Chapitre 107
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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’Hôtel Mystérieux ◈
Épisode 106 : L’heure de la fête (8) – Confession (1)
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* L’heure de la fête, nuit du jour 2
— Han Ga-in
Quand je repris connaissance, je me trouvai dans une pièce qui ressemblait à une salle de réunion bien rangée. La voix claire d’A-ri résonna.
« La cible placée sous surveillance est le “Dévoreur de rêves”. D’après les archives, il a été découvert près de Londres en 1924. Il s’enfonce dans l’esprit de son hôte, ravive ses traumatismes et dévore peu à peu son corps et son esprit. Il privilégie les humains jeunes, créatifs et sensibles. Pour éviter qu’on interrompe son “repas”, il matérialise les traumatismes de son hôte et les répand autour de lui. Pendant que les personnes à proximité affrontent ces traumatismes matérialisés, le Dévoreur de rêves saccage le corps et l’esprit de son hôte jusqu’à le réduire à l’état d’épave. »
…
« La procédure prioritaire consiste à le détruire. Pour cela, il faut endormir à proximité un agent qui présente des caractéristiques plus attirantes que celles de l’hôte. Le Dévoreur de rêves quittera bientôt le corps de l’hôte pour s’installer chez quelqu’un qui lui paraîtra plus appétissant. Il faudra alors l’affamer dans l’esprit de l’agent. Une fois affaibli, le Dévoreur de rêves quittera le corps de l’agent et on pourra s’en débarrasser. »
« … »
« Alors, ça allait ? J’avais l’air d’un agent ? »
« C’était une présentation à la manière du Bureau de gestion ? »
« Exactement. »
« Donc, tu m’as choisi parce que j’avais l’air plus “délicieux” que Seung-yeop ? »
« En fait, ce n’était pas forcément toi. Seung-yeop était déjà à moitié mort. Pour le Dévoreur de rêves — ou plutôt, le Papillon cauchemardesque —, c’était un repas presque terminé. Il serait passé dans le corps de n’importe qui ayant dormi à proximité. Je t’ai choisi parce que j’ai quelque chose à te dire. »
Quelque chose à me dire. Je devinais de quoi il s’agissait.
Mais en avions-nous le temps ? Seung-yeop était toujours en train de mourir, non ?
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour Seung-yeop. Le papillon est déjà passé dans ton corps. En fait, notre conversation ici fait partie du processus pour s’en débarrasser. »
« Ça fait partie du processus ? »
« Tu vois quelque chose autour de nous ? »
« Il n’y a personne d’autre que toi et moi. »
« C’est très technique et difficile à expliquer, mais disons que le pouvoir du Sang ancien a isolé ton esprit et le mien dans cet endroit. Le papillon nous cherche encore. Il dépense de l’énergie à chaque instant et finira bientôt par quitter ton corps, épuisé. »
« Le Sang ancien ? »
« Mes informations ont changé dans la fenêtre de statut, non ? »
« Oui. »
« Ah… Alors, le moment est vraiment venu. »
A-ri soupira, puis vint s’asseoir à côté de moi.
« Tu dois avoir plein de questions. Vas-y. »
« Quelle est ta véritable bénédiction ? Elle apparaissait sous la forme “???”. »
« Ouvre ta fenêtre de statut. »
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 34
Emplacement actuel : niveau inférieur, Salle de randonnée
Conseil du Sage : 1]
A-ri agita légèrement la main.
[Qu’en penses-tu ?
Voilà le pouvoir de ma bénédiction.
Le pouvoir de découvrir les Secrets de l’Hôtel et de dissimuler mes propres secrets.
Ma bénédiction est « Secret ».]
Pour être honnête, j’étais stupéfait. Dire qu’un tel pouvoir… existait !
« Secret ? »
« Oui. »
« Qu’il existe une bénédiction pareille, c’est déjà étrange… Une bénédiction conçue pour tromper la “Sagesse”, ça n’a aucun sens. Et puis, une capacité destinée à s’en prendre aux autres participants plutôt qu’aux salles maudites… »
« C’est justement parce que tu trouves ça étrange que cette équipe est si remarquable. »
« Quoi ? »
« Le pouvoir d’une bénédiction dépend beaucoup de son propriétaire. Si vos bénédictions ne permettent pas de tenir les autres participants en respect, c’est parce que vous n’en avez jamais eu l’intention. Si l’un d’entre vous avait obtenu “Secret”, cette bénédiction n’aurait jamais acquis le pouvoir de tromper la “Sagesse”. »
« … »
« Laisse-moi te raconter une vieille histoire. La première équipe que j’ai connue était, objectivement, incroyablement douée. La moitié de ses membres étaient des agents du Bureau de gestion, et l’autre moitié comptait d’anciens soldats des forces spéciales, des médecins, des professeurs d’université et ainsi de suite. Sur le plan physique comme mental, ils auraient facilement figuré parmi les 0,01 % les plus performants de l’humanité. Avec autant de gens exceptionnels réunis, tu crois qu’ils ont réussi à s’échapper de l’hôtel ? »
« … »
« Ils n’avaient même pas dépassé le premier étage que deux d’entre eux étaient morts. Au deuxième, leur progression s’est arrêtée net. J’ai réussi à m’échapper en cours de route, par chance, mais après ça, personne n’est retourné sur Terre pendant longtemps. Ils sont tous morts. À ton avis, quel était le problème ? »
« … »
« C’étaient des gens qui s’étaient distingués dès leur plus jeune âge. Leur esprit de compétition et leur désir de réussite étaient bien plus forts que ceux des gens ordinaires. Je ne dis pas qu’ils avaient un mauvais fond. Sur Terre, ils étaient tous gentils, respectueux des lois et très utiles à la société. Mais dans un hôtel sans règles, où les crises se succédaient sans répit, leur vraie nature a fini par ressortir. Je n’ai pas besoin de te raconter en détail ce qui s’est passé, si ? Les deux personnes mortes au premier étage ont été tuées par des membres de leur propre équipe. »
« Alors, ta mère… ? »
« Je sais ce que tu penses. Puisqu’elle m’a mise au monde dans un endroit pareil, ça laisse place à toutes sortes de suppositions. Non. Ma mère était l’une des agentes d’élite du Bureau de gestion, et elle était incroyablement forte. Elle risquait davantage de faire du mal aux autres que d’en subir. Et ma mère ne m’a pas “mise au monde”. »
« Comment ça, elle ne t’a pas mise au monde ? »
« C’est l’une des choses que j’essaie de découvrir. À ma naissance, ma mère était déjà dans un état qui rendait toute communication normale difficile. Bref, voilà ce qui est arrivé à cette première équipe. Ça a été une expérience horrible pour moi aussi, mais les responsables de cet hôtel n’ont-ils pas dû la trouver tout aussi déplaisante ? Au fond, les exploitants de l’hôtel ne cherchent sans doute pas à y faire entrer des humains pour les laisser mourir sans raison. Alors, ils vous ont choisis, vous tous. Une équipe qui semble avoir inversé les forces et les faiblesses de la première que j’ai connue. »
« Inversé les forces et les faiblesses… »
« Individuellement, vous êtes franchement bien moins impressionnants. Il y a un collégien tout ce qu’il y a de plus ordinaire, une lycéenne et Jin-cheol n’est pas très différent. Désolée, mais c’est juste un diplômé en éducation physique sans perspective de carrière claire, pas vrai ? Et toi, tu es simplement en première année à l’université. »
« … »
« Mais vous vous entendez incroyablement bien. Quand vous avez compris que les conditions d’obtention d’un Héritage dépendaient presque entièrement de ce qu’on apportait à l’équipe vers la fin, vous auriez pu chercher à vous freiner les uns les autres et à obtenir l’Héritage en écartant vos camarades. Pourtant, aucun de vous ne raisonne comme ça. »
« Ils nous ont choisis parce qu’on est gentils… ? »
« Être gentil ne suffit pas à faire une force. Ce qui compte, c’est de savoir penser en équipe. Et là-dessus, vous êtes exceptionnellement forts. Même un collégien n’hésite pas à se sacrifier s’il pense devoir mourir pour que l’équipe apprenne quelque chose. Et quelqu’un de très puissant pourrait essayer de prendre le contrôle de l’équipe à coups de poing, mais il préfère laisser l’initiative à quelqu’un de plus réfléchi. Je ne crois pas qu’il y ait beaucoup de gens comme vous dans ce monde. »
C’était le bilan qu’A-ri tirait après avoir connu deux équipes. La force de notre équipe actuelle.
Le silence s’installa entre nous pendant un instant.
Je remis en ordre ce que j’avais appris. La bénédiction d’A-ri était Secret. Elle lui permettait de découvrir les Secrets de l’Hôtel et de protéger ses propres secrets. Elle comprenait une capacité à tenir les autres participants en respect, héritée de l’expérience d’A-ri. La première équipe qu’elle avait connue était une bande infernale qui s’était battue entre elle au lieu de combattre l’hôtel. Dès son arrivée dans cette équipe, A-ri avait donc songé à se prémunir contre ses propres coéquipiers.
« C’est quoi, ta prochaine question ? »
« J’ai compris pour ta bénédiction. Mais tous ces pouvoirs surnaturels dont tu t’es servie, c’était quoi ? Le Bureau de gestion te les a enseignés ? »
« Si le Bureau de gestion était capable d’enseigner des pouvoirs surnaturels, Mook-seong serait Superman à l’heure qu’il est. Ça, c’est le pouvoir d’un Héritage. L’Héritage que ma mère et moi partageons : le pouvoir du Sang ancien. »
« Le Sang ancien ? »
« J’ai entendu dire qu’elle l’avait obtenu après avoir battu à mort une sorte de créature semblable à un vampire, au premier étage. Dans l’hôtel, elle est devenue ce qu’on appelle la Sorcière de Sang. »
Un vampire.
À bien y réfléchir, beaucoup des capacités qu’A-ri avait montrées jusqu’ici ressemblaient aux pouvoirs généralement associés aux vampires. Planer dans le ciel, faire vaciller le cœur de ceux qui croisaient son regard, se servir du sang pour toutes sortes de petits tours. J’avais déjà vu chacun de ces pouvoirs vampiriques dans telle ou telle œuvre de fiction.
« Pour une vampire, tu supportes plutôt bien la lumière du soleil. »
« C’est ce qui rend l’hôtel extraordinaire. Il peut créer un trésor miraculeux qui donne seulement les pouvoirs d’un vampire, sans aucune de ses contraintes. Les vrais vampires seraient verts de jalousie s’ils le savaient. Bien sûr, comparé à un véritable vampire, ce pouvoir a aussi ses faiblesses. Je ne peux pas utiliser le sang de quelqu’un d’autre. Seulement le mien. »
… Plus que tout le reste, ce furent les mots « vrais vampires » qui me frappèrent.
Il y avait donc de vrais vampires dans le monde. J’avais vécu dans un monde si étrange sans rien en savoir.
« Tu as encore des questions ? J’ai l’impression de t’avoir presque tout raconté. »
« Pourquoi es-tu retournée dans l’hôtel ? »
« Je ne t’ai jamais menti là-dessus. Je te l’ai déjà dit, non ? Personnellement, je veux ressusciter ma mère. En tant qu’agente, je veux trouver le “pouvoir qui stabilise la réalité”. »
« Je comprends que tu veuilles ressusciter ta mère parce que c’est ta mère, mais qu’est-ce que tu entends exactement par “pouvoir qui stabilise la réalité” ? »
« Je ne sais pas. Vraiment pas. Nous sommes entrées ici après avoir entendu une “révélation”. »
« Une révélation ? »
« Disons qu’il existe un Prophète. Si tu deviens agent, tu le rencontreras un jour. C’est celui qu’on pourrait appeler l’origine et l’incarnation du Bureau de gestion. Tu as d’autres questions ? »
« Ce n’est pas très important, mais… »
« Demande. Je vais te répondre maintenant. »
« … Quel âge as-tu ? Ton âge apparaît toujours sous la forme “???”. »
Elle ne répondit pas.
…
Après avoir longuement entendu parler de la véritable bénédiction d’A-ri, des grandes lignes de son passé, de son Héritage et de ses objectifs, j’eus mal à la tête. Peut-être me cachait-elle encore quelque chose, même à cet instant…
Je ne le pensais pas.
Une vague prise de conscience s’imposa simplement à moi. Nous restâmes assis là, hébétés, à mettre de l’ordre dans nos pensées, tandis que le temps passait.
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? »
« Comment ça ? »
« Tu vas le dire aux autres aussi ? »
« Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Je ne sais pas. Moi aussi, je suis plutôt fatiguée ces derniers temps. »
Elle semblait lasse de mentir.
Pourquoi avait-elle commencé à mentir, au juste ?
En y repensant, je pouvais le deviner. Sa première équipe avait été horrible, alors elle avait sans doute voulu cacher ses capacités dès le départ. Pour dissimuler son Héritage, elle avait caché sa bénédiction. Pour cacher sa bénédiction, elle avait trompé ma fenêtre de statut. Puis, à force de mentir, elle avait fini par cacher aussi son âge et son identité. Un mensonge en avait entraîné un autre.
Ce n’était pas qu’une affaire qui la concernait.
N’était-ce pas exactement le problème auquel je commençais à faire face ?
J’avais caché l’ascenseur, dissimulé les conditions pour obtenir le Conseil du Sage et menti sur le contenu de ces conseils.
Que devais-je faire ?
En regardant la fenêtre de statut, je vis [Conseil du Sage : 1]. Il ne m’en restait qu’un.
Si je le demandais, la Chouette me donnerait encore sa réponse. Je pouvais même deviner ce qu’elle allait me dire. Elle m’expliquerait sûrement comment mentir.
Je ne demanderais rien.
Depuis quand m’en remettais-je autant aux paroles d’un mystérieux oiseau ? Au début, je ne posais que des questions sur la manière de progresser dans les salles maudites, mais peu à peu, j’avais commencé à demander toutes sortes de choses. À la fin, j’avais même cherché des conseils sur mes relations avec les autres.
À chaque question que je posais, à chaque réponse que je sollicitais, la Chouette s’insinuait un peu plus en moi.
Je devais réfléchir par moi-même.
Quelle était la plus grande force de notre équipe ?
Le fait que nous pouvions tous nous faire confiance et coopérer.
Je pris ma décision.
* L’heure de la fête, matin du jour 3
Au moment où je repris mes esprits, je remarquai que la date avait changé. Ma durée de Possession et mes utilisations du Conseil du Sage avaient été renouvelées. Quelqu’un avait dû me porter pendant mon sommeil, car je me réveillai sur un canapé près de la table de rafraîchissements de l’hôtel.
« Tout est réglé ? »
« Hein ? Ga-in, tu es réveillé. Tu as bien travaillé. »
Les autres, qui discutaient non loin de là, s’approchèrent. Nous nous étions débarrassés des papillons plus facilement que prévu. Dès qu’A-ri et moi nous étions endormis, des dizaines de papillons bleus s’étaient envolés de Seung-yeop pour venir se loger dans mon corps. Au bout d’une heure environ, ils en étaient ressortis, en voletant avec lenteur.
À peine sortis, Eun-sol les aspergea avec l’insecticide qu’elle avait commandé entre-temps.
…
C’était absurde, mais malgré leur nature surnaturelle, c’étaient bel et bien des « papillons ». L’événement était terminé et un objet non identifié était apparu.
« L’accessoire que tu portes sur la tête, c’est l’objet ? »
« Exactement ! Tu trouves qu’il me va bien ? »
Pour être honnête, une broche en forme de papillon aussi démodée semblait ne pouvoir aller qu’à une grand-mère.
« Elle te va bien. Elle a une capacité particulière ? »
Eun-sol me tendit la broche et l’ouvrit comme si elle la séparait en deux. À l’intérieur, une minuscule chrysalide remuait.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Tu ne devines pas ? Quand cette chrysalide éclora, le papillon qui en sortira sera probablement celui-là. Peut-être qu’il volera jusqu’à la personne que je désigne et dévorera son corps et son esprit ? Pour l’instant, ce n’est encore qu’une chrysalide. »
En l’entendant parler de dévorer le corps et l’esprit de quelqu’un, je pensai à Seung-yeop.
« Seung-yeop va bien ? »
Le visage d’Eun-sol s’assombrit.
« Je l’ai endormi dans la chambre 105. Je ne sais pas s’il a une blessure précise, mais son corps s’est desséché et il disait n’importe quoi, comme si son esprit avait lui aussi été gravement éprouvé. »
« Le médecin le remettra sur pied. Il devrait s’en sortir d’ici demain. »
« Je l’espère. Ga-in, tu devrais encore te reposer un peu. Nous avons établi le programme pendant que tu dormais. À partir d’aujourd’hui, A-ri nous expliquera tout ce qu’elle sait sur la Salle de la Porte et le deuxième étage. »
« A-ri ? »
« Oui. C’est elle qui s’est proposée pour nous expliquer tout ça, ce qui ne lui ressemble pas. De toute façon, j’avais l’intention de le lui demander. »
La Salle de la Porte. Le deuxième étage.
C’étaient les plus grands obstacles qui nous restaient à franchir. Il était temps d’analyser sérieusement l’étape suivante.
Mais avant ça, j’avais décidé de parler franchement avec tout le monde.
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