Chapitre 36
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 35 : Chambre 103, la salle maudite – « Ranch humain d’Athanasia » (4)
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[Utilisateur : ㅁㅁㅁㅁㅁㅁ
Date : Jour ㅁㅁ
Emplacement actuel : Niveau 1, chambre 103 (Salle maudite – Ranch humain d’Athanasia)
Conseil du Sage : 3]
Comment pouvais-je m’échapper de ce « ranch » ?
La réponse était plus simple que je ne l’avais imaginé. Il m’était absolument impossible de quitter cet endroit par mes propres moyens.
Comment une poule pourrait-elle s’échapper toute seule d’un élevage de volailles ?
Si je ne pouvais pas sortir seul, il ne me restait qu’à emprunter le pouvoir de quelqu’un qui en était capable.
Et le professeur, qui pouvait partir, était prisonnier des Athanasia.
Au bout du compte, tous les plans d’évasion se résumaient à une seule question.
Comment libérer le professeur des Athanasia ?
Le plan A, qui consistait à utiliser Perspectives diverses pour prendre directement le contrôle d’une Athanasia et désactiver les dispositifs de contrôle, avait échoué.
Il était donc temps de passer au plan B : trouver un allié.
Du ciel jusqu’au sol, des « visages » inconnus emplissaient tout l’horizon.
Certains poussaient sans cesse de faibles cris, mais la plupart semblaient trop faibles pour cela et ne produisaient que des gémissements.
Ces sons terrifiants résonnaient sur toute l’immense plaine.
D’innombrables visages appartenant à des êtres intelligents dont j’ignorais tout.
Si je n’avais pas vécu assez longtemps dans ce ranch pour m’habituer aux pires spectacles, je n’aurais probablement rien fait d’autre que hurler dès mon arrivée.
Les « visages » recouvraient tout le sol, et il était difficile de ne serait-ce que marcher.
Le sol spongieux était encore le moindre de mes soucis. D’étranges bouches tentaient sans cesse de me mordre les pieds, si bien que je n’avais d’autre choix que d’avancer à petits bonds, comme un lapin.
Le professeur avait dit qu’un allié se trouvait quelque part dans cette immense Ferme de la Douleur. Mais où pouvait-il être ?
Alors que je peinais à avancer, une Athanasia apparut au loin.
Devais-je me cacher ? Non, tant pis.
Il n’y avait nulle part où se cacher sur cette vaste plaine couverte de visages. Et puis, si j’avais repéré l’Athanasia, elle, dont les sens étaient bien supérieurs aux miens, m’avait forcément remarqué depuis longtemps et était venue me chercher.
Sa silhouette m’était désormais plus familière que celle d’un être humain.
Une créature humanoïde gigantesque, haute d’au moins six mètres, dont d’épais tentacules semblaient tenir lieu de bras et de jambes.
L’Athanasia s’approcha de moi, m’observa un instant en silence, puis s’éloigna à moins de la moitié de sa vitesse d’approche.
Elle voulait sans doute que je la suive.
Le Dévoreur a-t-il repris des forces ?
?
Quoi ?
Elle venait de… me parler ?
Je m’arrêtai sans m’en rendre compte, trop stupéfait pour bouger. Je n’avais encore jamais communiqué avec une Athanasia !
Ne comprends-tu pas ce que je veux ?
« Non… Vous parlez aussi la langue des humains ? Je ne vous ai jamais entendu parler. »
Disons que je suis une exception. Je vais te le demander à nouveau. Dans quel état se trouve le Dévoreur ? Tu sais que tu ne peux pas partir sans son pouvoir.
« Le Dévoreur… Vous voulez dire le professeur ? Il a immobilisé toutes les Athanasia dans la pièce où il est enfermé. »
Cela devrait suffire à te faire sortir.
Pour la première fois, j’eus une conversation avec une Athanasia. Puis je posai la question qui m’était venue dès mon arrivée.
« Cet endroit couvert de visages… A-ri m’a dit que c’était une sorte de prison où les Athanasia enfermaient leurs adversaires capturés. »
C’est un enfer où les êtres intelligents qui se sont opposés aux Athanasia ont été emprisonnés après qu’on leur a arraché la tête.
« Pourquoi… pourquoi aller aussi loin ? Pourquoi êtes-vous si cruels envers les humains ? Non, envers tant d’êtres vivants ? »
Quelle question idiote. Les « humains » sont-ils cléments envers les créatures qui leur sont inférieures ?
Pendant un instant, je ne sus quoi répondre. Mais l’Athanasia poursuivit.
En vérité, le postulat de ta question est faux. Les Athanasia n’ont pas créé cet enfer à l’origine.
J’ignore si les « véritables Athanasia », à l’extérieur, gèrent de tels enfers, mais celui-ci n’a pas été créé par les Athanasia. C’est la Tour des Épreuves qui l’a créé.
La Tour des Épreuves. Parlait-elle de l’hôtel ?
« Je vous pose la question parce que nous pouvons discuter. Pourquoi aidez-vous le professeur — enfin, le Dévoreur — à s’échapper ? Vous êtes aussi une Athanasia, non ? »
Quelle importance a la race qu’on m’a attribuée dans un spectacle de marionnettes ?
À l’instant où j’entendis les mots « spectacle de marionnettes », je compris.
Cet être…
Il savait que tout ce qui se passait ici avait lieu à l’intérieur de l’hôtel.
Tout comme le professeur.
J’ai aussi appris quelque chose grâce à ta question. Tu ne comprends toujours pas très bien les lois de cet endroit.
Le but du Dévoreur n’est pas de s’échapper. Il ne pourra jamais quitter cet endroit.
?
Cette révélation me stupéfia à nouveau. Le professeur ne cherchait pas à s’échapper ?
« Alors, quel est son but ? Et le vôtre ? »
Tu découvriras naturellement le but du Dévoreur quand la fin arrivera. Quant au mien… disons que je cherche à préserver mon être.
« À préserver votre être ? »
Tu connais un peu les lois de cet endroit, mais pas assez précisément. J’ai une proposition à te faire, alors je vais t’expliquer.
La Tour des Épreuves existe depuis un temps immémorial et attire d’innombrables êtres intelligents…
Ceux qui ont réussi toutes ses épreuves jusqu’au bout ont obtenu des miracles.
La Tour des Épreuves désignait bien l’hôtel.
La plupart échouaient. Les vaincus restaient prisonniers de la tour pour toujours et devenaient les acteurs des drames qu’elle créait.
Parfois, ils tuaient les participants. Parfois, les participants les tuaient. Ils finissaient par oublier jusqu’à qui ils étaient et devenaient partie intégrante de la tour…
« Alors, vous aussi, vous êtes… »
Vaincu.
Je ne me souviens plus de qui j’étais. Revenons à ta question initiale.
Pourquoi est-ce que j’aide le Dévoreur alors que je suis une Athanasia ? Parce qu’ils ne sont pas réels.
Des êtres qui gèrent un élevage de créatures intelligentes, enfermés dans le rôle que leur a attribué la tour, sans savoir qui ils sont ni où ils se trouvent.
Et pourtant, en réalité, ils ne sont eux-mêmes que des bêtes enfermées dans un ranch créé par la tour.
Comment de tels êtres pourraient-ils être de mon espèce ?
Retiens ceci. Il n’y a que deux sortes d’êtres véritables dans cette « salle ». D’un côté, les participants comme toi ; de l’autre, le Dévoreur.
« D’après votre raisonnement, vous ne comptez pas parmi les êtres véritables ? Vous en savez tant sur la tour et vous vous êtes éveillé à votre “rôle”. »
Je ne fais que préserver mon être en parasitant le Dévoreur… Il détruit périodiquement mon « rôle » et restaure mon être.
Mais l’être ainsi restauré est-il réellement réel ?
Qui peut le dire ?
Je suis peut-être une marionnette créée par le Dévoreur. Ou peut-être ne suis-je qu’un outil qui attend que des « participants » comme toi arrivent ici…
C’est pourquoi j’aimerais te demander quelque chose.
« … »
Un jour, si tu viens à bout d’un nombre suffisant d’épreuves de la tour, tu atteindras le Bouddha ou la Salle de la Résurrection.
Quand ce jour viendra, prie pour le salut d’Estavio…
Je suis une Athanasia.
Je suis plus forte que la plupart des êtres que tu rencontreras dans cette tour. Je te serai certainement d’une grande aide.
Cette histoire m’était familière. Ga-in m’avait raconté que lorsque le « docteur » était venu dans la chambre 105 après qu’il s’était blessé à la piscine, celui-ci lui avait fait une proposition semblable.
C’est ainsi que nous apprîmes que l’hôtel offrait aux vaincus une sorte de seconde chance. Après le docteur, j’entendis aussi la proposition d’Estavio.
Je ne savais pas quoi répondre, alors je continuai simplement d’avancer sans rien dire.
Estavio ne m’adressa plus la parole. Ensemble, nous traversâmes sans fin la plaine couverte de visages.
Près de deux heures s’étaient-elles écoulées ?
La traversée de cette plaine était si difficile qu’au bout de trente minutes, je haletais déjà. Estavio me prit alors silencieusement dans ses bras.
Après m’avoir porté un bon moment, Estavio finit par atteindre une sorte de bâtiment.
Impossible de décrire son apparence.
Le plus étrange, c’était qu’à chaque fois que je le regardais, le bâtiment ressemblait à une créature vivante gigantesque.
Estavio entra dans l’édifice répugnant et toucha une sorte de panneau de commande. Nous commençâmes à descendre. Ce bâtiment était-il une sorte d’ascenseur ?
« Où allons-nous ? »
Le Dévoreur ne te l’a pas dit ?
« Il m’a dit que si je trouvais un allié, il m’aiderait à désactiver les dispositifs de contrôle. »
L’un de ces dispositifs de contrôle se trouve sous l’installation.
« Si nous le démantelons, le Dévoreur sera libéré ? »
Il faut démanteler les trois. Je m’occuperai de deux d’entre eux, mais…
Pour le dernier, tout dépendra de toi.
Il s’agit probablement de l’épreuve finale que la tour t’a préparée dans cet endroit.
Une épreuve.
Pourquoi cet hôtel s’obstinait-il à vouloir me faire passer des épreuves ? Je n’avais jamais désiré de trésor ni rien d’autre.
Estavio en avait peut-être assez de parler, car il ne répondit plus à aucune de mes remarques.
-------Vlan !
Le troisième.
Lorsque nous descendîmes sous terre, d’autres Athanasia étaient présentes. Elles ne se méfiaient pas du tout d’Estavio et vaquaient à leurs occupations.
Estavio leur tendit une embuscade avec le naturel d’un homme qui respire, les éliminant l’une après l’autre.
Comme s’il avait fait cela des milliers, voire des dizaines de milliers de fois.
Estavio était peut-être plus fort que les Athanasia ordinaires, mais…
Je ne pensais pas qu’une progression aussi facile puisse s’expliquer par la seule différence de force.
Peut-être que toute cette suite d’événements, où le professeur envoyait des « participants » auprès d’Estavio, qui les guidait ensuite pour libérer le professeur…
S’était déjà répétée d’innombrables fois.
Je secouai la tête pour chasser cette idée. Nous y réfléchirions avec mes compagnons une fois sortis. Les plus âgés étaient plus malins que moi. Ils trouveraient une explication.
Pour l’instant, je devais me concentrer uniquement sur ma sortie.
Au bout d’un moment, toutes les Athanasia de l’installation étaient mortes, à l’exception d’Estavio.
Même les Athanasia transcendantes, capables de bouleverser l’esprit d’une personne d’un simple geste, n’étaient plus que d’immenses étoiles de mer dès qu’une autre Athanasia leur transperçait la tête de ses tentacules.
Pour un chien, même un humain ressemble à un dieu.
C’est ce que signifiait ce dicton. Ce n’étaient ni de grands êtres transcendants ni des dieux. Juste des créatures un peu plus fortes que les humains.
Au centre de l’installation souterraine.
Un hologramme translucide se dressait en son cœur.
Estavio me déposa.
À partir d’ici, tu dois t’en charger toi-même.
« Je dois faire quelque chose avec le bracelet ? Si vous l’utilisiez à ma place… »
Perspectives diverses ne peut être utilisée par personne d’autre que son propriétaire enregistré.
Tu ne peux t’en servir que parce que le Dévoreur a pris des mesures que j’ignore moi-même.
Je levai le bras.
Une fois encore, je sentis mon esprit flotter dans le vide, cette sensation familière qui m’envahit la tête.
Cette fois, la « cible » était une chose qui ressemblait à cet hologramme.
Et au moment où le bracelet s’activa…
Je compris à quel point cette installation était absurde.
Notes de bas de page :
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