Chapitre 374
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’hôtel mystérieux ◈
Épisode 373 : Chambre 205, Salle maudite — « Maître absolu » (22)
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— Yoo Song-i
A-ri reprit la parole peu après.
« J’ai cherché partout, mais il n’y a rien. »
« Quoi ? »
« L’endroit où se trouve Ga-in. Il n’y a aucun passage qui nous permettrait d’y accéder facilement. J’ai même fouillé tous les recoins du cerveau, mais j’en suis arrivée à la même conclusion. »
« Dommage. Même si je m’en doutais. »
C’était décevant, mais pas surprenant.
Les artistes martiaux qui avaient scellé le Démon Fantôme avaient voulu l’emprisonner pour toujours. Ils n’avaient pas prévu de le libérer un jour.
Ils n’avaient aucune raison de laisser un passage pratique.
« Cela dit, j’ai appris quelque chose d’intéressant. »
« Ah bon ? »
« Il y a quatre ans, l’Empire a connu de fortes pluies, qui ont provoqué des inondations un peu partout. »
« Ah ! »
« Quoi ? »
« Elena m’en a parlé. C’est ce que Yi Ja-seong avait mentionné ! Il avait dit que plus de trois mille personnes étaient mortes dans la seule province du Guangdong lors de la grande inondation, il y a quatre ans. »
A-ri poussa un profond soupir à mes mots.
« C’était donc la façon qu’avait trouvée l’hôtel de nous donner un “indice”. »
« … J’aurais aimé que ce soit plus facile à comprendre. »
« Bref, les fortes pluies et les inondations ont fait s’affaisser le sol, provoquant des catastrophes naturelles un peu partout. Le mont Cheonjang n’a pas été épargné : un énorme glissement de terrain s’y est produit. »
« Qu’est-ce que ça signifie ? »
« Une minuscule fissure est apparue dans un endroit dangereux. Elle est trop petite pour qu’on parle de grotte et, apparemment, même un homme adulte aurait du mal à s’y glisser… »
A-ri et Mi-ro.
Toutes deux avaient commencé avec le rôle de « disciples du Démon Fantôme ».
À cause de ça, Yi Ja-seong entrerait dans une rage folle dès qu’elles rejoindraient la capitale. Même si elles dissimulaient leur identité et participaient à la lutte contre le Culte du Feu, elles seraient des cibles pour le jugement de l’Éventail de fer aux flammes cramoisies et ne pourraient pas remplir leur rôle.
Autrement dit, l’hôtel avait confié à A-ri et Mi-ro la mission de se consacrer entièrement à lever le scellement de Ga-in.
À présent, une minuscule fissure susceptible de mener à la zone scellée était apparue et, comme par « hasard », les hommes adultes avaient du mal à s’y faufiler.
« Ce n’est pas une coïncidence. »
« Non. »
Dans l’hôtel, quelque chose d’aussi suspect et commode ne pouvait pas être une coïncidence.
Nous devions passer par cette fissure.
* * *
— Lee Eun-sol
Comme prévu, la bataille contre le Culte du Feu dans les plaines s’acheva par une victoire écrasante de l’Empire. L’issue avait été décidée dès le départ.
Nous rejouions une bataille que nous avions déjà remportée une fois.
Nous savions où le Culte du Feu déploierait ses troupes, quelles tactiques il emploierait et où se trouveraient ses principaux maîtres.
Si on échouait à un examen après avoir vu le corrigé, il fallait vraiment être idiot.
Naturellement, le Culte du Feu, qui ne savait rien de tout cela, fut profondément choqué. Le camp impérial ne le fut pas moins.
La victoire inattendue bouleversa les habitants de la capitale, qui entonnèrent avec ferveur des chants célébrant la grâce de Sa Majesté l’Empereur.
Alors que Sa Majesté, lui, passait ces derniers temps toutes ses nuits à pleurer.
« Le Culte du Feu va bientôt construire la Tour céleste, pas vrai ? »
Monsieur Sang-hyeon, qui s’était adossé aux remparts, me répondit :
« Ça ne devrait plus tarder. »
« Et l’Éclair final ? »
« Tout va bien. »
« Alors, on devrait pouvoir continuer sans trop de danger jusqu’à la destruction de la Tour céleste. Waouh ! C’est… »
Ça voulait dire que tout serait bientôt réglé, non ?
J’étais à deux doigts de le dire, mais je me retins.
À l’hôtel, il ne fallait pas prononcer ce genre de choses à la légère.
« Où est Yi Ja-seong ? »
« Il est retourné au palais impérial dès la fin de la bataille. »
« Voir l’Empereur ? »
« Oui. »
« Oh… »
Monsieur Sang-hyeon avait l’air intrigué.
« Yi Ja-seong prend Seung-yeop bien plus au sérieux que je ne le pensais. »
« Je sais. Je croyais qu’il abandonnerait au bout de quelques jours. »
Un instant plus tard, monsieur Sang-hyeon se tourna vers Grand-père, qui se tenait à côté de lui.
« Monsieur l’agent, auriez-vous un conseil pour utiliser un pouvoir surnaturel quand on n’en a jamais eu l’occasion et qu’on ignore comment s’y prendre ? »
Un pouvoir surnaturel qu’il n’avait jamais utilisé, et dont il ne savait pas se servir ?
« Monsieur, je ne comprends pas. Si on ne l’a jamais utilisé, en général, on ne sait même pas qu’on possède un tel pouvoir. »
« Ah ! »
Maintenant que j’y pensais, c’était vrai.
« E-Enfin, je suis certain de posséder ce pouvoir. »
« … Vous parlez de Celui qui prend plaisir, que vous avez obtenu récemment ? »
« C’est ça. »
Je compris enfin ce que voulait dire monsieur Sang-hyeon.
Son Sponsor lui avait accordé un pouvoir appelé Celui qui prend plaisir, alors il savait qu’il le possédait. Le problème, c’était qu’il ne savait pas du tout comment s’en servir.
« C’est compliqué… Vous vous êtes déjà battu plusieurs fois dans la chambre 205. »
« C’est bien pour ça que je suis perdu. C’est déjà ma troisième tentative. J’ai fait des combats d’entraînement et j’ai au moins deux fois risqué ma vie. »
« Et vous ignorez toujours quelle est la condition d’activation de Celui qui prend plaisir ? »
« Je n’en ai aucune idée. »
Après un moment de réflexion, Grand-père répondit :
« Si vous n’arrivez vraiment pas à comprendre, nous devrons sortir et demander à Ga-in d’utiliser le Conseil du Sage. »
« Mais ce serait poser à Ga-in une question sur la bénédiction de quelqu’un d’autre, non ? »
« Et alors ? »
« J’ai entendu dire que ce genre de question diminuait sa Contribution personnelle… »
« C’est possible, mais mieux vaut ça que de laisser le pouvoir que vous venez d’obtenir ne servir à rien jusqu’à ce qu’on quitte l’hôtel. »
« Pfiou… »
Monsieur Sang-hyeon poussa un léger soupir, et je pris discrètement part à la conversation.
« Monsieur Sang-hyeon, peut-être que la condition est plus simple que vous ne le croyez. »
« Pardon ? »
« Le pouvoir s’appelle Celui qui prend plaisir. Peut-être qu’il faut simplement prendre plaisir à la situation ? »
« Il y a beaucoup de moments où je suis heureux. »
« Pas dans la vie de tous les jours. Il faut prendre plaisir à la situation où vous pourriez utiliser ce pouvoir. »
Monsieur Sang-hyeon fronça aussitôt les sourcils.
« Ce genre de situation, ce serait généralement un moment où je me bats pour ma vie, non ? »
« Oui. »
« Comment voulez-vous que j’y prenne plaisir ? »
« … »
« Je devrais boire une bouteille d’alcool avant de me battre ? »
Grand-père eut un rire sans joie.
« Si c’est vraiment la condition, ce serait sacrément difficile à utiliser ! »
Monsieur Sang-hyeon s’éloigna avec un sourire amer.
Quelques jours plus tard, la Tour céleste recommença à s’élever dans les plaines.
* * *
— Park Seung-yeop
« Aaaah ! »
« … »
« Aaa… »
« Votre Majesté, vous n’êtes plus un enfant. Faites moins de bruit, je vous prie. »
« C-Comment voulez-vous que je fasse ? Je crie parce que j’ai mal ! »
« Concentrez-vous. Gardez la posture. Si vous bougez, je n’aurai pas d’autre choix que de prolonger l’exercice… »
« … »
C’était putain de dur ! C’était trop !
Je savais que l’entraînement aux arts martiaux serait difficile, mais là, ce n’était pas excessif ?
Si ce Yi Ja-seong avait vécu au vingt et unième siècle, il aurait été arrêté depuis longtemps pour maltraitance d’enfant !
« Ce vieux fou… »
« Votre Majesté, même quand les choses vont mal, ce n’est pas une bonne habitude de dire tout haut ce que vous pensez. »
« … »
Mes jambes fléchirent soudain et tout mon corps se mit à trembler…
Alors que j’allais m’effondrer, Yi Ja-seong tendit la main et me maintint en place grâce à une force invisible.
« Encore trois minutes comme ça. »
« Sérieusement ! »
« Vous avez l’air d’avoir encore de l’énergie pour parler. Alors, cinq minutes. »
Cinq minutes plus tard, j’étais étalé sur le terrain d’entraînement, incapable de bouger le moindre doigt.
« … »
« Votre Majesté, vous êtes épuisé ? »
« … Évidemment. »
« Vous ne vous attendiez pas à ce que ce soit difficile ? »
Bien sûr que si.
Ce n’était pas un entraînement à la magie, mais aux arts martiaux. Il fallait être idiot pour ne pas s’attendre à souffrir physiquement.
« Je le savais. Mais… »
« Maintenant que vous l’avez vécu, c’est plus difficile à supporter que vous ne l’imaginiez ? »
« … Je suis désolé de vous avoir manqué de respect tout à l’heure. »
Le vieil homme, Yi Ja-seong, éclata d’un rire franc.
« Les adolescents manquent naturellement de patience. J’ai entendu toutes sortes de choses étranges en entraînant mes disciples. Rien d’inhabituel, donc. »
« C-Ce Mangho Iron Sword, Cha Gun-ak ? Il était comme moi ? »
« Ce vaurien de Gun-ak s’est enfui à l’aube au moins trois fois, et je l’ai rattrapé à chaque fois. »
« … »
Il jouait les durs avec sa voix bourrue, mais il s’était enfui trois fois ?
Non, à ce stade, c’était plutôt la méthode d’entraînement de Yi Ja-seong qui avait un problème, non ?
« Je crois que vous venez de décider que ma méthode d’entraînement avait un problème. »
« A-Atchoum ! »
Je levai les yeux, stupéfait, et vis le vieil homme sourire.
… Il plaisantait.
C’était la première fois que je voyais Yi Ja-seong sourire ainsi. À cet instant, il ressemblait presque à un grand-père ordinaire.
C’était peut-être pour ça que je me permis de me plaindre un peu.
« Je savais que l’entraînement aux arts martiaux serait difficile, mais je ne pensais pas que ça se passerait comme ça. »
« Comme ça ? »
« Comme si je mangeais un ginseng sauvage vieux de cent ans et que mon énergie interne s’éveillait d’un seul coup ! »
« … »
« Ou que je lisais un manuel secret et atteignais l’illumination ! »
« … »
« Je ne devrais pas bientôt commencer les combats d’entraînement, ou quelque chose dans le genre ? »
« Votre Majesté, il semblerait que vous ayez acquis des connaissances absurdes en lisant des romans étranges. »
Je tenais ces connaissances de Grand-père Mook-seong.
« Premièrement, croire qu’on obtient de l’énergie interne en mangeant du ginseng est une superstition inutile. Si quelques racines suffisaient à faire de vous un maître, resterait-il la moindre herbe dans les montagnes ? »
Alors, il n’y avait pas de remèdes miraculeux dans la chambre 205…
« Deuxièmement, les manuels secrets sont destinés à ceux qui n’ont pas de maître digne de ce nom et doivent apprendre seuls. Tout ce savoir se trouve dans ma tête. Pourquoi Votre Majesté aurait-elle besoin d’un manuel secret ? »
C’était logique aussi. Je ne sus quoi répondre.
Il n’y avait aucune raison de chercher un manuel alors que Yi Ja-seong, l’Épée de tous les cieux, se tenait juste devant moi.
Le savoir qu’il avait en tête valait bien plus que n’importe quel manuel secret.
« Enfin, les combats d’entraînement. »
Je devinais déjà ce qu’il allait répondre.
Quel genre de combat d’entraînement un débutant pouvait-il faire ? Il fallait d’abord établir de bonnes bases avant d’apprendre correctement les arts martiaux, non ?
« Essayons. »
« Pardon ? »
Sans ajouter un mot, Yi Ja-seong se leva et sortit du terrain d’entraînement.
Je restai là, la bouche à moitié ouverte, à fixer la porte.
Essayer quoi ? Un combat d’entraînement ?
Avec qui ?
Ne me dites pas que c’était avec Yi Ja-seong ?
* * *
Trente minutes plus tard, Yi Ja-seong revint avec un simple bâton en bois à la main.
« Essayez de l’esquiver. »
« M-Moi ? »
Sans la moindre explication, il remua doucement le bâton et me frappa légèrement…
— Clac !
« Aaaah ! »
« Quelle voix puissante. Si vous montriez ne serait-ce que la moitié de ce talent pour gouverner, je n’aurais pas à m’inquiéter pour l’avenir de l’Empire. »
« Putain, ça fait mal ! Enfin, ça fait mal, monsieur ! »
« Il est dans l’ordre des choses que les coups fassent mal. »
« Non, vous aviez l’air d’avancer lentement… »
— Clac !
« Aaaah ! »
« Vous comptez rester là à vous faire frapper ? C’est un entraînement à l’endurance, pas un combat ! C’est idiot de continuer à encaisser les coups comme ça. »
Yi Ja-seong leva de nouveau son bâton. J’ouvris grand les yeux et l’observai.
Mes sens se concentrèrent en un point, aiguisés comme une aiguille, tandis que je suivais les mouvements de Yi Ja-seong…
Je n’arrivais pas à les lire.
— Clac !
« Sérieusement ! »
« Jurez, si vous voulez. C’est humain de jurer quand on n’arrête pas de se faire frapper. »
Maintenant que j’y pensais, ce n’était pas la bonne méthode !
Je n’avais pas les yeux mystérieux d’Eun-sol. Il aurait été encore plus étrange que je puisse lire les mouvements de Yi Ja-seong en ouvrant simplement les yeux plus grand.
La solution, c’était l’inverse. J’étais l’homme le plus chanceux du monde.
Je dispersai mes sens concentrés et relâchai la tension.
Je détendis mon esprit autant que possible et acceptai ce qui était naturel.
Naturellement, j’allais esquiver.
Je ne pouvais pas esquiver en regardant le bâton de Yi Ja-seong, mais celui-ci ne se trouverait tout simplement pas là où je bougerais.
Comme s’il avait vaguement senti le changement en moi, Yi Ja-seong, qui attendait, prit la parole.
« Vous êtes prêt ? »
« … Oui. »
Allez-y, Yi Ja-seong. Montrez votre épée à l’Empereur de tous les cieux !
…
…
…
Cinq minutes plus tard, assis sur le terrain d’entraînement, je me mis à pleurer.
* * *
Quand j’eus enfin repris mon calme et essuyé mes larmes, Yi Ja-seong me tendit de l’eau fraîche.
« Vous êtes calmé, maintenant ? »
« … Oui. »
« Hmm… »
« Il y a un problème ? »
« Votre Majesté. »
« Oui ? »
« Je vais vous parler franchement du jugement que j’ai porté sur vous en vous entraînant. »
Le jugement qu’il avait porté sur moi en m’entraînant ?
« Cela concerne les aptitudes de Votre Majesté. »
… Il allait parler de mes aptitudes. J’en eus le souffle coupé.
« Votre constitution est ordinaire. Vous êtes un peu chétif, mais vous grandissez encore, alors vous pouvez vous améliorer. »
Il commença par dire que j’étais chétif.
« Vos sens, comme la vue et l’ouïe, sont inférieurs à la moyenne. Votre vue est particulièrement mauvaise. Vous avez dû lire beaucoup de livres depuis votre enfance. »
Pas des livres. J’avais passé beaucoup de temps devant un ordinateur.
« Vos capacités intellectuelles sont bien supérieures à la moyenne des enfants de votre âge. »
C’était la première chose positive qu’il disait ? Mais mes capacités intellectuelles étaient remarquables ?
C’était la première fois de ma vie qu’on me faisait une évaluation aussi sérieuse !
« Toutefois… »
« C-C’est là que ça se gâte ? »
« Votre esprit n’a rien d’exceptionnel. Vous êtes né dans une bonne famille et vous avez appris à lire très jeune. En vérité, la plupart des enfants de votre âge ne savent pas lire. »
« … »
Un maître réputé proche du plus grand homme sous les cieux venait de me dire ça.
Mes muscles et mes os étaient ordinaires. Mes sens, comme la vue et l’ouïe, étaient inférieurs à la moyenne.
J’avais de bonnes capacités intellectuelles, mais pas parce que j’étais né particulièrement intelligent. C’était parce que je venais de Corée du Sud, au vingt et unième siècle, et que j’avais reçu une éducation primaire.
J’avais vraiment envie de mourir.
« Vous êtes déçu. »
« … »
« J’ai pensé qu’une vérité difficile à entendre vous serait plus utile que des mensonges réconfortants. »
« Oui… »
« Ainsi, Votre Majesté écoutera attentivement la suite. »
La suite ?
« Pardon ? »
À cet instant…
Le visage de Yi Ja-seong se retrouva soudain tout près du mien.
Le vieil homme tendit brusquement la main et examina soigneusement mon visage et mon corps.
« Hein ? Hein ? »
« Aujourd’hui… »
« Oui ? Oui ? »
« Pour la première fois, j’ai découvert chez Votre Majesté une qualité extraordinaire. Une qualité si singulière qu’on ne peut que la qualifier d’inégalée dans toute l’histoire. »
Notes de bas de page :
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