Chapitre 38
Il finit son cornet de glace. C'était agréable.
Le centre-ville était devenu plus bruyant.
La foule déferlait comme une marée, composée de touristes, de marchands et de la ribambelle habituelle d'enfants qui jouaient. Les bannières du festival étaient suspendues pour le tournoi. Les gens prennent vraiment ça au sérieux, hein ?
L'air était saturé d'épices, de bavardages et d'une légère odeur de cacahuètes grillées.
Roy se leva du banc et se fraya un chemin à travers la foule comme un fantôme, se faufilant entre les gens, ses sacs de courses coincés sous les bras : les légumes dans l'un, les épices, snacks et sauces dans l'autre.
Il était à mi-chemin de la station quand c'est arrivé.
Même si la glace était finie depuis longtemps, le résidu collant persistait sur ses doigts.
Il était à mi-chemin de la station quand c'est arrivé.
Une épaule. Un choc. Le monde bascula ; en fait, c'était Roy qui basculait.
PAN.
Un sac éclata sur le chemin pavé, et le bruit des carottes qui rebondissaient et des oignons qui roulaient résonna plus fort qu'il n'aurait dû.
Les gens regardèrent la scène, mais poursuivirent leur chemin, sans même songer à aider Roy.
Roy resta immobile, clignant des yeux devant le sol.
La moitié de ses courses roulait désormais sur la pierre, cabossée et meurtrie, accumulant la poussière comme des soldats tombés au combat.
La personne qui l'avait percuté se retourna brusquement.
« Oh ! Je suis vraiment désolé », dit-il, d'une voix grave et limpide. Pas de panique. Juste des excuses sincères.
Roy ne répondit pas tout de suite.
« Oh, ouais... »
Il resta là, à fixer le désastre.
« ... Évidemment », marmonna-t-il en passant une main sur son visage. « Évidemment que ça devait arriver. »
Il s'agenouilla lentement, les épaules affaissées.
« Je déteste faire les courses », ajouta-t-il dans un souffle, d'un ton sec.
L'autre homme se baissa à ses côtés, aidant déjà à ramasser les produits éparpillés.
« Je ne vous ai pas vu », dit l'inconnu en époussetant une tomate à moitié écrasée. « C'est ma faute. Laissez-moi vous aider... »
Roy l'écarta d'un geste.
« C'est bon. La plupart... il faut de toute façon enlever la peau. » Il ramassa un oignon légèrement aplati et le tint comme un trophée fané. « Regardez, c'est encore comestible. »
« Vous êtes sûr ? » demanda l'homme avec un air confus. « Certains sont à peine intacts. »
« Je ne prévois pas de cuisiner un ragoût gastronomique », répliqua Roy sans réfléchir.
Un silence.
Puis l'homme se leva, époussetant la poussière de sa cape.
« J'insiste. Je paierai pour le remplacement. Vous ne pouvez pas manger des légumes à moitié en bouillie et prétendre que c'est une salade. »
Roy haussa un sourcil, mais ne discuta pas.
Si quelqu'un voulait dépenser son propre argent pour régler son problème, il n'allait pas se découvrir une conscience morale à la dernière seconde.
« ... Très bien. »
Ils se mirent à marcher ensemble vers le marché, l'inconnu portant nonchalamment la moitié du sac déchiré comme s'il ne pesait rien.
Maintenant que Roy pouvait mieux l'observer, il remarqua quelque chose.
Le type ressemblait à un protagoniste.
Grand. Visage ciselé. Une lueur d'idéalisme dans les yeux qui semblait presque *trop sincère*. Son style vestimentaire était impeccable : des touches de blanc avec des bordures dorées. Sa voix avait ce ton noble, comme quelqu'un élevé pour parler avec assurance.
Après quelques minutes, l'homme reprit la parole.
« Je m'appelle Liam, au fait. Liam Price. »
Roy jeta un coup d'œil sur le côté. « Roy. »
« Roy... ? »
Il n'en dit pas plus.
Liam n'insista pas. Il se contenta de sourire.
« J'étais justement en route pour retrouver un ami ici », dit Liam avec désinvolture. « Un ancien partenaire d'entraînement. On devait déjeuner ensemble, peut-être voir l'ouverture du tournoi, mais il vient de m'envoyer un message pour dire qu'il ne pouvait pas venir. »
Il sortit quelque chose de sa poche et le brandit.
Un smartphone noir élégant. Propre. Écran lumineux. Probablement étanche et rempli de toutes sortes de gadgets.
Roy le fixa comme s'il s'agissait d'un artefact étranger.
« ... Vous avez un truc comme ça ? »
Liam pencha la tête. « Vous n'en avez pas ? »
Roy fouilla dans la poche de son manteau et en sortit un téléphone massif et cabossé. Un vieux modèle gris, aux boutons légèrement effacés et un écran capable de survivre à l'apocalypse.
« J'ai un classique », dit-il fièrement en l'ouvrant avec un claquement satisfaisant. « S'il survit à un lancer dans la tête de quelqu'un, c'est qu'il est assez bon pour moi. »
Liam rit. « Wow. Ça fait des années que je n'en ai pas vu un. »
« Ça revient à la mode. Comme le vinyle. C'est considéré comme cool de nos jours, en fait. »
En réalité, Roy n'en savait rien du tout ; il ne voulait juste pas que ce Liam, lui aussi, méprise son téléphone.
Liam répondit : « Je peux respecter ça. »
Roy remit son téléphone brique dans sa poche.
« Je pense à en prendre un nouveau », admit-il à contrecœur. « Surtout parce que les gens n'arrêtent pas de m'envoyer des e-mails bizarrement compressés que je ne peux pas ouvrir. »
« Il existe des modèles économiques maintenant. Tout n'est pas qu'une dalle de verre hors de prix. »
« ... Ouais. Peut-être. »
Ils atteignirent à nouveau l'étal de produits frais, et Liam n'hésita pas ; il tendit quelques billets et parla brièvement avec le vendeur, remplaçant chaque article endommagé sans hésiter. Le vendeur les emballa soigneusement, ajoutant même quelques extras.
Roy prit le sac et fit un léger signe de tête.
« ... Merci. »
« Pas de problème », dit Liam. « C'était de ma faute. »
« N'empêche. Vous n'étiez pas obligé. »
« Peut-être pas. Mais j'aime réparer les choses quand je les casse. »
Roy l'étudia un instant.
Les gens de cet archétype, comme lui... étaient rares. Pas juste polis, mais honnêtes et sincères jusqu'au bout des ongles, ce sont les plus effrayants de tous. Liam avait la gentillesse de quelqu'un qui s'excusait non pas pour se sentir mieux, mais parce que c'était la chose juste à faire.
« Vous habitez dans le coin ? » demanda Roy, plus par curiosité que pour converser.
« Non, pas vraiment », répondit Liam. « Je ne suis venu ici que parce que je participe aussi au tournoi. »
Roy cligna des yeux.
« Oh, vraiment ? »
Liam gloussa. « Oui, en fait ; je vis dans un endroit près de Borne. »
« Ooo, quelqu'un a les moyens », dit-il avec un visage légèrement blasé.
Puisque Borne se trouve au nord du continent, là où vivent la plupart des riches, et que le terrain y est majoritairement plat.
Liam sourit. « Eh bien, non, mais oui aussi. »
Ils restèrent un moment au bord de la place. Roy ne savait pas quoi dire d'autre.
C'était censé être une corvée de ravitaillement banale. Glace. Courses. Rentrer à la maison. Être seul en mangeant.
Mais la vie, comme toujours, avait d'autres plans.
« Eh bien », dit Liam en vérifiant à nouveau son téléphone. « On dirait que mon après-midi vient de se libérer. »
« Quelle chance », répondit Roy.
Liam le regarda. « Si vous n'êtes pas occupé non plus... Vous voulez prendre un verre ou quelque chose ? Il y a un bon stand de jus au bout de cette rue. Aucune obligation ; juste un moyen de ne pas gâcher la journée. »
Roy hésita.
Il pouvait dire non. Il devrait dire non, puisqu'il ne voulait pas payer.
Mais... pourquoi pas, puisqu'il n'avait rien de mieux à faire ?
« ... Très bien », dit-il avec un soupir. « Mais seulement s'ils ont ce parfum mangue. »
Liam sourit. « Vous avez du goût. »
Ils marchèrent côte à côte à travers la foule, le poids des sacs de courses semblant soudain plus léger qu'avant.
De temps en temps, même Roy ne rechigne pas à un peu de compagnie.