Chapitre 296
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel Mystérieux ◈
Épisode 295 : Chambre 204, Salle de mission — « Hôtel Cinéma » (17)
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— Kim Mook-seong
Quand je repris connaissance dans le film, je me tenais au milieu d’une ville animée qui me rappelait un quartier universitaire. Tandis que j’observais les passants qui se pressaient dans les rues, quelques informations sur ma situation actuelle s’imposèrent à mon esprit.
« Black Cafe 25:00 ? »
C’était le nom du café où je devais me rendre.
En mettant peu à peu de l’ordre dans toutes ces informations qui m’envahissaient la tête, je laissai échapper un rire sans joie. Si c’était une Salle maudite, il me suffisait de ne pas aller dans ce maudit café.
Mais je ne pouvais pas. À en juger par l’évaluation des juges, après coup, je devais suivre le scénario à la lettre.
Un panneau « Fermé aujourd’hui » était accroché à l’entrée du café. Bien sûr, ça n’avait rien à voir avec moi. J’ouvris la porte et entrai : quatre personnes étaient déjà réunies à l’intérieur.
« Hum. Je suis un peu en retard, on dirait. Je m’appelle Kim Mook-seong. »
« Pas du tout. Les autres viennent tout juste d’arriver. Monsieur, installez-vous ici, je vous en prie. »
Do In-ho, le scénariste qui avait organisé la rencontre, sourit et me désigna une place. Une fois assis, je détaillai les autres participants, en dehors de Do In-ho.
Park Su-mi, une élégante quadragénaire, au début de la quarantaine.
Han Yu-ri, une jeune femme d’une beauté saisissante, au début de la vingtaine.
Cha Eun-pyo, un jeune homme plutôt séduisant, à la fin de la vingtaine.
Et Kim Mook-seong, un vieil homme érudit, à la fin de la soixantaine.
Nous étions quatre conteurs. Tandis que j’observais discrètement les lieux, Do In-ho se mit à nous expliquer la situation.
« Comme vous le savez, “Histoire effrayante” est une réunion où chacun raconte les expériences terrifiantes qu’il a vécues. »
Han Yu-ri demanda avec un léger sourire :
« Vous comptez recueillir nos histoires, monsieur Do ? Elles pourraient servir de base à des films ou à des séries, plus tard ? »
Do In-ho acquiesça.
« Bien sûr. Je vous l’ai dit à l’avance, non ? Ceux que ça dérange peuvent encore partir. »
Personne ne bougea. Do In-ho reprit la parole.
« Vous avez tous les quatre vécu des choses assez extraordinaires. Nous avons suivi, chacun à notre manière, des procédures pour vérifier leur véracité. Pourtant, comme c’est souvent le cas avec ce genre d’histoires, les auditeurs risquent de se demander si elles peuvent vraiment être vraies. »
Cha Eun-pyo acquiesça.
« Vous voulez dire qu’on ne devrait pas se disputer pour savoir si les histoires des autres sont vraies ou fausses ? »
« Exactement, Eun-pyo. Bien… On commence ? Faisons le tour dans le sens des aiguilles d’une montre. Madame Park Su-mi, vous voulez bien commencer ? »
« D’accord. »
La première conteuse, Park Su-mi, avait tout d’une femme fortunée, avec ses beaux vêtements et son sac posé sur sa chaise. Après un instant de réflexion, tournée vers un vieux souvenir, elle commença :
« C’est une histoire qui remonte à mes premières années de mariage. Mon mari dirigeait une petite entreprise. À l’époque, l’économie se portait bien et ses affaires marchaient à merveille. Notre mariage aussi était heureux. Puis, un jour, mon mari m’a parlé d’un air grave. »
L’espace se mit à trembler.
…
C’est quoi, ce bordel ? Qu’est-ce qui se passe, tout à coup ?
* * *
— Première histoire : Souvenirs de jeunes mariés
Le monde entier se mit à tanguer autour de moi et j’eus la nausée, mais je parvins tant bien que mal à reprendre mes esprits. Dès que je compris cette situation absurde, un juron m’échappa.
« Ah, c’est vraiment de la merde ! »
« S-Su-mi ? »
En voyant le jeune Park Sang-ho me fixer, les yeux écarquillés, je poussai un soupir. Je ferais mieux de rattraper le coup, pour l’instant.
« Oh là là, pardon ! Je me suis fait piquer le pied par quelque chose de pointu… »
« Quelque chose de pointu ? Une épine ? Tu veux que je regarde ? »
Son affection manifeste me tira un profond soupir. Je lui fis signe de la main, puis m’enfermai un instant dans la salle de bains pour réfléchir à la situation. Dans le miroir se reflétait une élégante jeune femme qui semblait avoir une vingtaine d’années.
Et maintenant, c’était moi. Ah, putain !
* * *
À peine deux minutes après le début du film, ce rebondissement choquant provoqua un brouhaha dans la salle.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ? Grand-père vient de se transformer en cette femme ? »
En voyant Ga-in bouche bée, Elena marmonna :
« On dirait un film dans le film. J’ai l’impression que “Histoire effrayante” est composé de quatre courts récits. Et qu’on devient une personne différente dans chacun d’eux. »
Seung-yeop prit la parole, déconcerté :
« Alors, dans l’histoire de madame Park Su-mi, on devient cette femme ? Ça se passe pareil dans les autres histoires ? »
A-ri acquiesça.
« Je crois, oui. On entre dans les souvenirs du passé que les conteurs évoquent, alors on prend la place qu’ils occupaient à l’époque. »
Tout en parlant, A-ri donna quelques coups de coude à Ga-in.
« Toi, tu devrais être doué pour ça. Tu as déjà habité le corps de plein d’autres personnes. »
« … »
« Cette fois, ne touche pas tes seins… »
« M-Mais de quoi tu parles ? Plus important : qu’est-ce qui se passera dans la quatrième histoire ? On dirait qu’on est aussi des conteurs. Il faudra inventer nous-mêmes la dernière ? »
« Qui sait… »
* * *
« C’est pas complètement atroce, ce truc ? »
« S-Su-mi ? Ça va ? »
J’entendis la voix inquiète de mon mari, de l’autre côté de la porte, et ne pus retenir un soupir. Impossible de me retenir de jurer. J’étais devenue, d’un coup, une jeune femme sans défense d’une vingtaine d’années. Comment ne pas jurer ?
Deux raisons m’empêchèrent de lancer des jurons plus grossiers. D’abord, mon mari se trouvait juste derrière la porte. Ensuite, la jeune femme élégante et raffinée dans le miroir ne s’y prêtait pas du tout.
Park Su-mi : C’est vraiment de la merde.
Je vérifiai que la fenêtre de discussion n’avait pas disparu depuis que j’étais entrée dans un souvenir du film, mais elle fonctionnait toujours parfaitement. C’était agaçant que mon nom ait changé pour celui du personnage. Le problème, c’était que j’étais la seule à pouvoir la voir. Heureusement, ma bénédiction semblait fonctionner même dans les souvenirs du film. Je pourrais sans doute aussi utiliser mon Héritage.
Crac !
Le bras du Guerrier Abras fonctionnait lui aussi à merveille.
C’était complètement absurde : ma main droite avait l’apparence du bras fin et gracieux d’une jeune femme d’une vingtaine d’années. Pourtant, il me suffit de la refermer légèrement pour faire éclater la baignoire.
Après être sortie et avoir rassuré Park Sang-ho, qui s’inquiétait pour moi, je me mis à discuter avec lui.
« Su-mi, ton mari ne t’a pas beaucoup parlé de ses parents jusqu’ici, n’est-ce pas ? »
Lorsqu’il se désigna comme mon mari, j’en eus la chair de poule et faillis le frapper. Je dus lutter de toutes mes forces pour me retenir, et évitai de commencer l’histoire en lui fracassant le crâne d’un coup de poing furieux du Guerrier Abras.
Concentrons-nous sur cette maudite histoire.
Park Sang-ho avait quitté sa ville natale enfant pour s’installer à Séoul. Il disait avoir oublié son village pendant de longues années et s’être consacré à sa nouvelle vie en ville. Par chance, il avait la tête bien faite pour les affaires et s’était bâti une jolie fortune. Il avait même rencontré une belle femme comme Park Su-mi.
… C’était le moment où j’étais censée rougir et dire quelque chose comme : « Oh, toi alors ! » ? Je gardai le silence et l’écoutai poursuivre, l’air un peu déçu.
« Mais… avec le temps, le sang qui coulait dans mes veines n’a cessé de me réclamer un retour dans mon village natal. C’est étrange, les gens, non ? »
« … »
« Su-mi ? »
« Petit morveux, écoute-moi ça, à jouer les philosophes ! »
« S-Su-mi ? »
« … J-Je me suis fait piquer le pied, j’ai parlé sans réfléchir. Continue, s’il te plaît. »
Un jour, Park Sang-ho s’était mis à penser à la ville qu’il avait quittée enfant.
Bien sûr, il n’avait pas complètement coupé les ponts avec sa famille pendant toutes ces années. Il disait leur avoir envoyé quelques lettres après son installation à Séoul. Mais les lettres ne valaient pas une visite en personne.
« Alors, j’ai prévu de prendre des vacances. »
« Pour rendre visite à tes parents, dans ton village natal ? »
« C’est ça. M-Mais… »
Oh, allez ! Il était vraiment insupportable, ce type !
« Dis-le, maintenant. Vas-y. »
« S-Su-mi, je pense que tu seras surprise en rencontrant mes parents. Il m’arrive de repenser à mon enfance, et mes parents et mes proches sont un peu… particuliers. Tu vois, ce sont des gens âgés de la campagne. »
Sang-ho, je suis probablement plus âgé que tes parents, alors arrête tes conneries.
Les jeunes n’arrêtent pas de dire que les vieux sont bizarres, mais les gens bizarres étaient souvent déjà des salauds quand ils étaient jeunes. Ils ne deviennent pas bizarres en vieillissant. Les gens bizarres vieillissent, c’est tout. Et ceux-là ne savent pas faire la différence…
Hum ! Revenons au film. La conversation avec mon mari s’arrêta là. Je n’aurais jamais cru avoir un mari un jour !
Une foule de pensées me traversèrent l’esprit. Puisque le Guide avait lui-même qualifié le film d’horreur, des événements étranges et brutaux ne manqueraient pas de se produire. La famille de Park Sang-ho avait forcément quelque chose de tordu.
Je passai en revue plusieurs possibilités, en m’appuyant sur mon expérience du Bureau de gestion, mais il y en avait tellement que je ne parvins pas à en retenir une seule. Il faudrait que j’aille voir sur place.
…
Rien ne se passa pendant un bon moment. Comme il était regrettable de ne plus pouvoir passer les scènes sans intérêt ! Trois jours plus tard, nous prîmes le train pour nous rendre dans la ville natale de Park Sang-ho.
Le trajet fut plus difficile que je ne l’avais imaginé. Nous prîmes le train jusqu’à la province de Gangwon, puis un taxi pour rejoindre la campagne. Quand je crus que nous étions arrivés, nous montâmes dans un bus qui ne passait qu’une fois tous les trois jours et nous enfonçâmes encore davantage dans les montagnes.
L’endroit, à lui seul, était menaçant. Il était impossible de rejoindre à pied la moindre zone habitée. Avec l’endurance de cette jeune femme d’une vingtaine d’années, c’était encore moins envisageable.
Mon mari n’avait même pas pris de voiture. Le bus ne passait qu’une fois tous les trois jours. Avec si peu de moyens de transport, le village était pratiquement une île. Si quelque chose arrivait, personne de l’extérieur ne pourrait venir nous aider. Évidemment, il n’y avait pas de réseau mobile et, paraît-il, l’électricité était souvent coupée.
À ce stade, je laissai échapper un rire sans joie. L’histoire semblait se dérouler dans les années quatre-vingt-dix, mais un village aussi reculé pouvait-il encore exister en Corée à l’époque ?
L’endroit parfait pour un film d’horreur.
* * *
« Bonjour, mère. »
« Ma chère ! Sang-ho nous a tellement parlé de toi. »
« Oh, Sang-ho, espèce de sacripant ! Comment as-tu déniché une jeune femme aussi charmante et bien élevée ? Mes vieux yeux ont de la chance ! »
« Père… »
Notre première rencontre avec mes beaux-parents fut plus émouvante que prévu.
Contrairement à ce qu’avait prétendu mon mari, ses parents furent incroyablement gentils dès qu’ils me virent. Ma belle-mère reniflait en disant qu’une citadine avait dû souffrir pour venir jusque dans leur montagne perdue. Mon beau-père, lui, n’arrêtait pas de me complimenter.
Les bizarreries commencèrent avec l’arrivée des frères et sœurs de mon mari. Près de l’étable, un jeune homme ébouriffé me fixait avec insistance. Dès que je tournai la tête vers lui, il sursauta et détala.
Clic !
« Hum ? Cette personne, c’est… »
« N-Ne fais pas attention à lui. Myeong-jin a toujours été très timide. »
« Qui est-ce ? »
Mon mari me prit discrètement la main et me souffla d’un ton sérieux, ce qui me donna la chair de poule.
« C’est mon petit frère. Il a toujours été un peu étrange, même enfant, et ça n’a pas changé. Ne t’inquiète pas, ce n’est rien. Je lui parlerai plus tard. »
Le petit frère de Park Sang-ho n’était pas le seul à être bizarre.
« … Bonjour, mademoiselle. »
Park Hye-yeong, une femme d’âge mûr à l’aura sombre et glaciale, avait six ans de plus que Park Sang-ho. Au moins, elle était moins étrange que son petit frère. Elle ne s’était pas enfuie en me voyant.
Contrairement à moi, qui surveillais soigneusement les alentours, Park Sang-ho semblait bouleversé de retrouver son village après tant d’années. En le regardant comparer avec enthousiasme les endroits autour de la maison — l’étable, le cabanon — aux souvenirs qu’il en gardait, je me surpris à sourire un peu. Sa famille avait l’air plutôt heureuse, elle aussi.
À la tombée du soir, je commençai peu à peu à comprendre ce que Park Sang-ho voulait dire quand il parlait de sa famille étrange.
Par exemple, il y eut ceci.
« Mère, je vais vous aider à préparer… »
« Oh, ma chère ! Une citadine ne devrait pas se salir les mains ! Ne t’inquiète pas, va te reposer dans ta chambre. Hye-yeong, espèce de bonne à rien ! Tu es arrivée en retard, et c’est la citadine qui a dû venir jusqu’ici ! »
Ma belle-mère m’arrêta presque en hurlant quand j’essayai de l’aider en cuisine.
Même si elle trouvait sa belle-fille adorable, était-ce vraiment une réaction normale ? Si toutes les belles-mères traitaient leurs belles-filles comme ça, le mot « maltraitance » n’existerait même pas pour parler des relations avec la belle-famille.
« Je suis désolée, mademoiselle. Ne vous inquiétez pas, rentrez à l’intérieur, je vous prie. »
Ma belle-sœur n’était pas mieux. Elle me traitait moins comme la femme de son petit frère que comme une servante aux ordres d’une jeune maîtresse de maison noble.
… Vérifions encore un peu.
« Oh, mais ça ne me dérange vraiment pas. Je peux au moins couper des oignons verts ? »
Clac ! Cling !
« … »
« … »
« … Ma chère, tu as dû avoir peur. J’ai paniqué en craignant que tu ne laisses tomber le couteau. »
« M-Mademoiselle, la lame a brillé, alors mère a dû être surprise. Vous devriez vraiment rentrer. Je vais préparer le dîner comme il faut. »
Qu’est-ce qui venait de se passer ?
À l’instant où ma main toucha le couteau de cuisine, ma belle-mère et ma belle-sœur se figèrent comme des statues. Ma belle-mère, qui me traitait comme une princesse quelques secondes plus tôt, bondit avec la rapidité de l’éclair, me repoussa la main et s’empara du couteau.
Il y avait quelque chose qui clochait dans cette maison.
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