusqu'au bout, comme il l'avait imaginé, étape par étape.
Son Cœur de la Bête bondit en avant, le noyau de sa force.
Boum !
Le sang dans son corps se déchaîna.
Bien que son corps ne fût pas dans un état parfait, c'était le mieux qu'il pût faire.
Enkrid saisit son gladius d'une main calme, inclinant légèrement son corps.
À cet instant, l'épée du chevalier était entièrement dégainée.
Avec un son semblable à un léger tiddick, la lame était prête.
Enkrid fit une pause, reprenant son souffle.
Dans le passage ralenti du temps, ses pensées se mouvaient plus vite que jamais.
C'étaient des idées fugaces qui traversaient son esprit.
La première épée qu'il avait forgée, la Lame Serpent.
La deuxième, Croc de Tonnerre.
C'était une technique imprégnée de la volonté d'un seul instant.
Et maintenant, la troisième.
« Aucune préparation nécessaire. »
Enkrid se concentra sur l'épée du chevalier.
Il l'avait vue d'innombrables fois.
Il l'avait vécue dans la mort.
Et ainsi, il reconnut les mouvements du chevalier, déchiffrant leurs principes.
Le transfert de force, le déplacement du centre de gravité, la continuité de l'action.
Il garda également l'épée de Ragna à l'esprit.
C'était un coup rapide comme l'éclair.
Il n'en connaissait pas le nom, mais il en avait mémorisé la forme.
Imitant l'art de la fée, il lut aussi l'intention du chevalier.
Enkrid la lut encore et encore.
Ses expériences répétées s'accumulèrent, et l'ouverture, la séparation, devint claire dans son esprit.
« Juste avant de dégainer et de frapper. »
Cela ne pouvait être ni plus rapide ni plus lent.
Il fallait que ce soit juste.
Tous les yeux étaient rivés sur lui.
Les pupilles de Ragna se dilatèrent en silence.
Il semblait que les mouvements du capitaine et de l'homme qui venait d'arriver se chevauchaient.
Le regard de Shinar reflétait cette pensée.
« Que se passe-t-il ? »
Avant que quiconque ne puisse pleinement assimiler la situation, elle se déroula.
Dunbakel et Krais ne se rendaient absolument pas compte de ce qui arrivait, tandis qu'Esther se relevait, le poil hérissé.
Dans cet étrange silence, l'homme entra et dégaina son épée, tandis qu'Enkrid dégageait une aura surnaturelle.
Que les autres l'aient remarqué ou non, Enkrid fit ce qui devait être fait.
« Je ne peux pas l'arrêter. »
C'était la conclusion d'Enkrid.
Alors, que devait-il faire ?
S'il ne pouvait pas bloquer, devait-il frapper le premier ?
Il ne l'avait pas tenté, mais la possibilité existait.
Il se souvenait clairement de l'image de la main de Ragna saignant alors qu'il essayait de bloquer l'épée du chevalier.
À cet instant, même en mourant, son esprit fut frappé par un éclair.
Épée, chevalier, puissance, défense, échec.
Tout cela fusionna en une seule réponse.
« Si je ne peux pas bloquer, »
Je frapperai le premier.
Enkrid présenta sa troisième épée.
Une épée lourde, basée sur les principes du style de l'épée longue.
Il y insuffla sa volonté.
C'était une volonté qu'il avait apprise à connaître au fil d'innombrables défaites. Un sentiment de pression.
Bien qu'il ne pût atteindre une intimidation parfaite, il l'avait suffisamment aiguisée pour l'incorporer à son escrime.
Ragna fut stupéfait par la technique.
Bien sûr, comme ce jour n'était pas encore terminé, il serait bientôt surpris une fois de plus.
Il y mélangea aussi les techniques de mercenaire de style Valen.
Normalement, une avance commence par un pas en avant, mais Enkrid étira son pied sur le côté.
Les yeux du chevalier vacillèrent subtilement vers son pied.
« Quoi ? »
Ce n'était pas important, mais c'était suffisant pour soulever une question.
L'épée du chevalier ne ralentit pas, mais les pensées du chevalier étaient maintenant dans un état de confusion.
Enkrid saisit cette opportunité.
Thud.
Il planta son pied gauche sur le côté, et avec toute sa force, il pressa son pied droit dans le sol.
Escrime de mercenaire de style Valen — pas de côté.
Plus l'adversaire était perspicace, plus ses pas devenaient une distraction.
C'était une petite ouverture, un moyen d'augmenter les chances de trouver une opportunité.
« La vitesse ne suffit pas. »
Enkrid en était bien conscient. Au lieu de la vitesse, il se tourna vers l'élan.
Son stratagème avait fonctionné. Le chevalier ne faiblit pas, mais le coup attendu ne vint pas non plus. Enkrid avait réussi à voler le timing et à avancer.
Shing !
Il dégaina son épée, la levant verticalement. La tenant droite, il libéra sa Volonté, exerçant une pression par la simple force de sa présence.
Le chevalier déplaça instinctivement son arme. Des années de réflexes aiguisés l'y contraignaient — c'était quelque chose qui devait être bloqué.
La troisième escrime, l'Épée de Pression.
Comme une montagne s'abattant sur la terre ou un doigt écrasant une fourmi, elle appliquait une force oppressive, éliminant les options de l'adversaire. Le chevalier n'avait d'autre choix que de se défendre.
Bien qu'elle manquât de la vitesse de l'estocade éclair propulsée par des étincelles, l'élan enraciné dans la Volonté créait une pression écrasante.
Bien que le chevalier, Jamal, n'eût pas baissé sa garde, ce scénario l'avait pris au dépourvu.
Qui aurait pu l'anticiper ?
Après avoir vu un homme déchirer la tente, imaginer voler son timing et lancer un coup écrasant avec une épée longue ?
Le tirage fut lent au début mais gagna en élan par la suite. La lame traça une trajectoire qui força l'adversaire à bloquer.
Pourtant, le chevalier ne tomba pas facilement.
« Pas une chance. »
Par réflexe, l'épée de Jamal trembla, parant la lame descendante.
Un bourdonnement sourd remplit l'air — si bref qu'il était presque imperceptible.
Enkrid ne put l'entendre. Il avait tout déversé dans son coup, chaque once de concentration et de force. Il n'y avait pas de place pour la retraite.
Bang !
Un impact assourdissant résonna.
Crunch !
Le son d'os se tordant suivit.
Enkrid ressentit une sensation fugace d'apesanteur. Son ancienne épée courte, battue — quelque chose qu'il pourrait facilement briser à mains nues — avait généré un recul absurde.
Alors que la sensation de flottement s'estompait, une douleur s'embrasa dans son dos.
Le coup l'avait envoyé valser, s'écrasant contre un brasero.
Enkrid roula sur le côté, et :
« Ah ! »
Un cri de surprise échappa à Krais alors que le brasero renversé allumait des flammes.
Bien que l'explication soit longue, l'échange entier se produisit en un clin d'œil.
Un homme déchira la tente, échangea quelques mots et lança immédiatement une attaque.
La tête d'Enkrid bascula sur le côté alors que la conscience s'échappait momentanément.
Puis, juste après qu'Enkrid se fut effondré :
Whoosh !
Ragna réagit.
Le cri d'alarme de Krais coïncida avec la seconde explosion.
Boum !
Le chevalier s'était heurté à Ragna, parant son coup rapide comme l'éclair. L'impact envoya Ragna voler en arrière.
Contrairement à Enkrid, Ragna ne dégringola pas. Il atterrit adroitement, plantant sa lame dans le sol pour se stabiliser.
Shhhk !
La lame creusa une longue ligne dans la terre, émettant un grincement aigu.
« ...Hah. »
Ragna inspira brusquement.
Ce seul échange lui disait tout — cet adversaire n'était en aucun cas en dessous de lui.
Pendant ce temps, Shinar évita le combat, se concentrant plutôt sur l'extinction des flammes sur le dos d'Enkrid à l'aide d'une couverture. Après quelques tapes vigoureuses, le feu fut éteint.
Un craquement aigu provint de l'épée de Ragna — elle était sur le point de se briser.
Ragna jeta la lame endommagée et en tira une autre.
Celle-ci avait appartenu à l'écuyer Bill. Bien que moins finement travaillée que l'arme du chevalier Jamal, sa longueur et son poids étaient plus familiers à Ragna.
Shing !
Il leva la lame et se stabilisa, adoptant une posture de combat.
Ragna était prêt.
« Arrête. »
Enkrid, toujours allongé sur le sol, prit la parole.
Le chevalier tourna son regard vers lui.
Ragna fit une pause au milieu de son pas, prêt à charger.
Shinar recula silencieusement, sa main reposant sur sa dague.
C'était évident pour quiconque observait.
« C'est un monstre. »
Une seule épée courte battue avait accompli tout cela. De tels exploits n'étaient possibles qu'avec une puissance dépassant la simple force physique — la preuve qu'il était un chevalier.
« Vous n'avez pas votre place ici », dit Shinar, brisant le silence.
Le chevalier resta silencieux, ses yeux fixés sur celui qui l'avait frappé — un homme qui gisait maintenant étalé sur le sol.
Le dos d'Enkrid portait les marques de brûlures fraîches, son armure n'offrant aucune protection contre la chaleur. Heureusement, les blessures n'étaient pas graves. L'action rapide de Shinar avait évité le pire.
Pourtant, les deux épaules d'Enkrid étaient disloquées.
Et ce n'était pas tout — ses paumes étaient déchiquetées, le sang coulant de ses mains.
L'Épée de Pression avait porté, mais la contre-attaque du chevalier avait été brutale.
« Si je ne m'étais pas préparé au coup final... »
Les dégâts auraient été bien pires.
Jamal, le chevalier, avait libéré sa spécialité — l'Écho de Lame. Son arme vibrait à haute vitesse, amplifiant sa puissance explosive.
Malgré la douleur et la blessure, Enkrid toussa légèrement, attendant en silence.
Il avait anticipé cela dans une certaine mesure.
Ayant aspiré à devenir chevalier, il comprenait leurs valeurs. Il connaissait leur sens de l'honneur.
Le chevalier avait compris les actions d'Enkrid.
« N'avez-vous pas dit qu'un seul coup suffisait ? »
Les mots d'Enkrid avaient du poids.
Le chevalier continua de le fixer silencieusement avant de finalement parler.
« Comment cela s'appelait-il ? »
« L'Épée de Pression. »
« C'est impressionnant. »
Ping.
Le chevalier abaissa son épée.
Ragna resta en position, sa lame toujours pointée vers le chevalier.
Enkrid, s'appuyant sur la force de ses jambes, se leva. Ses épaules disloquées laissaient ses bras ballants, alors il balança son bras lâchement, utilisant sa taille pour faire levier, et posa une main sur l'épaule de Ragna.
Le mouvement était douloureux et presque acrobatique, mais pas impossible.
« Ne l'engage pas aujourd'hui », dit Enkrid.
Ragna recula docilement.
Son talent exceptionnel, celui qui lui avait valu le titre de génie, lui disait tout ce qu'il avait besoin de savoir — cet adversaire était un chevalier.
Et réalistiquement, toute tentative de combattre maintenant se terminerait par une mort certaine.
« Quel est votre nom ? » demanda Enkrid.
« Jamal », répondit le chevalier sans hésitation.
« Êtes-vous de l'Ordre de la Garde Royale ? »
« Oui. »
Il n'y avait rien à cacher.
Il aurait pu trahir sa parole et tout le monde, mais ce n'était pas une option. Les chevaliers étaient liés par leur honneur, ce qui les obligeait à se tenir droits et à révéler leur affiliation lorsqu'on le leur demandait, tant que l'adversaire avait honoré le code chevaleresque.
« Un honneur », dit Enkrid sincèrement.
Les yeux de Jamal se plissèrent légèrement, une lueur de curiosité les traversant.
Quel genre d'homme était-ce ? Et que se passait-il exactement ici ?
Malgré lui, Jamal ne put s'empêcher de rire.
« Un honneur ? »
Sans le vouloir, il répéta les mots, sa voix teintée d'amusement.
« Ce n'est pas tous les jours qu'on peut résister à la lame d'un chevalier », répondit Enkrid.
« C'est vous qui avez frappé le premier. »
« J'ai pensé qu'attendre me coûterait cher. »
Était-ce une intuition vive ? Un bon jugement ? Ou juste de la chance pure ?
Cela ressemblait au genre de chance où vous reculez accidentellement et écrasez une souris sous votre pied. Peut-être que la Déesse de la chance elle-même lui avait souri.
Jamal rit à nouveau, toute tension persistante maintenant dissipée. Même son intention de tuer avait disparu, ne laissant derrière elle rien de plus que l'image d'un homme ordinaire qui ne semblait pas chevaleresque du tout.
« Je vous ai fait confiance pour respecter l'honneur », dit Enkrid.
« Vous irez loin », répondit Jamal.
En tant que chevalier, Jamal pouvait reconnaître le talent. Pas seulement la compétence actuelle mais aussi le potentiel. Et bien que Ragna, avec ses yeux rouges saisissants et ses cheveux dorés, attirât immédiatement l'attention, il y avait parfois des gens dont la présence unique ne pouvait être quantifiée.
L'homme devant lui était l'un d'eux.
« Nous nous reverrons », dit Jamal en se détournant.
Ayant prêté serment au nom de son honneur, il devait maintenant le respecter. Même Abnaier, le stratège, devrait respecter l'accord. Après tout, n'avaient-ils pas tous consenti à un seul coup ?
« Un honneur en effet », dit Enkrid alors qu'il se tenait droit, ses jambes et ses mollets palpitant de douleur.
Il avait l'impression que chaque pas en avant avait un coût élevé, laissant son corps plus usé.
« L'attaque comme meilleure défense — bien joué », dit Jamal, concluant ses mots avant de s'éloigner.
« ...Tu le laisses juste partir ? » demanda Dunbakel, son expression inquiète.
« Quoi, tu veux le combattre ? » intervint Krais, frissonnant à cette pensée. « À moins que tu n'aies un désir de mort, le laisser partir est la seule option. En fait, nous devrions probablement l'escorter dehors. »
L'idée de la force écrasante du chevalier était suffisante pour faire trembler Krais. Ce n'était pas juste une impression — il le savait instinctivement.
« Très bien, Krais. Puisqu'une agitation ne nous aiderait pas en ce moment, montre-lui le chemin de la sortie », dit Enkrid.
Les yeux de Krais s'écarquillèrent. « Quoi ? »
« Tu réalises au moins que c'est l'ennemi ? » siffla Krais, baissant la voix au cas où le chevalier entendrait. Pas que cela changerait quoi que ce soit.
Oui, l'Ordre de la Garde Royale était l'ennemi. Cela était clair.
Mais aujourd'hui, l'honneur avait été invoqué.
« Nous devons aussi respecter l'honneur de notre camp », dit Enkrid.
Ils devaient s'assurer que Jamal puisse partir sans problème.
Krais n'était pas un imbécile. Si le chevalier tombait sur des sentinelles, provoquant un tumulte, les choses pourraient dégénérer bien au-delà de leur contrôle.
Enverraient-ils Dunbakel ? Ou Ragna ? Ou Shinar ?
Non, la force brute n'était plus une option. La meilleure solution était d'avoir quelqu'un de vif et perspicace pour le guider dehors. La force n'avait plus d'importance ; c'était un chevalier, après tout.
Krais le savait, même s'il détestait ça.
Avec un regard maussade, Big Eyes commença à marcher vers la sortie.
« Bon sang », marmonna-t-il sous son souffle, exprimant son mécontentement d'une manière qui semblait sûre.
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