Chapitre 36
Roy se réveilla avec la douleur.
Pas la douleur atroce, celle qui broie l'âme, liée à la mort ou au désespoir.
Juste un bon vieux mal de crâne, une gueule de bois, une pulsation juste entre les yeux, comme si quelqu'un avait fourré un frelon vivant dans son crâne.
« Ugh... » Il gémit, levant une main pour se masser les tempes.
Le martèlement s'estompa presque instantanément. C'était nouveau, car il ne s'était pas soigné ; c'était presque comme si cela s'était produit automatiquement. Il cligna des yeux à quelques reprises, groggy, puis s'assit lentement sur le vieux canapé sur lequel il s'était effondré la veille. La base était calme, trop calme.
Il jeta un coup d'œil autour de lui. C'était vide.
Personne pour se disputer à propos de quelque chose. Pas de Mella accrochée à son lapin. Pas de Kieran en train de baver sur le lit d'appoint. Même pas le cliquetis lointain d'Ilya faisant le ménage avec une efficacité militaire.
Il passa une main dans ses cheveux emmêlés.
« Huh, » marmonna-t-il. « Où est passé tout le monde ? J'imagine que j'ai été abandonné. »
Il ne leur en voulait pas. Être enfermé sous terre dans la base de Nova, c'était comme être coincé dans une boîte à chaussures en béton. Même l'enfant le plus discipliné, ou le plus têtu, finirait par craquer.
« Probablement partis faire des courses, » grommela-t-il pour lui-même. « Ou juste... n'importe où ailleurs qu'ici. »
Dans un petit soupir, Roy ferma les yeux et disparut de la base dans un léger scintillement.
Il était chez lui.
Il réapparut dans son modeste dortoir du bloc résidentiel réservé aux étudiants logés hors campus. C'était spartiate, mais il y avait tout ce qui comptait vraiment : un canapé, un lit, une télé et une plomberie qui ne menaçait de le tuer qu'occasionnellement, car la chasse d'eau fonctionnait à peine.
Dès son arrivée, la réalité d'être réveillé le frappa d'un coup.
Il soupira.
« ...Toilettes, » marmonna-t-il en traînant les pieds jusqu'à la pièce.
Ce n'était pas glamour, juste nécessaire. Lorsqu'il en ressortit, la bouche pleine de dentifrice et une brosse à la main, l'étape suivante fut sa chaise, où une serviette pendait comme un drapeau mou. Puis, avec la grâce d'un chat fatigué, il fit demi-tour et retourna dans la salle de bain pour une douche bien méritée.
La vapeur remplit la petite pièce, embuant le miroir tandis que l'eau chaude ruisselait sur son dos. Roy la laissa couler sur lui, sans réfléchir, sans rien planifier, juste en existant pour le moment. Un rare instant de paix dont tout le monde a besoin dans sa vie.
Juste décompresser un moment.
Ensuite, il retourna dans la chambre et vérifia l'heure, une serviette nouée autour de la taille.
13 h 03.
Un gémissement lui échappa alors qu'il s'affalait sur le lit.
Le choc sourd de son corps contre le matelas semblait étrangement définitif, comme s'il pouvait simplement s'y enfoncer et ne jamais en ressortir.
Il n'y avait rien à faire. Aucune menace immédiate. Aucune échéance de devoir scolaire.
Juste... du temps vide.
Roy était allongé sur le matelas, les jambes pendantes dans le vide, touchant le sol ; cela aurait dû être agréable. Mais ce ne l'était pas.
Roy fixa le plafond pendant un long moment. Il était blanc, vide, sans relief.
Et puis, ça l'a frappé, comme un coup de poing de l'intérieur.
Le Tournoi de Richt commence dans une semaine.
Il cligna lentement des yeux.
« Oh, c'est vrai. »
Il avait presque oublié.
Le plus grand tournoi de combat de la région. Bon sang, du continent, allait bientôt débuter. Organisé par la Veille Céleste et diffusé dans le monde entier, avec des recruteurs de toutes les factions impatients de dénicher des talents.
Et il y participait. Parce que, évidemment, il y participait.
Cependant, c'était assez facile d'entrer dans le tournoi, car il y avait des tournois plus petits menant au principal.
Merci, Brock.
Roy soupira et passa une main sur son visage. « Je devrais vraiment arrêter de laisser les autres faire ce genre de choses pour moi. »
En vérité, il n'y avait pas beaucoup réfléchi. L'idée de gagner ne l'attirait pas. Il n'avait aucune envie de devenir une égérie militaire ou de décrocher un contrat de recrutement confortable.
Il n'avait pas vraiment de projet d'avenir, étant déjà plongé jusqu'au cou dans Nova et le Voile ; cependant, Kieran avait un rêve, quelque chose qui manquait à Roy pour l'instant.
Peut-être qu'un jour, il aurait un rêve ou un objectif à poursuivre.
En attendant, il s'en sortirait bien.
Il ferait une prestation décente pour compenser le fait qu'il est boursier et se ferait éliminer dans les tours intermédiaires ou avancés, peut-être même qu'il atteindrait la première étape du tournoi principal.
Cela devrait suffire à ne pas attirer l'attention, juste assez pour maintenir les attentes à un niveau bas.
Avec un grognement, Roy se décolla du lit, enfila une chemise, puis un sweat à capuche noir avec un petit motif sur le devant.
Son allocation était arrivée ce matin ; juste assez pour les fournitures, s'il faisait attention à ses dépenses. Pas que cela ait beaucoup d'importance. Nova couvrait la plupart des grosses dépenses ces derniers temps, mais après l'incident au manoir, la plupart des fonds du groupe avaient été bloqués par la stratège.
« Pas que je l'en blâme, » marmonna-t-il en verrouillant la porte derrière lui. « Si je devais me confier de l'argent, je ne le ferais pas non plus. »
Le train se balançait doucement à côté de lui, les roues métalliques claquant rythmiquement sur les rails comme une berceuse faite d'acier et d'inertie. Roy était assis près de la fenêtre, les bras croisés, sa capuche tirée à moitié sur son visage, tandis que le paysage défilait en traînées brunes et vertes.
Il n'était pas pressé ; il avait juste... besoin de sortir un moment, alors il a utilisé l'excuse des courses, même s'il n'essayait de convaincre personne.
La base de Nova avait été très calme ces derniers temps. La maison semblait trop immobile. Ses pensées avaient commencé à résonner contre les murs comme des fantômes.
Le mouvement du train, ce bourdonnement constant vers l'avant, était quelque chose dans lequel il pouvait se reposer.
La vibration du sol sous ses bottes, le grincement sourd des vieux sièges et le balancement doux de la voiture... tout cela l'apaisait. Son esprit commença à dériver, ses pensées se dissolvant comme de la brume, et la douleur sourde derrière ses yeux s'estompa lentement.
Juste quelques minutes, pensa-t-il, la tête reposant légèrement contre la vitre fraîche. Juste un peu...
Le sommeil vint rapidement, sans prévenir.
Pas le genre rempli de rêves ou de cauchemars, juste l'immobilité.
Le souffle strident d'un klaxon brisa cette immobilité.
Roy sursauta, les yeux écarquillés, le souffle coupé alors que la voix de l'annonceur résonnait au-dessus de lui.
« Ceci est le terminus. Terminal du Centre-ville. Tous les passagers sont priés de descendre. »
Le train siffla en ralentissant, et il marmonna, jetant un coup d'œil autour de lui.
La voiture était presque vide. Juste quelques retardataires récupérant leurs sacs. Dehors, Westvale bourdonnait de bruit, l'énergie montant comme la vapeur d'une marmite en ébullition.
Il passa son sac sur une épaule et descendit sur le quai, accueilli immédiatement par le murmure chaotique de la foule et des vendeurs.
Le soleil était chaud aujourd'hui. Pas brûlant. Même si c'était en septembre, un mois tristement célèbre pour être très froid.
J'imagine que l'hiver n'est pas encore arrivé.
Les rues à l'extérieur étaient animées comme toujours, remplies d'étudiants (la seule raison pour laquelle Roy n'est pas allé à l'école aujourd'hui, c'est qu'en semaine 2 de son emploi du temps, il n'a pas de cours, donc il n'a pas besoin de se présenter), de citoyens et de vendeurs criant leurs slogans quotidiens. Le centre-ville était vivant de vacarme : des gens qui marchandaient, des musiciens jouant des airs à moitié corrects, et l'escouade occasionnelle d'officiers de la Veille patrouillant le périmètre comme des faucons.
Roy baissa sa capuche et se fondit dans la foule.
Il n'était pas fan du shopping, mais il n'était pas totalement désespéré non plus. Quelques produits de base, comme du riz instantané, du thé, des barres protéinées et une brosse à dents pour remplacer celle que Kieran avait « accidentellement » utilisée pour nettoyer ses bottes.
Avec quelques sacs en main, il s'arrêta devant un petit vendeur de brochettes de poulet grillé. Elles étaient hors de prix, à moitié carbonisées et probablement pas tout à fait légales.
Il en acheta deux.
Une pour maintenant.
Une pour plus tard.
Il s'assit sur un muret à proximité et mangea en silence, observant le flux de personnes qui passait devant lui. C'était étrange, ce sentiment. Comme si le monde bougeait, rapide et libre, et que lui était juste... à l'arrêt.
Il avait le tournoi qui approchait. Les plans de Nova étaient en marche. Ilya avait tout un dossier sur les menaces émergentes. Et Kieran était probablement à l'école en ce moment en plein cours, rêvant sans doute de combats à l'épée, de filles, ou des deux.
Et pourtant...
Roy mâchait lentement.
Qu'est-ce que je fais de ma vie ?
Pas de son après-midi, mais de tout le reste.
Et parfois, il avait l'impression de simplement se laisser porter.
Peut-être est-ce pour cela qu'il ne voulait pas gagner le tournoi. Peut-être est-ce pour cela qu'il ne voulait rien.
Parce qu'à partir du moment où vous voulez quelque chose ?
Vous avez quelque chose à perdre.
Roy finit sa brochette et jeta le bâton dans une poubelle à proximité. Son téléphone vibra. Un message de Brock :
« Entraînement plus tard. Apporte des snacks. »
Il renifla et réalisa : pourquoi Brock leur envoyait-il un message d'entraînement alors qu'il n'y participait même pas ?
Typique.
Roy se leva, s'étira et passa les sacs sur son épaule.
Car il n'avait eu aucune révélation.
Juste des courses, une brochette bon marché et l'angoisse lente et rampante de participer à un tournoi où des gens essaieraient de le tuer pour le sport.
Pourtant, alors qu'il marchait vers le quartier résidentiel, il leva les yeux vers le ciel.
Les nuages bougeaient, la lumière du soleil se déversant par endroits. Pas magnifique. Mais honnête.
Et d'une certaine manière, c'était suffisant pour continuer à avancer.
Il n'avait pas vraiment oublié que le tournoi de Richt commençait dans cette ville.
Mais voir les rues plus bondées rendait la chose réelle. Des touristes. Des concurrents. Des marchands traînant des caisses de snacks hors de prix et de faux souvenirs. Même quelques vendeurs louches refourguant de « l'équipement enchanté » qui n'était probablement que de la camelote polie.
Roy bâilla, étirant ses bras au-dessus de sa tête alors qu'il déambulait dans le marché en plein air de la ville.
Il se fraya un chemin à travers les étals, les yeux scrutant les essentiels habituels : légumes, épices et tout ce qui pourrait l'empêcher de survivre uniquement avec des nouilles instantanées et du sarcasme.
Ici, au cœur du marché, les prix n'étaient pas fixes. Cette zone fonctionnait encore sur un vieux système de troc : à parts égales de la tradition et de la performance artistique.
Roy n'était pas un maître en la matière, mais il était là depuis assez longtemps pour connaître le jeu.
À un étal de légumes, il prit une botte de carottes.
« Dix pour trois, » dit le vendeur.
Roy haussa un sourcil. « Dix pour deux, et je ne dis pas à la femme deux étals plus loin que tes navets sont le stock de la semaine dernière. »
La bouche du vendeur s'ouvrit, puis se referma.
Une pause.
Puis un soupir. « Deux, c'est d'accord. »
Et ainsi commença la danse.
Il se déplaça d'étal en étal, marchandant des oignons, des légumes verts et même un pot d'ail conservé auprès d'un vieil homme qui insistait pour raconter une histoire de cinq minutes pour chaque article.
C'était épuisant. Mais il y avait quelque chose... d'ancrant là-dedans.
Chaque mot, chaque échange, rappelait à Roy les parts humaines de la vie. Les parties banales, désordonnées et honnêtes qui ne peuvent pas être changées.
Avec sa sacoche pleine et son portefeuille seulement légèrement offensé, il expira enfin.
« Terminé, » marmonna-t-il. « Maintenant, je peux rentrer et... »
Et c'est là qu'il le vit.