Chapitre 362
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 361 : Salle 205, Salle maudite — « Maître absolu » (10)
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— docteur Kim Sang-hyeon
Dès le début de la deuxième tentative, je pris la direction de l’Alliance des Justes célestes, tout en repassant dans ma tête ce que je devais faire à partir de là.
Le problème à régler dans la salle 205, c’était le Culte du Feu, ou plus précisément son chef, Jo Won-hong.
Le plus compliqué, c’était que Jo Won-hong était monstrueusement puissant et disposait d’un nombre colossal de subordonnés.
La situation aurait été plus simple si Yi Ja-seong avait été à l’origine du problème.
D’après ce qu’on avait découvert lors de la première tentative, Yi Ja-seong se comportait moins comme le chef d’une organisation que comme un artiste martial d’une puissance absurde.
Autrement dit, lorsqu’un artiste martial hérétique se présentait devant lui, il préférait dégainer son épée et agir seul plutôt que de garder ses distances et de mobiliser les artistes martiaux de l’Alliance des Justes célestes.
Même s’il était plus fort que Jo Won-hong, un homme comme lui serait plus facile à gérer. Personne ne pouvait résister indéfiniment au nombre.
Jo Won-hong, en revanche, n’était pas du genre à agir seul à ce point. Jin-cheol, qui avait combattu sur le champ de bataille, m’avait dit qu’il ne l’avait même pas aperçu.
Si Jo Won-hong avait poursuivi Elena seul auparavant, c’était parce que l’empereur fuyait en franchissant la frontière. C’était une situation exceptionnelle : personne d’autre n’était capable de suivre la poursuite.
Il serait donc difficile de créer une situation où le groupe de l’hôtel pourrait l’attaquer tous ensemble.
En bref, nous aurions du mal à nous occuper de Jo Won-hong avec nos seules forces. Il y avait deux solutions.
Premièrement, faire intervenir l’Alliance des Justes célestes et Yi Ja-seong.
Deuxièmement, réveiller le Démon fantôme.
Je devais mettre en œuvre la première solution.
* * *
Une fois arrivé à l’Alliance des Justes célestes, les choses se déroulèrent à peu près comme la fois précédente.
Au début, les artistes martiaux venus de tous côtés me dévisagèrent comme s’ils voulaient me dévorer. Yi Ja-seong ne tarda pas à arriver discrètement dans les parages et ordonna à Cha Gun-ak, l’Épée de fer de Mangho, de mettre mes aptitudes à l’épreuve.
« J’ai entendu dire que la Lance divine de l’Âme de fer… »
« D’accord. »
« … Comment savez-vous ce que j’allais dire ? »
Oups !
J’étais tellement perdu dans mes pensées que je répondis avant même que Cha Gun-ak ait pu me proposer un duel.
« Dans cette situation, vous n’alliez pas me proposer un échange de quelques coups ? »
« Ha ! On dirait que nous avons eu la même idée ! »
À partir de là, il fallait que les choses se déroulent un peu autrement.
…
Nous échangeâmes une vingtaine de coups environ.
Les arts martiaux de Cha Gun-ak n’avaient rien de complexe ni de raffiné.
Le principe de son escrime audacieuse pouvait sans doute se résumer ainsi : « Voyons lequel de nous deux est le plus fort. »
De mon côté, j’avais soigneusement évité tout affrontement de force dès le début.
Mon adversaire s’obstinait à chercher le choc décisif, tandis que je l’esquivais sans relâche. Forcément, nous étions tous les deux frustrés.
« Haah ! »
« … »
« Lance divine de l’Âme de fer, combien de temps comptez-vous encore fuir ? »
« … »
Bien sûr, je n’étais pas venu ici pour m’enfuir.
Je n’arrivais simplement pas à trouver le bon moment pour porter un coup décisif, car la conversation que j’avais eue avec Mook-seong avant de partir me trottait dans la tête.
* * *
« Monsieur, vous vous souvenez de la Révélation des secrets célestes de la salle 205 ? »
« Maître absolu, mort inévitable, les ruses ne fonctionneront pas et une puissance martiale exceptionnelle est nécessaire. Quelque chose comme ça ? »
« Je comprends maintenant les deux premières expressions. Le Maître absolu désigne Jo Won-hong, Yi Ja-seong et le Démon fantôme. La mort inévitable désigne l’Éventail de fer aux flammes cramoisies. »
« Le sens des ruses et de la puissance martiale exceptionnelle reste obscur. »
« D’après le contexte, les ruses sont l’inverse de la puissance martiale exceptionnelle. »
« Des méthodes autres que la force martiale ? »
« Plus précisément, je pense que ça désigne la “sorcellerie” qu’on trouve dans les romans d’arts martiaux… »
« Agent, je n’ai jamais lu ces fameux “romans d’arts martiaux”. »
« C’est justement pour ça que je vous explique. »
* * *
Mook-seong interprétait la troisième expression de la Révélation des secrets célestes comme une consigne : « Abstenez-vous de sorcellerie. »
Plus j’y réfléchissais, plus ça me paraissait logique. Lors de la première tentative, quand Cha Gun-ak avait vu mes techniques de lance surnaturelles, il s’était aussitôt emporté et m’avait accusé d’utiliser de la sorcellerie.
Yi Ja-seong avait réprimandé Cha Gun-ak au lieu de critiquer mes techniques de lance, mais vu ce qui s’était passé ensuite…
Yi Ja-seong m’avait finalement convoqué de nuit et m’avait tué.
Sa principale justification avait probablement été l’alliance entre les fidèles du Démon fantôme et la famille impériale. Mais mes étranges techniques de lance avaient certainement contribué à renforcer les soupçons de Yi Ja-seong.
En résumé, ça ne servait à rien d’aller persuader les artistes martiaux, puis de les écraser grâce à la sorcellerie.
J’avais donc eu l’impression d’être un artiste de cirque en présentant mes techniques à Mook-seong et en vérifiant avec lui ce qui pouvait passer pour des arts martiaux plutôt que de la sorcellerie.
Le résultat fut cette technique.
— Boum !
Je claquai légèrement des doigts et des flammes jaillirent.
Le feu qui dansait au bout de mes doigts se propagea le long de ma lance. Puis des ondulations de chaleur commencèrent à s’élever de sa lame.
Au même instant, Cha Gun-ak ouvrit de grands yeux, stupéfait.
« L-Le Vrai Feu Samadhi ! Vous n’êtes même pas mon maître. Comment pouvez-vous… ? »
Le duel était joué.
— Clap !
« Ça suffit. »
Je n’eus même pas besoin de lancer ma lance.
Yi Ja-seong sortit de la foule des artistes martiaux parmi lesquels il s’était dissimulé et mit fin au duel.
J’avais déjà l’impression d’avoir gagné sans que nos armes se soient touchées. Cha Gun-ak lui-même reconnut sa défaite.
Tout était différent.
La réaction des artistes martiaux présents était bien trop différente de la fois précédente.
Auparavant, ils m’avaient regardé comme un traître malfaisant qui avait vaincu le disciple du chef de l’Alliance par des ruses étranges. Maintenant, quelle que soit leur faction, ils me considéraient comme un ancien du Monde martial ayant atteint des sommets vertigineux.
J’étais à la fois impressionné par le jugement si juste de Mook-seong et complètement sidéré.
Bon, faire voler la lame d’une lance dans les airs, c’était de la sorcellerie.
Mais pourquoi produire du feu avec ma main n’en était-il pas ?
Au moins, le premier cas relevait d’une technique de maniement d’arme. Le second, c’était carrément de la magie.
Comme cette logique absurde m’échappait totalement, je lui demandai de m’expliquer. Mook-seong me répondit clairement :
« Acceptez, c’est tout ! »
* * *
Une fois Cha Gun-ak vaincu sans recourir à la sorcellerie — même si je ne comprenais toujours pas pourquoi —, toute la situation changea.
Yi Ja-seong fit asseoir les artistes martiaux de l’Alliance des Justes célestes autour de lui, comme s’il s’apprêtait à donner une leçon, puis se plaça seul au centre et commença une démonstration d’arts martiaux.
« Le qi du ciel et de la terre est en perpétuelle transformation ! Si vous en saisissez l’immense potentiel, rien ne vous sera impossible… »
…
« Le feu, le vent, la foudre. Ces phénomènes naturels sont eux aussi le fruit d’infinies transformations. Ainsi, affirmer que la nature réside au terme des arts martiaux n’a rien d’une vaine prétention… »
Sans même m’en rendre compte, je m’étais installé avec les autres pour écouter Yi Ja-seong.
L’hostilité que m’avaient témoignée les artistes martiaux de l’Alliance des Justes célestes s’était depuis longtemps dissipée comme neige au soleil.
« Voilà donc le principe du printemps, de l’été, de l’automne et de l’hiver. Regardez. »
Un miracle se produisit.
Un souffle printanier doux envahit les lieux et réchauffa l’atmosphère. C’était le printemps.
Des flammes semblables au soleil dans le ciel vacillèrent comme une illusion. C’était l’été.
Une brise fraîche chassa la chaleur estivale. C’était l’automne.
Puis un froid mordant, qu’on sentait sur la peau, traversa le terrain d’entraînement. C’était l’hiver.
Même pour l’Épée de tous les cieux, une telle technique semblait épuisante. Le front de Yi Ja-seong se couvrit bientôt de sueur et ses mains se mirent à trembler légèrement.
Cette démonstration sidérante en valait quand même la peine, ne serait-ce que pour inspirer le respect de ses disciples.
Les artistes martiaux de l’Alliance des Justes célestes commencèrent à regarder Yi Ja-seong comme s’il était un dieu.
Au milieu des disciples qui contemplaient leur maître avec révérence…
Je ne cessais de m’exclamer intérieurement :
*Mais c’est quoi, ces arts martiaux ?*
Pourquoi une magie aussi extravagante était-elle considérée comme des arts martiaux, alors qu’une lame de lance qui volait dans les airs passait pour de la sorcellerie ?
Peut-être était-ce à cause de cette pensée un peu rebelle.
Yi Ja-seong m’interpella soudain.
« Sang-hyeon. »
« Oui ? »
« La dernière technique que vous avez montrée était remarquable. Nombreux sont ceux qui peuvent raffiner le qi du feu, mais rares sont ceux qui savent insuffler cette force dans une lance de fer. Expliquez-moi son principe. »
« … »
Je n’en savais rien.
Je ne savais ni comment des flammes apparaissaient dans ma main, ni comment je pouvais les insuffler dans une arme.
D’un point de vue scientifique, ça n’avait aucun sens.
La combustion nécessitait trois éléments : de l’oxygène, un combustible et de la chaleur.
L’air contenait suffisamment d’oxygène et, soit, je pouvais prétendre que mes doigts produisaient de la chaleur.
Mais comment le feu pouvait-il se maintenir sans combustible ?
Je n’avais pas enduit mes doigts ou ma lance d’huile, après tout.
« … »
« … »
Il fallait que je trouve une explication plausible et que je m’en sorte.
« Veuillez m’excuser. On dit qu’une illumination profonde ne peut s’exprimer avec des mots… Je ne suis pas sûr de pouvoir formuler ce que j’ai compris. »
« Ho… Vous n’avez donc pas encore atteint le sommet, mais vous êtes toujours en chemin ? »
Qu’est-ce que ça voulait dire ?
« Je comprends. Vous êtes sans doute en train de rassembler les pièces de votre illumination. J’espère qu’un jour, vous partagerez toute cette sagesse avec les autres. »
« Bien sûr. Un jour, moi aussi, je transmettrai à l’Alliance les enseignements que mon maître m’a donnés il y a longtemps. »
J’étais certain que ce jour où je comprendrais le principe n’arriverait jamais.
À la fin de la leçon, Yi Ja-seong s’épousseta et se leva.
Ce n’est qu’alors que je me rappelai pourquoi j’étais venu et que je m’approchai de Yi Ja-seong.
« Ça suffit. »
« Pardon ? »
« Vous croyez que j’ignore ce que vous voulez me dire ? »
« … »
« Retournez au palais impérial. »
« Maître, je vous en prie… »
« Ai-je dit que je refuserais ? »
« Pardon ? »
« Allez-y. »
À cet instant, comme la fois précédente, une autre phrase me parvint à l’oreille.
— J’enverrai bientôt quelqu’un au palais impérial. Retournez-y pour l’instant.
Ce ne fut qu’à ce moment-là que je compris.
Je devais partir avant qu’ils ne discutent de la possibilité d’aider l’Empire.
* * *
En début de soirée, un artiste martial arriva au palais impérial avec la nouvelle que nous espérions.
L’Alliance des Justes célestes participerait activement à la prochaine bataille contre le Culte du Feu. Si le Chef du Culte du Feu convoitait le trône, le chef de l’Alliance tirerait lui aussi l’épée pour défendre l’Empire.
Bien sûr, ce n’était pas gratuit.
Ils exigeaient que l’empereur présente de sa propre main des excuses pour les abus passés de la famille impériale envers l’Alliance des Justes célestes, ainsi que plusieurs mesures destinées à empêcher que cela se reproduise. L’empereur apposa son sceau sans même lire le document.
Seung-yeop l’apposa avec tant de résolution que l’artiste martial de l’Alliance des Justes célestes en resta décontenancé.
Comme tout se passait bien, Eun-sol ne parvenait pas à cacher sa joie.
« Oh ! Ça s’est mieux passé que prévu. On dirait que l’Alliance des Justes célestes va bientôt envoyer des artistes martiaux, pas vrai ? Yi Ja-seong les accompagnera aussi ? »
« Je le crois. La transmission de voix de Yi Ja-seong allait certainement dans ce sens. Mais… »
« Mais quoi ? »
« Je ne comprends vraiment pas. Tout ce que j’ai fait, c’est vaincre le disciple du chef de l’Alliance et faire jaillir des flammes de ma main. Est-ce que ça suffit pour effacer la rancune entre l’Alliance des Justes célestes et la famille impériale ? »
L’agent Mook-seong parut exaspéré par mes paroles.
« Mais enfin, je vous ai tout expliqué, non ? Pour l’Alliance des Justes célestes, vous êtes le plus jeune fils qui a fui le domicile familial. Celui qui s’est écarté de la bonne voie après s’être laissé séduire par les paroles malfaisantes des puissants, puis qui est rentré chez lui au bout de dix ans ! »
« Et alors ? »
« Et voilà que ce fils cadet revient et, à la surprise générale, montre la voie juste, sans la moindre honte devant le ciel ! »
« … Vous voulez dire en claquant des doigts et en faisant apparaître du feu ? »
« C’est désespérant ! Vous avez aussi livré un duel, non ? Les artistes martiaux du Monde martial savent distinguer le bien du mal chez quelqu’un après quelques échanges ! »
« Je n’ai jamais entendu une théorie psychologique aussi débile de ma vie… »
« Argh ! Sang-hyeon ! Ce n’est pas de la psychologie ! Pour les gens du Monde martial, toute une vie se trouve à la pointe d’une lame ! »
« Ha ! Mook-seong, je vous laisse généralement passer ce genre de choses à cause de votre carrière au Bureau de gestion, mais je suis médecin diplômé de Harvard ! C’est complètement absurde… »
« Je vous en prie… Arrêtez tous les deux de vous comporter comme des idiots. »
« Hum. Monsieur, au lieu d’essayer de comprendre leur logique, vous devriez peut-être considérer les artistes martiaux comme une espèce différente des gens ordinaires… »
« … Je comprends. »
Une fois le calme revenu, une chose dans ce qui s’était passé plus tôt me parut légèrement étrange.
C’était une réussite, mais j’avais l’impression que nous n’en avions accompli que la moitié.
L’agent Mook-seong semblait penser la même chose et me demanda :
« Vous n’avez pas réussi à aborder le Démon intérieur de Yi Ja-seong ? »
« La situation ne s’y prêtait pas. »
La cause du Démon intérieur de Yi Ja-seong était probablement son complexe d’infériorité vis-à-vis du Démon fantôme.
Comme A-ri et Mi-ro, les fidèles du Démon fantôme, n’étaient pas venues dans la capitale, Yi Ja-seong n’avait pas pensé au mot-clé « Démon fantôme ».
C’était une situation paradoxale.
Si les fidèles du Démon fantôme venaient dans la capitale, ils provoquaient Yi Ja-seong et le poussaient à s’emballer. Mais puisqu’elles étaient restées à l’écart, nous ne pouvions pas aborder le mot-clé essentiel lié au Démon intérieur de Yi Ja-seong.
Eun-sol réagit comme si elle n’y voyait aucun problème.
« Et alors ? Quoi qu’il arrive, il nous suffisait de rallier Yi Ja-seong et l’Alliance des Justes célestes, et c’est fait, non ? »
Elle n’avait pas tort.
Nous avions réussi à rallier l’Alliance des Justes célestes sans toucher au mot-clé du Démon intérieur.
L’agent Mook-seong pencha alors la tête.
« C’est vrai. Nous avons rallié l’Alliance des Justes célestes sans tenir compte du mot-clé du Démon intérieur. Alors… »
« Alors quoi ? »
« Pourquoi ce mot-clé existe-t-il ? »
« … »
* * *
— Yoo Song-i
Je traversai le marché sous un soleil tiède en rassemblant les provisions dont nous avions besoin.
Au début, j’avais craint que nous n’ayons pas d’argent, mais il s’avéra que nous n’en avions pas besoin.
« Argh ! P-pitié, épargnez-moi ! »
« … »
« M-ma vieille mère et ma jeune fille sont à la maison. »
« Et votre femme ? »
« Elle n’a pas survécu à la famine de l’an dernier… »
C’était une histoire triste.
Mais pourquoi cet homme se comportait-il ainsi devant moi ?
« Alors mets tout le riz et les vêtements dans ce sac ! »
La voix mécanique qui sortait du casque gigantesque de l’Armure divine du Dragon blanc fit s’effondrer l’homme, tremblant de peur.
« S-si vous me dites de les mettre… »
« Bon sang ! Tu ne comprends pas ? Poing du Démon fantôme ! »
Mi-ro, maîtresse de l’Armure divine du Dragon blanc, lança son art ésotérique suprême, le Poing du Démon fantôme, et réduisit l’étal en miettes d’un seul coup.
« A-ri, embarque-moi celui-là tout de suite ! »
J’avais mal à la tête.
Comment en étions-nous arrivés à devenir des brigands qui pillaient des étals en plein jour dans la province du Henan ?
Et pourquoi Mi-ro, qui portait la combinaison de protection, s’était-elle soudain mise à se comporter comme une gamine assez immature pour choquer un élève d’école primaire ?
— Sccrraaa !
Quelque chose éclata, puis des gens se mirent à crier.
Je tournai la tête avec un rire sans joie et découvris Pero en train de piller sans vergogne une boucherie.
C’est vrai.
À présent, moi comprise, nous étions toutes et tous des fidèles du Démon fantôme et des ennemis publics du Monde martial.
Nous n’étions pas ennemis publics du Monde martial que de nom : nos actes nous valaient aussi ce titre.
« Où est passée A-ri, en plein milieu de tout ça ? »
Notes :
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