Chapitre 28
L'air du manoir était lourd, et ce n'était pas la chaleur. Une puanteur aigre de pourriture, dissimulée par le parfum et l'odeur de l'argent.
À l'intérieur, les lustres vacillaient d'un feu occulte, projetant de longues ombres sur des murs de marbre tachés de moisissure. Des rideaux de velours voilaient les fenêtres, étouffant la lumière de la lune. À la grande table de salle à manger, une demi-douzaine d'hommes et de femmes étaient assis confortablement dans des robes raffinées, sirotant un vin bien trop cher pour les crimes qu'il finançait.
Au bout de la table, Rhett Maddox se prélassait. Connu dans la pègre sous le nom de Roi Creux – fils bâtard d'une lignée fière, cousin éloigné du roi, il avait transformé la souffrance en profit. Son empire s'étendait sur les bas-fonds de la capitale : drogue, trafic, travail forcé et pire encore.
Il leva son verre.
« À l'expansion », lança Rhett avec un sourire, ses dents en or brillant dans la pénombre. « Trois nouveaux ports, deux nouvelles routes d'approvisionnement. Même la Veille Céleste ne peut plus nous atteindre. »
Les convives éclatèrent de rire.
Un homme en face de lui ricana. « Inarrêtables, Rhett, n'est-ce pas ? »
Rhett se renversa dans son fauteuil, les bras grands ouverts, se délectant de l'illusion de sécurité qu'il s'était créée. « C'est exactement ce que nous sommes. »
Puis.
Une voix.
Calme. Posée. Froide. Tranchant la pièce comme une lame.
« ... Vous ne l'êtes pas. »
Silence.
Des chaises raclèrent le sol. Les visages se tournèrent les uns vers les autres, puis vers les recoins de la pièce pour trouver l'origine de cette voix.
« Qui a dit ça ?! » s'exclama l'un des hommes. La main de Rhett était déjà sur son poignard, car il n'aimait pas les armes à feu. « Montre-toi ! »
La réponse fusa.
Douce et mesurée.
« Nous sommes ceux que vous avez choisi d'oublier. »
La pièce s'assombrit de manière surnaturelle. La lumière des bougies vacilla. Les ombres s'étirèrent... Et des recoins les plus sombres, des silhouettes commencèrent à émerger.
D'abord une.
Puis trois.
Puis huit.
Chacune sortit des ténèbres comme si elle en avait été moulée. Toutes étaient encapuchonnées et silencieuses, leurs visages dissimulés par des masques ou des capuches, leurs yeux brillant d'une lueur de prana.
Des hoquets et des cris s'échappèrent de la femme. Les hommes fouillèrent leurs poches à la recherche d'une arme. Un garde tenta de saisir la sienne, trop lent. Un éclair d'acier, et il s'effondra sans un bruit.
Les hommes et les femmes à table tombèrent à leur tour, sans résistance, tués avant même de comprendre ce qui leur arrivait.
Rhett recula en trébuchant, hurlant à pleins poumons.
« Qui diable êtes-vous !? »
C'est alors que cela commença.
À l'unisson, les huit parlèrent, leurs voix se chevauchant comme une âme unique fracturée à travers plusieurs gorges :
« Nous sommes ceux qui sont enchaînés.
Nous sommes ceux qui se battent pour les autres.
Qui condamnons le mal et restaurons la lumière volée à ce monde.
Nous sommes appelés – »
Derrière Rhett, des pas lourds résonnèrent sur le balcon, et deux silhouettes apparurent en haut de l'escalier, se détachant sur le balcon, à contre-jour de la lune qui filtrait à travers les vitraux brisés. L'un portait un long manteau sombre aux bordures argentées, sa capuche rabattue, le visage dans l'ombre, se déplaçant avec la dignité silencieuse d'un fantôme.
Puis, la seconde silhouette inclina la tête alors qu'ils descendaient l'escalier en colimaçon.
Le masque scintilla dans la pénombre, un masque d'obsidienne lisse et noir couvrant ses yeux, avec un unique joyau rouge sombre poli pendant sur le côté gauche comme une larme.
Roy. L'air autour de lui semblait se fissurer.
À ses côtés, Kieran rejeta légèrement sa capuche en arrière. Pas assez pour révéler son visage, mais suffisamment pour que les ombres en dessous se courbent en un sourire sinistre.
Son visage caché dans l'ombre, son aura bouillonnait d'un danger latent.
Roy leva la tête et acheva le serment :
« Nous sommes Nova in Veil. »
Et Kieran enchaîna, la voix basse mais imprégnée de feu : « Nous sommes venus pour libérer. »
Silence.
Puis le chaos.
Mais pas pour longtemps.
Car les ombres n'étaient pas venues pour parler ; elles étaient venues pour reprendre ce qui avait été volé, la lumière arrachée aux autres.
La lumière a été volée à beaucoup de jeunes hommes et femmes ; ils ont rendu leur dignité et la vraie justice, qui n'est qu'une ligne floue entre le bien et le mal.