Chapitre 181
Enkrid tourna brusquement la tête. C'était un réflexe, dicté par son sens de l'esquive, alors que son corps bougeait instinctivement.
En un instant, il analysa les environs et évalua la situation.
« Krais, bâton, coffre, épée ? »
Les yeux d'Enkrid saisirent quelque chose de trouble s'échappant de l'épée plantée dans le piédestal.
La substance grisâtre se répandit et enveloppa l'espace, cernant le tunnel.
Le corps d'Esther percuta le sol avec un bruit sourd, en direction de la sortie, le chemin par lequel ils étaient venus.
Le voile gris bloquait tout juste le passage d'Esther.
Paf !
Le corps de la panthère heurta le voile et rebondit, et Enkrid tendit les bras pour la rattraper.
C'était un mouvement aussi rapide que le vent.
Enkrid berça doucement la panthère, scrutant la zone, son autre main posée sur la garde de son épée.
L'atmosphère était telle que quelque chose pouvait jaillir à tout moment.
« Finn. »
À ces mots, Finn se posta derrière Enkrid.
Luagarne s'était occupée de Krais, l'éloignant du bâton qu'il tenait, hébété. Elle aussi était devenue vigilante.
Enkrid n'avait pas le temps de vérifier l'état d'Esther ; son sens du danger s'était instinctivement activé.
C'était cette capacité unique de détection du danger que seul Enkrid, lui qui était mort d'innombrables fois, pouvait posséder. Et...
« Hmm ? »
Rien. Il n'y avait rien.
« ... Qu'est-ce qui se passe ? »
Pendant ce temps, les marmonnements de Krais parvinrent aux oreilles d'Enkrid.
Le regard d'Enkrid se tourna vers lui.
« Argh. »
Esther, apparemment indemne après avoir heurté le voile, s'exprima.
Enkrid déposa doucement la panthère et s'approcha de Krais.
Il semblait que Krais avait ouvert le coffre avec son bâton.
À l'intérieur du coffre, il n'y avait pas de fléchettes empoisonnées, seulement de la poussière et une petite lettre.
Alors que Krais dépliait la lettre, il grommela : « Est-ce qu'il a déjà été pillé ? Ou bien ce fou de Dolph a-t-il perdu la tête ? »
« Laisse-moi voir. »
Enkrid s'avança et examina la lettre.
*Seuls ceux qui réclament le trésor peuvent partir.*
Avons-nous pénétré par l'entrée dérobée ? Désolé, mais les pièges ici ne sont destinés qu'à ceux qui entrent.
Frouch.
Au son du crépitement de la torche, Enkrid laissa échapper un léger gémissement.
Il pouvait presque entendre le propriétaire de la lettre ricaner.
Ce fou de Dolph, avec son goût exécrable.
Un trésor ? Le coffre était vide. Qu'en était-il de l'autre ?
Juste à ce moment, Krais, avec son bâton, ouvrit le second coffre.
« Il n'y a rien. »
Celui-là était vide aussi.
« Il semble qu'à cette époque, ils appelaient le fait de se faufiler dehors une "évasion par la porte dérobée". Bon sang. Un trésor, mon œil. »
Krais se prit la tête dans les mains, frustré.
Un noble ancien fortuné venait de plonger un soldat perspicace de l'époque actuelle dans le désespoir.
C'était inévitable.
Le piège avait été imprégné de magie, et de tels tours étaient impossibles à prévoir.
« Personne n'aurait pu éviter ça. »
Finn dit la même chose.
Enkrid détourna le regard de l'expression avide dans ses yeux. Il remarqua l'épée qui se dressait toujours sur le piédestal.
L'épée, qui était couverte de mousse et de poussière, avait changé.
La lame scintillait désormais d'une faible teinte bleutée. Bien que la garde fût encore si rouillée qu'elle semblait prête à s'effriter et que la lame fût émoussée, quelque chose en elle avait changé.
« La couleur de la lame a changé. »
Avait-elle pu être entretenue dans un endroit pareil ? Qui aurait pu s'en occuper ? Avaient-ils placé un soldat squelette ici pour huiler la lame ?
L'épée n'était clairement pas en parfait état ; elle était usée. Mais elle avait survécu aux âges, d'une manière ou d'une autre.
C'était inhabituel.
Les armes comme les épées, si elles ne sont pas entretenues, deviennent naturellement inutilisables. Normalement, une arme en métal trouvée dans un donjon ancien après toutes ces années aurait dû rouiller et se briser.
Il était naturel pour une épée trouvée dans un vieux donjon de se briser après un seul coup.
Avec le temps, le cœur aurait été endommagé.
Pour un mercenaire, une arme était la vie même. Moins ils avaient confiance en leur technique, plus ils se reposaient sur leurs armes. C'est pourquoi Enkrid avait toujours accordé une attention particulière à son équipement au fil des ans.
Ainsi, il avait l'œil pour les épées.
Même si la lame n'était pas tranchante et que la garde était si usée qu'elle semblait sur le point de s'effriter, il y avait quelque chose dans cette épée qui attira son attention.
« Le cœur est toujours intact. »
C'était un objet décent. Bien sûr, il nécessitait un peu d'entretien.
S'il y avait quelque chose qui méritait le nom de trésor, c'était bien cette épée.
« Depuis combien de temps ce bâtard de Dolph construit-il ça ? » demanda Enkrid.
« Au moins cinquante ans, je dirais », répondit Krais, le visage toujours sombre alors qu'il se détournait. Avec seulement l'épée restante, naturellement, le regard de chacun se concentra sur elle.
Une épée restée plantée là pendant plus de cinquante ans et toujours en si bon état ? Si ce n'était pas un trésor, alors qu'est-ce que c'était ?
C'était la seule chose qui restait.
« Je vais la retirer », dit Krais.
Son malaise fut de courte durée. Il se leva rapidement, marmonna une malédiction contre Dolph et s'avança.
C'était assez étrange.
Il avait un talent inné pour se cacher et s'enfuir, mais il ne pouvait ignorer les dégâts qu'il avait lui-même causés.
Avant que quiconque puisse dire quoi que ce soit, Krais saisit la garde de l'épée, pour la lâcher immédiatement.
« Argh ! »
Il semblait avoir été surpris.
Tout le monde l'observait en silence, et Krais continua.
« Non, sérieusement, un fou est en train de me poursuivre avec une épée ! »
Comment un fou pouvait-il le poursuivre avec une épée juste en saisissant la garde ?
« Très bien, je vais essayer aussi. »
Finn s'avança. Bravoure et, parfois, imprudence ; c'est un autre nom pour une ranger.
Ceux qui sont braves mais imprudents, les premiers à marcher en tête, c'est exactement ce que sont les rangers.
Avant que quiconque puisse l'arrêter, Finn saisit la garde de l'épée et la lâcha aussitôt.
« Putain, c'est réel. »
Le regard d'Enkrid s'attarda sur la garde de l'épée.
« Une épée maudite ? »
Luagarne fixa l'épée, sa main balayant l'air tandis qu'elle gonflait les joues.
« Une épée maudite, hein ? »
Elle s'avança. Dès que sa main toucha la garde.
Slurp, frouch.
« ... Hein. »
Enkrid émit un petit bruit. Luagarne réessaya.
Frouch.
Sa main ne pouvait pas saisir la garde et glissait vers le haut.
« Attendez, j'ai presque vu quelque chose. »
Les grenouilles ont la peau glissante, c'est pourquoi elles utilisent des boucles pour tenir leurs armes.
Pour elle, une épée maudite était trop lisse et glissante.
Il n'y avait même pas de pommeau approprié au bout de la garde.
« C'est le seul trésor ici », marmonna Krais en jetant un coup d'œil à l'épée. Il semblait qu'il allait devoir la retirer.
« Tu fais confiance à ce que Dolph a laissé derrière lui ? » demanda Enkrid. S'ils considéraient cela comme un trésor et retiraient l'épée, mais que cela s'avérait être un piège mortel, il n'y aurait aucune issue.
« Ouais, eh bien, on doit lui faire confiance, non ? C'est un bâtard, mais Dolph a vécu sa vie avec honneur. On dit qu'il n'a jamais menti. C'est probablement digne de confiance. »
Si quelqu'un comme lui devait mentir, ce serait catastrophique, mais pour l'instant, il semblait qu'ils n'avaient pas d'autre choix que de le croire.
Enkrid y réfléchit, puis secoua subtilement la tête en se tenant devant l'épée.
Frouch, frouch.
D'ici là, Luagarne avait essayé plusieurs fois de saisir l'épée.
« Je peux le voir, quelqu'un tient une épée », dit-elle, les yeux mi-clos, comme si elle se concentrait.
« Une épée maudite ? » Krais claqua la langue et joua avec ses doigts. Ils devaient retirer l'épée, mais à chaque fois qu'ils la touchaient, un fou semblait apparaître, les poursuivant avec une épée. Pendant un bref instant, il ne voulut plus rencontrer cette personne. Il ne voulait pas la voir du tout. Une sueur froide coula dans son dos.
Luagarne abandonna l'idée de saisir l'épée, secoua la main et parla.
« Une épée maudite, ou plus précisément, une épée possédée par un esprit malin. »
Un esprit malin ?
Enkrid, lui aussi, avait erré sur le continent pendant un bon moment, mais il n'avait rencontré un esprit malin qu'une seule fois.
C'était une créature appelée Raithe. Un esprit malin qui se nourrissait de l'anxiété et de la peur humaines.
Il avait été engagé pour s'en occuper, mais il n'y avait rien qu'il puisse faire dans cet endroit.
Le village entier avait été anéanti, et ses habitants s'étaient transformés en esprits malins.
C'était horrible.
Les mercenaires, armés d'acier, avaient été impuissants contre eux. Il avait fallu faire appel à un prêtre, quelqu'un capable de manier le pouvoir divin.
« Combien cela m'a-t-il coûté déjà ? » pensa Enkrid.
Il avait payé de sa propre poche. Après tout, il avait été engagé, il devait donc résoudre le problème. C'était sa mentalité.
Ce qui était ironique, c'est que celle qui l'avait engagé était un fantôme.
Les restes d'une âme humaine qui n'était pas encore devenue un esprit malin, pleurant constamment et souhaitant quelque chose.
Les vœux de l'enfant avaient été si sincères qu'elle s'était déguisée en gamine des rues pour faire la demande.
Et, comme promis, Enkrid avait éradiqué les esprits malins de ce village.
« Je crois que j'y ai laissé toute ma fortune. »
Faire appel à un prêtre compétent, capable d'utiliser le pouvoir divin pour bannir les esprits malins, n'était pas bon marché.
Cela signifiait que les esprits malins étaient des entités que les mercenaires ordinaires ne pouvaient pas gérer.
Alors qu'Enkrid était perdu dans ces vieux souvenirs, Krais marmonna pour lui-même.
« Oh, alors si je continuais à la tenir... ? »
Luagarne répondit rapidement.
« Ça t'écraserait le crâne. »
C'était une réponse glaçante. Alors que Krais se frottait distraitement le bras, Enkrid posa nonchalamment la main sur l'épée.
Retirer l'épée, la prendre, puis partir. C'était une proposition simple. De plus, il était curieux.
Enkrid saisit la garde de l'épée.
Sans même cligner des yeux, il sut que les environs avaient changé.
La densité de l'air elle-même semblait différente.
C'était comme se tenir sur de la boue épaisse et collante.
De la boue qui tirait sur ses pieds.
Et d'en haut, quelque chose commença à tomber. Une épée. Une lame tombant verticalement vers lui.
Son corps réagit. Instinctivement, il tira l'épée et la fit tournoyer, rencontrant la lame qui tombait avec un coup horizontal.
Clang !
Au moment où leurs épées se rencontrèrent, Enkrid poussa avec force.
Dans un bruit sourd, l'épée, flottant dans la brume, fut repoussée.
Il utilisa à la fois sa force et le recul, reculant au moment qu'il avait créé. Le sol collant rendait difficile le mouvement de ses pieds.
Poc, poc. Il recula en frappant le sol.
Frouch !
Une brise souffla, et le brouillard semblable à de la brume disparut derrière l'épée flottante.
Au-delà du brouillard qui s'évanouissait, son adversaire apparut.
La silhouette était vêtue d'un casque et d'une armure de plaques, avec des flammes bleues à la place des yeux derrière la visière.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il n'y avait ni parole, ni respiration. Il ne pouvait sentir aucun signe de l'épée en train d'être balancée. Il n'y avait rien que l'adversaire aurait dû avoir en tant qu'humain.
Puis, l'épée commença à bouger.
Clang, clang. Les coups s'enchaînèrent, et Enkrid réalisa que quelque chose n'allait pas avec son propre corps.
« Ma force n'est pas là. »
Il avait perdu quelque chose. Sa vitesse de réaction était à peu près la même, mais son corps était raide.
Plus important encore, l'escrime de son adversaire était étonnamment structurée, avec un style qui semblait prédire les quelques mouvements suivants.
Chaque fois qu'Enkrid frappait instinctivement ou par réflexe, c'était comme si l'adversaire l'avait anticipé ; son épée glissait au-delà de celle d'Enkrid puis continuait dans l'attaque suivante.
Cette fois, c'était une estocade.
Sss.
Enkrid inspira et recula son corps. Il devait battre en retraite. Il aurait besoin de rediriger son attention vers l'extérieur immédiatement.
Instinctivement, il reconnut le moyen de sortir de cette situation.
Le problème était que son adversaire était trop proche.
« Si j'hésite, je serai tranché. »
C'était une vérité évidente.
Malgré ses capacités physiques, il semblait que l'adversaire pouvait lire tous les mouvements d'Enkrid.
C'était le résultat.
Poc.
Il fut frappé à l'abdomen par un gantelet enveloppé de fer.
Mais Enkrid ne recula pas. Avec un swing puissant, il frappa l'épaule de l'ennemi avec son épée.
Il visa le cou, mais fut bloqué par la protection d'épaule.
« Ils ont vu ça venir. »
Ensuite, le swing qu'il fit fut évité de justesse, mais le coude qui suivit frappa son os zygomatique.
Crac.
Il y a quelque chose que l'on apprend après avoir fait l'expérience d'avoir le cou brisé plusieurs fois.
C'est que vous êtes sur le point de mourir.
Snap.
Enkrid expira un dernier souffle. Il pensa que c'était la fin, mais quand il ouvrit les yeux, il se retrouva revenu à la normale. Il avait échappé soit à un monde mental, soit au terrain de jeu d'un démon.
« Capitaine ? »
Il vit les grands yeux de Krais le regarder.
À côté de lui se trouvaient Finn, Luagarne et Esther.
« Vous allez bien ? »
« Combien de temps s'est écoulé ? »
Sa gorge semblait étrangement sèche. Enkrid demanda tout en se frottant le cou.
La douleur était encore vive, et il pouvait la sentir clairement. Son cou semblait froid, mais il ne s'était pas tordu dans une direction dont il ne pouvait revenir.
C'était juste la douleur persistante et le moment de la mort.
« Ça semble faire moins d'une minute. »
Enkrid fronça les sourcils. C'était rare. Il était mort, mais n'était pas vraiment mort ?
C'était comme se battre à mains nues là-dedans, un sentiment de se battre sans utiliser tout ce qu'il avait, en ne parlant qu'avec l'épée.
Pour Enkrid, c'était comme se battre avec des membres qui n'étaient même pas les siens.
« Vous êtes sûr que ça va ? »
« Ouais. »
Enkrid hocha la tête aux paroles de Krais et regarda pensivement l'épée.
Elle n'avait pas été retirée. C'était toujours la même. Elle ressemblait à une noble dame regardant avec fierté. Bien sûr, à l'intérieur de l'épée, il n'y avait qu'un morceau de métal.
« Tu as pris le coup ? »
demanda Luagarne sur le côté.
« Mon cou a craqué. »
« De l'intérieur ? »
Enkrid hocha la tête.
À cela, Luagarne tomba dans ses pensées.
Il ne pouvait pas combattre physiquement un esprit malin, mais l'esprit malin n'avait pas pu lui faire de mal non plus. C'était la même chose lors de sa précédente mission.
Alors, était-ce la même chose maintenant ?
Il ne le pensait pas.
Le sentiment de mort était réel. Même s'il savait que c'était faux, c'était exactement comme mourir pour de vrai.
En tant qu'expert chevronné de la mort, après être mort tant de fois, Enkrid comprenait cela.
Pendant ce temps, Luagarne inspectait le rideau gris. Elle le tâtait du bout des doigts et le tapotait.
Du côté opposé, Esther griffait le rideau avec ses griffes.
« Qu'est-ce que cette panthère sait pour agir comme ça ? »
Finn marmonna, semblant perplexe.
« Peut-être ? »
Enkrid savait que la panthère des lacs près de lui n'était pas normale.
Pour l'instant, ils étaient tous occupés à évaluer la situation.
La réponse vint de Luagarne. Elle tapota le rideau, examina l'épée, et malgré le fait qu'elle ait glissé plusieurs fois à cause du caractère lisse de l'épée, elle essaya de la saisir quelques fois de plus avant de parler.
« C'est plus une supposition. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
demanda Enkrid.
Elle parla d'un ton sérieux, bien que lire l'état émotionnel d'une grenouille fût difficile, et qu'elle n'en fût pas entièrement certaine.
Les mots de la grenouille, qui se tenait les bras croisés, semblaient plausibles.
« Tu dois mourir au moins plusieurs dizaines de fois. Seulement alors tu verras quelque chose qui pourrait être appelé un trésor. »
Pour Enkrid, c'était une tâche facile, mais Luagarne ne pouvait pas le savoir.