Chapitre 82
La sonnerie retentit, signalant la pause déjeuner. Roy n’eut même pas le temps de quitter son siège qu’une voix traversa la salle de classe.
« Roy Shyam. Le professeur veut te voir. »
Il leva les yeux et vit l’un des préfets debout sur le pas de la porte, tenant un mot avec son nom griffonné dessus. Roy cligna lentement des yeux.
« ...Qui et pourquoi ? »
« M. Halden. Il a dit que c’était urgent. »
Roy se leva, les mains dans les poches, et traîna les pieds dans le couloir comme un homme partant au front. Il atteignit le bureau du professeur et frappa.
« Entrez. »
Il entra.
Derrière le bureau était assis M. Halden, un homme à l’air fatigué, la quarantaine approchante, la cravate desserrée et l’aura de quelqu’un qui avait renoncé à la caféine comme à la joie.
Il fit signe à Roy de s’asseoir. Roy s’exécuta, à contrecœur.
M. Halden expira, tapotant un document sur son bureau.
« Roy... J’ai besoin d’un service. »
Roy le fixa. « De quoi s’agit-il, monsieur ? »
Le professeur ferma les yeux en les pinçant. « Écoute-moi, c’est tout. »
Silence.
M. Halden reprit. « Tu connais le garçon qui était assis à côté de toi pendant l’heure de vie de classe, n’est-ce pas ? Nathan Vale. »
Roy haussa légèrement un sourcil. « ...Ah oui, le gamin qui pointe le bout de son nez deux fois par mois ? »
« Oui, c’est bien lui. » Le professeur se pencha en avant. « Il sèche les cours depuis des semaines, et les autorités locales commencent à s’en mêler. Ils menacent de l’envoyer en centre de détention pour mineurs. »
« ...Pour absentéisme ? » demanda Roy d’un ton plat. « Un peu dramatique, non ? »
« Les parents ont été prévenus », continua M. Halden en se massant les tempes. « L’école leur a dit qu’ils auraient une amende de 2 500 £ si leur fils ne revenait pas. Tu sais ce qu’ils ont répondu ? »
Roy pencha la tête.
« Nous sommes tout à fait disposés à coopérer avec l’école. Cependant, notre fils refuse tout simplement d’y aller. »
Roy cligna une fois des yeux.
M. Halden soupira. « Durant les rares fois où ce garçon est venu, il n’a parlé à personne. Il n’a jamais participé aux cours ou aux activités extrascolaires. Il ne s’est jamais socialisé. Mais... selon d’autres professeurs... » Il fixa Roy droit dans les yeux. « Tu es le seul à qui il a parlé normalement, comme une discussion banale en classe. Rien de profond. Mais... c’est déjà ça. »
Roy le regarda comme s’il venait d’être accusé d’un crime.
« Désolé, monsieur, je ne suis pas son ami », dit lentement Roy.
« Je sais. »
« Je me fiche qu’il abandonne ses études. »
« J’en suis conscient. »
« Je ne suis pas du genre à aider les autres. »
« Je comprends. »
« Alors pourquoi », lança Roy sèchement, « pensez-vous que je ferais l’effort d’aider quelqu’un qui ne veut clairement pas être aidé ? »
M. Halden resta silencieux un instant.
Puis il dit calmement...
« Parce que si tu le fais... je validerai ta note prédite à A pour tes dossiers universitaires. »
Roy voulait aller à l’université, n’ayant rien d’autre de prévu pour l’avenir, et il ne savait vraiment pas ce qu’il devait devenir, alors il voulait plus de temps pour décider.
C’est pourquoi l’université était une bonne perspective pour lui.
M. Halden était le professeur de commerce de Roy.
...
Roy le fixa en silence.
Puis il se renversa sur sa chaise.
« ...L’adresse ? »
Roy quitta le bureau de M. Halden avec le morceau de papier en main. Il jeta un coup d’œil à l’adresse griffonnée, sortit son téléphone et la tapa.
La carte émit un signal sonore.
« ...Pratique », grommela-t-il. Au moins, l’univers ne l’obligeait pas à travailler trop dur pour ce A.
Il glissa son téléphone dans sa poche et descendit le couloir. En approchant de l’entrée de l’école, il aperçut Kieran au loin, en train de rire avec quelques camarades.
Roy ne l’appela pas.
Il ne voulait pas l’éloigner du groupe juste pour avoir Kieran, quelqu’un à qui parler.
Kieran leva les yeux au milieu de la conversation, le repéra et fit instantanément signe à ses amis de partir, comme s’ils n’existaient plus.
« Hé, attends-moi », lança-t-il, en trottinant légèrement pour le rattraper.
Roy ne ralentit pas, mais son rythme s’aligna naturellement lorsque Kieran se mit à sa hauteur.
« Tu sors quelque part aujourd’hui ? » demanda Kieran avec désinvolture. Il s’ennuyait et voulait voir si Roy avait quelque chose à faire.
« Un gars nommé Nathan ; chez lui », répondit Roy. « Le prof veut que je le traîne jusqu’à l’école ou je ne sais quoi. Il dit que je suis le seul à qui il a parlé. »
Kieran cligna des yeux. « ...C’est qui, ce Nathan ? »
« Un gars qui est assis à côté de moi en cours. Il vient deux fois par mois. Apparemment, s’il s’absente encore, le gouvernement le jette en prison. »
Kieran siffla. « Ça semble un peu trop dramatique, non ? »
« Ça l’est. »
Un silence.
« Tu veux traîner après ? » demanda Roy, comme si c’était une réflexion après coup.
Kieran haussa les épaules. « Rien à faire. Je viens avec toi maintenant. »
Roy marqua une pause.
« ...Tu es sûr ? Il pourrait devenir bizarre si j’amène quelqu’un d’autre. »
« J’ai l’air de m’en soucier ? »
Roy y réfléchit.
« ...Juste. »
Et ils marchèrent.
Le temps était doux. Les rues bordées de petites boutiques de fleurs donnaient à l’air un parfum sucré de lavande et de pierre mouillée. La brise était calme. Paisible.
Roy ne le dit pas à voix haute.
Mais c’était agréable.
Ils atteignirent l’adresse, une maison en briques rouges de deux étages avec un jardin en friche. Roy sonna à la porte.
Après un moment, la porte grinça.
Une femme à l’air fatigué, la quarantaine, cligna des yeux en les voyant.
« Oui ? »
« Bonjour », dit Roy. « Je suis Roy. Voici Kieran. L’école m’a demandé de parler à Nathan. »
L’expression de la femme passa de la lassitude à... la surprise.
« Oh ! Tu es Roy ? »
Roy cligna des yeux.
« ...Oui ? »
Elle hocha vivement la tête. « Il a déjà parlé de toi. Il a dit que tu n’étais pas agaçant. C’est un compliment rare de sa part. »
Kieran renifla.
Roy l’ignora.
« Je peux lui parler ? »
Elle soupira. « Il n’est pas à la maison. Il est probablement au pub Stag’s Head. Il y travaille à temps partiel. »
Roy expira lentement. « ...Évidemment. Merci de votre temps. »
Il fit demi-tour et commença à marcher.
Kieran le suivit.
Aucun des deux n’eut besoin de demander où c’était.
C’était leur pub.
Roy et Kieran arpentèrent les rues familières vers le pub The Stag’s Head, les mains dans les poches, ne parlant pas vraiment mais partageant le silence confortablement.
Ils poussèrent les portes du pub, et le parfum familier de la bière, du cirage pour bois et de la nourriture frite les frappa immédiatement.
Le barman, un homme barbu qui les avait vus assez souvent pour hocher la tête sans poser de questions, leva les yeux.
Roy s’avança. « Nathan Vale. Est-il là ? »
Le barman pointa son pouce par-dessus son épaule. « Derrière. Il installe le concert de ce soir. »
Kieran haussa un sourcil. « Concert ? »
Le type renifla. « Ouais. De la musique live de temps en temps. Ça attire les types artistiques portés sur la boisson. La direction appelle ça un "argument de vente unique". »
Roy cligna lentement des yeux. « ...Je vais mettre ça dans mon devoir et prendre le A. »
L’homme haussa les épaules. « Fais-le. J’ai un diplôme en commerce. Ça marche à tous les coups. »
Ils se dirigèrent vers la porte arrière, se faufilant entre les tables et le personnel transportant des caisses de matériel.
Au moment où ils sortirent...
BOUM
Un mur de son les percuta, les basses vibrant dans leurs poitrines, les lumières clignotant en rythme avec la batterie, et une foule entassée épaule contre épaule dans la salle arrière fermée.
Un vrai concert.
Les gens sautaient. Criaient. Hurlaient les paroles à l’unisson.
Sur scène. Un groupe de quatre gars jouait comme s’ils étaient en tête d’affiche d’un festival. Kieran se pencha vers Roy, criant par-dessus la musique. « Où est Nathan !? »
Roy plissa les yeux, repérant un gamin maigrelet accroupi à côté d’une enceinte, branchant des câbles.
« Là », pointa Kieran. « C’est lui ? »
Roy fixa.
Puis regarda à nouveau la scène.
Le chanteur principal, les cheveux en bataille, les yeux en feu, la guitare portée bas sur son corps. Il déchiquetait un riff avec une précision brutale, la voix brute et puissante alors que la foule hurlait ses paroles en retour.
Le même Nathan Vale qui était assis en cours, capuche sur la tête, respirant à peine. Roy expira.
« C’est Nathan. »
Kieran cligna des yeux. « ...Tu plaisantes. »
« Non. »
« Il a séché l’école pour devenir Freddie Mercury Junior ? »
« Apparemment. »
Le chanteur sur scène, Nathan Vale, donna un coup de pied dans le pied de micro et rugit vers le public.
Ils hurlèrent comme s’il était un dieu.
Kieran regarda, la bouche légèrement ouverte. « ...Pas étonnant qu’il ne vienne pas à l’école. »
Roy ne répondit pas. Il se contenta d’observer. L’expression indéchiffrable.
Mais quelque part au fond de lui...
Il ne put s’empêcher de penser : « ...C’est pas faux. »