Chapitre 21
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’hôtel mystérieux ◈
Épisode 20 : Chambre 102, la salle maudite – « Maison de l’Horreur » (6)
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[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 7
Emplacement actuel : Niveau 1, chambre 102 (Salle maudite – Maison de l’Horreur)
Conseil du Sage : 3]
J’arrivai là où le bateau était amarré.
J’examinai la petite ouverture en bas à droite, par laquelle l’eau s’infiltrait. Après avoir passé toute la nuit dehors sous la tempête, elle s’était encore élargie.
Bien plus d’eau s’était engouffrée par là que la veille.
« Le bateau est rempli d’eau au tiers. Il faut d’abord l’écoper avant de pouvoir le réparer ou faire quoi que ce soit d’autre. Heureusement qu’on a apporté la pompe. »
Nous nous mîmes donc à pomper en pleine tempête.
C’était sacrément difficile.
Bien sûr, l’intérieur et l’extérieur du bateau étaient séparés. Ce n’était donc pas une tâche sisyphéenne où la tempête aurait sans cesse rempli le bateau à mesure que nous le vidions.
Cela dit, écoper toute cette eau déjà présente dans le bateau relevait du supplice. Je regrettai d’avoir empêché Jin-cheol hyung de nous accompagner.
Au bout de deux heures et demie environ, le fond du bateau finit par réapparaître. Le majordome apporta divers outils et se mit à réparer l’ouverture par laquelle l’eau s’était infiltrée.
Je m’affalai où je pus, épuisé, et repris mon souffle. Le majordome se redressa.
« Majordome, vous avez fini de réparer le bateau ? »
« Ça devrait suffire. Il ne semble plus prendre l’eau. Mais après en avoir laissé entrer autant, le bateau ne tiendra pas longtemps.
— Même s’il faut le démanteler ensuite, il doit seulement tenir un jour ou deux, le temps qu’on puisse sortir d’ici. C’est déjà une bonne chose. »
« Alors, on pourrait partir aujourd’hui ? »
« Ce serait difficile. Si nous essayions de sortir par un temps pareil avec ce bateau presque bon pour la casse, nous finirions en pâture aux poissons du lac.
— La tempête ne durera pas éternellement. Je pense que vous devrez attendre un jour ou deux. »
Réparer le bateau et s’enfuir étaient deux choses différentes. Au plus tôt, il nous faudrait attendre encore un jour ou deux avant de pouvoir partir. Je n’y connaissais rien en bateaux et n’avais donc aucun avis à donner.
Tandis que je retournais au manoir avec le majordome, traînant mon corps épuisé, j’abordai avec prudence le sujet que nous avions éludé un peu plus tôt.
« Je voudrais m’excuser au nom de notre groupe pour ce qui s’est passé avec A-ri. Depuis ce qui est arrivé à Elena et Eun-sol, Jin-cheol hyung n’arrive plus à se calmer. »
« Ce n’est rien. Deux personnes sont mortes en un jour ou deux. Ce serait plutôt étonnant que quelqu’un garde parfaitement son sang-froid. »
« On aurait dit qu’A-ri s’était vraiment mise en colère, pendant un instant. »
« Elle reste une enfant… Tant que l’église était encore intacte, le prêtre s’occupait bien d’elle. Mais après que le conflit a détruit l’église et que le prêtre est parti, elle s’est toujours sentie seule.
— Elle a peut-être fini par s’endurcir sans que je m’en aperçoive… »
Un rire incrédule m’échappa.
A-ri avait toujours l’air d’avoir treize ou quatorze ans, et pourtant elle aurait vécu ici depuis qu’elle était encore plus jeune ?
Mais où était-elle donc allée à l’école primaire ? J’avais du mal à imaginer qu’une école puisse exister dans un endroit aussi isolé.
Bien sûr, dès qu’on commençait à se poser ce genre de questions, il était déjà étrange qu’une église se trouve dans un lieu aussi absurdement reculé, où le manoir était le seul endroit habité des environs.
Je n’insistai pas.
Plus important encore, comme je l’avais soupçonné, le sens des deux mots-clés qu’Eun-sol m’avait donnés commençait à s’éclaircir.
Servante. Église.
L’un désignait une personne, l’autre un lieu ; à part l’idée d’emmener cette personne là-bas, je n’avais rien trouvé. J’avais maintenant appris qu’A-ri fréquentait l’église depuis son enfance.
Dès notre retour, je trouverais un prétexte pour emmener A-ri à l’église.
Quand nous arrivâmes au manoir, l’atmosphère s’était un peu détendue.
Au moins, Jin-cheol hyung ne criait plus, et Seung-yeop papillonnait autour d’A-ri comme un moineau, si empressé de l’aider qu’on aurait eu du mal à savoir lequel des deux était l’invité et lequel l’employé.
Franchement, je ne comprenais pas pourquoi une gamine qui ne semblait pas avoir plus de treize ans gérait un manoir.
Deux personnes étaient mortes et l’ambiance était si pesante que personne n’avait le cœur à préparer un repas élaboré.
Depuis notre premier jour de camping près de la vallée, nos repas se résumaient pour la plupart à de simples sandwichs. Personne ne songea à s’en plaindre cette fois non plus.
Tout en mangeant un sandwich, je réfléchis.
Quel prétexte trouver pour emmener A-ri à l’église ? La réponse me vint rapidement.
« A-ri, tu as un moment ? »
« Seung-yeop m’aide tellement que je suis libre ! Tu as besoin d’un coup de main ? »
La dureté dont elle avait fait preuve ce matin-là s’était envolée comme si elle n’avait jamais existé. Elle avait retrouvé sa bonne humeur habituelle.
« Oh, ce n’est rien de spécial. Le majordome m’a dit que tu allais souvent à l’église quand tu étais petite. Je dois y chercher quelques affaires. Tu pourrais me faire visiter ? »
« Bien sûr ! On part quand ? »
« Il fait mauvais, alors je pense qu’il vaut mieux partir le plus tôt possible. »
« Alors, je vais me préparer tout de suite. »
Peu après, je repartis du manoir avec A-ri.
Je jetai un regard derrière moi et fus une nouvelle fois impressionné. On disait que les gens beaux étaient beaux en toutes circonstances, mais avec son apparence exceptionnelle, cette fille ressemblait à une fée même dans un imperméable qui la couvrait entièrement, à l’exception du visage.
C’était pour ça que Seung-yeop perdait tous ses moyens près d’elle… ?
Je réprimai un soupir et pris le chemin de l’église. À un moment, A-ri s’arrêta.
« Tu as mal aux jambes ? On devrait se reposer un peu ? »
« Non. C’est juste que… »
« Juste que ? »
« J’ai l’esprit un peu plus clair… et je me suis souvenue du passé. Quand je voyageais avec grand-père. Quand j’ai repris mes esprits, je m’étais installée au manoir. »
?
Elle avait beaucoup voyagé quand elle était petite ? Sa façon de se remémorer le passé avait quelque chose d’étrange, comme si elle n’avait pas son âge. À moins que ce soit parce que je l’avais emmenée près de l’église, comme l’indiquait le message d’Eun-sol ?
Même après être entrés dans l’église, aucun changement immédiat ne se produisit.
A-ri regardait toujours l’église avec un air vaguement émerveillé.
Si je la laissais tranquille, quelque chose finirait peut-être par se produire. La fixer ne changerait rien, alors je montai d’abord jusqu’à l’endroit où se trouvait la Cloche.
Le clocher au sommet de l’église semblait avoir été ajouté après la construction du bâtiment. Y grimper ne fut pas facile.
Il n’y avait pas d’escalier, mais une échelle en bois branlante. Mal entretenue et détrempée par la pluie, elle était franchement inquiétante à gravir. Je montai tant bien que mal et atteignis le clocher.
C’était étrange.
Vu l’état de l’église et du clocher, personne n’aurait dû entretenir la Cloche. Pourtant, elle était remarquablement propre. D’étranges inscriptions, des caractères illisibles, étaient gravés sur toute sa surface.
Je n’avais jamais vu de Cloche pareille.
De toute évidence, ce n’était pas une Cloche ordinaire. Le message d’Eun-sol en mentionnait une, mais même sans cela, son apparence sortait de l’ordinaire. Elle n’était pas très grande.
Je ne m’y connaissais pas en cloches, mais n’était-ce pas fait pour être sonné ? J’apprendrais peut-être quelque chose en essayant.
Je cherchai une corde pour remplacer la chaîne complètement rouillée, la fixai tant bien que mal et suspendis la Cloche.
Puis je ramassai un morceau de métal qui traînait et la frappai légèrement.
— Daaang ! Dôông !
Au lieu d’un son clair et cristallin, elle produisit un tintement métallique désagréable. Je ne savais pas si la Cloche avait un problème ou si je l’avais mal frappée.
À cet instant, un cri perçant retentit.
« AAAAAAH ! KYYYYAAAAH ! »
Je dévalai le clocher et trouvai A-ri en train de se rouler par terre, les mains plaquées sur la tête.
Je compris soudain.
C’était donc ça, la solution ? Les trois mots qu’Eun-sol avait écrits — église, servante, Cloche — signifiaient-ils que je devais emmener A-ri à l’église et sonner la Cloche ?
Comment Eun-sol avait-elle appris une chose pareille avant de mourir ?
A-ri bondit soudain sur ses pieds et me regarda.
Ses traits de poupée étaient les mêmes que ceux que j’avais vus tant de fois, tout comme ses yeux cramoisis.
Mais cette fois, c’était indéniablement quelqu’un d’autre.
Son expression était légèrement froide. Son regard me transperçait.
Elle avait beau être identique, quelques gestes et changements d’expression suffisaient à en faire une tout autre personne.
« Tu as donc réussi à arriver jusque-là, grand frère. »
Quoi… ? Sa façon de parler avait complètement changé.
C’était le même ton moqueur que lorsqu’elle avait crié sur Jin-cheol hyung, un peu plus tôt.
« Mais qu’allons-nous faire ? Tout avance beaucoup trop lentement. Il est déjà trop tard pour moi. Enfin, écoute bien. Je sais chanter un hymne ! »
« Un hymne ? De quoi tu parles ? »
Les yeux d’A-ri se révulsèrent brusquement.
Une fumée noire à l’odeur infecte s’échappa de sa bouche tordue tandis qu’elle faisait face au vide.
Ah, j’ai vu le gouffre profond.
J’ai entendu le cri de celui qui n’est pas encore né.
Bien que le Père céleste t’ait chéri, il n’a même pas accordé un lieu de naissance à l’enfant qui se trouve tout en bas.
L’enfant s’élève ! Je le vois se tortiller en rampant vers le haut !
Je le vois ! Tu ne le vois pas ?
Deux ont été offerts par des mains fidèles ; il n’en reste donc que trois.
Tout retrouvera son équilibre.
Le moment approche où celui qui n’a pu naître prendra la place de celui qui est né !
Une prophétie ? Une malédiction ? Un poème ? Ou, comme A-ri l’avait appelé, un hymne ?
Après avoir débité ces paroles bizarres dont le sens m’échappait, A-ri s’endormit, comme si elle s’était évanouie.
N’ayant pas d’autre choix, je la portai sur mon dos et retournai au manoir en réfléchissant.
Qu’est-ce que ça signifiait ? Je devais l’interpréter de la manière la plus occulte possible.
Même avec mon ignorance totale des affaires occultes, j’avais l’impression qu’un être démoniaque recevait des sacrifices pour pouvoir naître.
« Celui qui n’a pu naître tout en bas. »
Si cette horrible chanson était appelée un hymne, c’était sans doute parce qu’elle louait un démon.
« Deux ont été offerts. »
Cela voulait probablement dire qu’Elena et Eun-sol avaient été offertes en sacrifice.
Le plus étrange, c’était qu’il n’en reste que « trois ».
Les survivants étaient moi, Cha Jin-cheol, Yoo Song-i et Park Seung-yeop.
Cela signifiait-il qu’il ne fallait tuer que trois des quatre ? Sinon…
Une hypothèse me vint à l’esprit.
J’y avais pensé pour la première fois à la mort d’Elena.
À l’époque, j’avais repoussé cette idée dans un coin de mon esprit, convaincu par Eun-sol qu’il fallait d’abord l’enterrer…
Mais je sentais les preuves s’accumuler peu à peu.
Je les assemblai une à une.
Tout devenait plus clair. Qu’est-ce qui nous menaçait ?
Un démon qui tentait de naître en consommant des sacrifices, et des mains fidèles.
J’avais appris beaucoup de choses, mais j’ignorais encore l’essentiel.
Comment fallait-il s’y prendre ?
À mon arrivée au manoir, une troisième victime apparut.
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