Chapitre 370
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 369 : Chambre 205, salle maudite — « Maître absolu » (18)
──────
« … C’est tout ce que je peux faire ? »
Mi-ro ne tarda pas à renoncer à poursuivre l’ennemi.
La raison était simple : le Démon fantôme, qui avait emprunté le corps de Cha Jin-cheol, était tout simplement bien trop rapide.
En outre, si elle attendait, elle finirait probablement par recevoir au moins un jugement d’évasion.
À la lumière de ce qu’elle venait d’apprendre sur la nature du Démon fantôme, il y avait peu de chances qu’il revienne de lui-même.
L’autre menace, le Chef du Culte du Feu, devait lui aussi éprouver une vive inquiétude à cause de ce qui s’était passé dans la capitale.
Surtout, Mi-ro ne pouvait pas passer tout son temps dans un endroit comme la chambre 205.
L’heure qu’elle avait gardée en réserve, elle l’avait mise de côté pour le moment le plus décisif.
Alors que Mi-ro prenait sa décision, une voix faible s’éleva des ruines du mur.
« Es-tu une personne descendue du ciel ? »
C’était la voix d’un vieil homme. Une voix qu’elle avait déjà entendue.
« Yi Ja-seong ? »
« … Tu me connais ? »
« Comment avez-vous fait pour survivre ? »
Intriguée, Mi-ro s’approcha et examina le vieil homme de plus près.
Non seulement ses membres avaient été arrachés, mais son corps portait partout des traces de torture, des blessures qui semblaient avoir été infligées par le Démon fantôme.
En plus de cela, la foudre qu’elle avait fait tomber lui avait brûlé tout le corps.
Elle ne comprenait pas comment il avait survécu.
« Le Démon fantôme ne vous a pas tué. Il voulait vous faire souffrir, comme lorsqu’il a gardé l’empereur en vie jusqu’au bout ? »
« … »
« Comment avez-vous survécu à ma foudre ? Vous aviez préparé une dernière technique ? »
Au lieu de répondre, le vieil homme murmura doucement :
« Sa nature n’a pas changé. »
« Lui ? Le Démon fantôme ? »
« Il a toujours été ainsi. À faire semblant d’être cruel, rusé et grandiose… »
« … »
« Lorsqu’il est vraiment en danger, il révèle sa véritable nature. Un être d’une laideur et d’une faiblesse sans bornes. Un enfant cruel qui ne grandira jamais. Voilà ce qu’est le Démon fantôme, au fond. »
Mi-ro comprit enfin le conseil selon lequel Ga-in pourrait s’occuper du Démon fantôme s’il reprenait connaissance.
Ce n’était pas une question de force physique ou magique, mais de force mentale.
« J’ai longuement réfléchi à la manière de franchir encore un palier. »
La voix du vieil homme mourant avait quelque chose de singulièrement exalté.
Comme si quelque chose comptait plus pour lui que la mort qui approchait à grands pas.
« Pendant un temps, j’ai cru que la voie de ce démon était la réponse. »
« La voie du Démon fantôme ? »
« Acquérir un esprit libéré des principes et des règles du monde profane. Libéré de tout cela. »
« Si vous voulez mon avis, ce n’est pas comme ça que je suis devenue forte. »
« Puis une autre idée m’est venue. »
Yi Ja-seong évoqua sa découverte comme si les paroles de Mi-ro ne comptaient pas.
« L’immortalité rend les humains faibles. »
« Quoi ? »
Mi-ro savait qu’il ne lui restait plus beaucoup de temps.
Elle décida tout de même d’attendre dix secondes de plus.
La découverte du vieil homme l’intriguait trop.
« La vie éternelle… affaiblit l’esprit humain. Parce qu’on se dit qu’on aura une autre chance, qu’on peut renoncer cette fois-ci. C’est pour cela que les immortels deviennent lâches et laids, à chaque fois. »
« Comme le Démon fantôme ? »
« C’est la fin qui rend vraiment les humains grands… Nous… ne devons avoir qu’une seule chance. À la frontière entre la vie et la mort, à l’instant précis où cette chance s’épuise… Si l’on peut concentrer dans cet instant tout ce qu’on a vécu au cours d’une vie entière… alors cela doit être le sommet des arts martiaux. »
Sur ces mots, le vieil homme sombra dans le sommeil éternel.
…
Mi-ro éprouvait une sincère admiration pour l’obsession du vieil homme.
Au début de leur conversation, ses membres avaient déjà été arrachés et la foudre lui avait brûlé tout le corps.
Il semblait avoir survécu de justesse grâce à une dernière technique qu’il avait dissimulée en tant que Maître absolu, ainsi qu’à un peu de chance. Mais c’était tout.
Sa mort était inévitable.
Et pourtant, jusqu’à son dernier souffle, le vieil homme avait médité sur le sommet des arts martiaux.
C’était le résultat d’une obsession, ou d’une folie, poussée à l’extrême dans la quête de l’absolu.
Si l’on appelait cela du talent ou des aptitudes, alors le vieil homme devait être né avec les plus grands dons qui soient sous le ciel.
Il n’avait tout simplement pas réussi à sortir de sa coquille avant la fin.
Mi-ro secoua doucement la tête, chassant ses pensées sur le défunt. Puis elle griffonna quelques notes sur un petit bout de papier, à l’intention de celle qu’elle redeviendrait bientôt : une fille sans pouvoir.
…
Sa main s’arrêta à la dernière phrase.
Elle ne pouvait pas l’écrire à la légère.
Mais il lui restait bien trop peu de temps pour y réfléchir sans fin.
Elle finit par baisser la main dans un soupir.
« Je ne sais pas. À vous de trouver le reste. »
— Clic !
Les aiguilles de la montre à gousset passèrent minuit.
Celle qui avait frôlé le statut de demi-déesse redevint une fille sans pouvoir.
* * *
— Mi-ro
Quand mon esprit embrumé reprit ses esprits, je me retrouvai au milieu des ruines.
On aurait dit qu’un énorme tremblement de terre avait détruit toute la ville.
Alors que je restais là, hébétée, je remarquai le bout de papier dans ma main.
« Q-qu’est-ce que c’est ? »
Le papier contenait un message que « moi » m’avais laissé.
…
Tôt le lendemain matin, je réussis à m’échapper de la terrible chambre 205.
* * *
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 178
Emplacement actuel : Niveau 1, couloir
Conseil du Sage : 3]
— Han Ga-in
Dès que je repris connaissance dans le couloir, je regardai autour de moi.
Avions-nous réussi ? Quelqu’un avait-il déjà obtenu l’Héritage ?
…
Non.
J’avais déjà repris connaissance suffisamment de fois pour le voir d’un coup d’œil.
Nous nous étions échappés, nous n’avions pas résolu l’épreuve, et les choses ne s’étaient visiblement pas déroulées sans accroc.
Plusieurs personnes, dont Eun-sol et Seung-yeop, étaient même en train de vomir.
« Grande sœur ! Ça va ? »
« Seung-yeop, tu ne devrais pas aller prendre un bain, d’abord ? »
Heureusement, les deux se remirent vite.
Même les souvenirs cruels et douloureux devenaient flous une fois qu’on sortait d’une salle maudite.
En contrepartie, les souvenirs nets s’estompaient eux aussi, et il arrivait même qu’on en oublie d’importants.
Sans cette protection, personne ne pourrait supporter l’hôtel.
Pendant que les autres s’occupaient d’Eun-sol et de Seung-yeop, Mi-ro se comportait plutôt bizarrement.
Elle se tenait à l’écart, plongée dans ses pensées, et marmonnait comme si elle récitait quelque chose.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Chambre 207… Trente minutes… Vingt minutes… »
« Quoi ? »
« Yi Ja-seong… Yi Ja-seong… Qu’est-ce qu’il a dit ? »
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Ah ! »
Mi-ro sursauta, puis me repoussa brusquement.
Quand je la regardai, incrédule, elle eut l’air embarrassée.
« J-je t’expliquerai plus tard ! »
Mi-ro disait vraiment qu’elle m’expliquerait plus tard.
Après que tout le monde se fut lavé et rassemblé autour de la table de rafraîchissements, Mi-ro nous raconta une histoire sidérante.
« Vous avez tous compris ? »
Mi-ro rayonnait, visiblement satisfaite d’elle-même.
J’étais sincèrement impressionné.
Une bonne partie de ses explications était difficile à comprendre, mais une chose était sûre.
Un accident imprévu s’était produit alors qu’elle essayait de me réveiller, provoquant une crise majeure.
Au lieu de s’effondrer, Mi-ro avait utilisé son ultime recours et réussi à sauver tout le monde.
La fille devant moi semblait encore immature. Elle pouvait se montrer futée, mais elle avait aussi quelque chose d’enfantin…
J’étais tout de même soulagé. Elle avait l’air d’être quelqu’un sur qui je pourrais compter, au moins un peu.
« Tu as assuré ! »
Tout le monde sourit quand Eun-sol prit Mi-ro dans ses bras, le visage radieux.
Il était temps d’analyser correctement ce qui s’était passé.
On pouvait résumer ainsi notre deuxième tentative dans la chambre 205.
Le groupe s’était séparé en deux. L’un avait contenu le Culte du Feu près du mur, tandis que l’autre était parti me libérer du Sceau.
Heureusement, les forces de l’Empire de Lumière avaient entraîné l’Alliance des Justes célestes dans le combat et remporté leur affrontement contre le Culte du Feu. Acculé, celui-ci avait tenté d’invoquer un être divin en construisant une structure appelée la Tour céleste.
Les forces de l’Empire de Lumière l’avaient détruite d’une manière ou d’une autre, acculant enfin le Culte du Feu.
C’est alors que le Démon fantôme était soudain intervenu et avait massacré nos compagnons.
Ils étaient morts si brusquement que beaucoup n’avaient même pas su qui les avait tués.
Par exemple, les souvenirs de Grand-père Mook-seong s’arrêtaient au moment où il avait franchi le mur et rencontré un maître inconnu du Monde martial.
Ceux de Jin-cheol s’arrêtaient de la même manière après qu’il eut croisé le regard de son maître en marchant sur la route ; les souvenirs du Docteur n’étaient pas différents.
C’était pratiquement comme se faire renverser par un camion en marchant dans la rue.
La raison de cet accident complètement absurde était simple.
Pour me réveiller, Mi-ro avait fait venir le Docteur, qui avait tiré sans y penser un Éclair final vers un endroit souterrain.
Mais ensuite…
Le laser qu’il avait tiré sans réfléchir vers un coin de la montagne m’avait « par hasard » frappé en plein, et m’avait tué.
Le Démon fantôme s’était alors complètement réveillé, libéré même de la contrainte que je représentais.
Je supposais que l’hôtel lui-même n’avait pas prévu une situation pareille.
L’histoire était si absurde que le Docteur en resta bouche bée.
« Ça a un quelconque sens, ça ?! »
« Euh ? Euh… ? »
Mi-ro, qui s’était troublée, fit toussoter le Docteur, qui baissa le ton.
« Hum. Mademoiselle Mi-ro, je ne vous interroge pas. Je dis simplement que les probabilités sont complètement absurdes. »
C’était exactement ce que je pensais.
D’après ce que j’avais entendu, le mont Cheonjang était immense, et j’avais été enterré quelque part sous cette montagne gigantesque.
Il avait tiré un laser à peu près au hasard, et celui-ci m’avait touché en plein ?
Par rapport à la taille de la montagne, mon corps n’aurait pas été plus gros qu’un grain de sable.
Ça revenait à tirer sur la balle de quelqu’un d’autre en plein vol et à l’atteindre, non ?
Mi-ro n’avait visiblement pas réfléchi aux probabilités, car elle semblait complètement déconcertée.
« C-c’est vrai ? »
A-ri tapota alors légèrement la table.
« Mi-ro, essaie de te rappeler précisément ce qui s’est passé. »
« M-ma mémoire ? »
« Est-ce qu’un “laser” a vraiment touché Ga-in ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Moi aussi, j’ai lancé plusieurs fois l’Éclair final. Sa puissance ne plaisante pas. S’il touchait un corps humain, il le vaporiserait sans laisser le moindre morceau de chair. »
Mi-ro fronça les sourcils avant de répondre.
« Donc, même la main de Ga-in n’aurait pas pu rester ? »
« Voilà. »
Nous poursuivîmes la discussion, mais sans avancer.
Les souvenirs de Mi-ro étaient trop incomplets.
Nous dûmes finalement conclure que nous avions simplement eu une malchance incroyable.
« Euh… Désolé d’avoir tiré le laser avec autant de précision. »
J’arrêtai le Docteur, qui s’excusait auprès de tout le monde sans raison apparente.
Si un laser m’avait transpercé par pure malchance, alors nous avions tout simplement eu une poisse terrible. Il n’avait pas à s’excuser.
« Oh, allez ! On ne peut pas dire qu’on a vraiment de l’expérience à l’hôtel tant qu’on n’a pas tué un compagnon une ou deux fois. »
Tout le monde regarda A-ri avec stupeur, tant elle avait dit ça naturellement. La discussion s’arrêta là.
Le sujet suivant intéressait tout le monde : Mi-ro du passé.
La révélation selon laquelle la Mi-ro du passé avait été conservée dans le « minuit » du Prêteur de temps avait stupéfié tout le monde dès le départ.
J’allais demander à Mi-ro pourquoi elle nous avait caché une information aussi grave.
Eun-sol, assise à côté de moi, me prit doucement la main.
« … »
« Elle devait être inquiète, elle aussi. »
« … Je suppose. »
Les autres semblaient penser la même chose. Ils avaient seulement l’air de se demander s’ils devaient dire quelque chose.
Mi-ro, le visage gêné, inclina simplement la tête en signe d’excuse.
Jin-cheol eut un petit rire.
« Bon, l’important, c’est que tu nous l’aies dit maintenant. Et puis tu as sauvé tout le monde avec ce pouvoir, c’est tout ce qui compte. »
« Merci ! »
Dès que l’atmosphère se détendit, Mi-ro leva rapidement la main et écrivit quelque chose au tableau blanc.
1. Si nous restons sur place et attendons, un jugement d’évasion apparaîtra.
2. Garder le temps stocké à minuit. Il faudra plus de trente minutes dans la chambre 207. Près de vingt minutes ont déjà été utilisées.
3. Yi Ja-seong.
Yi Ja-seong.
Mi-ro s’arrêta là.
Après avoir penché la tête un instant, A-ri demanda : « C’est quoi, ça ? Les notes laissées par Super Saiyan Mi-ro ? »
« C’est quoi, Super Saiyan ? »
Jin-cheol et Grand-père Mook-seong riaient aux éclats à côté d’elle, tandis que Mi-ro fixait A-ri d’un air ébahi.
Eun-sol soupira et répondit :
« Ça veut dire une Mi-ro incroyablement forte. Appelons-la Mi-ro de Minuit, tout simplement. Ce sont les notes que Mi-ro de Minuit a laissées, c’est ça ? »
« Oui. »
« Pourquoi ça s’arrête à “Yi Ja-seong” ? Tu as oublié… »
« N-non ! »
Mi-ro le nia fermement.
« Ce qui était écrit sur le papier s’arrêtait là, dès le début. »
Notes de bas de page :
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