Chapitre 243
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel mystérieux ◈
Épisode 242 : Chambre 202, Salle maudite — « La Petite Sirène » (20)
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— Elena
« Elena, ça va ? »
Je repris soudain mes esprits. Une personne qui m’avait terriblement manqué était assise en face de moi.
« Ah. Su-ho… J’ai soudain eu mal à la tête. »
« C’est encore ce satané Cauchemar ? »
« Je ne crois pas. »
Où étais-je… ? Dans un restaurant. Des informations me revinrent en mémoire. C’était un restaurant extraordinairement luxueux, qui n’accueillait que des clients VVIP. Une belle musique emplissait les lieux élégants et les plats disposés sur la table avaient été présentés avec un soin irréprochable.
« Tu dois prendre soin de toi. Tu es quelqu’un qui fera de grandes choses pour l’île, non ? »
« C’est ma sœur qui en fait, des grandes choses. »
« Peut-être, pour l’instant. Mais qui sait si ça durera ? Yi Bang-won, le roi Taejong, n’était pas l’aîné non plus… »
« Ça suffit. Ce n’est vraiment pas drôle. »
Il recommençait avec son humour désastreux. Il croyait que Sérénade et moi étions des rivales politiques ou quoi ? On n’était pas sous la dynastie Joseon.
Aujourd’hui, je devrais me montrer plus dure avec lui.
« Chaque fois que tu sors des conneries pareilles, j’ai envie de te gifler et de partir. »
« … Je suis désolé. On m’a souvent dit que je ne savais pas m’exprimer. »
« Le problème, ce n’est pas que tu t’exprimes mal. C’est que tu te crois drôle. »
« Ça faisait longtemps que tu ne m’avais pas insulté comme ça. C’est étrangement nostalgique. »
« Je ne l’ai pas dit pour te rendre nostalgique. »
« Je suis désolé. Malheureusement, je crois que c’est la dernière fois que nous aurons une conversation comme celle-ci. »
« Quoi ? »
Qu’est-ce qu’il racontait encore ? Une autre plaisanterie bizarre…
« Elena, je suis désolé, mais nous n’avons pas le temps de nous replonger dans nos souvenirs. Tu peux reprendre tes esprits ? »
« … »
« Essaie de te rappeler calmement ce qui s’est passé juste avant. »
Qu’est-ce qui s’était passé aujourd’hui ?
Je m’étais réveillée dans un hôpital où l’on m’avait droguée pendant longtemps. Incapable de tenir debout correctement, mes compagnons de l’Hôtel m’avaient emmenée…
Mes compagnons de l’Hôtel. C’est là que je repris pleinement mes esprits.
Crac !
Je me levai d’un bond, affolée, et envoyai valser les assiettes et les fourchettes. Au même instant, l’espace autour de nous s’effondra et un vieux café apparut à sa place.
« Ha ha ! Cet endroit m’a manqué, moi aussi. »
« Qu… Qu’est-ce qui se passe ? »
« Rien de bien compliqué. Mademoiselle Elena, le Bureau de gestion vous a assommée, et j’utilise le pouvoir des personnages primordiaux pour vous transmettre un message juste avant de mourir. »
« Juste avant de mourir ? »
« Je suis désolé. Je vais bientôt mourir. Je ne crois pas pouvoir y échapper. Mon adversaire était bien trop préparé. »
Après ces mots, Lee Su prit un air absent.
Une profonde tristesse monta curieusement du fond de mon cœur. Était-ce ce que ressentait la Deuxième Fille du Dieu de la Mer ? De son point de vue, l’homme qu’elle aimait venait de lui annoncer qu’il allait forcément mourir. Bien sûr que son cœur en était bouleversé.
Je bus l’eau glacée posée sur la table et repris contenance. À mes yeux, il n’était rien de plus qu’un PNJ de la Chambre 202.
« Tu as quelque chose à me dire ? Tu n’es pas venu juste pour faire tes adieux, si ? »
« Bien sûr que non. Écoutez-moi un instant, je vous prie. Tout a commencé il y a vingt et un ans, avec Imelda, l’ancienne Sainte des Profondeurs. »
Qui étaient les Filles du Dieu de la Mer ?
Sur le plan politique, on pouvait les considérer comme les dirigeantes de l’Île de Haesin. L’île avait adopté la culture du continent et était devenue une partie de la Corée du Sud. À notre époque, même la Sainte des Profondeurs occupait officiellement le poste de gouverneure de province.
Sur le plan biologique, ou surnaturel, les Filles du Dieu de la Mer permettaient au Peuple des Merfolk de rester humain. Sans l’une d’elles, les Merfolk finissaient naturellement par ne plus pouvoir vivre sur la terre ferme et se transformaient en poissons. Dans ces conditions, quelle résistance pouvaient-ils bien opposer à une Fille du Dieu de la Mer ?
Le titre de gouverneure n’était qu’une étiquette destinée à imiter la démocratie. La Sainte des Profondeurs, qui dominait les autres Filles du Dieu de la Mer, était en réalité la reine de l’Île de Haesin.
Elles comptaient aussi parmi les personnes les plus malheureuses de l’île.
Dès qu’une Fille du Dieu de la Mer prenait conscience de son destin, elle devait accepter une chose : elle subirait, chaque nuit et jusqu’à la fin de sa vie, d’insupportables tortures mentales, d’une brutalité inouïe. Il n’y avait aucun moyen d’y échapper, et l’endurance humaine avait ses limites.
Peu de Filles du Dieu de la Mer dépassaient la quarantaine, tant elles souffraient. La plupart perdaient la raison en chemin et finissaient à l’hôpital, ou se suicidaient.
Voilà pourquoi Sérénade était montée sur le trône de l’Île de Haesin à un âge aussi ridiculement jeune, à la fin de la vingtaine. Seule une Fille du Dieu de la Mer, qui tenait les Merfolk sous son emprise biologique, pouvait accéder au trône, et aucune ne vivait longtemps. La fin de la vingtaine était déjà un âge avancé.
Vingt et un ans plus tôt, Imelda, la Sainte des Profondeurs, avait désespéré du terrible destin qui lui avait été imposé. Puis le salut était venu du continent. Et le plus grand péché depuis la naissance des Merfolk avait été commis.
* * *
« … Voilà ce qui s’est passé. Vous comprenez ? Le temps s’écoule différemment ici, alors réfléchissez bien et demandez-moi tout ce que vous voudrez savoir. »
Je compris. L’histoire n’était pas particulièrement compliquée. Ce que j’avais du mal à comprendre, ce n’était pas ce qu’il venait de me raconter, mais autre chose.
« Je me demande ce que tu as en tête. Et qu’est-ce que tu veux que je fasse ? »
Au lieu de répondre, Lee Su esquissa un sourire de travers. Tandis qu’il souriait, son corps commença peu à peu à se défaire. Les écailles qui recouvraient la moitié de son corps s’étendirent partout, puis sa silhouette elle-même se mit à se tordre.
Cela suffisait comme réponse.
… Après s’être éveillé en tant que Saint des Profondeurs, il avait touché des souvenirs bien trop anciens et perdu son identité humaine. À présent, il n’était plus qu’un Rudah ayant vaguement hérité des souvenirs de Lee Su, l’être humain. Il me demandait de venger les siens.
Je me réveillai. Trois jours avaient passé.
* * *
« Elena, ne sois pas nerveuse. Vas-y doucement. Ne force pas. Tu dois plutôt te détendre. Tu veux que je te montre encore une fois ? »
« … Non. »
« Ne dis pas ça. Observe bien ma main. »
La main d’Imelda, posée sur le réservoir devant moi, était d’une délicatesse remarquable. Une étrange onde, qui semblait faire vibrer mon cœur, se propagea silencieusement depuis ses doigts.
« Tu as vu ? »
« … Je dois faire comme ça ? »
« Oh ? C’est un peu mieux que tout à l’heure. Voilà, c’est comme ça. »
Lors de ma dernière conversation avec Lee Su, quelques jours plus tôt, il m’avait assuré que le Bureau de gestion ne me ferait pas de mal. Il avait prédit qu’ils feraient plutôt tout leur possible pour me recruter, et il avait vu juste.
À proprement parler, j’avais été enlevée par un laboratoire de recherche non identifié, mais on me traitait avec une courtoisie exceptionnelle. Du personnel aux chercheurs, personne ne me prenait de haut.
Après la séance de gestion des Rudah du matin, je m’assis un moment dans la salle de repos.
Désespérée par le sort misérable réservé aux Filles du Dieu de la Mer, Imelda avait conclu un marché avec le Bureau de gestion et lui avait livré tous les secrets des Merfolk. Le Bureau avait ainsi découvert les Rudah, des créatures surnaturelles capables de transformer les humains en Merfolk, et y avait trouvé une source d’inspiration considérable.
Un potentiel infini permettant de transformer n’importe qui en poisson, quels que soient son âge, son sexe ou sa force physique ! S’ils pouvaient changer les gens en poissons, pourquoi ne pourraient-ils pas guérir des affections aussi insignifiantes que des maladies ?
Et ce n’était pas tout. Ne pouvaient-ils pas dépasser les faiblesses innées du corps humain ? Devenir un peu plus rapides, un peu plus forts ? Même une légère amélioration de la mémoire et de la vitesse de réflexion pouvait permettre à l’humanité de faire d’immenses progrès.
Pour accomplir ce « Grand Bond en avant », il leur fallait un être essentiel : une Fille du Dieu de la Mer, hôte d’une Reine Rudah, capable de communiquer avec les Rudah et de maîtriser la vitesse de leur croissance ainsi que l’orientation de leurs mutations.
Bien sûr, pour reprendre les mots du chef de département Park, ce Grand Bond en avant, comparable à la conquête de l’espace, rencontrait quelques obstacles.
Le premier obstacle était, naturellement, le dieu des Rudah, Kadarudah. Le Bureau de gestion, et en particulier la Faction du Contrôle, estimait que la mort de quelques escargots mystérieux au cours d’expériences sur les Rudah, menées au nom du Grand Bond en avant de l’humanité, n’avait rien de grave. Le chef de département Park reconnaissait tout de même que l’avis du Dieu de la Mer risquait de différer quelque peu.
Le deuxième obstacle, c’étaient les pitoyables préjugés des gens. Se couvrir d’écailles pour le bien du Grand Bond en avant, souffrir un peu chaque nuit ou sentir son esprit relié à un dieu inconnu des profondeurs marines, tout cela n’était que détail. Mais puisque certaines personnes se montraient sensibles à ces broutilles, il fallait maintenir une sécurité stricte jusqu’à l’achèvement du projet.
…
« Ah, rien que d’y repenser, ces types sont complètement cinglés. »
« Pardon ? »
« Rien. Retourne travailler. »
« Euh… Je suis chargée de m’occuper de vous, Elena. »
« De vous occuper de moi ? Pas de me surveiller ? »
« Je suis désolée. »
Ça ne servait à rien de m’en prendre à une employée innocente du laboratoire de recherche. Je me tournai vers des réflexions plus pratiques. J’avais quelques questions.
Premièrement, pourquoi aucune issue ni résolution n’était-elle apparue ? Quelles que soient les grandes ambitions du Bureau de gestion, le Dieu de la Mer n’était-il pas à l’origine de la Malédiction ?
Quelle qu’en fût la raison, le Bureau de gestion avait éliminé Lee Su à temps et empêché la Descente du Dieu de la Mer. Résultat : je passais mes journées à regarder de pauvres escargots marins se faire torturer dans un laboratoire de recherche du Bureau de gestion. Mais ce n’était pas une Grande Catastrophe menaçant le monde entier, si ?
Je ne comprenais pas pourquoi aucune issue ni résolution n’apparaissait.
Deuxièmement, j’ignorais ce que j’étais censée faire. Tout démolir dans le laboratoire et m’enfuir ?
Honnêtement, si j’avais voulu m’échapper, j’aurais pu partir depuis longtemps. La seule capacité que le Bureau de gestion me connaissait était l’Imagination sinistre. Selon le scénario, l’Imagination sinistre était un pouvoir que j’avais éveillé en tant que Fille du Dieu de la Mer. Le Bureau de gestion le connaissait donc lui aussi.
Pourtant, ils ne savaient manifestement rien de la Justice. J’en avais douté par le passé, mais je venais d’affronter le Prisonnier de la Chambre 104, qui connaissait parfaitement la Justice et avait tenté de la contrer. Je savais faire la différence.
Il y avait, par exemple, de nombreux soldats dans ce laboratoire qui avaient mitraillé le groupe de l’Hôtel. Chacun d’eux pouvait servir de déclencheur. Si le Bureau de gestion avait connu la Justice, il aurait écarté tous les soldats susceptibles de la déclencher et m’aurait plutôt entourée de mineurs, non ?
Mais à quoi bon partir ? Si quitter le laboratoire déclenchait une issue, n’aurait-elle pas déjà dû apparaître ? J’avais de nouveau mal à la tête. Pour l’instant, je décidai de rester encore un peu au laboratoire et de recueillir autant d’informations que possible.
Troisièmement, l’un de mes compagnons était-il encore en vie ?
Quand j’interrogeai l’un des soldats ayant participé à « l’exécution » du groupe de l’Hôtel, il m’annonça sans ciller que tous ceux qui étaient présents étaient morts. À leurs yeux, j’étais une Fille du Dieu de la Mer, et le groupe de l’Hôtel était composé d’agents du Bureau de gestion. Ils n’avaient jamais envisagé que leur mort puisse me donner envie de me venger ou me mettre en colère.
Je posai aussi discrètement quelques questions sur Seung-yeop et Pero. D’après ce que je compris, Seung-yeop était sorti avant les autres et ignorait la vérité sur le « Projet ». Il ne semblait donc pas faire partie des cibles à éliminer. Quant au perroquet présent sur les lieux, il avait apparemment disparu à un moment donné.
« Elena, tu as oublié de boire ton “Sommeil paisible”. »
« Merci, Imelda. »
J’avalai d’un trait le médicament dans la petite tasse qu’Imelda me tendait. Depuis que j’en prenais, je n’avais plus fait de Cauchemar.
En voyant Imelda me tenir chaleureusement la main tandis qu’elle me donnait le médicament, je compris quelque chose une fois de plus. Lee Su, dont l’identité était devenue plus celle d’un Rudah que d’un humain, avait qualifié Imelda de sorcière de tous les temps.
À mes yeux, Imelda n’était qu’une humaine. Je pouvais comprendre qu’elle ait voulu mettre fin aux tortures mentales brutales qui se répétaient chaque nuit. Vendre les mystérieux escargots marins au Bureau de gestion comme matériel de recherche pour échapper à ces tourments… Les humains avaient toujours survécu en sacrifiant d’autres êtres vivants.
Elle éprouvait même un profond sentiment de solidarité envers les autres Filles du Dieu de la Mer, Sérénade et moi, qui avions enduré les mêmes souffrances qu’elle.
Autrement dit, si cette femme était la seule à rester, je pensais pouvoir agir à ma guise. Le problème, c’était le chef Park Jin, véritable responsable de ce laboratoire de recherche. Si je parvenais à me débarrasser de lui d’une manière ou d’une autre, je pourrais probablement mettre le laboratoire sens dessus dessous comme bon me semblait…
Le lendemain, j’appris que Park Jin était mort dans des circonstances absurdes. Je sus que le moment était venu.
Notes de bas de page :
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