Chapitre 88
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Traducteur/éditeur : Mordor
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◈ Échapper à la Tour en difficulté Enfer ◈
Épisode 88
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Les critères de jugement de la compétence transcendée Réversion étaient plutôt flous.
Tout d’abord, il était absolument impossible de l’utiliser sur des créatures vivantes.
Apparemment, la plupart des créatures dotées de mana l’employaient instinctivement pour se protéger.
Une résistance innée au mana.
La surmonter était extrêmement difficile.
L’équipement et le butin des chasseurs possédaient eux aussi la résistance au mana de leurs propriétaires.
Elle restait toutefois bien plus faible que celle des créatures vivantes.
La Réversion que j’utilisais érodait la résistance au mana de sa cible.
C’était pour cette raison que je pouvais l’employer sur l’équipement d’un autre chasseur.
Comme je l’avais fait l’autre fois à l’un des coéquipiers du comte Kwatum.
À l’époque, la cible avait résisté et je n’avais pas réussi à la faire régresser complètement…
Mais mon niveau de compétence avait considérablement augmenté depuis.
Ça valait le coup d’essayer.
Sssss…
Le mana de Réversion enveloppa la porte et commença lentement à désagréger l’épaisse grille de fer.
C’était encore beaucoup trop lent.
À ce rythme, est-ce que j’arriverais seulement à percer un trou assez grand pour laisser passer quelqu’un en y travaillant toute la journée ?
« Le mana semble particulièrement résistant. »
Peut-être parce que la porte avait été conçue pour repousser tous les intrus, mais l’opération n’avait rien de facile.
Puis la puissance révertie fut absorbée par mon corps, et tout changea.
Apparemment, le butin était considéré comme extrêmement précieux, car une vague de puissance me traversa.
En plus, je compris naturellement les propriétés du mana de ce butin.
« C’est… »
Ssss.
Le mana de Réversion muta, et le processus s’accéléra sensiblement.
« Hé, ça va de plus en plus vite ? »
« Ça marche ? »
En à peine trois minutes, je fis un trou assez grand pour laisser passer quelqu’un.
Mais ce n’était pas encore suffisant.
Sssss.
Réversion me débordait d’énergie.
Au bout du compte, je n’entrai qu’après avoir dévoré toute la porte.
« Ça a marché… On peut la remettre en état, pas vrai ? »
« On dirait qu’on n’aura plus besoin de clés. »
Derrière la porte s’étendait un immense lac souterrain.
Et il n’y avait pas que le lac. De petites grottes et des passages s’éparpillaient dans toutes les directions.
La poussière de spores flottait dans l’air et une brume s’élevait du lac lui-même : la visibilité était exécrable.
Un environnement qui ne nous convenait pas du tout.
Malgré tout, dès l’entrée, je sentis du butin de grande qualité tout autour de nous.
On aurait dit que les champignons aperçus plus haut poussaient ici aussi sous toutes sortes de formes.
« Avançons. Pour l’instant, ne vous approchez pas du lac. »
« Pourquoi ? »
« Les Pompiers de tout à l’heure sont rassemblés là-bas. Au moins sept. »
« Ah, voilà que mes jambes tremblent. J’aurais préféré ne pas le savoir. »
Nous commençâmes par explorer la grotte la plus proche.
Nous y trouvâmes rapidement du butin plutôt intéressant.
[Champignon à spores réparatrices : soigne les troubles physiques et mentaux et ralentit temporairement le vieillissement. Doit toutefois être consommé régulièrement.]
« Oh, ça alors… »
« Un élixir d’immortalité. C’est ce que les Seigneurs chasseurs sont censés prendre. »
Je ne m’attendais pas à en trouver dès le douzième étage.
Cela dit, les effets ne semblaient pas durer très longtemps.
L’alchimie pourrait sans doute en prolonger la durée, mais même ainsi, un seul champignon ne tiendrait qu’un ou deux mois.
Il faudrait en consommer assez souvent pour profiter réellement de ses effets contre le vieillissement.
« Un ou deux ne suffiront pas du tout. Et les chasseurs ont aussi un délai avant de pouvoir revenir… »
« Ça se vendrait une fortune à la Boutique dimensionnelle, pas vrai ? »
Probablement.
Les Seigneurs chasseurs se les arracheraient.
Ils accepteraient même d’en recevoir à la place des impôts, non ?
« J’ai déjà vu le produit fini, mais je ne savais pas que c’était fabriqué à partir de ça. Ils doivent acheter tout ce qu’ils trouvent, parce que je n’en ai presque jamais vu dans les boutiques. »
Kim Yuna parut stupéfaite quand je lui dis ça.
« Quoi ? Comment tu peux ne pas t’intéresser à l’immortalité ? Tu aurais dû te renseigner là-dessus avant tout le reste. »
« J’ai déjà plus d’un projet en cours… »
Jusqu’à la veille de mon entrée dans la Tour, je travaillais sur un prototype de poupée.
Han Juwon ricana.
« Tu ne sais donc pas que notre chef d’équipe est le pilier de l’industrie coréenne ? Rien ne tourne sans lui. »
« … Tu ne te prends pas pour n’importe qui, toi ? Je peux en manger un ? »
« Ne le mange pas cru. Il sera plus efficace si on en fait une potion. »
« Mais préparer une potion, ça va prendre du temps. D’ici là, j’aurai encore vieilli. »
« … Je vais la faire rapidement, alors sois patiente. »
Elle n’avait même pas trente ans. Elle avait déjà peur de vieillir ?
C’était peut-être inévitable pour une femme.
Quoique… peut-être pas.
Han Juwon me glissa quelque chose de semblable à l’oreille.
« Chef, s’il reste des champignons tout à l’heure, vous pourriez m’en donner aussi… »
« Bien sûr. »
Nous ramassâmes tous les champignons que nous trouvâmes.
De toute façon, ils se reproduisaient par leurs spores ; les éradiquer complètement serait donc difficile.
« Contentez-vous de les repérer. Je me chargerai de les récolter. Ces trucs doivent être reliés au Réseau mycélien, eux aussi. »
« Par ici, chef ! Vite ! »
Kim Yuna était incroyablement motivée.
Puis, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, elle parla à voix basse.
« Il y a toutes sortes de champignons, ici. Il n’y en aurait pas un qui empêcherait Yuki de faire des trucs bizarres ? »
Sang Hajun répondit aussitôt.
« Il y a un champignon vénéneux, là-bas. »
« Un champignon vénéneux l’arrêterait vraiment ? »
La plaisanterie allait un peu trop loin.
Cela dit, je comprenais pourquoi tout le monde pensait ça de Yuki.
Malgré tout, je cherchai sérieusement un champignon capable de faire ça.
« Secteur sécurisé. En route avant qu’il ne soit trop tard. »
« Oui, chef. »
L’équipe suivit mes instructions en plaisantant.
La découverte d’un butin précieux avait remonté le moral de tout le monde.
Ils étaient chasseurs jusqu’au bout des ongles. C’était inévitable.
Nous ne pouvions toutefois pas nous emballer.
Ce lac souterrain était probablement bien plus dangereux que les autres secteurs.
Et, comme prévu, je sentis des ennemis près de l’extrémité du secteur suivant.
Ce n’étaient pas des monstres. C’étaient des chasseurs.
« … Des morts-vivants ? »
« Ils sont descendus jusque-là ? Je croyais que ces types se contentaient de ramasser du butin sans valeur dans les recoins. »
« Peut-être que ce ne sont pas des morts-vivants de pacotille. »
Apparemment, les chasseurs morts-vivants étaient extrêmement inégaux.
Il y avait des morts-vivants de bas rang, comme ceux que nous avions affrontés auparavant…
Et puis il y avait ceux de haut rang, dotés d’une véritable conscience d’eux-mêmes.
S’ils avaient franchi la porte et étaient arrivés jusque-là, ils faisaient forcément partie de la seconde catégorie.
La race des morts-vivants elle-même avait un avantage considérable au douzième étage.
À cause de leurs caractéristiques raciales, les spores ne les affectaient presque pas.
« On ferait mieux d’éviter tout contact avec eux. »
Nous retînmes notre souffle en attendant qu’ils s’en aillent.
Sang Hajun lança un regard noir à Kim Yuna, qui avait parlé sans réfléchir un peu plus tôt.
« Alors, qui est-ce qui ramasse du butin sans valeur, maintenant ? »
« C-ce n’est pas ma faute. »
« Hajun, reste sur tes gardes. »
Je me mis d’abord à ramasser les petits champignons.
On aurait dit qu’un combat contre des monstres avait eu lieu ici, mais les morts-vivants les avaient presque complètement écrasés.
Je remarquai alors, dans un coin, du butin bleuté.
« Hein ? C’est… »
Des Cristaux de mana gelés.
Un butin rare du sixième étage et un ingrédient essentiel de l’Élixir d’amélioration de la Compétence de base.
Leur présence ici n’avait rien d’étrange, vu la basse température…
Mais pourquoi les avaient-ils laissés là ?
Ils avaient vraiment pu ne pas les voir ?
« Tant mieux pour moi. »
Sans hésiter, je les ramassai rapidement.
Des objets rares à la valeur exorbitante par rapport à leur poids.
Et il n’y en avait pas qu’un. Il y en avait plusieurs.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? On ne dirait pas qu’ils étaient pressés. »
Est-ce qu’ils avaient tant de chasseurs de rang S dans leur dimension d’origine qu’ils n’avaient même pas pris la peine de les ramasser ?
Ou bien…
Non, impossible.
Ces races étaient entrées dans la Tour des décennies avant nous, au minimum.
Ça ne pouvait pas être ça.
Je chassai cette idée et vérifiai notre itinéraire.
Sang Hajun semblait être arrivé à la même conclusion, car son sourcil, au-dessus de son œil valide, se fronça.
« Ça se complique. Nos itinéraires vont croiser celui de l’équipe des morts-vivants. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
À part le chemin par lequel nous étions arrivés, il y avait environ trois itinéraires.
L’un était celui par où l’équipe des morts-vivants venait de partir.
Un autre était le passage à droite, qui menait vers le centre du lac.
Nous avions décidé de l’éviter, ce qui ne nous laissait qu’un seul itinéraire.
Mais l’équipe des morts-vivants venait de cette direction-là.
Il n’y avait qu’un nombre limité de secteurs où l’on pouvait récolter du butin sans danger. Il était donc naturel de croiser d’autres chasseurs.
« Que nos itinéraires se recoupent aussi parfaitement… »
À ce rythme, nous allions devoir nous contenter de ce qu’ils laisseraient derrière eux.
Il était temps que je prenne une décision en tant que chef d’équipe.
« Pensons à long terme. Trouvons une cachette et attendons un peu. »
Le butin de la Tour réapparaissait automatiquement.
Et il se renouvelait assez vite.
Dans un secteur important comme celui-ci, cela ne prendrait probablement même pas une journée.
Les champignons poussaient à une vitesse anormale.
Je décidai que nous n’avions aucune raison de nous battre contre eux et nous nous éloignâmes.
Mais avant même que nous ayons trouvé une cachette, ils se mirent à avancer vers nous.
Sang Hajun les aperçut et nous prévint.
« Hé, les morts-vivants… »
« Ils nous ont repérés ? »
« Non. Je crois qu’ils sortent, tout simplement. »
Ils s’en allaient après avoir ramassé tout le butin ?
Dans ce cas, nous n’aurions peut-être pas à nous battre contre eux.
Nous pouvions toujours attaquer les morts-vivants, mais…
Je n’en avais pas envie.
Nous en savions trop peu sur ce secteur pour frapper les premiers.
Pas.
Ils repartirent dans la direction d’où ils étaient venus.
Il y avait aussi une Sortie directe au douzième étage ?
Les Sorties directes se trouvaient généralement dans des endroits difficiles d’accès.
Pourtant, cet endroit pouvait bien en abriter une.
Après tout, il fallait d’ordinaire une clé pour y accéder.
Pas.
L’un des morts-vivants avait des pas particulièrement lourds.
Au premier coup d’œil, on voyait bien que l’un d’eux jouait dans une tout autre catégorie.
Un Chevalier de la mort.
Il portait une épaisse armure noire et dégageait une aura bleutée, fantomatique.
De son vivant, il avait dû être un chasseur de grand talent.
[Hm ?]
Kaellis parla depuis l’intérieur de moi, comme s’il l’avait reconnu.
« Tu le connais ? »
[Difficile à dire d’ici. Mais ne t’approche pas. Si c’est bien lui, on aura de sérieux problèmes.]
Lorsqu’il arriva enfin devant ce qui semblait être la Sortie directe…
Pas.
Il s’arrêta et se tourna vers moi.
« Vous n’avez plus nulle part où vous replier. Montrez-moi au moins votre visage. »
« … »
Il avait fait semblant de ne pas nous remarquer pour se placer en position avantageuse ?
Comme prévu, impossible de rester cachés quand nous étions tous les cinq ensemble.
Peut-être parce qu’il était mort-vivant, une pulsion meurtrière instinctive me submergea, mais mon instinct de survie la réprima.
Je fis une proposition au Chevalier de la mort.
« Pourquoi ne pas continuer votre chemin ? »
« Vous êtes d’une espèce que je n’ai jamais vue. Discutons un peu. Il y a peu de gens dans mon royaume avec qui cela vaut la peine de parler. »
Il ne bégayait même pas.
Ça voulait dire qu’il s’agissait d’un mort-vivant d’un rang inimaginablement élevé.
Il fallait une âme de quelle puissance pour créer un mort-vivant pareil ?
Un Seigneur chasseur ?
Kaellis soupira intérieurement.
[Modus, le Roi lâche. Une légende vivante.]
« … Le Roi lâche ? »
Les Seigneurs chasseurs avaient tendance à tenir férocement à leur peau, et seuls ceux qui leur ressemblaient survivaient…
Mais Modus, le Seigneur chasseur homme-lézard, passait pour être particulièrement lâche, même parmi eux.
[C’était le pire incompétent qui ait jamais régné. Mais il n’est vraiment devenu une légende qu’après sa mort.]
« Pourquoi un Seigneur chasseur est-il devenu mort-vivant ? Il ne voulait juste pas mourir ? »
[Parce qu’il avait eu toute sa vie une nécromancienne pour amante. Son pays est tombé parce qu’il l’a comblée de toutes sortes de cadeaux.]
« Waouh… »
Une petite amie nécromancienne ?
Je n’aurais jamais imaginé un coup pareil.
Peut-être que je n’avais tout simplement pas le talent nécessaire pour vivre longtemps.
[Au bout du compte, Modus a mis trente ans à se venger du Seigneur chasseur qui lui avait pris sa place. Et il est toujours actif aujourd’hui.]
C’était une histoire qu’on aurait presque pu trouver admirable.
Mais un détail me chiffonnait.
Pourquoi quelqu’un qui avait ruiné son propre pays par lâcheté et fréquenté une nécromancienne serait-il venu de son plein gré au douzième étage ?
« … Ne me dites pas que vous êtes ici pour les champignons à spores réparatrices ? Votre amante nécromancienne n’est pas immortelle, j’imagine ? »
Modus tressaillit.
Au-delà de la brume de spores, je perçus ce qui ressemblait à un léger rire.
« Ma renommée est-elle parvenue jusqu’à une nouvelle espèce ? Comme c’est admirable de m’avoir reconnu. Je devrais vous récompenser. »
Shing.
Il dégaina son épée et la brandit d’un geste léger.
Une Énergie d’épée bleue vola dans notre direction.
Tranché !
« Argh ! »
Je me mis précipitamment à couvert, mais l’abri fut entièrement coupé en deux.
Un épéiste capable d’utiliser une technique pareille.
Pas étonnant qu’on l’appelât le Roi lâche.
« Kaellis, c’était quoi, cette technique ? »
[C’est l’Énergie d’épée volante. Comme son nom l’indique, elle projette l’Énergie d’épée. La plupart des épéistes n’apprennent à s’en servir que pour harceler l’adversaire, mais pour Modus, c’est sa technique principale.]
La raison était évidente.
Il pensait sans doute que c’était plus sûr.
Cela dit, puisqu’il maniait une épée, il devait aussi exceller au corps à corps.
Agacé, je tirai avec mon Canon à main, mais il abattit son épée comme s’il n’attendait que ça.
La balle de calibre .50 fut entièrement désintégrée par l’Énergie d’épée.
Comme prévu, même une attaque puissante ne servait à rien si je la lançais à découvert.
Du moins, pas contre des chasseurs.
« J’avais entendu dire que les nouvelles espèces utilisaient des armes intéressantes. C’est vrai. »
« J’en ai d’autres ! »
Tandis que l’équipe s’écartait peu à peu, j’esquivai son Énergie d’épée et sortis la Dague du Prêtre de la mort.
Alors son expression… non, la lueur de ses yeux changea.
« Hm ? Un Prêtre de la mort ? »
Sa voix calme se teinta d’inquiétude.
« Un Prêtre de la mort d’une nouvelle espèce. Je vois. Alors, vous êtes… »
Il m’avait reconnu.
Comme c’était admirable.
Je devrais le récompenser.
Mes pensées suivirent exactement le même chemin que les absurdités qu’il venait de débiter.
Il m’arrivait d’être mesquin.
« Hé, viens par ici ! »
Si je faisais tant de bruit à l’avant, ce n’était pas sans raison.
Si l’Énergie d’épée traversait la brume, tous les autres sauf Sang Hajun auraient du mal à la gérer.
C’était pour ça que j’essayais d’attirer autant d’attaques de Modus que possible.
Fidèle à sa nature lâche, il ne pouvait pas ignorer un danger comme moi.
« … Vous voudriez que je m’approche assez pour que cette dague puisse me toucher ? Certainement pas. »
Tranché !
Modus lança nonchalamment une autre Énergie d’épée, puis se dirigea vers la sortie.
« Arrêtons là nos présentations avant que les esprits ne s’échauffent. Cela vous conviendrait aussi, n’est-ce pas ? »
Waouh, quel sale type sans vergogne.
Des présentations, maintenant ?
Avant que je puisse répondre, il se glissa dans la sortie et disparut.
Au moindre signe de danger, il battait immédiatement en retraite.
« … Même un lâche pareil a des choses à nous apprendre. »
« Ouais. Prends exemple sur lui. Tu ne fais pas assez attention à toi, chef. »
Ils étaient partis si précipitamment qu’il restait pas mal de zones de récolte dans les environs.
Après avoir ramassé un peu plus de butin, nous empruntâmes la sortie.
[Évasion terminée]
Notes de bas de page :
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