Chapitre 377
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 376 : Chambre 205, Salle maudite — « Maître absolu » (25)
──────
— Kim Mook-seong
Au milieu de la nuit, les éclaireurs de l’avant-poste apportèrent une nouvelle étrange.
Jo Won-hong quittait soudain les plaines avec une troupe d’élite ?
« Quoi ? C’est vrai ? »
« Ancien, ils ne sont pas un ou deux à l’avoir vu ! »
En me dépêchant vers les quartiers d’Eun-sol, j’y réfléchis.
La Tour céleste avait été détruite, et Jo Won-hong avait essuyé une défaite écrasante.
Je m’attendais à ce qu’il joue sa dernière carte.
Est-ce qu’il allait prendre la tête de tous les survivants des Treize Commandants pour livrer une bataille décisive ?
Allait-il chercher à se réconcilier avec l’Église avestique, renforcer ses forces et préparer une contre-attaque ?
Ou proposer une trêve à la cour impériale pour gagner du temps ?
Eun-sol et moi avions envisagé toutes sortes de possibilités.
Nous avions eu tort sur toute la ligne.
* * *
— Park Seung-yeop
« Ha ! »
--- Toc !
« Bon sang ! Pourquoi c’est si difficile ? »
J’avais déjà perdu le compte de mes échecs.
Ma détermination commençait à faiblir, alors je m’assis par terre.
« C’est bizarre… Maître m’a dit que cet art martial me conviendrait parfaitement. »
Pour retrouver ma motivation, je repensai à ce que Maître m’avait dit quelques jours plus tôt au sujet de mon « talent particulier ».
* * *
« Un talent sans égal dans toute l’histoire ? J’aurais quelque chose comme ça ? »
« … »
« De quel talent s’agit-il ? »
« Un art martial parfaitement adapté à Votre Majesté m’est venu à l’esprit. »
« Q-quel est ce talent ? »
« L’Âme d’Aksha. Un art martial profond et suprême venu d’au-delà des mers. »
« Non, je demande quel est mon talent ! »
Yi Ja-seong ne me révéla jamais quel était ce fameux talent.
* * *
L’Âme d’Aksha.
Dès la première fois que j’en avais entendu le nom, je l’avais trouvé inhabituel.
Ce n’était ni un art divin, ni un art démoniaque, ni un art du sabre, et Aksha n’était clairement pas un mot sino-coréen.
Apparemment, il s’agissait d’un art martial issu d’une région semblable à l’Inde du monde réel.
Yi Ja-seong avait de sacrées connaissances, puisqu’il en savait assez pour enseigner un art martial venu d’une terre si lointaine. Malgré tout, je ne comprenais pas pourquoi mon talent était si bien adapté à l’Âme d’Aksha.
Cela faisait plus de dix jours que je m’y consacrais, sans même avoir réussi à m’y mettre sérieusement.
« Bon sang ! »
« Tu te parles souvent à toi-même. »
Une voix grave d’homme mûr résonna.
Le deuxième disciple de Maître… Non, était-ce le troisième ?
Quoi qu’il en soit, c’était Cha Gun-ak, l’Épée de fer de Mangho, un frère aîné qui me précédait dans la hiérarchie.
Indépendamment de notre rang dans la lignée de maître à disciple, Cha Gun-ak me traitait avec beaucoup d’égards parce que j’étais l’Empereur.
Maître faisait pareil, si bien que le langage formel et familier se mélangeait souvent.
C’était ça, l’incroyable pouvoir de la fonction impériale.
« La vie à l’Alliance des Justes célestes vous convient-elle ? Maître vous a amené ici assez brusquement, il me semble… »
« Oui. »
Sans doute parce que ma réponse avait été trop spontanée, Cha Gun-ak parut décontenancé.
« La nourriture est à votre goût ? Comme il s’agit d’une secte du Monde martial, elle ne peut rivaliser avec celle du palais impérial… »
« Plus de la moitié des cuisiniers du palais se sont enfuis, alors ce n’était rien de spécial. »
Et puis, la cuisine impériale à la chinoise ne me plaisait pas tellement.
Franchement, le poulet frit assaisonné et les côtelettes de porc étaient meilleurs.
« Je suis heureux de voir que vous vous adaptez bien, Votre Majesté… »
« Moi ? »
« …Je craignais que vous n’en vouliez à l’Alliance. »
Je comprenais.
Maître avait surgi de nulle part et m’avait emmené à l’Alliance des Justes célestes, mais cette situation précaire ne pouvait pas durer éternellement.
L’Empire menait une guerre qui déciderait de son sort, et Yi Ja-seong avait pu justifier le fait de m’emmener en prétendant vouloir protéger son disciple, lui qui comptait parmi les trois plus grands maîtres de l’histoire. C’était la seule raison pour laquelle on avait laissé faire.
Pourtant, ma situation actuelle ne me déplaisait pas.
Je ne pouvais rien faire au palais impérial.
L’Empereur pouvait-il partir en guerre contre le Culte du Feu ?
Aller au mont Cheonjang creuser un trou pour réveiller Ga-in aurait été encore plus ridicule.
Alors, par rapport à passer mes journées à manger et à dormir, l’entraînement aux arts martiaux était plutôt passionnant.
Cha Gun-ak, soulagé, changea de sujet.
« J’ai appris que Maître vous avait transmis l’Âme d’Aksha. »
« Oui. »
« Je vous entendais pester depuis l’extérieur du terrain d’entraînement. Vous avez l’air d’avoir du mal. »
« Eh bien… Je n’arrive pas à y insuffler ce cri ? Cette énergie ? Dès les premiers mouvements… »
« C’est difficile de s’entraîner seul. Laissez-moi vous donner un coup de main. »
Sur ces mots, Cha Gun-ak s’approcha et agita légèrement une baguette en bois.
--- Crac !
« Aah ! C’est exactement comme avec Maître ! »
« … »
« Pourquoi ça fait si mal alors que vous bougez si lentement ? »
« Concentrez-vous ! Corrigez votre posture… »
« La corriger ? »
« Ne vous concentrez pas sur la baguette. Concentrez-vous sur vous-même. »
« M-mais c’est vraiment bizarre, non ? Vous me frappez avec un bâton tout en me disant de ne pas y faire attention ! »
« L’Âme d’Aksha dépasse la logique ordinaire. Ne la jugez pas selon le bon sens. Acceptez-la, c’est tout. »
Je me fis frapper encore et encore, sans raison apparente. Au bout de dix ou vingt coups, je commençai à m’agacer.
Je savais que c’était absurde, mais je me demandai tout de même si Cha Gun-ak ne s’en prenait pas à moi.
Alors que j’avais l’impression que mon esprit commençait à flotter sous les coups, je ressentis pour la première fois une sensation étrange.
Le sang quittait mon cœur, circulait dans mes veines et se répandait dans tout mon corps.
À cet instant, quelque chose d’autre se mit à circuler avec lui.
On aurait dit un essaim de minuscules insectes.
Certaines parties de mon corps me démangeaient légèrement, et j’avais l’impression que des choses éclataient un peu partout en moi.
Quand je me concentrai sur cette sensation étrange, j’oubliai naturellement jusqu’à l’existence de la baguette.
Et alors…
« Hein ? »
Pour la première fois, ma main frappa le poignet de Cha Gun-ak et repoussa la baguette.
« Ç-ça a marché ! J’ai réussi ! »
Ce n’était pas comme si j’avais infligé un coup critique à Cha Gun-ak.
Il avait ralenti exprès pour m’enseigner.
Tout ce que j’avais fait, c’était repousser une fois un bâton qui avançait au ralenti. Rien d’exceptionnel…
Non, qu’est-ce que je racontais ? Rien d’exceptionnel ?
« J’ai réussi ! »
Waouh ! Et si j’étais un génie, en fait ? J’avais déjà réussi ?
Que pouvais-je bien faire d’un talent aussi incroyable ?
Haah… Les salauds de l’hôtel avaient enfin lâché un monstre qu’ils ne pourraient pas maîtriser !
Monde, tremble ! Un génie suprême que tu ne peux contenir va…
« C-calmez-vous ! »
Cha Gun-ak ne parvenait pas à cacher sa panique. Il passa même au tutoiement en m’attrapant par les épaules.
Quand je repris mes esprits, je compris que j’avais hurlé et dansé comme un fou.
J’avais fait un tel vacarme que tous ceux qui se trouvaient à l’extérieur du terrain d’entraînement avaient au moins jeté un coup d’œil à l’intérieur.
« … »
« Votre Majesté ! Je vous en prie, gardez votre dignité ! »
« On aurait dit un ministre du palais. »
« Combien de fois ai-je agité la baguette, et combien de fois Votre Majesté a-t-elle réussi ? »
« Euh… Vous l’avez agitée des centaines de fois et j’ai réussi une fois. »
« Réussir une fois après des dizaines d’essais n’a rien d’un exploit. C’est de la chance, pas une vraie technique. Il faut réussir neuf fois sur dix avant de pouvoir l’utiliser en combat. »
« … »
Ensuite, Cha Gun-ak insista à plusieurs reprises sur le fait que ce n’était que le début et que je devais m’entraîner assidûment avant de quitter le terrain.
Il partit ?
« Aaaaaah ! Je ! Suis ! Un ! Génie ! L’un des quatre plus grands maîtres de l’histoire va… »
* * *
À peine sorti du terrain d’entraînement, Cha Gun-ak entendit un rugissement éclater derrière lui et poursuivit son chemin en riant d’un rire creux.
Un vieil homme apparut alors.
« Gun-ak, qu’est-ce que c’est que ce vacarme ? L’Empereur hurle si fort que même Jo Won-hong, sur les remparts, risque d’en être surpris. »
« Notre cadet a fait des progrès. J’allais lui donner quelques conseils et il a réussi sous mes yeux. »
« Tu l’as aidé à s’entraîner ? Tu n’avais pas dit que l’Empereur risquait de mettre l’Alliance en danger ? »
« …Je l’observe depuis quelque temps et, pour être honnête, l’Empereur n’est pas du genre à comploter. »
« C’est ce que je disais depuis le début, non ? »
« Comme toujours, le jugement de Maître est infaillible. »
« Inutile de chercher à me flatter. »
« Ah, regardez donc ça. »
Cha Gun-ak retroussa sa manche et montra son poignet à Yi Ja-seong.
Un petit bleu.
C’était trop insignifiant pour parler de blessure, et Cha Gun-ak s’était pratiquement laissé frapper exprès…
Malgré tout, le bleu prouvait clairement que sa maîtrise externe avait été ébranlée.
Yi Ja-seong sourit légèrement.
« L’Empereur a un talent qui n’est pas mauvais. »
« C’est étrange. Honnêtement, ni sa compréhension ni sa constitution ne semblent particulièrement remarquables. »
« Le talent humain a des aspects mystérieux. Être doué pour les études ne signifie pas qu’on apprendra bien les arts martiaux, et il n’est pas rare qu’un maître ayant survécu à des montagnes de lames et à des forêts d’épées soit illettré. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« L’Âme d’Aksha a été créée à l’origine dans l’environnement hostile d’une forêt tropicale. »
« J’avais entendu dire qu’elle venait de Tianzhu. »
« Tout ce qu’on cueille est immangeable. Les crapauds sécrètent du poison par la peau, et même les insectes qui rampent au sol en produisent assez pour tuer une quinzaine de personnes. Partout rôdent des bêtes sauvages capables d’avaler un homme tout rond. »
« Ça a l’air épouvantable. »
« Certains appellent cet endroit l’Enfer vert. Les guerriers qui y survivent sont plus proches des bêtes que des hommes. À ton avis, quel genre de personnes peut survivre là-bas ? »
« Comme le danger est partout, il leur faut de bons instincts. »
« Se jeter dans la tanière d’un monstre pour trouver de quoi manger n’est pas à la portée d’une personne saine d’esprit. Il faut une confiance féroce en sa capacité à survivre, des instincts exceptionnels pour éviter le danger et, surtout… »
« Surtout ? »
« D’abord, il faut avoir de la chance. »
« J-je vois. Mais quel rapport avec l’Empereur ? »
Cha Gun-ak n’y comprenait vraiment rien.
Quel rapport l’Empereur, né dans la position la plus noble au monde, pouvait-il bien avoir avec des guerriers bestiaux ayant survécu à un Enfer vert rempli de dangers ?
« Laissons ça de côté. Je ne l’ai pas dit à l’Empereur non plus. »
« Quoi ? »
Le vieil homme leva la main et désigna le terrain d’entraînement, d’où retentissaient encore des acclamations.
« Avec un caractère pareil, je n’ose pas lui dire qu’il a le moindre talent. »
« …Je comprends. »
« Une nouvelle inquiétante nous est parvenue. »
« Quoi ? »
L’expression de Yi Ja-seong s’assombrit.
« Les yeux de l’Alliance des Justes célestes s’étendent sur tout le continent. Nous venons de recevoir un rapport de mauvais augure. »
« Quel genre de nouvelle inquiétante ? »
« Jo Won-hong… Cet homme s’apprête à franchir une limite qu’il ne devrait jamais dépasser. »
* * *
— Mi-ro
« Aaaaaah ! »
« … »
« Aaaaaah ! »
« … »
« Ça fait combien de jours, déjà ? Plus de dix, non ? »
Le joli visage pâle d’A-ri avait disparu.
Après des jours à creuser la terre à mes côtés, elle était couverte de crasse et noire de la tête aux pieds.
Il n’y avait pas de bains publics dans les environs, et nous n’avions aucun moyen de nous laver correctement.
« C’est ça. »
« Tu crois vraiment que tu peux régler ça en disant “c’est ça” ? »
« C’est ça. »
Cela faisait au moins dix jours. Plus longtemps encore si l’on comptait la préparation.
Nous avions épuisé les vivres et l’eau que nous avions emportés au départ, alors Song-i avait dû nous apporter plusieurs fois de nouvelles provisions.
Pendant toute cette longue et pénible période, je n’avais fait que creuser un tunnel.
Autrefois, j’aurais appelé mes compagnons après avoir creusé suffisamment, puis effondré le sol avec l’Éclair final ou le pouvoir de Star.
Cette fois, A-ri s’y était fermement opposée.
Nous avions appris que si nous utilisions à la légère un Héritage pour causer des destructions à grande échelle et que nous détruisions le corps de Ga-in, seul le Démon fantôme se réveillerait.
« Allez, c’est complètement idiot, non ? »
« … »
« Réfléchis ! Quel idiot traverse une montagne à coups de poing ? »
« Pas avec mes poings, avec le Costume de protection. Et j’en ai déjà démoli bien plus que toi. »
« Pff ! À ce stade, j’aurais pu détruire la Tour céleste ou je ne sais quoi. On n’a qu’à appeler le Docteur et… »
« Hein ? »
« Ne t’arrête pas ! Utilise le laser pour… »
« Silence ! »
« … »
« Un bruit. C’est quoi, ce bruit ? »
Dans la grotte exiguë, encombrée de terre et de pierres, les yeux d’A-ri s’écarquillèrent.
Quand je dirigeai la lampe frontale de mon Costume de protection devant moi, je vis ce qu’A-ri avait repéré.
Un trou. Un petit trou.
Un trou qui donnait sur un espace immense, incroyablement immense.
« C’est pas là ? »
« Je n’arrive pas à l’atteindre ! Qu’est-ce qu’on fait ? »
Il fallait élargir l’ouverture avec le Costume de protection, mais elle était hors de portée. Alors que je commençais à paniquer…
Pero, le perroquet mineur qui avait souffert autant que nous en fracassant frénétiquement la roche et la terre à coups de bec, se glissa dans la fente et boucha le trou avec son corps.
« Qu’est-ce qu’il fait ? »
« Aaaaaah ! P-Pero ! Arrête ! »
Au moment où A-ri ouvrit grand la bouche pour l’arrêter…
Épuisé par sa longue carrière de mineur, Pero prit une décision ferme.
Il enfonça son corps dans le trou, large comme un poing, puis se transforma en Perroquet grotesque.
--- Grondement !
« Il a complètement perdu la tête ? »
Un épais brouillard apparut.
Nous étions enfin arrivés à l’endroit où Ga-in était scellé.
* * *
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 206
Emplacement actuel : Chambre 205, Salle maudite — « Maître absolu »
Conseil du Sage : 3]
— Han Ga-in
--- Plouf !
Je me réveillai dans un abîme où je ne voyais pas à un centimètre devant moi.
Et alors…
Une entité aberrante et incompréhensible apparut devant moi.
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