Chapitre 2
Roy Shyam ferma son casier et passa son sac à l'épaule ; ses pensées dérivaient déjà vers le calme et la tranquillité de chez lui. Le brouhaha des élèves en arrière-plan résonnait dans le couloir, mais Roy l'entendait à peine. Alors qu'il se tournait pour partir, Kieran l'attendait près de la porte, le visage assombri par l'inquiétude.
« Hé, Roy », l'interpella Kieran, le ton inhabituellement grave.
« T'as entendu ce qu'ils ont dit ce matin sur News4You ? À propos de ce psychopathe en liberté ? La police dit qu'il a été aperçu dans un autre quartier. »
Roy s'arrêta, un sourcil levé.
« Ouais, j'ai entendu. Mais c'est loin de chez moi, alors je ne vais pas m'en faire pour ça. »
Sa voix portait une pointe d'indifférence, cette assurance dédaigneuse qu'il portait comme une armure.
Kieran fronça les sourcils, son inquiétude persistante. « Je ne sais pas, mec. Par mesure de sécurité, tu sais, évite peut-être les raccourcis aujourd'hui. Reste sur la route principale, ok ? »
Roy leva les yeux au ciel avec un sourire en coin. « Détends-toi, frérot. Tu parles comme Amma, là. Je ne risque rien ; en fait, c'est probablement plus sûr que la moitié de ces paranos qui paniquent pour rien. »
« Roy », dit Kieran, la voix ferme, « fais-moi plaisir, d'accord ? Prends le long chemin ; je ne sais pas, mec. J'ai juste un mauvais pressentiment. T'es pas pressé, si ? »
Roy poussa un soupir, secouant la tête avec agacement. « D'accord, c'est bon. Tout ce qui peut te faire plaisir. »
Il fit un signe de la main désinvolte et prit la direction de sa maison.
Kieran resta sur place, le regardant encore. Il murmura pour lui-même : « Sérieux, mec. Fais gaffe. »
Roy, sans se retourner, lança : « Ouais, ouais, on se voit demain. »
Alors que les portes du bus se refermaient derrière lui, il dépassa l'arrêt ; le soleil couchant peignait le ciel de teintes chaudes et les ombres s'étiraient sur le trottoir.
Roy ajusta son sac et prit une profonde inspiration, son raccourci habituel à travers la ruelle l'appelant.
« Prends le long chemin, qu'il dit », grommela Roy entre ses dents avec un ricanement. « Putain non, pourquoi perdre mon temps à cause d'un PRESSENTIMENT ? » Sans autre réflexion, il bifurqua vers la ruelle, son sentier sombre promettant de gagner de précieuses minutes sur son trajet. Il ressortit sans encombre de cette ruelle sur un autre chemin.
La sonnerie avait retenti il y a une heure, mais les rues autour de l'école bourdonnaient encore de vie. Un groupe de gamins jouait au football dans un parc voisin, leurs rires et leurs cris résonnant faiblement dans le ciel. Roy marchait à son rythme habituel, sans se presser, laissant la brise de fin d'après-midi ébouriffer ses cheveux majestueux. Le ciel commençait à saigner dans des tons orange et rose, les couleurs dansant sur les fenêtres des bâtiments alentour.
Il passa devant une épicerie d'où s'échappait l'odeur de fritures, le tentant un instant de s'arrêter pour grignoter. Mais il secoua la tête ; Amma lui crierait dessus pour avoir dépensé de l'argent inutilement. Il serra son sac plus fort et continua son chemin.
En tournant au coin de la rue, il remarqua un vieil homme qui peinait à charger un carton dans sa voiture. Pendant un bref instant, Roy envisagea de l'aider, mais il écarta vite l'idée.
« Bof, il s'en sortira bien », marmonna-t-il en accélérant le pas. Ce n'était pas qu'il s'en fichait ou qu'il ne voulait pas aider le pauvre vieux ; c'était juste plus simple de ne pas s'impliquer, tu vois ?
Roy Shyam est le genre de type qui connaît beaucoup de monde sans pour autant les considérer comme des amis. Par exemple, les formalités comme les sorties de groupe, pour lui, ce sont juste des amis d'amis ; donc, des connaissances, mais on appelle ça une sortie de groupe parce que dire "connaissances" est trop long.
Son esprit revint à la conversation avec Kieran. « Prends le long chemin, hein ? » murmura-t-il à nouveau, jetant un coup d'œil à la route principale devant lui avec un sourire narquois. Ce n'était pas qu'il ignorait l'inquiétude de Kieran ; il reconnaissait que Kieran veillait sur sa sécurité et trouvait cela gentil et amusant. Cependant, Roy détestait faire un détour pour quelque chose qui semblait peu susceptible d'être une menace réelle. Les avertissements ressemblaient plus à du bruit de fond qu'à quelque chose sur lequel agir.
Il se surprit à être plutôt heureux d'avoir un ami comme ça.
Alors que le raccourci apparut, la ruelle familière s'étira devant lui comme un couloir sombre entre deux bâtiments imposants. Roy s'arrêta un instant, fixant le passage étroit. L'air lui sembla plus frais et les ombres plus sombres. Il hésita brièvement, les mots de Kieran résonnant dans son esprit.
Roy ajusta son sac et jeta un coup d'œil à l'horizon. Le soleil descendait, projetant de longues ombres qui semblaient s'étirer comme des doigts crochus. Les rues étaient calmes maintenant, le bourdonnement de la vie quotidienne s'estompant dans un silence étrange. Il se tourna vers la rue familière bordée de graffitis délavés et de lampadaires cassés.
Une voiture passa lentement, ses phares balayant Roy avant de disparaître au loin. Il pouvait sentir les mots de Kieran au fond de son esprit, mais il les chassa comme une mouche agaçante.
« Évite les raccourcis aujourd'hui, ok ? »
Roy eut un sourire en coin, secouant la tête. « Tu t'inquiètes trop », murmura-t-il en s'engageant dans la ruelle. Le bruit de ses chaussures d'écolier raclant le trottoir semblait anormalement fort dans le silence. Le monde autour de lui semblait étrangement plus lourd, comme si l'air lui-même s'était épaissi.
Mais il ignora ce malaise et continua.
Puis.
« Roy... »
La voix était douce, légère, traînante, presque comme un murmure porté par le vent. Il se figea en plein pas, le souffle coupé. La rue derrière lui était vide. Les bruits des enfants au parc avaient disparu.
Même le bourdonnement de la circulation s'était éteint.
« Roooy... »
Cette fois, c'était plus clair, plus proche, et pourtant nulle part et partout à la fois. Son pouls s'accéléra, les poils de ses bras se hérissèrent comme des dagues et une sueur froide perla dans son cou. Il pivota, scrutant la rue sombre, mais il n'y avait personne. Seulement des ombres qui s'étiraient trop sous la lumière mourante.
Il déglutit difficilement, forçant un petit rire. « Putain, je... j'imagine des trucs. » Sa voix sonnait creux, même à ses propres oreilles.
Roy n'était pas du genre à se mentir, mais pour la première fois depuis longtemps, il venait peut-être de le faire.
En tournant le coin, les pas de Roy vacillèrent. La ruelle s'étendait devant lui, sombre et silencieuse, flanquée par l'arrière de vieux bâtiments délabrés. Des poubelles débordaient de déchets, leur contenu éparpillé sur le sol. Une unique ampoule vacillante luttait pour rester allumée au-dessus d'une porte métallique au loin. Il hésita, cette voix fantôme résonnant encore faiblement dans son esprit, envoyant un picotement d'inquiétude le long de sa colonne vertébrale.
Arrête de trop réfléchir. C'est juste un raccourci, comme d'habitude. Roy secoua la tête et s'enfonça davantage dans la ruelle.
Alors qu'il marchait, il perçut le faible bruit de pas. Au début, ils se confondaient avec les siens, trop légers pour susciter la moindre inquiétude. Mais ils devinrent plus forts, délibérés, et décalés par rapport à son propre rythme.
Roy jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, sa respiration se bloqua. La ruelle derrière lui était vide, ou du moins, cela en avait l'air. Des ombres dansaient dans la pénombre, mais il n'y avait personne en vue.
Tu imagines des trucs. Il secoua la tête, accélérant le pas. Les pas derrière lui s'accélérèrent aussi.
Un frisson lui parcourut l'échine jusqu'aux jambes. Il se retourna brusquement, ses yeux dardant d'un coin à l'autre, cherchant le moindre signe de mouvement. La ruelle restait silencieuse mais bruyante, immobile mais active. Dépourvue de vie et pourtant vivante en même temps.
« Qui est là ? » appela Roy, sa voix tremblante malgré sa tentative de paraître ferme.
Aucune réponse.
Il jura entre ses dents, « Putain », tout en reculant d'un pas, ses instincts lui hurlant de courir. Il se retourna, pour voir une silhouette émerger de l'autre bout de la ruelle.
L'homme était grand et large d'épaules, son visage obscurci par la faible lumière, mais le reflet d'une hache était indéniable. Roy se figea, son cœur martelant sa poitrine.
L'homme commença à marcher vers lui, lentement, délibérément, chaque pas résonnant plus fort qu'il n'aurait dû.
« Hé, attends... » balbutia Roy en reculant, « je ne veux pas d'ennuis, d'accord ? »
L'homme ne répondit pas. Il leva la hache, la faible lumière se reflétant sur sa surface.
La panique déferla dans les veines de Roy. C'était fuir ou combattre, et Roy choisit de fuir.
« Merde, merde, merde... »
Il se retourna et détala, jetant son sac à terre en courant. Sa respiration se faisait courte et saccadée, et ses jambes semblaient faites de plomb. Les pas derrière lui s'accélérèrent, le bruit de bottes lourdes frappant le pavé.
Roy n'alla pas loin. Une douleur aiguë explosa à l'arrière de son genou et il s'effondra au sol avec un hurlement. Il baissa les yeux pour voir que sa jambe, autrefois attachée à lui, gisait maintenant sur le sol à sa droite.
Roy hurla de douleur.
Le temps que Roy reprenne ses esprits, l'homme était déjà derrière lui, ramassant la hache sur le sol.
Roy se retourna juste à temps pour voir la hache être levée haut au-dessus de la tête de l'homme. L'acier brillait sinistrement dans la lumière mourante.
« Non ! Arrête ! » cria-t-il, la voix brisée.
L'homme abattit la hache avec une précision terrifiante, tranchant le bras de Roy d'un mouvement sec. Une douleur comme il n'en avait jamais ressenti le consuma, son cri résonnant dans la ruelle. Le sang s'accumula autour de lui, chaud et poisseux.
Les cris de Roy pouvaient être entendus de loin, pourtant il n'y avait personne pour l'entendre. Des larmes de douleur atroce et de misère coulaient de ses yeux.
Il essaya de ramper, son bras restant griffant le pavé, mais l'homme était implacable.
La hache monta et descendit.
Chaque coup lui volait un morceau de lui-même. Ses cris devinrent plus faibles jusqu'à ce que sa propre voix semble appartenir à quelqu'un d'autre. Le monde se brouilla, les bords de sa vision s'assombrirent alors que la perte de sang et le choc prenaient le dessus.
Le corps de Roy tremblait sous l'intense douleur, sa respiration était superficielle et irrégulière. Il fixa le ciel uniforme au-dessus de lui, l'esprit inondé de regrets. Chaque erreur, chaque opportunité manquée et chaque péché pesaient sur l'esprit du pauvre Roy comme une force écrasante.
Je ne veux pas mourir. Je ne veux pas mourir. Je ne veux pas mourir. Je ne veux pas mourir.
Pas comme ça. Je ne veux pas mourir. Je ne... je ne peux pas...
Alors que sa vision commençait à s'éteindre, une silhouette apparut. Une femme – belle, surnaturelle, éthérée – s'accroupit près de lui.
Ses cheveux argentés scintillaient comme le clair de lune et ses yeux cramoisis se fixèrent sur lui avec une intensité qui fit momentanément disparaître sa douleur. Elle tendit la main ; ses doigts effleurèrent le visage ensanglanté de Roy avec une douceur jamais ressentie auparavant.
« Veux-tu mourir ? » demanda-t-elle, sa voix douce et mélodique, mais empreinte de quelque chose que Roy Shyam ne pouvait ni percevoir ni saisir dans cette situation. Elle le redit.
Roy essaya de parler, mais sa gorge était sèche, sa voix à peine capable de produire plus qu'un murmure. Il rassembla toutes ses forces restantes, forçant le mot à passer ses lèvres tremblantes.
« Je... veux... vivre... »
La femme éthérée sourit, un sourire cruel, un sourire aimant.
La dernière chose que Roy vit avant que les ténèbres ne le consument fut son sourire. Un sourire qui promettait le salut et quelque chose d'autre à la fois.
Roy flottait dans un vide vaste et vide. Aucune douleur, aucun sentiment, aucun son. Juste une immobilité écrasante qui peut être décrite comme une couverture étouffante pressée contre lui. Il était sûr que c'était la fin.
La fin.
Sa conscience vacilla, chaque souvenir lui échappant comme s'il était englouti par les ténèbres.
Est-ce la mort ? se demanda-t-il. Est-ce tout ce qu'il reste de moi ?
Les souvenirs lui glissèrent entre les doigts un par un, se dissolvant dans le noir. Visages, voix, rires, douleur. Bientôt, même son propre nom sembla sur le point de se défaire.
Puis.
Quelque chose remua.
Ce n'était ni la vue ni le son, mais une présence. Une traction. Comme si un crochet invisible s'était enfoncé profondément dans sa poitrine et l'avait traîné à travers le vide. Son corps, ou son âme, ou peu importe comment vous voulez l'appeler, restait projeté en avant, en apesanteur mais lié à un courant inévitable.
Il résista, mais la résistance est futile et ne signifie rien ici, là où le vide n'a pas de bords auxquels s'accrocher, pas d'air contre lequel lutter.
Il l'a simplement réclamé.
Une force soudaine tira sur sa conscience. Ses yeux s'ouvrirent brusquement, le faisant sortir du vide. Son corps se redressa comme s'il s'était noyé quelques instants auparavant. Il chercha son souffle, sentant la froideur du métal sous ses pieds, et ses sens explosèrent en une hyper-conscience. Son cœur martelait ses côtes, sa respiration était à nouveau saccadée et irrégulière.
Quoi ?