Chapitre 11
Tout se déroula en une fraction de seconde.
Kael leva son arme. Un choc brutal résonna dans la forêt. Les griffes frappèrent son bras, le faisant reculer sous l'impact. Du sang jaillit.
« Kael ! »
La créature atterrit quelques mètres plus loin et se retourna immédiatement.
Elias sentit tout son corps se tendre.
La vitesse.
C'était ça, le vrai problème.
Elle était beaucoup trop rapide.
Il attrapa une grosse pierre et la lança. Le projectile frappa le flanc de la créature, qui tourna lentement la tête vers lui. Ses yeux noirs croisèrent les siens.
Elias regretta aussitôt d'avoir attiré son attention.
Sans crier gare. La créature disparut.
Il cligna des yeux.
« Où est-elle ? »
Kael balayait les alentours du regard.
« Je ne la vois plus. »
Elias activa Inspecter. Rien. Il recommença. Toujours rien.
Son souffle s'accéléra. Il pivota sur lui-même, observant les arbres, les feuilles, les ombres.
Rien.
Puis un souffle froid passa derrière son oreille.
Elias se retourna juste à temps, la Traque-Nuit surgissait de l'ombre. Il se jeta au sol, les griffes passant à quelques centimètres de son visage. La créature voulut enchaîner, mais Kael frappa.
La branche renforcée percuta son flanc. Un grondement sourd retentit, et le monstre recula.
« Elias !
— Quoi ?
— Elle disparaît dans les ombres ! »
Elias observa la forêt et comprit.
À chaque fois que la créature entrait dans une zone sombre, elle devenait pratiquement impossible à distinguer. Ce n'était pas une véritable invisibilité, elle exploitait son environnement, la lumière, la végétation, les angles morts. Et pendant qu'ils paniquaient, elle choisissait où frapper.
Elias serra les dents.
« Il faut rester dans la lumière ! »
Kael repéra une zone dégagée quelques mètres plus loin, où le soleil traversait les branches et frappait directement le sol.
« Là-bas ! »
Il se dirigea vers Lyna.
« Accroche-toi. »
Il la souleva. Lyna étouffa un cri.
« Doucement…
— Désolé. »
Kael se mit à courir. La Traque-Nuit apparut sur leur droite. Elias se plaça immédiatement entre elle et Kael.
La créature bondit. Il leva son poignard, le choc lui arracha presque l'arme des mains. Il sentit les griffes frôler son bras, puis il frappa. La lame entailla profondément le museau du monstre, qui poussa un cri aigu et recula.
Elias haletait, du sang coulant de sa main. Mais il venait de comprendre quelque chose d'essentiel, elle pouvait être blessée. Ils pouvaient encore la repousser. Ils avaient une chance.
« Kael !
— Je suis là !
— Je crois qu'elle fuit la lumière ! »
Kael saisit immédiatement. Il attrapa la branche enflammée qu'ils avaient apportée et la lança dans une zone plongée dans l'ombre. Les flammes éclairèrent aussitôt les arbres, et la Traque-Nuit recula.
Elias sentit sa peur diminuer légèrement. La lumière fonctionnait. Ils avaient enfin quelque chose capable de la tenir à distance.
« Ça marche. »
Kael déposa Lyna dans la zone éclairée.
« Reste ici. »
Lyna hocha faiblement la tête.
« Ne vous faites pas tuer. »
Kael lui lança un regard avant de se retourner vers la créature.
Elias serra son poignard.
La Traque-Nuit tournait autour d'eux, avançant, reculant, disparaissant derrière les troncs. Chaque fois qu'elle pénétrait une zone sombre, Elias la perdait. Chaque fois qu'elle approchait de la lumière, il distinguait de nouveau sa silhouette derrière les arbres.
Elle les observait, attendant simplement qu'ils baissent leur garde, qu'ils commettent une erreur.
Ils reculèrent lentement, sans quitter la créature des yeux. Kael se plaça devant Lyna, Elias prit position sur le côté.
La Traque-Nuit s'avança, ses griffes raclant doucement la terre. Elle ralentit. Elias sentit chacun de ses muscles se tendre.
Elle allait attaquer.
La créature bondit.
Kael frappa de toutes ses forces. La branche encaissa le choc puis se brisa sous l'impact. Mais le coup suffit à dévier la trajectoire du monstre.
Elias saisit l'ouverture. Il s'élança et enfonça son poignard dans l'épaule de la créature. Un cri aigu déchira l'air, et une odeur de sang se répandit.
Elle se retourna d'un mouvement sec. Une griffe fendit l'espace. Elias tenta de reculer.
La griffe lui lacéra le torse. La douleur explosa dans son corps, et il fut projeté au sol, s'écrasant lourdement sur le dos. L'air quitta ses poumons. Il lui fallut quelques secondes pour comprendre qu'il respirait encore.
Puis la douleur arriva, brûlante, profonde.
Elias baissa les yeux, trois longues entailles traversaient son torse, du sang coulait, léger. Il posa une main sur sa blessure. Ses doigts tremblaient.
La Traque-Nuit avançait vers lui, lentement. Elle n'avait plus besoin de se cacher. Elias était au sol, incapable de se relever.
Il resserra la prise sur son poignard.
Une pensée traversa son esprit.
Je vais mourir.
Pas demain, pas dans quelques années. Maintenant. Ici. Dans cette forêt.
Il pensa à la Terre, à sa vie d'avant, à tout ce qu'il avait laissé derrière lui. Il ne voulait pas que tout s'arrête ici.
La Traque-Nuit bondit. Elias se protégea avec ses bras par réflexe.
« ELIAS ! »
Kael frappa de toutes ses forces. La branche percuta la créature en plein saut et dévia sa trajectoire. Elle roula sur le sol.
Elias se releva aussitôt et fonça sans attendre. La Traque-Nuit se retourna.
Elias enfonça son poignard dans son cou. La lame pénétra profondément. Le monstre hurla et le repoussa avec une violence qui faillit lui arracher l'arme des mains.
Kael arriva à son tour et frappa, encore, puis une nouvelle fois.
La Traque-Nuit chancela. Du sang sombre coulait de son épaule, de son museau, de son cou. Elle respirait difficilement.
Elias peinait à rester debout. Kael n'était guère en meilleur état. Pourtant, la créature tenait encore.
Ses yeux noirs passèrent d'Elias à Kael, puis se posèrent sur Lyna. Elle resta immobile quelques secondes.
Elias resserra la main autour de son poignard, s'attendant à une dernière attaque.
Mais la Traque-Nuit recula. Un pas, puis un autre. Elle tourna la tête et disparut entre les arbres.
Elias demeura immobile, le souffle court.
« Elle… part ? »
Kael respirait difficilement.
« Je crois. »
Elias attendit. Une seconde. Deux. Dix.
Aucun bruit.
Il ne baissa son arme qu'après une longue attente. Ses jambes tremblaient.
Il regarda Kael, puis Lyna.
Ils étaient vivants.
Pour l'instant, c'était tout ce qui comptait.