Chapitre 364
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’hôtel mystérieux ◈
Épisode 363 : Chambre 205, Salle maudite — « Maître absolu » (12)
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— Lee Eun-sol
La première bataille s’acheva sur la victoire de l’Empire.
Le Chef du Culte du Feu ne passa pas à l’action, comme si son heure n’était pas encore venue, même après la mort de trois des Treize Commandants, les maîtres les plus influents du culte.
Ironiquement, c’était la preuve évidente qu’ils avaient encore une carte à jouer.
Si cette bataille avait constitué leur dernier atout, Jo Won-hong aurait risqué sa vie et combattu lui aussi sur le front.
Puis, trois jours plus tard, une étrange tour commença à s’élever dans la plaine occupée par le Culte du Feu.
Heureusement, l’un de nous sut l’identifier. D’après Elena, le culte l’appelait la Tour céleste.
« C’est un outil servant à un genre de rituel d’invocation. »
Yi Ja-seong réagit aux paroles d’Elena.
« Invoquer quoi ? Comme le sait sûrement le Premier Apôtre, le Culte du Feu peut invoquer bien plus d’une ou deux sortes d’êtres. »
« Je ne peux pas en être certain… mais, dans la situation actuelle, nous devrions supposer qu’ils comptent invoquer l’être le plus puissant à leur portée. »
Cha Jin-cheol avait l’air inquiet.
« J’espérais qu’on se contenterait d’affronter des humains, si possible… On dirait qu’un monstre va quand même débarquer. Quel est le plus puissant qu’ils aient ? »
« Le fils aîné du fils aîné du fils aîné d’Asha. Kardamos, le Prince des Flammes éternelles de la Flamme azurée… apparemment. »
Kim Mook-seong : Yi Ja-seong est juste à côté de toi, alors ne récite pas tes notes aussi ouvertement.
Elena : Je ferai attention.
« Kardamos ? Ça ne me dit pas grand-chose sur ce qu’il est. »
« Un descendant du Ciel, un rejeton des dieux dont on dit qu’il possède du sang divin. Pour faire simple, c’est une sorte de phénix. »
Cha Jin-cheol : Comme le loup-tonnerre de Cinema ?
Elena : Probablement ?
À cet instant, Yi Ja-seong tapota légèrement la table.
« Le Seigneur de la Porte harmonieuse semble avoir un talent particulier. Si possible, j’aimerais également entendre ce qui se dit. »
« … »
« J’allais faire semblant de ne rien remarquer, mais vous n’êtes pas très discrets. »
« Je ferai plus attention. »
Je poussai un soupir.
Il n’avait pas pu voir la fenêtre de discussion. Comme ce scénario disposait d’un moyen semblable, appelé Transmission vocale, il avait dû comprendre rapidement.
Yi Ja-seong était vraiment difficile à gérer, à bien des égards.
Pour l’instant, il était notre allié, mais impossible de savoir combien de temps cet équilibre précaire durerait.
— Toc !
Grand-père frappa doucement la table et attira l’attention de tous.
« Chef de l’Alliance, la famille impériale a sûrement ses propres problèmes. Inutile de la brusquer. »
« … »
« Plus important, Premier Apôtre, comment empêcher l’invocation de Kardamos ? »
« C’est simple. Il suffit de détruire la Tour céleste. »
En entendant cela, je pensai à monsieur Sang-hyeon.
Détruire une structure gigantesque visible de l’extérieur avec des épées et des lances serait extrêmement difficile.
Mais avec l’Éclair final, un simple mouvement de doigt à distance ne suffirait-il pas ?
La fenêtre de discussion clignota de nouveau.
Kim Mook-seong : L’Éclair final pourrait probablement la détruire en un seul coup…
Lee Eun-sol : Le problème, c’est ce qui se passe après l’avoir utilisé.
Vu la distance entre le mur et la Tour céleste, même si l’Éclair final était un Héritage puissant, impossible de savoir quelle force il aurait tiré depuis le haut du mur.
Au bout du compte, tout le monde — ou au moins monsieur Sang-hyeon — devrait quitter le mur, s’avancer dans la plaine occupée par le Culte du Feu et lancer l’Éclair final.
Mais l’Éclair final était un Héritage dont le temps de recharge après usage était considérable.
Ainsi, après avoir détruit la Tour céleste avec l’Éclair final, nous risquions d’être attaqués par Jo Won-hong sans pouvoir fuir la plaine, et avec un Héritage inutilisable.
Avions-nous un moyen de survivre à Jo Won-hong dans ces conditions ?
Oui.
Cha Jin-cheol : Si Yi Ja-seong nous protège, ça ira.
Lee Eun-sol : Honnêtement, j’ai du mal à lui faire confiance.
Cha Jin-cheol : Il ne t’a pas sauvé l’autre jour ?
En fin de compte, tout dépendait de ce que pensait vraiment Yi Ja-seong, le Maître absolu qui se tenait devant nous.
La famille impériale avait tué sa fille et son disciple, ce qui lui donnait une bonne raison de se venger. Et puis, il y avait ce mot inquiétant, Démon intérieur, qui pouvait même prendre le dessus sur sa rancune.
Je regardai Yi Ja-seong avec un mélange de sentiments contradictoires.
Yi Ja-seong poussa alors un nouveau soupir profond.
« Dites-moi quelque chose, à moi aussi. Depuis dix minutes, vous ne m’adressez pas un mot et vous clignez des yeux entre vous. Je commence à me demander si ce n’est pas une plaisanterie étrange. »
« … Désolé. »
Tenir une réunion avec quelqu’un en qui nous n’avions pas confiance était si difficile.
Cha Jin-cheol prit alors tout le monde par surprise.
« Autant être francs. »
« Voilà qui me plaît. »
« Nous avons un moyen de détruire la Tour céleste que construit le Culte du Feu. »
« Oh ? »
Lee Eun-sol : Attends !
Cha Jin-cheol : La Tour céleste est en train de se construire, en ce moment même. Plus nous tardons, plus nous sommes désavantagés.
« Le problème, c’est qu’il faut se rendre dans la plaine pour l’utiliser… »
Yi Ja-seong comprit aussitôt la situation.
« Certains d’entre vous doivent rester au palais impérial pour protéger l’empereur, alors disperser vos forces déjà limitées et descendre de l’autre côté du mur serait dangereux ? Parce que le Chef du Culte du Feu pourrait vous attaquer ? »
« Vous avez compris tout de suite. »
« C’est parce que je… Ah. Il semble que vous ayez du mal à croire que je vous protégerai comme il faut. »
« … »
Comme si la situation lui paraissait absurde, Yi Ja-seong dégaina soudain l’épée à sa taille.
« Qu’est-ce que vous… »
Cha Jin-cheol me posa doucement une main sur l’épaule pour m’arrêter.
Le vieil homme parla d’un ton calme.
« Quand des vies sont en jeu, il est difficile pour l’un comme pour l’autre de faire réellement confiance. Je le comprends. »
« … »
« Mais retenez une chose. Depuis que moi, Yi Ja-seong, suis entré dans le Monde martial à dix-sept ans, je n’ai jamais eu à rougir devant cette épée. »
« … »
« Je n’ai rien à ajouter. Seigneur de la Porte harmonieuse, faites votre choix. Allez-vous perdre du temps ici, au mur, avant d’affronter un descendant des dieux, ou allez-vous me faire confiance et détruire la tour ? »
Une intuition inexplicablement forte me traversa l’esprit.
Cette décision était-elle le moment le plus important de cette partie ?
* * *
— Yoo Song-i
Une vingtaine de minutes s’étaient écoulées depuis que nous avions commencé à avancer sur le sentier forestier.
La sueur perlait sur mon front, mais je ne savais toujours pas où chercher Ga-in dans cette vaste région montagneuse.
Mi-ro, qui courait partout dans sa combinaison de protection comme une enfant de maternelle, s’approcha du cueilleur d’herbes.
« Monsieur, on en a encore pour longtemps ? »
« O-oui, mademoiselle. Mais c’est bien plus rapide que de prendre la route principale. Le chemin est difficile, mais c’est un raccourci… »
« Bâââille ! Monsieur. »
« Oui ? »
« Allez vous mettre contre cet arbre, un instant. »
« Pardon ? »
« Allez ! J’ai envie de faire pipi ! »
« Ah, compris ! »
Quand Mi-ro parla soudain de faire pipi, le cueilleur d’herbes paniqua et se retourna pour faire face à l’arbre.
Puis une montre apparut.
Quoi ?
— Clic !
L’aiguille sembla faire un tour complet, et Ga-in apparut soudain dans les airs.
Non, qu’est-ce qui se passait, bordel ?
Mi-ro désigna silencieusement le cueilleur d’herbes. Ga-in hocha la tête, puis sortit le Grimoire.
Un instant plus tard, le cueilleur d’herbes se retourna, perplexe.
« Quoi, quoi, quoi, quoi… »
« Song-i, tais-toi. »
« Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce qui vient de se passer ? »
« Ga-in possède cette personne. »
« Pourquoi ? Quoi ? Pourquoi, pourquoi, pourquoi ? »
A-ri avait l’air épuisée.
« Tu n’avais rien remarqué ? Cette personne nous conduisait dans un endroit bizarre. »
« C-c’est un raccourci… »
Mi-ro répondit d’un ton désinvolte.
« C’était louche dès le château. Tout le monde courait en pleurant pour s’enfuir, mais cette personne s’est collée à nous en faisant semblant d’avoir peur. »
« Je me méfiais depuis le début. C’est un miracle que tu aies survécu aussi longtemps à l’hôtel, Song-i. »
A-ri m’asséna ces mots avec un sérieux implacable.
Le plus choquant, c’était que je comprenais qu’A-ri ait remarqué quelque chose, vu sa perspicacité, mais Mi-ro aussi avait senti qu’il y avait un problème avec le cueilleur d’herbes avant moi !
A-ri s’approcha calmement du cueilleur d’herbes.
« Tu as appris quelque chose ? »
« … »
« Tu es encore en train de consulter les informations ? Dépêche-toi… »
L’instant d’après, A-ri fit brusquement un salto arrière pour éviter l’attaque de l’autre.
Mi-ro, qui se moquait tranquillement de moi, se retourna, stupéfaite.
Le cueilleur d’herbes fixait d’un regard brillant le corps de Ga-in, étendu à côté de Mi-ro.
« Cette puissance… Sa cultivation semble insuffisante, et pourtant elle ressemble à celle du Démon fantôme. Et ce corps ressemble beaucoup trop à celui que possédait le Démon fantôme ! »
« I-il peut résister à la Possession ? Comment ? »
« Combien de siècles se sont écoulés depuis que le Démon fantôme a plongé le monde dans la misère ? Si nous étions restés impuissants à jamais, nous n’aurions pu nous en prendre qu’à notre propre paresse. Malgré tout… c’est difficile à supporter. »
L’instant d’après, un couteau de lancer étincelant jaillit de la main du cueilleur d’herbes.
« Argh ! »
Le cueilleur d’herbes s’enfonça le couteau dans l’épaule !
Le cueilleur d’herbes luttait-il contre Ga-in pour reprendre le contrôle de son corps ?
J’étais trop perdue pour comprendre ce qui se passait, mais une chose était claire : ce n’était pas le moment de rester plantée là.
Grâce aux Perspectives diverses, je brouillai les sens du cueilleur d’herbes et lui fis croire qu’il avait été jeté dans des flammes dévorantes.
« Aaaah ! »
Tandis que l’homme se roulait par terre, affolé, A-ri se rua sur lui et lui trancha la gorge sans même chercher à profiter de son ouverture.
…
Après ce bref répit, Ga-in, dont le corps était étendu à côté de Mi-ro, se réveilla.
« Urgh ! »
« Oppa ! Ça va ? »
« Non, pourquoi y a-t-il autant de gens capables de résister à la Possession ? Ça ne m’était pas arrivé souvent, avant… »
A-ri poussa un léger soupir.
« Il a dit que le Démon fantôme avait sévi pendant des centaines d’années. En tant que gardien de la zone scellée, le cueilleur d’herbes a dû apprendre des arts martiaux capables de le contrer. »
« Je comprends, maintenant. »
« Hum ? »
« Je comprends ce que j’ai dit à Mi-ro lors de la première partie. Scinder son esprit pour résister à la Possession. Ce n’était pas une formule abstraite. Il fallait vraiment séparer son esprit en deux. »
« … La technique de l’Esprit double ? »
« C’est quoi ? »
« C’est le nom que je donne à une méthode pour scinder l’esprit. On dirait que tu dois apprendre la solution. »
« Comment ? Ce que je viens de comprendre finira par m’échapper de nouveau. »
« C’est vrai. Mais surtout, as-tu appris quelque chose ? La personne qu’on vient de tuer était-elle l’un des deux maîtres mentionnés dans le conseil ? »
« Oui. Ça aurait été très difficile de l’affronter de front, mais on s’est débarrassés du cueilleur d’herbes facilement grâce à une attaque surprise. »
« Et l’autre ? »
« Je n’ai aucune information sur cette personne. »
À ces mots, A-ri fit aussitôt signe à Mi-ro de mettre fin à l’invocation de Ga-in.
Juste avant de disparaître, Ga-in afficha une expression un peu contrariée.
« On en a éliminé un. Il n’en reste plus qu’un. »
Notes de bas de page :
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