Chapitre 372
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 371 : Chambre 205, salle maudite — « Maître absolu » (20)
──────
— Lee Eun-sol
Troisième tentative dans la chambre 205.
Dès que je repris connaissance dans le palais impérial, je repassai le plan en revue.
Nous en avions aussi discuté la veille. L’approche générale du Parti impérial ne présentait aucun problème majeur ; nous pouvions donc procéder comme prévu.
D’abord, nous devions présenter nos excuses pour la vieille rancune entre la famille impériale et l’Alliance des Justes célestes, puis leur demander de coopérer pour le bien commun.
Lors de la deuxième tentative, le docteur Sang-hyeon, disciple de Yi Ja-seong, s’était rendu là-bas en personne. Cette fois, nous avions décidé d’ajouter quelque chose.
Une lettre d’excuses manuscrite de l’empereur.
« Votre Majesté, veuillez remplacer ce passage par celui-ci. »
Alors que je corrigeais une partie de la lettre d’excuses — ou plutôt de repentir — que l’empereur rédigeait, il se plaignit.
« C’est un peu agaçant. Je n’ai rien fait de mal ! C’est de la culpabilité par association, non ? »
Le docteur Sang-hyeon, à côté de lui, répondit :
« Votre Majesté, dans la chambre 205, la culpabilité par association est tout à fait légale. »
« … »
« Si vous êtes devenu empereur grâce à votre père, vous pouvez vous excuser en son nom pour ses péchés. »
« Pff ! Ah, pardon. »
Présenté comme ça, je ne pus m’empêcher de rire.
Pendant que l’empereur rédigeait ses longues excuses, je repensai à une information que les conseils de Ga-in nous avaient permis d’obtenir la veille.
« “Gardez à l’esprit que Yi Ja-seong ne pense pas comme vous.” À votre avis, qu’est-ce que ça signifie ? »
Le docteur Sang-hyeon répondit :
« Ça paraît évident, non ? Yi Ja-seong vient littéralement d’une autre époque. »
« Je pense qu’il doit y avoir une raison pour qu’on nous ait dit quelque chose d’aussi évident. »
« Ce n’est pas ça ? L’idée même qu’un enfant présente ses excuses pour les péchés de son père doit lui sembler archaïque… »
Ce n’était pas faux, mais j’avais l’impression qu’il y avait autre chose.
L’empereur, qui continuait d’écrire ses longues excuses, prit alors la parole.
« J’ai une idée ! »
« Une idée ? »
…
Après avoir entendu la proposition de l’empereur, le docteur Sang-hyeon et moi restâmes bouche bée.
Pour une fois, le docteur Sang-hyeon bégaya même :
« V-Votre Majesté, c’est excessif. Il pourrait croire que vous vous moquez de lui. »
Je m’empressai d’ajouter : « Les fonctionnaires de la cour vont évidemment se révolter ! »
L’empereur répondit d’un ton plat :
« Seigneur de la Porte harmonieuse, le pays est au bord de l’effondrement. On peut ignorer jusqu’au dernier fonctionnaire de la cour. »
« Mais enfin… »
« En plus, lors de la première tentative, j’ai vu que tous ces fonctionnaires ne servaient à rien. Dès qu’ils ont cru le pays condamné, ils ont fui avant moi, alors que je suis l’empereur. »
« … »
« Je vous le dis, ça va marcher. Mon intuition hors du commun me crie que c’est la solution. »
Une fois que Seung-yeop l’avait formulé ainsi, je n’avais plus rien à répondre.
L’intuition.
Chez une personne ordinaire, on aurait facilement balayé ça comme des absurdités. Mais c’était différent pour quelqu’un qui avait reçu la bénédiction de la Chance.
Peu après, l’empereur acheva sa lettre d’excuses manuscrite.
* * *
— Kim Sang-hyeon
Même après être descendu de la voiture et avoir franchi les portes de l’Alliance des Justes célestes, je ne cessai de me poser des questions.
Était-ce la bonne chose à faire ? Est-ce que ça avait le moindre sens ?
J’avais beau y réfléchir, Seung-yeop, l’empereur, ne prenait-il pas une décision beaucoup trop impulsive ?
« Ouf… »
Je pris une profonde inspiration pour me calmer.
Les choses se déroulèrent à peu près comme la fois précédente. Des artistes martiaux de l’Alliance des Justes célestes se tenaient partout autour de moi, me fusillant du regard comme s’ils voulaient me mettre en pièces.
Bientôt, Yi Ja-seong arriverait discrètement et ordonnerait à Cha Gun-ak de tester mes capacités…
… Ça ne se passa pas comme ça.
Sans un mot, Yi Ja-seong apparut aussitôt et se dirigea vers moi.
« Cela faisait longtemps, chef de l’Alliance… »
« Assez de bavardages. Expliquez-moi cette plaisanterie. »
« … »
« La voiture devant l’Alliance. »
« C’est celle qui m’a amené ici. »
« Cessez de jouer la comédie. Je sais qu’il y en a plusieurs autres à l’intérieur. »
« … D’abord, veuillez lire cette lettre. »
Je lui tendis avec précaution la lettre d’excuses manuscrite de l’empereur, en m’efforçant de rester respectueux.
Je craignais que Yi Ja-seong ne la jette tout simplement, mais heureusement, il n’en fit rien.
« Sa Majesté a écrit ça de sa main ? »
« Oui. »
À ces mots, des murmures s’élevèrent tout autour de nous : l’empereur avait écrit cette lettre de sa main.
Cela me rappela le poids que le mot « empereur » avait dans une dynastie prémoderne.
Tandis que Yi Ja-seong lisait attentivement la lettre, son sourcil tressaillit.
Il venait d’arriver au passage que l’empereur avait ajouté sur un coup de tête.
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« C-Chef de l’Alliance… »
« Sang-hyeon, est-ce que tu essaies vraiment de te moquer de moi ? »
Il était si agité qu’il oublia mon titre et mon nom d’emprunt pour m’appeler par mon prénom.
Les artistes martiaux de l’Alliance des Justes célestes autour de nous sentirent la colère de Yi Ja-seong et se mirent eux aussi à libérer leur esprit combatif.
« N-Non ! »
L’atmosphère devint meurtrière.
Je repensai au moment où l’empereur avait proposé son idée.
* * *
En vérité, la première idée de l’empereur avait été encore plus absurde.
« Et si je devenais le petit-fils de Yi Ja-seong, à partir de maintenant ? »
« ??? C’est quoi cette plaisanterie… »
« Non, réfléchissez. À l’époque, les princes appelaient “mère” non seulement leur mère biologique, mais aussi les concubines impériales, pas vrai ? »
« … »
« Donc, d’un certain point de vue, la fille défunte de Yi Ja-seong est aussi ma mère. Si je l’appelle “grand-père” dans ma lettre d’excuses, peut-être qu’il me trouvera un peu plus sympathique… »
« Je vous en prie… »
Eun-sol se couvrit le visage des deux mains et marmonna :
« Votre Majesté. Non, Seung-yeop. Ça ne fonctionne que si vous et la fille de Yi Ja-seong entreteniez de bonnes relations ! »
« Hein ? »
« Qu’est-ce que ça signifie, que vous soyez devenu empereur si jeune ? Ça signifie que votre mère a remporté la lutte de pouvoir au sein du palais impérial ! »
« C-C’est vrai ? »
« Ça veut dire que votre mère a probablement tué la fille de Yi Ja-seong. À votre avis, comment Yi Ja-seong réagirait si vous, son fils, lui disiez une chose pareille ? »
Yi Ja-seong finirait peut-être par hériter d’un titre terrifiant, du genre « Empereur-fendeur d’un seul coup d’épée ».
Même après cette remarque d’Eun-sol, l’empereur ne renonça pas facilement et proposa une autre idée.
« Alors, et si je devenais le disciple de Yi Ja-seong ? »
« Je vous en prie, concentrez-vous simplement sur la lettre d’excuses… »
« Non, grande sœur, réfléchis-y encore. Les empereurs ont aussi des maîtres, non ? S’il est le plus grand épéiste sous les cieux, il est bien qualifié pour enseigner à l’empereur, non ? »
Comme je ne comprenais pas ce qu’il avait en tête, je lui demandai :
« Tu cherches à te rapprocher de Yi Ja-seong ? »
« Ça aussi. Et… »
« Et ? »
« E-Enfin, tant qu’à faire ! »
« Tant qu’à faire ? »
« … Ce serait bien d’apprendre les arts martiaux, non ? »
« … »
C’était sans doute la véritable motivation de Seung-yeop.
Il avait toujours dû être conscient de sa propre faiblesse.
Je comprenais qu’il veuille voir s’il pouvait apprendre quelque chose de Yi Ja-seong.
Contrairement aux pouvoirs surnaturels, les arts martiaux pouvaient s’apprendre.
La question était de savoir si Yi Ja-seong accepterait.
* * *
J’avais l’impression que des centaines d’aiguilles acérées me piquaient la peau.
L’aura invisible de Yi Ja-seong avait pris le contrôle des environs.
« Puisque vous dites que ce n’est pas une plaisanterie, je vais vous poser la question sérieusement. L’empereur veut-il vraiment devenir mon disciple ? »
« Oui. Même les empereurs ont des maîtres, n’est-ce pas ? »
Ce ne fut qu’alors que les artistes martiaux de l’Alliance des Justes célestes comprirent ce qui se passait, et leurs mâchoires tombèrent.
« Vous voulez dire Grand Précepteur… Je n’ai jamais entendu dire que ce poste avait été accordé à quelqu’un du Monde martial. »
« Le maître sera le premier. »
« … »
« Si le maître accepte le poste de Grand Précepteur, ce sera le début d’une réconciliation durable entre la famille impériale et l’Alliance des Justes célestes… »
« Il y a plus simple pour régler ce conflit. »
« Comment ? »
Les yeux froids de Yi Ja-seong se tournèrent vers moi.
« La famille impériale peut tomber. Même si Jo Won-hong s’empare de l’empire, va-t-il tuer tous les habitants de la capitale ? Va-t-il tenter d’anéantir l’Alliance ? »
« C-C’est… »
« Je connais bien Jo Won-hong. Il me dirait qu’il garantirait la place de l’Alliance des Justes célestes dans le nouvel empire et qu’il nous suffirait de rester tranquillement où nous sommes. »
J’en eus le souffle coupé.
* * *
— Park Seung-yeop
Alors que j’attendais dans la voiture, la fenêtre de discussion clignota.
Kim Sang-hyeon : On est fichus !
Le message du maître ne faisait que deux mots, mais c’était suffisant.
Grand-père, qui nous avait rejoints un peu plus tôt et était assis à côté de moi, et Eun-sol, assise en face, pâlirent tous les deux.
« Argh ! J-Je vous l’avais dit, non ? C’était une mauvaise idée de mettre ces absurdités dans la lettre d’excuses ! »
« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? Sang-hyeon aurait pu se contenter d’aller se battre contre lui, comme la dernière fois ! »
« Ça ne me disait rien qui vaille depuis le début… Devenir son disciple du jour au lendemain ? Ils étaient ennemis hier encore. Ça n’a aucun sens, non ? »
« Tu n’as pas dit qu’il fallait montrer à ce salaud de Yi Ja-seong ce qu’on savait faire avec une épée, comme des artistes martiaux ? Pourquoi essayer de ruser politiquement… »
Tandis que tous les deux s’agitaient, je réfléchis.
C’était le moment.
Un choix s’offrait à moi.
Si tout s’arrêtait là, si Yi Ja-seong croyait que nous nous moquions de lui et qu’il en restait là…
La troisième tentative serait quasiment ruinée.
Nous devrions rentrer immédiatement au palais impérial et préparer notre fuite vers l’Empire occidental.
Je ne voulais pas que tout se termine ainsi.
— Clac !
« Hein ? Votre Majesté… Seung-yeop ? »
« Vous deux, restez dans la voiture ! »
En descendant, je tendis la main et touchai l’hologramme qui flottait au bord de mon champ de vision.
[Chance céleste activée !]
[La puissance de l’univers vous accompagne.]
Je me frayai un chemin parmi les personnes autour de moi et courus dans la cour, où le maître et Yi Ja-seong discutaient.
J’entendis des paroles inquiétantes, terriblement inquiétantes.
« Ai-je la moindre raison de rejeter l’offre de Jo Won-hong ? Pourquoi nouer des liens étroits avec une famille impériale corrompue et m’enfoncer dans la fange… »
Yi Ja-seong tourna les yeux vers moi.
Du fond du cœur, j’espérai que ce que j’allais faire fonctionnerait sur lui…
Non. Ce n’était pas une prière.
La Chance ne fonctionnait pas comme si je formulais un souhait et que mon Sponsor l’exauçait.
Ce n’était pas comme lancer les dés en espérant obtenir un six, puis demander à mon Sponsor de faire tomber le dé sur le six.
C’était croire que si je lançais les dés, j’obtiendrais forcément un six.
Sa véritable nature, c’était une certitude inébranlable en cette croyance.
La Chance, c’était donc une sorte d’assurance en soi complètement folle.
Je ne doutai pas.
Je n’hésitai pas.
Au contraire, je parlai avec assurance.
« Yi Ja-seong. »
« … »
« Devenez mon Grand Précepteur. »
« Même si vous venez ici en personne, rien ne changera. »
« À votre avis, pourquoi suis-je venu ici ? »
« Vous croyez que j’ignore ce que la famille impériale… »
« Nouer des liens amicaux entre la famille impériale et l’Alliance des Justes célestes ? Vous rallier pour la bataille décisive contre le Culte du Feu ? Faire en sorte que l’Alliance des Justes célestes partage le destin de l’empire ? »
« … »
« Tout ça n’a aucune importance ! Ce n’est pas pour ça que je suis venu ! À vrai dire, je me fiche complètement que ce fichu empire s’effondre ou non ! »
C’était vrai.
Je me fichais vraiment que ce fichu empire s’écroule.
D’une certaine façon, ma sincérité et mon objectif étaient d’une pureté absolue.
« Je veux apprendre les arts martiaux. Je veux devenir le disciple du plus grand épéiste sous les cieux ! »
Je voulais vraiment apprendre les arts martiaux et devenir plus fort.
Ce désir comptait dix fois plus que toutes ces histoires d’empire.
« J’y ai toujours pensé. Je… je suis trop faible. Est-ce que je ne pourrais pas au moins courir plus vite ? Frapper plus fort ? »
« … »
« Au moins, quand je me retrouve face à un ennemi… est-ce que je ne pourrais pas me tenir droit ? »
« Te tenir droit… »
Yi Ja-seong baissa les yeux sur moi.
Les yeux d’un maître ayant atteint le Royaume de la Perfection m’examinèrent.
Étrangement, j’eus l’impression que son regard perçait jusqu’au plus profond de mon cœur.
« Alors, Yi Ja-seong… non, maître ! Enseignez-moi une technique, je vous en prie. »
Comment un disciple devait-il servir son maître dans les romans d’arts martiaux ? Neuf prosternations ?
J’allais me mettre à genoux et baisser la tête…
Mais quelque chose, une force invisible et inconnue, m’en empêcha.
« … »
« … »
Le silence retomba sur la cour de l’Alliance des Justes célestes.
Alors que tout le monde restait là, embarrassé, sans savoir quoi faire, la voix du vieil homme retentit.
« Votre Majesté. »
« Oui. »
« Désirez-vous vraiment apprendre les arts martiaux ? »
« Bien sûr. »
« Mon enseignement est très sévère. »
« C’est normal. »
« J’ai fait pleurer mille fois des enfants de votre âge. »
*Halète !*
« … J-Je n’ai pas peur. »
« C’est une drôle de sensation. »
« Comment ça ? »
« Le fils de mon ennemi qui accourt pour devenir mon disciple… »
« … »
« Ce n’est pas si mal. »
À ces mots, la force invisible disparut.
Le rite des neuf prosternations.
Quand j’eus fini de me prosterner, le vieil homme inclina légèrement la tête à son tour.
Enfin.
J’étais devenu le disciple du plus grand épéiste sous les cieux.
* * *
Après le départ de la voiture impériale qui avait traversé l’Alliance comme une tempête et tout bouleversé en un instant, Yi Ja-seong se prépara silencieusement à partir pour le palais impérial.
« Maître ! »
« … »
« Maître ! Vous allez m’ignorer ? »
« Gun-ak, je t’entends. Parle. »
« Ce fichu empereur… »
« Petit frère. »
« … Pourquoi avez-vous marché dans son piège évident ? »
« Un piège ? »
« C’est une manœuvre pour nous mettre en première ligne contre le Culte du Feu, non ? C’est évident, cette perfide Seigneur de la Porte harmonieuse s’est creusé la tête et… »
« Je ne crois pas. »
« Comment ça ? »
« J’ai observé mon disciple. »
« … »
« Il ne mentait pas. Il n’y avait pas la moindre trace de calcul politique en lui. Ni pour l’empire, ni pour le Culte du Feu. »
« Qu’est-ce que ça veut dire… »
« En tant qu’empereur, je dirais qu’il manque terriblement de maturité. Prendre une décision aussi importante sans la moindre considération politique… Mais… »
« … »
« En tant qu’artiste martial, il fera l’affaire. »
« Maître… »
« Tu l’as entendu, toi aussi, non ? Il a dit qu’il voulait se tenir droit même face à ses ennemis. »
« … »
« Où est le problème ? Un enfant qui désire devenir plus fort m’a demandé de lui enseigner, et ce vieil homme a simplement répondu à sa demande. C’est aussi l’ordre naturel des choses. Alors, réjouis-toi. »
« Me réjouir ? »
« Je vais tremper tout le palais impérial dans les larmes de ce fichu empereur. »
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