Chapitre 90
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’hôtel mystérieux ◈
Épisode 89 : Chambre 102, salle maudite – « Maison de l’Horreur », suite (2)
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— Han Ga-in
Il fallait trouver comment contrer la menace de possession qui commencerait dès que nous entrerions dans le manoir.
Je leur fis part de ce que j’avais en tête.
« Cette fois, nous avons le bracelet de sœur Song-i. Nous devrions donc pouvoir résister, d’une façon ou d’une autre. Et puis, la corruption n’en est-elle pas encore à ses débuts ? Ces pouvoirs aussi impressionnants ne sont peut-être pas encore utilisables. »
« Ga-in… Non, diacre Han. Plus je t’entends parler comme ça, plus ça me paraît bizarre. »
« Il va falloir s’y habituer. Le bracelet ne fait-il pas partie des pouvoirs les plus puissants quand il s’agit de l’esprit ? Il pourrait peut-être dissiper la possession. »
« Il pourrait sans doute détecter une possession, mais je ne pense pas qu’il soit facile de la dissiper. »
« Pourquoi pas ? »
Pourquoi serait-ce difficile ?
Nous avions le bracelet depuis un bon moment, mais Song-i était la seule à avoir ne serait-ce qu’une vague idée de ses principes et de ses limites.
Sœur Song-i s’interrompit pour réfléchir. Elle semblait essayer de traduire le « savoir étranger » que l’hôtel avait déposé dans son esprit lorsqu’elle avait obtenu le bracelet.
« Ça va peut-être vous paraître étrange, mais le bracelet relève davantage de la “science” que de l’occulte.
« La source de son pouvoir vient d’au-delà de la réalité, mais il a été façonné par la science.
« Pas par la science humaine, cela dit. La possession, elle, relève entièrement de l’occulte.
« Ça ne veut pas dire qu’il ne peut absolument pas résister aux phénomènes occultes.
« Prenons la possession, par exemple. Il peut s’en défendre, mais il lui est impossible de l’expulser. »
Je ne comprenais pas la différence entre l’occulte et la super-science extraterrestre.
J’avais l’impression d’être un homme primitif à qui l’on expliquait le fonctionnement d’un smartphone.
Je compris tout de même ce que voulait dire sœur Song-i.
Le bracelet pouvait détecter la possession et s’en protéger. Mais si quelqu’un était déjà possédé, il ne pouvait pas expulser l’entité.
* * *
Dès que nous arrivâmes au manoir et retrouvâmes le cardinal et la paroissienne Eun-sol, je regardai sœur Song-i.
Elle secoua la tête. Personne n’était possédé. Une fois ce point vérifié, nous nous mîmes à discuter.
Nous commençâmes par échanger ce que nous avions appris : les disparitions, la réputation de Lee Se-hyeon et les allées et venues d’A-ri et de Seung-yeop.
« Vous avez découvert quelque chose ? »
Le cardinal prit la parole.
« Non. Vous comprendrez quand vous lui parlerez vous-mêmes. Lee Se-hyeon, ce salaud, n’est pas facile à gérer. Si je n’y étais pas allé en sachant tout ça, il aurait pu me berner complètement, moi aussi. »
Lee Eun-sol s’exprima, l’air encore plus à fond dans son rôle que moi.
« Nous n’avons rien pu tirer de lui en discutant. Il a dit que les disparitions dans le village l’inquiétaient aussi et qu’il essayait de prendre des mesures.
« Il n’a laissé aucune faille. Le fils de Lee Se-hyeon, Lee Si-woo, est également dans le manoir. »
La paroissienne Eun-sol poursuivit :
« Il dit que les disparitions l’inquiètent particulièrement à cause de son fils. Le garçon est de santé fragile depuis l’enfance et recevait des cours à domicile avec un précepteur. Mais Lee Se-hyeon est si anxieux ces derniers temps qu’il n’ose même plus faire venir le professeur. »
Tandis que j’y réfléchissais, le père Cha Jin-cheol prit la parole.
« Avant d’entrer, on nous a dit qu’il y avait un livre suspect dans le sous-sol de ce manoir, non ? »
« C’est une information qu’A-ri a obtenue lors de la première tentative. Il y avait un livre inconnu dans le sous-sol, et l’ouvrir vous mettait face à un démon. Mais comme le temps est revenu en arrière, impossible de savoir si c’est toujours vrai. »
« Je n’y connais pas grand-chose en architecture, mais quelqu’un aurait-il pu construire un sous-sol aussi vaste en une nuit ? Je pense qu’il a été construit en même temps que le manoir. »
C’était logique. Je n’y connaissais pas plus que lui en architecture, mais le sous-sol devait déjà exister à cette époque.
Le cardinal donna son avis.
« Voyons si nous pouvons en apprendre davantage au dîner, puis infiltrons ensemble le sous-sol du manoir ce soir. »
* * *
— Han Ga-in
Le dîner.
Quand je commençai à discuter avec Lee Se-hyeon, je compris ce que le cardinal avait voulu dire en déclarant : « Il aurait pu me berner complètement, moi aussi. »
« Alors j’ai dit au directeur : “Combien de temps comptez-vous rester salarié, à trembler pour cent ou deux cent mille wons ?
« “Il faut savoir tenter sa chance quand l’occasion se présente, au moins si l’on veut pouvoir regarder fièrement en face les gens qu’on aime.” »
« C’est comme ça que vous l’avez convaincu et que vous avez développé vos affaires ? »
« Ha ha ! Vous croyez qu’il suffit de quelques mots pour convaincre quelqu’un ? Ce qui compte, ce n’est pas quelques mots, mais une vision. Et si l’on tient compte des changements politiques qu’a connus la Corée du Sud à l’époque… »
Cet homme savait vraiment parler. Au fond, il se vantait de sa réussite et de tout l’argent qu’il avait gagné, mais c’était incroyablement divertissant.
… Ce n’était quand même pas un pouvoir surnaturel ?
Ça n’en avait pas l’air. C’était simplement un orateur très doué.
Le cardinal Mook-seong prit les choses en main et interrompit le fil de la conversation. S’appuyant sur les informations qu’il avait recueillies auprès de la paroissienne Eun-sol, il questionna Lee Se-hyeon sur les « rumeurs étranges ».
Sans succès.
Sans se troubler ni s’énerver sous nos questions pressantes, il réfuta plusieurs soupçons.
Quand nous évoquâmes le fait qu’il collectionnait des objets occultes, il sortit quelques pièces et affirma qu’il s’agissait simplement d’une collection d’œuvres d’art.
Quand nous parlâmes de ses rencontres avec des personnes suspectes, il ajouta que nous avions sans doute mal interprété la présence d’étrangers rencontrés pour affaires.
Le plus exaspérant, c’était que même quand Elena utilisa ouvertement la Détection des mensonges, aucun de ses mensonges ne fut démasqué.
Je sentis qu’il fallait changer l’ambiance. Le cardinal, qui semblait penser la même chose, tapa sur la table.
« Monsieur Lee Se-hyeon, je vais être franc et vous poser quelques questions. »
« La pensée que Votre Éminence me soupçonne m’effraie. Je vais tout vous révéler en toute honnêteté. »
« Savez-vous quelque chose au sujet du Livre de l’Avatar ? Même si vous ne connaissez pas son nom, dites-nous franchement si vous avez déjà obtenu un livre étrange dont vous ignoriez l’origine. Et nous cachez-vous quelque chose au sujet des disparitions ? »
« Je ne sais absolument rien sur l’un ou l’autre de ces sujets. »
Je regardai Elena. Elle secoua la tête. Il ne mentait pas.
Mes pensées s’emmêlèrent.
Alors que le silence s’installait autour de la table, un garçon s’approcha.
« Monsieur Lee Se-hyeon, le garçon là-bas, c’est votre fils ? »
« Oh ? Excusez-moi, tout le monde. Si-woo ? Qu’y a-t-il ? »
Lee Se-hyeon rejoignit son fils et se mit à le réconforter.
Il avait l’air d’être au collège. C’était le portrait type du garçon de santé fragile. Son père étant plutôt beau, le garçon était mignon lui aussi.
Son fils semblait souffrant. Lee Se-hyeon s’excusa, mit fin au dîner plus tôt que prévu et l’emmena dans une pièce.
Après son départ, nous reprîmes notre discussion.
« Qu’en pensez-vous ? Je ne crois pas que nous tirerons quoi que ce soit de lui en discutant. »
Le cardinal répondit :
« Je suis d’accord. Sœur Elena, n’a-t-il pas prononcé le moindre mensonge ? »
« Non. Les objets qu’il nous a montrés étaient de simples œuvres d’art, et les étrangers qu’il a rencontrés étaient des contacts professionnels. Il semble ne rien savoir du Grimoire ni des disparitions. Du moins, il en est lui-même convaincu. »
Jin-cheol donna son avis.
« Il pourrait avoir un pouvoir qui résiste à la Détection des mensonges, non ? »
Je pris moi aussi la parole.
« La situation est confuse, mais gardons la Détection des mensonges de sœur Elena pour le moment. Pour une raison ou une autre, elle ne semble pas fonctionner correctement sur lui. Inutile de la gaspiller. »
Le cardinal demanda : « Sœur Elena, combien de temps vous reste-t-il pour la Détection des mensonges ? »
« Deux minutes ? Trois ? J’en ai presque tout utilisé. »
« Gardez-la en réserve, comme l’a dit le diacre. Je ne pense pas que nous puissions apprendre quoi que ce soit de plus en discutant. Allons dans le sous-sol du manoir ce soir. »
Au loin, nous entendîmes les pas de Lee Se-hyeon qui revenait.
Après avoir communiqué en silence un instant par la fenêtre de discussion, nous établîmes un plan.
Seuls sœur Song-i et moi, qui avions préparé une carte maîtresse, descendrions au sous-sol. Les autres resteraient à l’étage.
Nous supposions que le Grimoire possédait un puissant pouvoir lié aux attaques mentales.
Nous devions également envisager qu’un démon prenne possession de quelqu’un. Il était dangereux de s’en approcher sans résistance mentale.
* * *
— Coucou !
Au son de l’horloge à coucou, nous quittâmes la pièce. Après avoir échangé un regard avec les autres, nous prîmes la direction du bureau.
On nous avait dit qu’un levier dissimulé quelque part sur le mur ouvrait l’escalier qui menait sous terre, non ?
Nous le trouvâmes rapidement. Après avoir actionné le levier, sœur Song-i et moi entrâmes dans la cage d’escalier.
.
.
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Nous avions pris des lampes torches, car on nous avait prévenus qu’il n’y aurait pas d’éclairage, mais nous ne pouvions rien faire contre l’air vicié. Il ne sentait pas mauvais à proprement parler, mais il m’oppressait.
Nous descendîmes pendant plus de trente minutes. À combien de mètres sous terre étions-nous ?
Une robuste porte de fer apparut au loin.
J’utilisai la fenêtre de discussion.
* * *
Han Ga-in : J’ai trouvé la porte. J’entre.
Yoo Song-i : Rien d’inhabituel pour le moment.
* * *
— Grincement !
Nous ouvrîmes la porte de fer et entrâmes.
…
Un étrange livre brillait d’une lueur bleue.
Après que sœur Song-i et moi eûmes échangé un regard, elle me protégea mentalement.
C’était la carte maîtresse que nous avions préparée.
En combinant le bracelet à mon Mode Filtre, nous nous approchâmes du livre avec la plus grande résistance mentale dont nous disposions à cet instant.
« Je te dis ça parce que je m’inquiète pour toi, mais ne le touche pas à la légère. »
!
Sursautant, je regardai autour de moi. Lee Se-hyeon, qui se cachait dans un coin de la pièce, hors du faisceau de ma lampe, s’avança.
« Vous ! Vous n’étiez pas à l’étage ? »
« Vous pensiez que le chemin que vous avez emprunté était le seul à mener au sous-sol ? Cet endroit est plus vaste que vous ne le croyez. »
« On a utilisé la Détection des mensonges tout à l’heure, et elle a confirmé que vous ne saviez rien ! Qu’est-ce que vous avez fait ? »
« La Détection des mensonges ? Ah ! Je me demandais quel était le pouvoir miraculeux qui faisait briller les yeux de cette belle nonne, tout à l’heure. Alors c’était une capacité de ce genre ?
« Je n’ai rien fait de particulier. Le “moi” de l’époque s’est simplement contenté de toujours répondre la vérité. »
Alors que je parlais avec Lee Se-hyeon, la fenêtre de discussion s’activa.
* * *
Yoo Song-i : Cet homme ! Pas humain !
Han Ga-in : Qu’est-ce que tu veux dire ?
Yoo Song-i : Bracelet aussi difficile à utiliser ! Fuis maintenant !
Kim Mook-seong : Qu’est-ce qui se passe ? J’arrive tout de suite, éloignez-vous !
* * *
Ce passage souterrain était étroit et long. Il faudrait du temps à nos compagnons pour nous rejoindre.
Avait-il remarqué que les autres descendaient ? L’homme se leva lentement, s’empara du Grimoire et parla d’un ton détendu.
« Inutile de vous inquiéter autant. Si j’avais l’intention de vous attaquer, ne vous aurais-je pas tendu une embuscade dans le noir ? »
C’était vrai. À la base, nous ignorions même qu’il se cachait là. S’il nous avait attaqués par surprise, nous n’aurions rien pu faire.
« Ce que je me demande, c’est plutôt pourquoi vous ne nous avez pas tendu d’embuscade. »
« Si je vous avais attaqués et tués, il aurait aussi fallu que je tue vos amis qui descendent de l’étage, non ?
« Admettons que j’aie réussi à tous les tuer. Le Saint-Siège enverrait alors une armée. Je ne suis pas sûr de pouvoir la tuer, elle aussi. »
Song-i intervint.
« Alors, à quoi bon cette conversation ? »
« J’ai l’intention de vous montrer à tous une preuve irréfutable. »
« Une preuve irréfutable ? »
L’homme sembla considérer qu’il en avait assez dit. Il agita la main.
En un instant, des chaînes noires inconnues jaillirent de toutes parts et nous plaquèrent, Song-i et moi, contre le mur.
Et c’est tout.
L’homme ne semblait pas vouloir nous tourmenter davantage.
Il ne comptait pas nous tuer et, bien qu’il sache que le cardinal, les prêtres et les autres descendaient, il n’avait même pas l’intention de s’enfuir.
À quoi pensait-il ?
* * *
Une quinzaine de minutes s’écoulèrent avant que des visages familiers apparaissent dans un grand tumulte.
Jin-cheol explosa de colère.
« Espèce d’ordure ! Tu essaies de prendre des otages ? »
Mook-seong sembla penser la même chose et sortit son arme.
— Bang !
Il tira sur Song-i et moi !
Quand Lee Se-hyeon vit où l’arme était pointée, il utilisa une sorte de pouvoir et la balle ricocha.
Ce vieux était vraiment cinglé ?
« Tout le monde, pardonnez-moi. Je vais vous envoyer dans l’au-delà sans douleur. On va tuer ce salaud, alors ne vous inquiétez pas ! »
Ce n’était pas normal de faire semblant de sauver les otages avant tout ?
Il allait descendre les otages tout de suite ? C’était une opération de sauvetage à la russe ou quoi ?
Je n’étais pas le seul à trouver ça absurde, apparemment.
« Ha ha… Le Saint-Siège est vraiment remarquable. Je ne leur ai pas touché un cheveu, et vous voulez déjà tuer les otages ? En plus, ils n’en sont même pas. »
Sur ces mots, Song-i et moi fûmes libérés.
Le cardinal eut l’air penaud.
« Ah ? Vous n’étiez pas des otages ? »
« À quoi bon prendre des otages quand vous êtes tous aussi idiots ? Je voulais simplement avoir suffisamment de témoins. »
Des témoins ?
Après avoir lentement détaillé l’équipe d’exorcistes réunie devant lui, Lee Se-hyeon prononça une dernière phrase.
« Regardez bien, vous tous. Je n’ai pas l’intention d’affronter des imbéciles ignorants comme vous. Je m’en vais. »
— Craac !
Les chaînes écrasèrent la tête de Lee Se-hyeon en un instant. Au même moment, le Grimoire aux reflets bleus tourbillonna dans les airs et disparut quelque part.
Mais qu’est-ce que c’était que ça ?
Alors que nous restions tous figés, sous le choc et sans savoir quoi faire, une notification apparut devant nous.
/Vous avez réussi à vous échapper !/
Il y avait beaucoup d’autres lignes en dessous, mais franchement, je n’en compris pas un mot !
Pourquoi nous étions-nous échappés tout à coup ?
* * *
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 28
Emplacement actuel : Niveau 1, couloir
Conseil du Sage : 3]
— Han Ga-in
Nous nous regardâmes tous, complètement abasourdis.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce qui se passe ? »
Le cardinal Mook-seong… Ah non. Ce n’était plus le bon titre maintenant que nous étions sortis.
Grand-père Mook-seong répondit, tout aussi perdu :
« Hé ! Est-ce que quelqu’un comprend ce qui se passe, bon sang ? »
… Ce vieux avait essayé de tirer sur Song-i et moi dès qu’il nous avait vus attachés.
Eun-sol eut un rire sans joie.
« Allons nous asseoir à table et tirons ça au clair autour d’un café. »
En nous dirigeant vers la table, je réfléchis à la situation.
Trois grandes questions se posaient.
1. Pourquoi la Détection des mensonges n’avait-elle pas fonctionné sur Lee Se-hyeon ?
2. Pourquoi s’était-il soudainement suicidé ?
3. Pourquoi son suicide avait-il déclenché une notification d’évasion ?
… Au moins, j’avais compris une chose.
Je devais utiliser le Conseil du Sage. Ce n’était pas comme lorsque nous n’avions encore rien appris.
Nous avions désormais découvert certaines choses, mais nous n’arrivions pas à relier correctement les informations.
N’était-ce pas justement la Sagesse dont nous avions le plus besoin dans un moment pareil ?
Notes :
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