Chapitre 154
Cela se produisit au moment où ils entrèrent dans la caserne.
« Le chef d'escouade n'est vraiment pas normal. »
En entendant ces mots sortir de la bouche de Rem, Enkrid ressentit quelque chose d'étrange.
Pourquoi ce type lui disait-il toujours des choses pareilles sans se soucier de son propre état d'esprit ?
« Et tu penses être en position de dire ça ? »
Il le dit sur le ton de la plaisanterie, mais malgré la réprimande, Rem se contenta de sourire.
Qu'est-ce qui la rendait si satisfaite cette fois-ci ?
Ce sourire était extrêmement irritant.
Mais que pouvait-il y faire ?
Se plaindre que son sourire était agaçant ?
Que ça lui tapait sur les nerfs ?
Cela ne ressemblerait qu'à de vaines jérémiades.
Enkrid haussa simplement les épaules.
« Alors, tu as fini ton entraînement, frère ? »
Audin, eh bien, il semblait rayonner.
Il s'approcha tel un ours irradiant de lumière.
En d'autres termes, il semblait être de très bonne humeur.
Mais pourquoi arrivait-il en tournant le dos à la lueur de la lampe ?
Ce doux sourire était le même que celui qu'il arborait lorsqu'il augmentait la charge durant l'entraînement d'isolation.
« Euh, ouais. C'est fait. »
Techniquement, il avait ajouté l'entraînement de l'après-midi à la session du matin, déjà insuffisante.
Même ainsi, ses jambes ne tremblaient pas.
Maintenant qu'il y pensait...
« Quand est-ce que ça a commencé ? »
Même après avoir terminé tout son entraînement, il n'avait plus l'impression qu'il allait mourir.
C'était supportable.
À moins qu'il ne force imprudemment en utilisant le Cœur de la Bête.
Alors qu'il se tenait là, perdu dans ses pensées —
« J'ai des choses à faire. »
Jaxen le frôla et disparut.
Ce type semblait passer plus de temps à errer dehors qu'à la caserne depuis son retour dans l'unité.
Bien qu'aujourd'hui, il semblait sortir un peu plus tard que d'habitude.
« Grr. »
Esther avait réquisitionné le lit d'Enkrid et agitait une patte avant vers lui.
Cela ressemblait à un geste lui demandant de venir.
« Ouais, j'arrive. »
Quelqu'un qui le voyait maintenant penserait-il qu'il était un fou en train de parler à une panthère ?
Eh bien, qu'importe ?
« Lutter désespérément pour devenir chevalier semble probablement plus fou de toute façon. »
Il n'avait pas abandonné son rêve.
Ce n'est pas parce qu'il restait ferme sur ses convictions et qu'il était têtu au-delà de toute raison qu'il fermait les yeux et les oreilles au monde.
Pas complètement, du moins.
Enkrid avait une vague idée de la façon dont les gens, surtout ceux qui le rencontraient pour la première fois, le percevaient.
« Probablement comme un type à moitié cinglé. »
Il avait l'air normal à l'extérieur, mais ses actions étaient incompréhensibles — une sorte de fou.
Au moins, il n'était pas aussi pire que Rem.
Ce n'était pas une grande consolation, mais sûrement, il n'était pas aussi dément qu'elle.
Il ne balançait pas une hache sur la tête de son supérieur, après tout.
Ça, ça devait être cent fois pire.
Comme s'il sentait quelque chose, Rem parla.
« Pourquoi as-tu ce regard bizarre dans les yeux ? »
Rem avait une intuition agaçante.
« Ce n'est rien. »
Enkrid détourna le regard de ces yeux gris et suggéra d'aller manger quelque chose.
Il était temps de manger et de boire.
Se reposer quand il le fallait était important.
« Je suppose que oui. Je vais aller prendre des places au réfectoire. »
Krais bougea le premier.
Pendant ce temps, Enkrid se lava rapidement dans les bains de la caserne.
Personne ne traîna ; ils se dirigèrent tous vers le réfectoire.
Enkrid finit aussi de se rafraîchir, prit Esther et sortit.
Ce n'était pas un repas spécial, mais le réfectoire de la Garde-frontière n'était pas mauvais.
Quoique, les difficiles pourraient ne pas être d'accord.
« Il n'y a pas de pain ? »
demanda Ragna.
« Tu as l'air de pouvoir manger de la terre si besoin, et pourtant tu es toujours aussi difficile. »
Le groupe s'assit autour d'une table, occupant une place centrale dans le réfectoire.
Les gens jetaient des regards dans leur direction.
Il n'était pas inhabituel que les soi-disant fous attirent l'attention, mais —
Cette fois, il y avait une Grenouille parmi eux.
Gargouillis.
Il semblait que la Grenouille observait Rem réprimander Ragna.
Ses grands yeux globuleux, rappelant ceux d'un crapaud, étaient fixés sur les deux.
« Je ne veux pas parler à un bas barbare ce soir. »
« Hein ? Tu veux que je te nourrisse directement ? Trop paresseux pour mâcher et digérer tout seul ? Je devrais juste te fourrer la nourriture directement dans le gosier ? »
Rem fit un geste de hachage sur son estomac en parlant.
Ces types étaient constants, au moins.
« L'agneau est plutôt bon. Bien assaisonné. »
Enkrid intervint au bon moment, juste avant que Rem et Ragna ne puissent entamer une conversation avec leur hache et leur épée.
« ...Tsk. »
« C'est vrai ? »
Les deux mirent fin à leur concours de regards.
Dernièrement, Enkrid avait remarqué qu'ils l'écoutaient davantage.
C'était un peu surprenant à chaque fois.
En fait, il ressentait quelque chose d'étrange depuis un moment.
« Pourquoi moi ? »
Pourquoi les combats s'arrêtaient-ils quand il intervenait ?
Pourquoi était-il capable d'agir comme chef d'escouade ici ?
Tout ce qu'il avait fait, c'était les traiter honnêtement et directement.
Il disait ce qu'il pensait, posait des questions quand il était curieux, et était franc tout en restant respectueux.
C'était tout.
« Non, plutôt que de m'écouter, peut-être qu'ils se sont juste rapprochés ? »
C'était quelque chose que lui seul semblait remarquer, mais dernièrement, leurs combats ne ressemblaient plus à de vrais combats.
Ils s'arrêtaient au simple fait de tester leurs compétences respectives.
Même avant, ils parlaient durement mais respectaient les limites de chacun.
Mais maintenant, c'était comme s'ils avaient effacé ces limites, tout en ne se battant pas réellement.
« Comme des prédateurs créant des liens dans la plaine. »
Alors qu'Enkrid réfléchissait pour lui-même —
Glou.
À côté de lui, la Grenouille grignotait de la salade et parla.
« Des légumes frais... Cette ville doit être assez prospère. »
« Le commerce passe avant l'agriculture ici, donc nous avons en fait des produits frais plus souvent. »
répondit Krais.
La Grenouille hocha la tête puis ajouta —
« Il y avait des places vides dans la caserne. Je resterai quelques jours. »
« ... ? »
À part la salade, il n'y avait pas grand-chose qu'une Grenouille pouvait manger.
Puisqu'ils ne consommaient que des insectes et des plantes.
Pourtant, personne ne réagit à ce qu'elle venait de dire.
Enkrid, pour sa part, n'était pas sûr de ce qu'il entendait.
À commencer par Enkrid, des doutes commençaient déjà à se former.
Ce type était une Grenouille.
Un être noble venant de l'unité principale.
Et pourtant, où avait-elle dit qu'elle resterait ?
Tout le monde lança des regards curieux.
C'était la Grenouille qui parlait, sans même leur accorder un regard pendant qu'elle mangeait.
Enkrid demanda :
« Où comptez-vous rester ? »
La Grenouille répondit :
« À côté de toi, ça ira. »
Peu importe comment les autres le traitaient, Enkrid maintenait au moins une courtoisie de base.
N'était-il pas le capitaine ?
Pour un étranger, il pouvait sembler à moitié fou, mais ceux qui le connaissaient bien comprenaient —
Il était probablement la seule personne saine dans cette escouade de fous.
C'est pourquoi un langage formel sortait naturellement.
Enkrid supposait que l'homme-grenouille devant lui partirait bientôt.
La Grenouille ne faisait pas partie de cette unité à l'origine, après tout.
Si elle était restée juste pour dire qu'il ne pourrait jamais devenir le chevalier d'Enkrid, elle perdait un temps inutile.
Une journée entière était déjà passée — elle aurait dû partir maintenant.
Le chevalier junior qui l'avait accompagnée était déjà parti, pourtant elle restait seule.
N'était-ce pas étrange ?
Bien sûr, tout le monde avait ses soupçons.
Ce Ragna — l'intérêt de la Grenouille se portait sur lui.
C'est pourquoi personne ne posa de questions sur ses allées et venues.
Rem et les autres membres de l'escouade n'étaient même pas intéressés dès le début.
S'il voulait rester, eh bien, peu importe.
« Vraiment ? »
Enkrid, n'ayant aucun besoin de cacher ses pensées, demanda sans détour.
Un silence étrange s'installa dans le réfectoire.
Seuls les bruits de conversation des autres tables remplissaient l'espace — des discussions sur les jeux d'argent, les batailles et les femmes.
Enkrid laissa le bruit l'envelopper et se concentra sur la Grenouille.
La Grenouille haussa les épaules et ne dit rien de plus.
Enkrid l'observa un instant avant de mettre ses doutes de côté.
Ou plutôt, il les laissa là.
C'était juste un sentiment, mais la Grenouille ne semblait pas hostile envers lui.
Plus important encore, c'était une Grenouille.
Si quoi que ce soit, l'avoir dans les parages serait bénéfique, pas une gêne.
C'était étrange qu'elle insiste pour rester dans leurs quartiers, mais il n'y avait aucune raison réelle de l'en empêcher.
« Je veux rester dans les quartiers aussi. »
Finn leva la main en parlant, la bouche maculée de sauce à l'agneau.
Elle n'était pas du genre à manger avec grâce.
C'était une Ranger — quelqu'un qui vivait avec la lune comme compagne et le ciel nocturne comme couverture.
S'attendre à des manières de table appropriées de sa part serait risible.
Surtout dans la caserne, où personne ne se souciait de l'étiquette pour se remplir l'estomac.
Seule la Grenouille montrait un certain raffinement.
Enkrid ne savait pas avec certitude, mais s'il devait deviner, peut-être que les nobles mangeaient comme ça.
Elle déplaçait soigneusement les légumes verts dans son assiette, les hachait finement et les mettait dans sa bouche.
Bien sûr, son style de manger restait singulièrement propre à la Grenouille — sortant sa langue pour attraper sa nourriture.
« Fais comme tu veux. »
Enkrid le permit.
Ils n'avaient pas officiellement rejoint l'escouade, mais simplement rester dans les quartiers ne poserait pas de problème.
« Devrais-je rapporter cela ? »
Probablement.
S'ils voulaient rester, alors ils pouvaient rester.
Enkrid réfléchissait à la question tout en mâchant.
La sauce à l'agneau était plutôt bonne.
Un arôme subtil d'herbes, la bonne quantité de gras, et un équilibre entre piquant et sucré remplissaient sa bouche.
L'assaisonnement était excellent.
Comparé à d'habitude, le repas était étonnamment agréable.
« Frère, l'agneau d'aujourd'hui est excellent. »
Audin gloussa.
« Ça convient à ton goût, espèce de bâtard incapable de s'orienter ? »
« Occupe-toi de tes affaires et continue de manger. Ah, ce truc à côté de toi s'appelle une fourchette — si tu ne sais pas comment l'utiliser, laisse tomber. »
Rem et Ragna se chamaillaient, mais il n'y avait aucune hostilité réelle.
En considérant cela, c'était... plutôt paisible.
Quand il était entré dans les quartiers pour la première fois, l'atmosphère avait semblé étouffante.
« Ils sont tous fous. Chacun d'entre eux. »
marmonna Finn.
C'était une Ranger expérimentée.
Elle avait rencontré toutes sortes de gens à travers diverses expériences —
Mais jamais elle n'avait rencontré un groupe aussi particulier que cette escouade de fous.
Leurs compétences, leurs personnalités — aucun d'entre eux ne correspondait à la définition de la normalité.
Finn continua de mâcher sa viande.
L'agneau, mariné à la perfection, était exquis aujourd'hui.
« Au fait, qu'en est-il d'Andrew et Mac ? »
demanda Krais en mâchant son agneau.
Il avait remarqué rapidement, c'est sûr.
Enkrid se souvint de son duel avec Andrew la nuit précédente et répondit :
« Ils sont libérés. »
« Hein ? »
Andrew était à l'origine l'héritier de la Maison Gardener.
Il avait le devoir de restaurer sa famille.
Juste avant de partir, il avait dit —
« J'ai appris à ne jamais abandonner en t'observant. Je ferai de même. Un jour, je te reverrai sous le nom de Gardener. »
Son ton avait été confiant.
Ses yeux, remplis d'ambition.
Sa posture, débordante de certitude.
Enkrid l'avait laissé partir.
Cette nuit-là, Andrew et Mac avaient quitté l'unité.
Le rapporter avait été le travail d'Enkrid.
Le Commandant de la Compagnie des Fées l'avait facilement accepté.
« Si tu es triste de perdre des effectifs, je comblerai les lacunes, Chef de peloton indépendant. »
À ces mots, Enkrid avait secoué la tête.
Un peloton indépendant sonnait bien de nom —
Mais s'ils prenaient n'importe qui, ils ne tiendraient pas.
Seul quelqu'un du calibre d'Andrew pouvait espérer survivre ici.
« J'ai entendu dire que tous les précédents chefs d'escouade étaient morts, aussi. »
Plutôt que d'augmenter les effectifs imprudemment, maintenir leur état actuel était préférable si cela fonctionnait.
« Nous sommes bien comme nous sommes. »
Quand il déclina poliment, le Commandant de la Compagnie des Fées avait plaisanté :
« Alors devrais-je vous rejoindre moi-même ? »
Ce à quoi Enkrid avait catégoriquement refusé et était rapidement parti.
Chassant les souvenirs de la nuit dernière, il continua :
« Ils ne reviendront pas. Nous garderons la structure actuelle pour le moment. »
« Ah, compris. »
Krais, semblant conscient de la situation, laissa tomber sans poser d'autres questions.
« Quoi ? L'un de mes jouets est parti sans même me le dire ? »
À ces mots, Rem bondit de son siège.
« Hm ? »
« Je vais y aller. »
Sur ce, Rem s'élança dehors.
« J'ai sommeil, donc je m'en vais. »
Ragna se leva dès qu'il eut fini de manger.
« Il est temps de prier. »
Audin partit aussi.
Ayant fini le reste de la nourriture, Enkrid se rinça la bouche avec le thé bon marché du réfectoire et sortit.
Au lieu de se diriger vers la caserne, il se dirigea vers le terrain d'entraînement.
Derrière lui, la Grenouille prit la parole.
« Où vas-tu ? »
Enkrid répondit indifféremment.
« J'ai encore de l'entraînement. »
C'était maintenant l'heure des exercices du soir.
Pour la première fois, la Grenouille s'arrêta net en entendant cela.
« Tu t'entraînes encore ? »
C'était la première fois depuis sa rencontre avec Enkrid que la Grenouille semblait même vaguement surprise.
« Bien sûr. »
Enkrid resta indifférent.
Que la Grenouille reste ou parte, que quelque chose arrive ou non, que tout le monde dise qu'il ne pourrait jamais devenir chevalier — cela n'avait pas d'importance.
Il y avait du travail à faire.
Alors, il le ferait.
Reporter le travail d'aujourd'hui à demain ?
Enkrid n'en était pas capable.
Si quoi que ce soit, il était le genre de fou qui avancerait les tâches de demain pour les finir aujourd'hui.
« Ce type est le plus fou de tous. »
pensa la Grenouille.
Une unité de fous ?
Il semblait que cet homme était le plus fou de tous.
Enkrid se croyait le plus sain parmi eux.
Mais ce n'était que sa propre perception.
Les yeux des autres voyaient les choses très, très différemment.