Chapitre 268
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 267 : Salle ???, Salle maudite - « ???? » (5)
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« Atchoum ! »
Un vent puissant balayait la terre désolée, soufflant si fort qu’il était difficile de rester debout. Il charria du sable et de la poussière jusque dans la grotte, faisant tousser Mook-seong, qui fronça les sourcils. Bien sûr, le sable et la poussière n’étaient pas les seules raisons de son expression.
« Si ce que tu as dit est vrai, Sang-hyeon, Elena va bientôt se ruer sur toi et moi. »
« C’est exact. »
« On ne peut rien faire seuls. On dirait qu’il nous faudra la Flûte d’Eun-sol. »
« D’après la notification reçue au début, l’Héritage devrait toujours être intact. La Flûte d’Eun-sol devrait pouvoir rendre ses esprits à Elena. Mais nous ignorons où se trouve Eun-sol, alors il va falloir faire de notre mieux par nous-mêmes. »
« Faire de notre mieux ? Qu’est-ce qu’on pourrait bien faire… »
« Ancien, pourriez-vous demander aux autres de s’éloigner un instant ? »
Mook-seong pencha la tête, mais suivit la suggestion de Sang-hyeon et envoya les guerriers de la tribu qui l’avaient accompagné monter la garde hors de la grotte. Une fois seuls, Sang-hyeon lui demanda d’un air impénétrable :
« Ancien, cela n’a pas grand-chose à voir avec notre situation actuelle, mais… que pensez-vous de ces primitifs ? »
« Qu’est-ce que j’en pense ? Ce sont des idiots de l’âge de pierre. »
« À vos yeux, ils ont l’air humains ? »
« Pfft ! Bien sûr. Tu veux dire qu’ils ressemblent à des singes parce qu’ils sont sales et stupides ? J’ai vécu plus longtemps que toi, alors laisse-moi te dire une chose : quand les conditions de vie sont rudes, les gens deviennent ignorants et crasseux. »
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… »
Sang-hyeon hésita, ne sachant pas s’il devait poursuivre. En tant que médecin, il avait gagné le soutien des primitifs presque dès son arrivée dans ce monde, en soignant leurs maladies et leurs blessures.
« Ils m’ont paru… légèrement différents. »
« Hum. Quand nous avons rencontré le Peuple des Merfolk dans la salle 202, tu as dit qu’ils n’étaient que des humains. Ceux-ci n’ont rien de différent des humains, alors je ne vois pas ce que tu veux dire. »
« Hum. Laissons tomber. Je me trompe peut-être. »
Sang-hyeon avait lui-même du mal à expliquer clairement son raisonnement. La sensation vague qu’il avait ressentie en les soignant n’était pas facile à formuler de manière logique. Estimant qu’il valait mieux parler du problème qui les attendait, il revint au sujet initial.
« Vous avez entendu parler du Paradis, n’est-ce pas ? »
« Le Paradis ? Tu veux dire la “Terre douce” dont parlent les légendes de la tribu ? »
« Chaque tribu semble lui donner un nom différent. Oui. »
« J’en ai entendu parler. C’est évidemment un endroit où nous devons aller pour résoudre la salle. »
« Exact. Mais pensez-vous que les membres de la tribu traverseront la chaîne de montagnes ? »
Mook-seong secoua aussitôt la tête. Impossible. Les primitifs considéraient cette chaîne de montagnes comme l’enfer descendu sur terre. Même si un Humain divin leur ordonnait d’y aller, ils ne le suivraient jamais. Être primitif ne signifiait pas être dépourvu d’intelligence.
« Nous devons aller dans cette chaîne de montagnes, mais les membres de la tribu refusent de s’y rendre. Il sera difficile de faire face au danger qui approche. Même si toute la tribu faisait ses bagages et partait sur-le-champ, un grand groupe avance toujours à la vitesse de ses membres les plus lents. »
« … C’est vrai. Nous avancerions au rythme des enfants, des femmes et des vieillards, pas des guerriers. »
Sang-hyeon observa silencieusement l’extérieur de la grotte, puis reprit :
« Quand on croise un ours dans la montagne, on n’a pas besoin de courir plus vite que lui pour s’en sortir. Il suffit de courir plus vite que la personne à côté de soi. »
« Sang-hyeon, tu… »
« J’ai pris ma décision. Et vous, Ancien ? »
Mook-seong resta sans voix. Sang-hyeon proposait qu’ils abandonnent la tribu et se dirigent seuls vers la chaîne de montagnes.
* * *
- Lee Eun-sol
« Je suis contente de voir que tu vas bien. J’avais tellement peur que tu aies vécu quelque chose de difficile ou de dangereux. Mais avec cet auxiliaire si fiable~ à tes côtés, aussi réconfortant qu’un bon bol de soupe, tu n’as sans doute couru aucun danger ! »
Song-i, ma compagne que j’avais enfin réussi à retrouver, se portait bien mieux que je ne l’aurais cru. Contrairement à moi, elle portait des vêtements en cuir blanc plutôt propres, et son corps était couvert de parures colorées.
Mais surtout, une profonde envie me saisit quand je vis l’oiseau familier s’approcher, Song-i sur son dos. Pourquoi Pero apparaissait-il toujours auprès de Song-i ? Il aurait dû aider quelqu’un de faible comme moi !
« C’est quoi, toutes ces parures que tu portes ? »
« Les membres de la tribu m’en offrent tous les jours. Je crois qu’ils m’aiment beaucoup. »
J’en fus encore plus jalouse. Pourquoi les membres de la tribu de Song-i étaient-ils les seuls à être aussi gentils ? Dans la mienne, il ne manquait pas de gens qui s’en prenaient à moi comme pour dire : « Comment une femme ose-t-elle ? » M’imposer avait été toute une épreuve.
Heureusement, le « Comment une femme ose-t-elle ? » avait été contrebalancé par le « Grand Humain divin », et après avoir dompté le taureau, j’avais eu l’impression de gagner un peu d’autorité.
« Hum. Moi aussi, j’ai eu ma part de difficultés. Un monstre a attaqué peu après mon arrivée dans la tribu. »
« Un monstre ? Moi, j’ai été attaquée par un taureau de la taille d’un camion, un certain Taureau à cinq pattes. »
« Un énorme monstre qui ressemblait à une mante, appelé le Trancheur, m’a attaquée, mais je l’ai vaincu grâce au bracelet et à l’aide de Pero. »
Song-i et moi avions toutes deux commencé comme cheffes de tribus primitives, puis avions dû affronter peu après des monstres qui attaquaient nos tribus. Ce ne pouvait pas être une coïncidence. Les autres avaient probablement vécu la même chose. Je commençai à m’inquiéter pour eux.
Naturellement, la conversation dériva vers ce qui se trouvait au-delà de la chaîne de montagnes.
« J’ai entendu les chants des membres de la tribu. Ils racontent que leurs ancêtres étaient tous les enfants du Dieu du Ciel et vivaient sur une terre sacrée. Puis, un jour, ils en ont été chassés. »
« Honnêtement, c’est un mythe courant. Le christianisme raconte presque la même histoire, et ce n’est pas la seule religion à avoir une légende similaire. »
« C’est vrai. Ce qui est inhabituel, c’est que l’emplacement de cette “terre sacrée” a été transmis de façon assez précise. »
« Ils disent qu’il faut traverser la chaîne de montagnes. Mais… j’ai pensé à autre chose. »
« Oui ? »
« Song-i, à ton avis, que faut-il faire pour s’échapper ? »
« D’abord, il faut savoir ce qu’est la “malédiction”. »
D’après ce que nous avions vécu jusqu’ici, les conditions d’évasion variaient d’une salle à l’autre. Survivre longtemps ne suffisait pas à déclencher une évasion. Il fallait retarder la malédiction elle-même ou la fuir.
« Ce n’est qu’une hypothèse, alors dis-moi aussi ce que tu en penses. »
« D’accord. »
« Tu n’as pas entendu les membres de la tribu dire que les saisons étaient étranges ? Ils disent qu’il ne devrait pas faire aussi froid à cette période. »
« Si, j’ai entendu ça. »
« Dès que j’ai compris que nous étions à la préhistoire, j’y ai réfléchi. Quelle pourrait être la “malédiction” dans un tel contexte ? Pour le dire sans détour, de notre point de vue de gens modernes, ce monde est déjà condamné. Il est pratiquement en ruines depuis le début. »
« Ça ressemble un peu à la salle 101. Nous sommes tous dispersés et le monde lui-même était déjà en ruines dès le départ. »
« Quelle catastrophe pourrait vraiment détruire un monde déjà en ruines ? Quelque chose qui porterait un nouveau coup fatal à l’humanité préhistorique. Le temps se refroidissait d’une manière difficile à comprendre, alors un mot m’est venu naturellement à l’esprit : “ère glaciaire”. »
Song-i réfléchit un instant avant de répondre.
« C’est convaincant. Le Scénario de cette salle pourrait être quelque chose comme l’extinction de l’humanité à cause d’une ère glaciaire ? Et qu’est-ce qu’on est censées faire ? On ne peut pas arrêter une ère glaciaire. »
« Ce n’est peut-être pas une ère glaciaire naturelle. Peut-être qu’un être maléfique et horrible en est à l’origine. »
« Hum. »
« On réfléchira plus tard à la cause de l’ère glaciaire. Honnêtement, je suis certaine qu’il est impossible de résoudre la salle cette fois-ci. »
« … »
« Nos bénédictions ne fonctionnent pas correctement. Elena va-t-elle bien ? Seung-yeop est peut-être déjà mort. Jin-cheol n’est probablement pas dans son état normal non plus. On ne peut pas résoudre la salle dans ces conditions. Le mieux, c’est de nous concentrer sur notre survie et de nous échapper. Tu veux entendre mon plan ? »
« Grande sœur, tu as un plan ? »
Je me levai et fixai le ciel d’un air absent. La forme sacrée de l’être incompréhensible que j’avais aperçu au loin, là-haut, la veille, occupait toutes mes pensées.
« J’ai vu un être divin dans le ciel. »
« Quoi ? »
« Il ressemblait à un phoque ou à une baleine bleutée qui nageait dans le ciel comme s’il s’agissait de la mer. »
« Ce n’est pas… dangereux ? »
« Song-i, qu’est-ce que tu penses de l’endroit où nous sommes ? »
Surprise par ma question, Song-i regarda autour d’elle.
« Euh, c’est juste une prairie, non ? Il y a de l’herbe douce et des arbres couverts de fruits à coque… »
« Tu ne trouves pas ça étrange ? »
« … C’est plus fertile qu’ailleurs. Et il y fait un peu sombre. »
« C’est d’une fertilité absurde. Tu l’as vu en chevauchant Pero, non ? Les saisons commencent déjà à se refroidir dans ce monde, qui est fondamentalement aride. Des arbres chargés de fruits ne poussent pas n’importe où. »
« … »
« Song-i, nous sommes dans l’Ombre de Dieu. »
L’être dans le ciel était si gigantesque que son ombre couvrait un rayon de plusieurs kilomètres. Depuis le sol, on ne pouvait même pas se rendre compte qu’il s’agissait d’une ombre. Même si les gens remarquaient que les environs s’étaient soudain assombris en marchant, ils penseraient probablement que le soleil avait été caché par des nuages.
Mais après avoir repéré l’être qui flottait dans le ciel, je pouvais clairement distinguer l’Ombre de Dieu qui se déplaçait lentement au sol. Je voyais aussi l’abondance anormale qui prospérait sur son passage.
Deux heures.
C’est le temps qu’il fallut à Song-i pour comprendre ce que je voulais dire. Elle longea l’ombre à dos de Perroquet grotesque pendant un bon moment, puis revint, l’air abasourdi.
« L’écosystème est complètement différent sur le trajet de l’ombre. Dans des zones arides couvertes de cailloux, on trouve des fourrés chargés de cerises ; et même dans les forêts où le froid n’a laissé que des branches nues, seuls les arbres situés sur le passage de l’ombre portent des fruits comme en plein printemps ou en été. »
« Tu le vois maintenant, toi aussi. Je ne sais pas ce qu’est l’être dans le ciel. Mais… »
« Mais ? »
« Je ne crois pas qu’il soit maléfique. C’est peut-être même un Prisonnier, mais les Prisonniers n’ont pas toujours été mauvais. »
Le Dieu de la Mer, dans la salle 202, et le Maître, dans la salle 103, étaient des exemples de Prisonniers qui n’étaient pas forcément mauvais.
« Alors, c’est quoi, ton plan, grande sœur ? »
« Suivons l’ombre. Après que l’être dans le ciel a croisé mon regard hier, il s’est mis à avancer lentement, comme s’il voulait que je le suive. »
« … »
« Ce ne peut pas être une coïncidence. Si c’est un Prisonnier, il sait probablement que nous sommes des participants de l’hôtel. »
« Un Prisonnier nous guide quelque part ? »
« Nous avons beaucoup de bouches à nourrir. Les membres de ta tribu et ceux de la mienne. Où trouver de la nourriture et de l’eau pour autant de monde ? Si nous suivons l’ombre, ce problème sera réglé aussi. »
Song-i s’adossa à un arbre, l’air préoccupé.
« Ça me semble être une décision prise sans assez d’éléments. Un être mystérieux dans le ciel, une puissance sacrée comme celle d’un dieu de la vie qui rend sa vitalité à la terre. Je comprends tout ça, mais avons-nous une raison de le suivre ? »
« C’est un bon argument. »
« Bien sûr, si nous étions vraiment des primitifs, nous suivrions l’ombre simplement parce que de la nourriture apparaît sur son passage. Mais notre objectif ne se limite pas à survivre. Et surtout, l’ombre se dirige à l’opposé de la chaîne de montagnes. »
« D’accord, je vois ce que tu veux dire. Mais laisse-moi te poser la question inverse. As-tu trouvé une raison pour laquelle nous devons aller dans cette chaîne de montagnes ? »
Song-i garda le silence.
« Ce n’est qu’une légende transmise par la tribu. Ils disent même que la chaîne de montagnes grouille de monstres absurdes. Est-ce qu’on doit vraiment y aller maintenant ? »
« Maintenant ? »
« Je pense qu’il faudra finir par rejoindre la terre sacrée au-delà de la chaîne de montagnes. Nous devrions y aller pour résoudre la salle, mais je ne crois pas que ce soit le bon moment. Si nous partons là-bas sans nous être retrouvés correctement, nous serons tous exterminés. Cette fois, suivons la voie sûre et cherchons à nous échapper. »
Après en avoir autant discuté, Song-i et moi nous plongeâmes dans nos pensées, incapables de prendre une décision à la légère.
Deux choix s’offraient à nous. D’un côté, la terre sacrée au-delà d’une chaîne de montagnes grouillant de monstres. De l’autre, un chemin regorgeant de lait et de miel, sous la conduite d’un être immense flottant dans le ciel.
Quelle voie devions-nous prendre ?
* * *
En contemplant les prairies battues par des vents violents, le garçon se demanda comment les choses avaient pu en arriver là.
Son corps flottait haut dans le vaste ciel. Comme des ailes ne lui avaient pas poussé dans le dos, il était évident qu’un autre être l’avait soulevé dans les airs.
Et il savait bien qui le tenait et volait dans le ciel avec lui. Cet être ressemblait à un ange descendu des cieux.
Sa longue chevelure dorée, qui ondulait sous sa taille, semblait renfermer l’éclat du soleil ; et plonger son regard dans ses yeux où se mêlait le vert de la forêt réchauffait le cœur du garçon. La mutation corporelle opaque, semblable à celle d’une libellule, qui lui poussait dans le dos était franchement effrayante, mais son aura angélique la rendait presque appropriée.
Si les prairies en contrebas n’avaient pas été couvertes de cocons enveloppés de fils vaporeux, s’il n’avait pas su que ces cocons avaient été des personnes quelques instants plus tôt…
Bien sûr, après avoir vu de ses propres yeux des centaines de personnes se transformer en cocons, Seung-yeop avait l’impression de perdre la raison.
« Quel soulagement. »
« Elena, grande sœur… »
« Quel soulagement. Je t’ai retrouvé avant que tu sois blessé. J’étais si inquiète. »
« Grande sœur… »
« C’est un endroit étrange, pas vrai ? À peine réveillée, j’ai été entourée de monstres. »
« … »
« Seung-yeop, je vais te protéger maintenant, alors ne t’inquiète pas. Où les autres peuvent-ils bien être ? »
Derrière Elena volaient des papillons de nuit.
À cet instant même, une horde de monstres s’envolait dans toutes les directions, capturant les humains qui tentaient de s’échapper. Seung-yeop croyait savoir ce qui sortirait des cocons qui couvraient les prairies.
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