Chapitre 233
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel Mystérieux ◈
Épisode 232 : Chambre 202, Salle maudite — « La Petite Sirène » (10)
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[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 101
Emplacement actuel : Niveau 2, chambre 202 — Salle maudite « La Petite Sirène »
Conseil du Sage : 1]
— Han Ga-in
La pluie tombait. Un déluge torrentiel, salé et chargé d’une épaisse odeur marine, se déversait sans fin du ciel. Au même moment, Elena et Riringanor se mirent à gémir sans répit.
« Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
Le Docteur ne répondit pas. Le visage tendu, il examina le corps d’Elena et celui de Riringanor.
« Des écailles ! »
« Quoi ? »
« Leurs deux corps subissent d’étranges mutations. Même leur peau, qui était parfaitement normale, se couvre d’écailles ! Et ce n’est pas tout. Leurs dents aussi changent… »
« Ghh… »
Elena se mit à parler lentement.
« La pluie… Riringa et moi, on ne peut pas se faire mouiller par cette pluie. »
Sur ces mots, Elena perdit de nouveau connaissance.
Tout le monde comprit que cette pluie n’avait rien d’ordinaire. Pourtant, nous avions tous été trempés en courant jusqu’à la limousine, sans que rien ne nous arrive. Ne touchait-elle qu’Elena et Riringanor ? Était-ce une étrange malédiction qui ne visait que le Peuple des Merfolk ?
« Jin-cheol ! On bouge. À partir de maintenant, les deux restent dans la limousine. »
À peine eus-je fini de parler que la limousine fila sur la route détrempée. À côté de moi, A-ri prit la parole à voix basse.
« On ne peut pas les garder dans la voiture éternellement. »
« … »
« Surtout Elena. Depuis son réveil après le Sceau, elle a probablement un rôle à jouer, elle aussi. Il faut l’emmener au port. »
« Mettons Elena dans la combinaison de protection. Elle résiste à l’eau et au feu, elle devrait donc bloquer complètement la pluie. »
« D’accord. »
À côté de nous, Seung-yeop demanda, inquiet :
« Et Riringanor ? »
Personne ne répondit. Nous n’avions qu’une seule combinaison de protection.
─── Dérapage ! Boum !
Une créature à forme humaine bondit soudain au milieu de la route ! La limousine fit une embardée, mais ne put éviter le choc.
« C’est quoi, ce putain de taré… »
« Jin-cheol ! Conduis, c’est tout ! »
J’ignorais si ce que nous avions percuté était un humain ou un monstre, mais nous n’avions pas le temps de nous en soucier.
« C’était quoi, ça ? Tu l’as vu ? »
« Oui. Alors continue de conduire. »
Eun-sol affichait une mine très sombre. Il ne nous fallut pas longtemps pour comprendre ce que cette expression signifiait.
* * *
Tandis que la limousine roulait dans la nuit noire sous une pluie battante, je fus reconnaissant qu’il fasse nuit. Au moins, nous n’avions pas à voir de nos propres yeux les souffrances des poissons parlants étalés sur le sol !
La première forme de vie était née dans la mer. Si l’on remontait sans fin la lignée des ancêtres de l’humanité, puis celle de leurs ancêtres, on finissait par trouver des organismes marins. Et la pluie qui tombait du ciel commençait à faire remonter l’histoire de la planète à rebours.
Des cris. Des cris. Des cris.
Le monde entier résonnait des souffrances du Peuple des Merfolk. Leurs bras et leurs jambes se changeaient en nageoires alors qu’ils étaient encore vivants, et leurs poumons devenaient des branchies, sur la terre ferme !
Tous les Merfolk qui se trouvaient dehors retrouvaient les formes primitives de leurs ancêtres, telles qu’elles étaient dans les temps anciens, en chantant des chants de désespoir.
Il était déjà tard et la route était difficile à distinguer. Avec les Merfolk qui hurlaient et couraient dans tous les sens, conduire était devenu un véritable enfer. Jin-cheol se faufilait entre eux comme s’il exécutait des cascades, mais il y avait des limites.
Au milieu de tout ce chaos, Elena rendait les choses encore plus confuses. Son corps, ravagé par de puissants médicaments, lui faisait perdre et reprendre connaissance. À chaque réveil, elle nous livrait quelques bribes d’information.
« Lee Su-ho. On m’a dit que c’était mon amant. Pourtant, je ne sais pas vraiment qui est Lee Su-ho. Il a toujours voulu partager les souffrances que j’endurais. Il était triste que je sois la seule à devoir passer toute ma vie à souffrir de cauchemars incompréhensibles. »
…
« Un jour, Lee Su-ho a découvert l’un des anciens secrets du Peuple des Merfolk. Où l’a-t-il appris ? Je ne le sais toujours pas. Seules les Filles du Dieu de la Mer connaissaient ce secret. »
…
« Les Filles du Dieu de la Mer accèdent aux Mémoires ancestrales et consignent ce qu’elles y voient. D’après les écrits laissés par une Fille du Dieu de la Mer qui, il y a longtemps, a atteint les souvenirs les plus anciens, les premiers Merfolk étaient des humains. »
…
« L’histoire selon laquelle les Merfolk qui vivaient dans la mer auraient reçu une forme humaine par la grâce du Dieu de la Mer, il y a huit cents ans, avant de gagner la terre ferme, est complètement fausse. En vérité, les premiers Merfolk étaient des pêcheurs qui vivaient dans la pauvreté. »
…
« Ils travaillaient en mer plus de douze heures par jour, jusqu’à épuisement, sans avoir jamais mangé à leur faim. Un jour, le salut leur est apparu. Quel genre de salut, exactement ? Je l’ignore. Quoi qu’il en soit, on raconte que ces pêcheurs ont rencontré un être indescriptible dans les profondeurs marines, dans cet abîme obscur. »
…
« Le Dieu de la Mer a “adopté” les pêcheurs. C’est ainsi que les premiers Merfolk sont apparus. Lee Su-ho a appris la vérité. Autrement dit, il a découvert que les humains pouvaient devenir des Merfolk. »
…
« Chaque jour, il m’en suppliait. Il disait qu’il voulait devenir un Merfolk, lui aussi. Qu’il voulait lui aussi être adopté par le Dieu de la Mer. Il était certain que j’avais un moyen d’y parvenir. »
…
« Malheureusement, il y en avait vraiment un. À la fin, j’ai accepté sa demande. Était-ce parce que je ne pouvais pas lui refuser ? »
…
« Ah… Ce n’est sans doute qu’une excuse. Peut-être que je voulais, moi aussi, que Lee Su-ho comprenne ma souffrance. Un jour, en tant que Fille du Dieu de la Mer, je lui ai accordé la Bénédiction de l’Océan et l’ai transformé en Merfolk. »
…
« Après être devenu un Merfolk, Lee Su-ho s’est mis à faire des cauchemars, comme nous. Au début, il était heureux d’avoir obtenu ce qu’il souhaitait, et j’étais heureuse d’avoir un amant capable de me comprendre. Mais… quelque chose d’étrange s’est produit. »
…
« Il a commencé à parler de souvenirs anciens qu’aucune Fille du Dieu de la Mer n’avait jamais atteints. Des souvenirs lointains qui ne figuraient dans aucun des écrits que j’avais consultés. Ils ne dataient pas de trois ou quatre cents ans, mais remontaient vraiment à huit cents ans, à la naissance des premiers Merfolk. Il est même allé au-delà, jusqu’à la Mémoire primordiale d’il y a des milliers d’années. »
Ensuite, Elena ne se réveilla plus avant que nous arrivions au port. En l’écoutant, je ressentis un étrange malaise.
Qui était donc en train de nous expliquer tout ça ? Était-ce « l’Elena de l’hôtel » que nous connaissions ? Sinon, était-ce une Fille du Dieu de la Mer ? J’aurais juré qu’au début de son récit, elle avait dit ne pas savoir qui était Lee Su-ho…
Nos pensées s’emmêlèrent. Chacun était occupé à repasser dans sa tête le récit d’Elena.
D’une manière ou d’une autre, Lee Su-ho avait appris que les premiers Merfolk étaient des humains. Comprenant que les humains pouvaient devenir des Merfolk, il avait demandé à Elena, son amante et une Fille du Dieu de la Mer, de le transformer en l’un d’eux.
Le problème était survenu ensuite. Devenu Merfolk, Lee Su-ho avait commencé à accéder aux Mémoires ancestrales, comme les autres Merfolk. Mais ces souvenirs étaient encore plus anciens que ceux auxquels accédaient les Filles du Dieu de la Mer.
Des souvenirs antérieurs à la naissance des premiers Merfolk, huit cents ans plus tôt. De quel genre de souvenirs s’agissait-il ?
Quels souvenirs avaient pu s’accumuler avant même l’existence des premiers Merfolk ? Cela signifiait-il qu’il y avait eu quelque chose avant eux ? Qu’avait-il vu pour devenir fou au point de transformer toute l’île en enfer ?
Nous avions appris beaucoup de choses. Pourtant, il nous manquait encore trop d’éléments. Où trouver les informations qui nous faisaient défaut ? Si celles détenues par une Fille du Dieu de la Mer ne suffisaient pas…
Il n’y avait qu’un seul être susceptible d’en savoir davantage sur les secrets du Peuple des Merfolk.
Sérénade, la Sainte des Profondeurs, choisie une nouvelle fois parmi les Filles du Dieu de la Mer.
Mais pour l’instant, nous devions nous rendre au port. Je décidai que, lors de notre prochaine tentative, il nous faudrait trouver un moyen de recruter Sérénade.
« On sera bientôt au port. Le GPS indique environ quatre minutes. »
À ces mots de Jin-cheol, la tension monta peu à peu dans la limousine. A-ri réveilla doucement Elena.
« Tu peux bouger ? »
« … Oui. Je garde la combinaison de protection ? »
« Tu ne peux pas faire un seul pas dehors sans elle. Tu dois la garder. »
* * *
L’humidité était élevée. Ridiculement élevée. Même en ouvrant la bouche, je sentais le sel dans l’air. Au bout de quelques pas à peine, ma peau était déjà moite.
À notre arrivée, le port ne pouvait se décrire que comme un paysage infernal dépassant l’entendement humain. La pluie torrentielle, chargée d’une puissance incompréhensible, ne tombait pas sur le port. Elle n’en avait pas besoin.
Le port était déjà si humide qu’on aurait dit que la terre et la mer s’étaient mêlées en un seul espace détrempé.
Qui étaient ces Merfolk, ces poissons ? Des employés du port ? À cette heure-ci ? Impossible à savoir. Des poissons de taille humaine se débattaient partout.
Une chose était heureuse : ils avaient déjà perdu jusqu’à leurs cordes vocales, et ne pouvaient donc plus pousser de grands cris.
Au milieu de ce chaos, le scénario fut mis à jour. Heureusement, il n’était pas long et ne nous prit pas beaucoup de temps à lire.
/Scénario : Salle maudite — « La Petite Sirène »
Kadarudah s’éveille. Le Retour à l’âge primordial a commencé. Trouvez un moyen de vous échapper./
« Donc, on est foutus et on doit se préparer à fuir ? C’est tout ? Dans ce cas, dites-nous au moins comment nous échapper ! »
J’eus beau râler, la fenêtre de statut n’allait pas me mâcher le travail en m’indiquant la sortie. À la place, un cri bizarre retentit dans tout le port. Au même instant, je compris ce que signifiait le « Retour à l’âge primordial ».
La terre s’effondrait.
Le sol ferme sur lequel les bipèdes s’étaient toujours appuyés s’écroula comme un château de sable. Mes compagnons, qui paniquaient sans savoir quoi faire après être arrivés au port, se mirent à courir dans tous les sens. Dès que le sol lui-même commença à s’effondrer, ils grimpèrent désespérément sur les structures qui tenaient encore debout.
Je ne fis pas exception. Je grimpai sur une voiture, puis sur un camion. Ensuite, je m’agrippai à un lampadaire avant de remonter sur un entrepôt.
Tout s’effondrait. La terre se fissurait et retournait à la mer, tandis que celle-ci engloutissait le monde.
Cela signifiait-il que le salut était venu pour les Merfolk qui se changeaient en poissons ? Qu’y avait-il de plus bienvenu pour des poissons souffrant sur la terre ferme que de voir la mer la recouvrir ?
Mais je compris vite que ce raisonnement était trop simpliste. À présent que la mer avait recouvert la terre, les créatures marines revendiquaient elles aussi le sol comme leur territoire.
Les descendants de la mer, qui avaient attendu leur tour dans les ténèbres de l’océan d’un bleu profond, gagnèrent la terre. Ils bondissaient sur le sol, visqueux comme la vase des estrans, et engloutissaient d’une seule bouchée les malheureux qui venaient tout juste de passer de Merfolk à poissons.
Un massacre se déroulait sous mes yeux. Je n’avais aucune idée de ce que nous étions censés faire dans ce chaos.
Pourquoi étions-nous venus au port, au juste ? Parce qu’Elena, qui avait découvert le plus de choses sur le secret de la salle, nous y avait conduits. Mais pourquoi nous y avait-elle emmenés ?
─── Bwoooooo !
Un grondement grave résonna dans tout le port. La terre, qui avait à peine conservé sa forme, s’effondra en un instant comme un château de sable. Mes compagnons, qui s’accrochaient tant bien que mal au sommet des bâtiments et des voitures, commencèrent à être emportés vers la mer.
Et enfin, avec la lune derrière lui, le Dieu de la Mer s’éleva.
Le moment est venu. Le grand cycle commence.
[Conseil : 1 -> 0]
[Tendez le bras droit aussi loin que possible.]
À moitié hors de moi, je suivis le Conseil et tendis le bras. Quelque chose de très lourd me tomba dans la main. L’eau qui déferlait de toutes parts l’emporta, et je fus entraîné à grande vitesse avec elle. Ce ne fut qu’après avoir dérivé longtemps à ses côtés que je compris ce que c’était.
La combinaison de protection.
Si la combinaison de protection était là, qu’était-il arrivé à Elena, qui la portait ?
Elena : Ga-in, tu m’entends ?
Notes de bas de page :
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