Chapitre 181
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel Mystérieux ◈
Épisode 180 : C’est la fête — Sélection naturelle (7)
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[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 90
Emplacement actuel : Niveau 1, chambre 105 — salle de repos
Conseil du Sage : 1]
— Han Ga-in
Elena n’était toujours pas revenue alors que le deuxième jour de la fête touchait presque à sa fin. Même les compagnons qui répétaient qu’elle rentrerait sûrement pour le déjeuner, puis pour le dîner, commençaient à s’inquiéter.
« Song-i, tu as vérifié au sous-sol ? »
« Oui. Pendant que j’attendais, elle sortait régulièrement pour faire de courtes pauses. Je lui ai même proposé de venir manger avec nous, mais… elle a dit qu’elle avait presque fini et qu’elle ne sortirait pas. »
« C’est délicat. Si elle est presque au bout, ça ne se fait pas de l’arracher à son travail. »
Si Elena était à un moment important dans le développement de son pouvoir, mieux valait sans doute ne pas s’en mêler.
« Attendons encore un peu. Je pense qu’elle reviendra avec de bonnes nouvelles. »
« J’espère que tu as raison, Ga-in. Au fait, tu as déjà utilisé tous tes Conseils ? »
La réponse à notre deuxième question — « Dis-nous ce qu’il nous reste à préparer » — avait été : « Préparez des provisions. » Nous avions ainsi appris la triste vérité : une fois la fête terminée, l’Hôtel ne nous fournirait probablement même plus de quoi manger correctement pendant un moment.
Du coup, tout le monde s’affairait davantage à emballer de la nourriture qu’à dîner. À côté de moi, Jin-cheol remplissait des récipients de poitrine de porc.
« Je réfléchis encore à la troisième question. Je l’utiliserai quand j’aurai pris ma décision. »
« D’accord. Dis-nous juste la réponse après. »
Song-i s’approcha d’Eun-sol et de moi.
« Euh… tout à l’heure, en attendant de ramener Elena, j’ai remarqué quelque chose. Elle n’arrêtait pas d’entrer et de sortir du Safari. »
« Vraiment ? »
« … Chaque fois qu’elle ressortait, elle titubait et avait l’air mal en point. Elle m’a dit de ne pas m’approcher. »
Eun-sol et moi ne réagîmes pas vraiment, mais le visage de Jin-cheol s’assombrit aussitôt.
« C’est très mauvais signe. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Eun-sol, si Elena voulait s’entraîner à utiliser son pouvoir, elle pourrait rester dans le Safari. Pourquoi en sortirait-elle sans arrêt ? »
« Euh… parce qu’elle est fatiguée ? »
Comme on pouvait s’y attendre de celui qui avait passé le plus de temps dans le Safari, Jin-cheol comprit aussitôt.
« Elle n’arrête pas de mourir. Le Safari te renvoie dehors dès que tu meurs. Si elle titube à chaque fois qu’elle ressort, c’est à cause du choc. »
Ces mots assombrirent tous les visages. Les salles maudites nous avaient endurcis face à la mort, mais on ne pouvait jamais s’habituer à la douleur.
A-ri me poussa aussitôt dans le dos.
« Ça ne va pas. Va la chercher. »
« Tu crois qu’elle viendra juste parce que j’y vais ? Toi ou Eun-sol devriez… »
« Allez, va la chercher. »
* * *
A-ri finit par me forcer à descendre au sous-sol pour ramener Elena. J’étais prêt à attendre qu’elle sorte s’il le fallait, mais heureusement, elle se trouvait déjà dehors.
« Elena ! »
« … »
Pas de réponse. L’expression d’Elena avait quelque chose d’étrange. Quand je m’approchai, elle me fit soudain signe de la main. Qu’est-ce que ça voulait dire ? Je n’en tins pas compte et avançai encore ; elle tordit le visage et s’écria :
« Ne t’approche pas ! De toute façon, tu ne peux pas m’aider ! Si tu ne m’avais pas conseillé de choisir un pouvoir pareil au départ… Oh là là ! Pardon. Ah ! Aah ! Je suis désolée ! Tu es arrivé juste avant que le Miroir limpide, eau calme s’active ! Qu’est-ce que je vais faire… ? »
Elle s’emporta soudain contre moi, puis se mit à s’excuser avec tant de désespoir qu’elle en était presque au bord des larmes, avant même que j’aie le temps de réagir. Je ne comprenais pas ce qui se passait, mais j’avais l’impression de devoir faire quelque chose.
… Qu’est-ce qu’on était censé faire dans une situation pareille ?
C’était peut-être puéril, mais je lui pris fermement la main un instant. Peu à peu, ses reniflements s’arrêtèrent et le flot d’émotions qui la submergeait sembla s’apaiser.
« Ça va ? Tu n’as rien mangé de la journée, et tout le monde s’inquiète parce que tu n’arrêtes pas d’entrer et de sortir du Safari. Et ta réaction, à l’instant, donnait l’impression que tu n’allais pas bien. »
« Ça va, maintenant. Et puis, c’est quoi, ça ? Tu as quel âge, huit ans ? »
« … »
— Pichenette.
Elle avait l’air d’aller mieux. Elena eut bientôt un petit rire et retira sa main.
« En m’entraînant toute la journée, j’ai compris que l’Imagination sinistre te fait perdre la tête à mesure que tu l’utilises. C’est comme si ce pouvoir ravivait sans cesse les traumatismes de la personne. Il faut déjà penser à des choses sinistres pour l’activer, et une fois qu’il l’est, le pouvoir lui-même te brouille l’esprit. »
« … Les effets secondaires sont pires que je ne le pensais. D’après ce que tu viens de dire, est-ce que ça veut dire que je… »
« Non, ne t’inquiète pas pour ce que j’ai dit. J’avais presque perdu la tête et je racontais n’importe quoi, juste avant que le Miroir limpide, eau calme me remette d’aplomb ! »
Elena reprit ma main et me fixa droit dans les yeux en parlant. Je hochai la tête sans réfléchir. Ce qu’elle avait dit juste avant ne reflétait donc pas ce qu’elle pensait vraiment.
À propos, le Miroir limpide, eau calme. N’était-ce pas la compétence qu’Elena avait obtenue récemment ? En voyant ma curiosité, elle se mit à m’expliquer, sans doute pour changer de sujet.
« Quand mon esprit se trouble au-delà d’un certain point, le Miroir limpide, eau calme me ramène à moi comme si quelqu’un me versait un seau d’eau glacée sur la tête. J’ai continué à utiliser mon pouvoir jusqu’à être à moitié folle et en proie à toutes sortes de délires paranoïaques, mais il m’a fallu environ trois secondes pour retrouver mes esprits. »
« C’est incroyable. Mais tu ne pourrais pas utiliser le Miroir limpide, eau calme avant, pour protéger ton esprit pendant que tu te sers de l’Imagination sinistre ? »
Elena eut un sourire amer.
« Les grands esprits se rencontrent. C’est la première chose à laquelle j’ai pensé, moi aussi. Malheureusement, je ne peux pas activer consciemment le Miroir limpide, eau calme. Il se déclenche une fois que mon esprit est déjà mal en point et me stabilise ensuite. »
« Ah, donc ce n’est pas un pouvoir qui bloque une attaque à l’avance, mais qui te soigne après coup. Et si tu demandais de l’aide au bracelet de Song-i ? »
Elena éclata de rire dès qu’elle entendit ça.
« J’ai croisé Song-i tout à l’heure, et elle m’a dit exactement la même chose. C’est impossible, ça aussi. L’Imagination sinistre ne te fait pas perdre la tête quand tu l’utilises. C’est un pouvoir qui exige que tu perdes la tête pour t’en servir. »
Je compris ce qu’elle voulait dire. En bref, il fallait d’emblée se laisser submerger par la folie pour utiliser ce pouvoir. Si on se protégeait de la folie d’une manière ou d’une autre, on ne pouvait tout simplement pas s’en servir.
Voilà pourquoi l’amélioration de la bénédiction du Sponsor, destinée à compenser cet effet, n’empêchait pas la folie. Elle permettait à Elena de s’en remettre après s’être laissée dévorer par elle. Quel pouvoir épuisant. Avec un prix pareil, il avait intérêt à être tout aussi puissant.
Elena n’avait rien mangé de la journée, pas vrai ? Inquiet pour elle, je l’emmenai jusqu’à la table de collations du rez-de-chaussée. A-ri, qui semblait nous avoir attendus, s’approcha et demanda aussitôt :
« Elena ! Tu as bien travaillé. Tu as créé un monstre incroyable ? »
Cette fille n’y allait vraiment pas par quatre chemins ! Elle lui posait la question tout de suite ! J’étais trop inquiet à l’idée qu’Elena ait pu s’entraîner tout ce temps sans résultat pour oser lui demander.
« J’ai créé un enfant plutôt docile… »
« Oh ! En un seul jour ? Déjà ? Elena, tu es un génie du siècle ou quoi ? »
« … Ne te moque pas de moi. »
« C’est quel genre de monstre ? »
« Il a pris une forme difficile à comprendre. »
« Comment ça ? »
« Hum. C’est difficile à expliquer. C’est comme si je comprenais presque, mais pas tout à fait. »
« Maintenant, je suis encore plus curieuse. Tu peux nous le montrer ? »
Elena sembla hésiter, mais finit par acquiescer. Elle avait l’air fière de ce qu’elle avait réussi à faire et voulait sans doute nous le montrer un peu.
« J’ai dépensé presque toute mon énergie dans le Safari, mais je vais vous faire une petite démonstration. Ce sera petit, mais vous aurez une idée de ce que ça donne ! »
Sur ces mots, Elena regarda autour d’elle un instant.
« Tu cherches quelque chose ? »
« Oui. Une image ? Un souvenir ? Il me faut un miroir ou une fenêtre pour faire clairement surgir quelque chose de ce genre… »
Un miroir ? Une fenêtre ? Il y avait quelque chose de semblable, là-bas.
« Ce n’est ni un miroir ni une fenêtre, mais il y a l’entrée principale. C’est une porte en verre transparent, après tout. »
Il suffisait donc que le verre soit transparent ? Elena acquiesça et se dirigea vers la porte.
Un instant plus tard, le silence s’abattit sur l’Hôtel.
Le bruit que faisait Seung-yeop quelque part disparut.
Le pétillement du cola que je buvais à table s’éteignit.
Même la chaise contre laquelle A-ri s’appuyait cessa de grincer.
Au cœur de ce monde incompréhensible où tous les sons s’étaient tus, Elena fit apparaître un monstre et s’exclama, ravie :
« Oh là là, il est apparu, même s’il est un peu petit. Il est mignon, non ? »
…
Je ne pouvais plus respirer.
À droite d’Elena, qui avait rejoint la table sans que je sache comment, une chenille à tête humaine était apparue sur une chaise en émettant un bruit étrange. Sa tête tournait à trois cent soixante degrés. Des yeux apparaissaient et disparaissaient sans cesse sur toute la surface de sa tête tournoyante.
Putainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputainputain
« Argh ! Je vais devenir dingue ! »
Juste avant de perdre complètement la raison, je parvins de justesse à m’envelopper du filtre de ma fenêtre de statut. Ma vision se brouilla et mon esprit embrumé retrouva une vague apparence de lucidité.
« Ah… Aah… »
Un faible gémissement retentit à côté de moi. En me tournant, je vis A-ri étendue par terre, émettant des sons étranges.
La catastrophe avait frappé sans prévenir !
Elena avait dit qu’elle pouvait le maîtriser, et n’avait-elle pas aussi précisé qu’il ne lui restait presque plus d’énergie ?
Ni A-ri ni moi ne nous étions attendus à voir apparaître quelque chose d’aussi terrifiant. Elena était tout aussi désemparée.
« Hein ? Hein ? Qu’est-ce que… Pourquoi… »
« Elena. Tu peux le faire disparaître ? »
« P-pas tout de suite ! Je n’ai pas utilisé tant d’énergie que ça, donc il disparaîtra tout seul dans une vingtaine de minutes. »
« Alors emmène-le ailleurs, pour l’instant. On en reparlera demain. »
« … Je ne comprends rien à ce qui se passe. À demain. »
Elena disparut de notre vue. La chenille à tête humaine rampa sur le sol et la suivit.
— Splash !
Dès qu’Elena emmena le monstre, je saisis aussitôt un gobelet et nous aspergeai d’eau, A-ri et moi.
« Ah. »
« Ça va mieux ? »
« … Merci. Ça m’a réveillée. »
« C’était quoi, ce truc ? Elle trouve ça mignon ? Elena est encore à moitié folle ? Elle a dit que le Miroir limpide, eau calme s’était activé, pourtant. »
A-ri marmonna, le regard vide.
« Je crois que j’ai compris. »
« Compris quoi ? »
« La sélection naturelle. »
Voilà qu’un concept de la théorie de l’évolution sortait de nulle part. Je la regardai pour lui demander de m’expliquer, mais A-ri resta longtemps immobile, le regard absent.
« Explique. »
« … Elena a passé toute la journée dans le Safari. À ton avis, combien de fois a-t-elle créé des monstres comme ça ? »
« Des dizaines, au moins ? »
« Des dizaines de créations ratées, peut-être plus, ont vu le jour. À chaque fois, Elena a probablement rejeté un monstre qui ne lui plaisait pas, en se disant que ce n’était pas ça, puis en a créé un autre, avec une impression différente. C’était une sorte de sélection naturelle entre monstres. À ceci près que celle qui les sélectionnait n’était pas la nature, mais Elena. »
« … Donc, au terme de ce processus, un monstre qui ressemble à un enfant n’obéissant qu’à Elena a fini par apparaître ? »
« Probablement. Elena n’est pas folle. Ce monstre doit vraiment lui sembler mignon. À en juger par sa réaction, il doit lui évoquer un petit enfant. Tous les trois, nous avons vu des formes différentes en lui, à l’instant. »
J’étais partagé. Nous avions été pris au dépourvu, mais A-ri et moi avions tous deux été submergés par la puissance grotesque de ce monstre terrifiant.
Cette expérience avait été désagréable et terrifiante au-delà des mots, mais je me sentais aussi soulagé. Il semblait obéir à Elena et, surtout, il avait l’air extrêmement utile.
Cela faisait longtemps qu’il ne fallait plus s’inquiéter simplement parce que quelqu’un était capable de créer des monstres laids. Le pouvoir que j’avais obtenu me permettait de voler le corps d’une autre personne. Dans un jeu, ce ne serait pas plutôt le pouvoir d’un mage noir maléfique que celui d’un héros ?
Cette façon de voir les choses me rassura peu à peu. Après tout, c’était notre arme. Sa laideur et son aspect terrifiant pouvaient même devenir des atouts. Si Elena parvenait à maîtriser un monstre pareil, il deviendrait un précieux renfort pour affronter les épreuves de l’Hôtel.
Je finis mon cola froid et, alors que je me levais pour retourner dans la chambre 105 et chasser ce souvenir amer, une dernière pensée me traversa l’esprit.
Un instant plus tôt, j’avais vu dans ce monstre le fantôme de l’Être à naître, que j’avais combattu avec acharnement dans la chambre 102. C’était sans doute parce que ce monstre avait laissé l’impression la plus forte dans mon esprit.
… Qu’avait vu A-ri, elle qui avait passé des décennies à travailler pour le Bureau de gestion ?
Notes :
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