Chapitre 375
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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’hôtel mystérieux ◈
Épisode 374 : Chambre 205, Salle maudite — « Maître absolu » (23)
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— Lee Eun-sol
Tout s’était déroulé sans problème majeur.
Yi Ja-seong avait accepté le rôle de Grand Précepteur, chargé d’enseigner à l’empereur, et l’Alliance des Justes célestes avait naturellement rejoint le camp impérial dans la guerre.
Grâce à cela, nous avions remporté une victoire écrasante lors de la grande bataille contre le Culte du Feu, dans les plaines.
Le Culte du Feu avait fini par se retrouver acculé et avait commencé à bâtir la Tour céleste pour invoquer Kardamos. Il ne nous restait plus qu’à la détruire.
Jusque-là, tout s’était passé sans accroc, et bien plus facilement que lors du cycle précédent.
La dernière fois, nous avions dû serrer les dents, entrer dans la tour les mains vides et utiliser l’Étoile de Jin-cheol. Cette fois, Sang-hyeon en était venu à bout d’un simple clic, à distance.
— Krrraaa !
L’Éclair final jaillit dans un grondement qui fit trembler la terre, et la Tour céleste s’effondra en moins d’une seconde.
« On a réussi ! »
« Argh ! O-On a réussi. »
Peut-être à cause du contrecoup provoqué par la libération d’une énergie aussi écrasante, Sang-hyeon vacilla un instant.
Alors que Jin-cheol se précipitait pour le soutenir, une épée acérée se posa contre la gorge de Sang-hyeon.
C’est alors que le premier problème survint.
Un imprévu que nous n’avions pas rencontré lors du cycle précédent.
« Hein ? Hein ? C-Chef ? »
« … »
Yi Ja-seong était si furieux qu’il en avait les yeux injectés de sang.
« Pourquoi donc… »
« Silence ! »
À cet instant critique, Sang-hyeon prit la parole avec le plus grand calme possible.
« Maître… »
« Quoi ? Maître ? Tu te permets de débiter n’importe quelle absurdité ? Es-tu vraiment mon disciple, Sang-hyeon ? »
« … »
« Notre longue relation m’oblige à t’écouter une fois. Qu’est-ce que c’était que cette technique ? Ne viens pas me parler d’un nouvel art martial ou d’une illumination ! »
Pour Yi Ja-seong, l’Éclair final n’était pas un art martial.
« La famille impériale a caché cela au fil des siècles… »
« Ne me mens pas ! Ce n’était pas un pouvoir secret de la famille impériale. Je peux affirmer sans l’ombre d’un doute n’avoir jamais entendu la moindre rumeur sur une technique aussi puissante dans tout le royaume ! »
Pour Yi Ja-seong, l’Éclair final n’était même pas une technique mystique.
C’était quelque chose qui ne relevait ni des arts martiaux ni des techniques mystiques.
Un pouvoir qui transcendait non seulement la voie orthodoxe, mais aussi la voie hérétique.
Autrement dit, ce n’était pas un pouvoir humain.
« Je n’ai vu une puissance comparable qu’une seule fois. Il y a trente ans, quand le Chef du Culte du Feu a utilisé l’Éventail de fer aux flammes cramoisies pour juger le Démon fantôme ! La pression qui émanait de cet éventail était la même ! »
« … »
« Sang-hyeon. Je me doutais que tu avais abandonné la voie martiale en faisant alliance avec la famille impériale. Je me doutais aussi que tu avais appris des arts maléfiques. Mais… »
« Chef de l’Alliance des Justes célestes… »
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Ce n’est pas le pouvoir d’un humain. C’est celui d’un dieu. Quel dieu as-tu commencé à vénérer ? »
Yi Ja-seong avait conclu que l’Éclair final était le pouvoir d’un dieu maléfique inconnu.
Qu’étais-je censé répondre, dans une situation pareille ?
Lui dire la vérité ?
Que ce n’était pas le pouvoir d’un dieu maléfique, mais une superarme créée par l’humanité dans un futur lointain ?
Difficile de trouver une excuse.
Après tout, Yi Ja-seong avait à moitié raison.
L’Éclair final était un Héritage accordé par l’Hôtel, doté d’une puissance équivalente à celle de l’Éventail de fer aux flammes cramoisies dont il avait parlé.
C’était un véritable miracle, qui dépassait de loin les limites des mortels.
Alors que tout le monde restait figé dans la confusion, une silhouette apparut dans une rafale de vent cinglante.
« Alors, écarte-toi, Yi Ja-seong ! Je vais déchiqueter ces insectes membre après membre et offrir leur chair aux salles d’Asha ! »
C’était Jo Won-hong.
C’était un Maître absolu.
Il était aussi dévoré par la haine et n’attendait qu’une occasion de nous massacrer.
Yi Ja-seong abaissa son épée et recula.
Le pire scénario, celui que nous avions désespérément voulu éviter, venait de se produire. Nous allions devoir affronter Jo Won-hong sans l’aide de Yi Ja-seong.
* * *
— Kim Sang-hyeon
Au moment où le combat commença, Eun-sol et Jo Won-hong crièrent la même chose en même temps.
« Elena, retourne au palais impérial ! »
« Premier Apôtre, je t’épargnerai en souvenir de nos liens passés. Retourne là-bas ! »
Si notre adversaire avait été le Chef du Culte du Feu, Elena n’aurait pas pu utiliser facilement Justice.
L’Imagination sinistre prenait longtemps à préparer et ne distinguait pas les alliés des ennemis. Elle était donc mal adaptée à un combat chaotique où les deux camps se mêlaient.
Le jugement d’Eun-sol était raisonnable. Plutôt que de laisser Elena mourir ici pour rien, mieux valait qu’elle retourne au palais impérial, emmène Seung-yeop et tente de s’échapper en faisant défection.
Le Chef du Culte du Feu ne pouvait pas non plus être certain que Yi Ja-seong resterait à l’écart de ce combat jusqu’au bout. Mieux valait donc réduire le nombre d’ennemis, si possible.
La situation était étrange. Leurs raisons différaient complètement, mais tous deux voulaient envoyer Elena au loin.
Grâce à cela, Elena se mit à courir vers le palais impérial sans que personne ne l’arrête.
Des flammes cramoisies destructrices brillèrent dans les mains de Jo Won-hong.
« La colère d’Agni s’abat sur moi… Le châtiment céleste frappera le pécheur ! »
Le chef du culte franchit la distance en un souffle et lança ses deux paumes vers le haut de mon corps.
Je me cambrai aussitôt en arrière.
« Argh ! »
J’avais clairement évité les mains du chef du culte, mais les flammes cramoisies qui tourbillonnaient autour de ses bras me brûlèrent aussitôt la poitrine, laissant des marques rouge vif.
La douleur soudaine me fit perdre l’équilibre et, alors que j’allais recevoir un nouveau coup de paume…
« Hyaa ! »
Le chef du culte cria et fit plusieurs saltos arrière.
Même Jo Won-hong n’osa pas ignorer le guandao de Cha Jin-cheol qui balayait l’air derrière lui.
Au moment où nos trajectoires se croisèrent, Jin-cheol me demanda du regard si j’allais bien.
Bien sûr, j’aurais pu supporter une blessure de cette gravité même avant d’entrer dans l’Hôtel.
Le chef du culte déchaîna de nouveau des vagues d’énergie brûlante dans toutes les directions, maintenant Jin-cheol et moi à distance.
Je fis un pas de côté après l’autre pour éviter les vagues, puis contre-attaquai en faisant fendre l’air à la lame de ma lance.
En face de moi, Jin-cheol balaya lui aussi l’espace d’un large coup horizontal de guandao et fondit sur le chef du culte en un souffle.
Dès que trois surhommes s’affrontèrent, toute la zone se mit à brûler et à exploser.
Après plusieurs échanges de ce genre, le chef du culte ricana froidement.
« Impressionnant ! L’un de vous est le plus grand général de l’Empire, l’autre le disciple de Yi Ja-seong. Vous êtes à la hauteur de votre réputation. »
« Je vais prendre ça pour un compliment. »
« Malgré tout, sachez qu’aujourd’hui sera le jour de vos funérailles ! »
Cette fois, le chef du culte tourna sur lui-même, créant un tourbillon de flammes.
La chaleur violente qui jaillissait dans toutes les directions nous repoussa. Quand je regardai précipitamment au cœur du tourbillon, Jo Won-hong se mit à effectuer des gestes compliqués des deux mains.
Il préparait à l’évidence une technique d’une puissance démesurée !
Je n’avais aucun moyen de l’arrêter, mais Jin-cheol, si.
— Raaaah !
Lorsque l’Étoile d’un autre monde, qui dégageait une onde sinistre, apparut dans notre monde, Jin-cheol prit une décision si audacieuse que j’en restai bouche bée.
Le Fragment d’étoile dans la main gauche, il plongea celle-ci dans le tourbillon de flammes créé par Jo Won-hong !
C’était insensé, même avec la Bénédiction du Courage. En un instant, la peau de sa main gauche brûla, dévoilant les muscles et les os en dessous.
Naturellement, même Jin-cheol ne put le supporter et hurla.
« Argh ! Putaiiiin ! »
Mais les grands risques s’accompagnaient de grandes récompenses.
Le choix de Jin-cheol infligea des dégâts sérieux à Jo Won-hong.
Le Fragment d’étoile d’un autre monde, plongé dans le tourbillon, libéra des ondes qui tordirent toute chose et interrompirent le flux de la technique complexe que Jo Won-hong préparait.
« Espèce de fou ! »
Le pari de Jin-cheol avait dû être redoutablement efficace. Du sang coula de la bouche de Jo Won-hong, victime du contrecoup de sa technique brusquement brisée.
Il perdit aussi sa concentration un instant et vacilla, tandis que le tourbillon de flammes qui le protégeait s’effondrait.
Je ne pouvais pas laisser passer cette occasion. Je fonçai aussitôt, ma lance à la main.
« Hyaa ! »
Jusque-là, Jo Won-hong avait esquivé toutes les attaques de Jin-cheol et les miennes grâce à ses déplacements mystérieux. Mais cette fois, il ne parvint même pas à bloquer correctement ma lance, encore moins à l’éviter.
La pointe acérée lui transperça l’épaule de part en part.
Pour un humain ordinaire, cette seule attaque aurait été mortelle.
À cet instant, j’en eus la certitude.
Dans un combat rapproché comme celui-ci, Jo Won-hong était un cran en dessous de Yi Ja-seong.
Pas seulement en arts martiaux. Même en prenant en compte à la fois les arts martiaux et les techniques mystiques, il était inférieur à Yi Ja-seong.
Je le savais avec certitude, puisque je les avais affrontés tous les deux.
Bien sûr, Jo Won-hong n’était inférieur qu’à Yi Ja-seong. Il restait à des années-lumière d’un homme ordinaire.
« Vohu Manah ! Fais tomber le jugement d’un poing de fer sur ceux qui accumulent les mauvaises actions ! »
Le chef du culte, couvert de sang, leva les yeux au ciel et récita une prière meurtrière. Un poing d’un blanc pur apparut aussitôt dans le ciel et fonça sur Jin-cheol et moi !
Jin-cheol ne s’était toujours pas remis de sa grave blessure.
C’était bien normal. Il avait fait quelque chose d’insensé en plongeant la main dans un tourbillon de flammes, tout en tenant un Fragment d’étoile d’un autre monde qui lui était nuisible à lui aussi.
Je me précipitai vers lui, l’attrapai alors qu’il se recroquevillait et roulai avec lui sur le sol.
— Crac !
Si j’avais eu une seconde de retard, Jin-cheol et moi aurions fini réduits en bouillie sanglante.
Jin-cheol, qui avait enfin compris la situation, serra les dents, se releva et se mit lui aussi à rouler sur le sol.
— Boum ! Boum !
Deux autres explosions retentirent.
Ce ne fut qu’après trois coups de poing en tout que le poing blanc disparut comme s’il s’était évaporé.
Sidéré par cette absurdité, Jin-cheol s’emporta.
« Quoi ? Il récite une prière et un poing apparaît pour écraser les gens ? La vie est si injuste quand on n’a pas de dieu en qui croire ? »
Qu’avait fait le chef du culte pendant que Jin-cheol et moi roulions sur le sol ?
Dès que nous nous redressâmes et regardâmes vers Jo Won-hong, nous jurâmes tous les deux en même temps.
« Putain de Jo Won-hong ! »
« Fils de pute ! »
Je devais reconnaître que mon jugement précédent sur Jo Won-hong, selon lequel il était un cran en dessous de Yi Ja-seong, avait été prématuré.
Jo Won-hong acheva une incantation sinistre et une créature semblable à une raie, plus grande qu’une voiture, apparut. Le chef du culte monta sur son dos et…
S’envola dans le ciel !
* * *
D’une certaine manière, Jo Won-hong était bien plus terrifiant que Yi Ja-seong.
Au moins, Yi Ja-seong ne pouvait pas chevaucher une épée dans les airs et utiliser des arts immortels comme les immortels des romans d’arts martiaux que l’agent Mook-seong aimait lire !
Le chef du culte sortit même l’Éventail de fer aux flammes cramoisies et se mit à lancer des boules de feu depuis le ciel.
Alors, je roulai.
Je n’arrêtai pas de rouler.
Les boules de feu pleuvaient du ciel à une vitesse telle que je les distinguais à peine. Je ne pouvais que courir dans tous les sens comme si je jouais à un jeu de tir.
Jin-cheol était tellement abasourdi que je l’entendis crier, furieux, de l’autre côté.
« Espèce d’enfoiré ! C’est quoi, ces arts martiaux ? »
Jo Won-hong répondit calmement tout en faisant pleuvoir les boules de feu.
« Bien sûr que ce ne sont pas des arts martiaux, mais c’est amusant de vous entendre dire ça, vous deux, plutôt que Yi Ja-seong. Le rocher invoqué par le général, c’est des arts martiaux ? Ou le rayon tiré par son disciple ? »
Il avait raison, alors je ne pus que lâcher un rire amer.
Tout en continuant à esquiver, je regardai derrière moi pour voir ce que faisait Yi Ja-seong. Il semblait parler avec Eun-sol.
J’entendis vaguement qu’ils parlaient de l’empereur. L’atmosphère était tendue, mais au moins Eun-sol ne risquait pas de mourir sous une boule de feu perdue, ce qui me rassura.
« Grand frère ! On n’a aucune solution ! »
Je sais.
J’avais déjà utilisé l’Éclair final pour détruire la tour. Je n’avais donc aucun moyen de tirer sur cet enfoiré.
Et naturellement, je ne pouvais pas voler non plus.
J’allais regretter toute ma vie de ne pas avoir fabriqué ces foutues bottes ailées plus tôt !
Alors que la frustration me rongeait jusqu’aux os, les boules de feu cessèrent enfin de tomber.
Mais l’air détendu de Jo Won-hong indiquait clairement qu’il ne s’agissait que d’une brève pause pour reprendre des forces.
Je ne savais pas quoi faire et mon esprit commençait à se vider.
Alors Jin-cheol me souleva brusquement !
« Argh ! Q-Quoi ? Jin-cheol, qu’est-ce que tu… »
Jin-cheol ne répondit pas.
Quand je tournai la tête vers lui, je compris qu’il ne refusait pas de répondre : il en était incapable.
Jin-cheol évoluait dans un flux temporel différent du mien.
Il avait utilisé Instantanéité !
Dès que je m’en rendis compte, je compris ce qu’il comptait faire.
« Non, non, non ! Jin-cheol ! Jin-cheol ! C’est trop risqué. Je te demande de reconsidérer la question… »
Jin-cheol se cambra.
La force monstrueuse et sans limite que lui conférait la Bénédiction du Courage parcourait tout son corps.
La concentration infinie que lui procurait Instantanéité lui permettait aussi d’effectuer un mouvement d’une précision absurde.
Et ainsi…
Jin-cheol m’attrapa et me lança avec une précision parfaite sur Jo Won-hong, qui volait dans les airs.
« Graaand frère ! Je crois en toiuu ! »
« Croire en quoi, espèce de cinglé ?! »
Même en jurant, je compris que je ne détestais pas ce moment.
La tension extrême et ma concentration, affûtée comme une aiguille, ralentissaient le monde, comme si je regardais une vidéo en vitesse réduite de moitié.
En volant dans les airs, je baissai les yeux vers les gens au sol.
Eun-sol comprit trop tard ce qui se passait et porta les deux mains à sa bouche.
Yi Ja-seong, qui avait observé la scène, écarquilla lui aussi les yeux. Je découvris qu’il pouvait faire cette tête-là.
Et puis il y avait Jo Won-hong, notre adversaire, sans l’ombre d’un doute.
Il n’avait sans doute jamais imaginé qu’un boulet humain foncerait sur lui. Il resta suspendu dans les airs, la bouche entrouverte, l’air hébété.
Le résultat de l’action soudaine de Jin-cheol, à laquelle personne ne s’était attendu, pas même moi, son allié, était tellement absurde.
C’était amusant.
Même si un combat à mort faisait rage…
Ce moment était bien trop réjouissant.
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