Chapitre 472
La lumière filtrait à travers le brouillard où que portât le regard de Caelus. Des cristaux bleus poussaient sur les parois de la vallée, tandis que des plantes lumineuses recouvraient les rochers en contrebas.
Même les ruisseaux qui traversaient le terrain diffusaient une faible lueur argentée. Le brouillard glissait à leur surface et s’enroulait autour des pieds de tous ceux qui pénétraient dans la Zone de l’Embryon.
Il n’y avait pas un seul endroit qui en fût épargné. Près de l’entrée, Caelus distinguait encore les groupes rassemblés devant eux, mais plus loin, la brume avalait des pans entiers de la vallée.
Des gens se tenaient près de bornes de pierre, là où plusieurs chemins se séparaient. Certains comparaient leurs cartes, tandis que d’autres observaient les groupes disparaître dans le brouillard.
Caelus remarqua un aigle doré sur la cape d’un jeune homme. Avant leur entrée, Bertram leur avait expliqué qu’il s’agissait de l’emblème de la famille impériale Adler.
Un groupe en armure blanche portait des couronnes d’argent appartenant à une autre famille impériale. Plus loin se tenaient des démons cornus arborant le même symbole d’étoile rouge que Caelus avait vu à l’extérieur.
Bertram leur avait aussi parlé de la Légion de l’Aube et des Neuf Tours avant de rester en arrière. Caelus en reconnut les symboles sur une femme portant une lance et sur un groupe de personnes en robe, un peu plus loin.
La femme se tenait là, sa lance posée contre son épaule. Lorsqu’un Primordial lourdement armuré s’approcha d’elle, il baissa la voix, alors qu’il parlait librement à tous les autres.
Près du groupe des Neuf Tours, un vieil homme était assis sur une pierre flottante. Des anneaux de feu pâle tournaient autour de lui et tenaient le brouillard le plus épais à l’écart de son visage.
Caelus ne pouvait pas évaluer la force de tout le monde, mais plusieurs personnes lui inspirèrent la même pression que les Primordiaux les plus puissants qu’il avait croisés en ville. Il y avait ici bien plus de poids lourds qu’il ne l’avait imaginé.
Certains l’observaient, eux aussi.
Leur regard parcourut ses vêtements avant de se poser sur Sylvia et les autres. Sans emblèmes ni uniformes familiers, tous quatre attiraient plus l’attention que Caelus ne l’aurait voulu.
« Tu le reconnais ?
— Non. Je ne les ai jamais vus avec les grandes factions. »
Un jeune homme vêtu d’un manteau bleu foncé se plaça sur le chemin de Caelus. Son regard balaya les quatre compagnons, comme s’il s’attendait à en reconnaître au moins un.
« De quelle faction êtes-vous ?
— Nous sommes de la Faction du Chaos. »
Le jeune homme fronça les sourcils en entendant sa réponse.
« Jamais entendu parler.
— Eh bien, maintenant, tu en as entendu parler. »
Quelques personnes alentour rirent. Le visage du jeune homme se crispa tandis que Caelus attendait qu’il s’écarte.
« Si vous êtes venus chercher des embryons, vous feriez mieux de vous dépêcher. Quand les vrais combats commenceront, il y aura du sang. Et personne ne va sauver tous les inconnus qui traînent dans le coin. »
Caelus eut un petit rire. L’homme avait passé plus de temps à examiner leurs vêtements qu’à se demander s’il pouvait vraiment les menacer.
« On se débrouillera. Vous devriez vous soucier de votre propre groupe.
— Vous feriez mieux de rester à votre place et de ne pas nous barrer la route. »
Le sourire de Sylvia s’effaça. Elle s’avança vers le jeune homme, mais Caelus lui prit la main.
« Qui est-ce que tu traites d’inco… »
« Viens », dit Caelus en l’attirant à ses côtés. « Il n’a rien fait d’autre que parler. »
Sylvia le regarda, puis tourna de nouveau les yeux vers l’inconnu. Après un instant, elle resserra ses doigts autour de la main de Caelus.
« Alors, prenons l’autre chemin, mon chéri. Je n’ai pas envie de continuer à l’écouter. »
Caelus la suivit sans hésiter vers un autre sentier. Freya leur emboîta le pas, tandis que Himmel dépassait le jeune homme sans lui accorder un regard.
Ils étaient presque arrivés au brouillard le plus épais lorsqu’une voix les interpella derrière eux.
« Avant d’aller plus loin, restez groupés. »
Le jeune homme à l’emblème de l’aigle doré était monté sur une pierre basse. Caelus reconnut l’insigne que Bertram leur avait décrit à l’extérieur et s’arrêta pour écouter.
« Le brouillard est devenu plus dangereux depuis la dernière vague. Ne partez pas du principe que les itinéraires que vous avez empruntés la fois passée sont encore sûrs. »
Plusieurs groupes cessèrent de consulter leurs cartes. Un homme en armure blanche rappela un compagnon qui s’approchait du bord de la brume.
Le représentant de la famille impériale descendit de la pierre et s’approcha de Caelus.
« Je vous ai vu entrer. Si c’est votre première visite, ne laissez personne vous pousser à vous précipiter.
— Je m’en souviendrai. Merci de m’avoir prévenu.
— Je m’appelle Nico Adler.
— Caelus Kross. »
Nico lui tendit la main et Caelus la serra. Contrairement à l’autre homme, Nico n’examina pas ses vêtements en attendant de savoir quelle faction le soutenait.
« Vous entrez avec votre famille ?
— Oui. Avec tout ce monde, je préfère ne pas passer la journée à chercher quelqu’un qui se serait égaré. »
Il jeta un coup d’œil à Sylvia et Freya qui rejoignaient Caelus.
« Encore une chose. Méfiez-vous des Célestes si vous en croisez.
— Les Célestes ?
— Ce sont des êtres extrêmement puissants. Ne laissez pas un embryon prometteur vous faire baisser votre garde en présence de l’un d’eux. »
Caelus hocha la tête.
« Compris. Nous ferons attention. »
Nico retourna auprès de ses compagnons tandis que Caelus guidait les autres au-delà des bornes de pierre. Leurs voix s’estompèrent bientôt, étouffées par le brouillard qui se refermait sur le groupe.
Caelus étendit ses sens et constata que la brume rendait difficile d’évaluer ce qui les attendait. Un rocher lumineux semblait n’être qu’à quelques pas, jusqu’à ce qu’ils s’en approchent et découvrent un ruisseau entre eux.
« Restez près de moi, dit-il aux autres. Je ne fais pas confiance à ce que je vois.
Quelque chose racla la pierre sur leur gauche.
Un long corps gris jaillit du brouillard, les mâchoires grandes ouvertes. Caelus aperçut des dents crochues et quatre pattes maigres avant que la créature ne bondisse vers son cou.
[Compétence activée : Verrou d’Origin.]
La créature s’immobilisa en plein air. Ses mâchoires claquèrent à quelques centimètres du visage de Caelus, tandis qu’une vapeur blanche s’échappait des ouvertures le long de son dos.
Caelus l’empoigna par le cou et la plaqua au sol.
BOUM !
La pierre se fissura sous son crâne. Au même instant, une autre créature surgit derrière un cristal lumineux et se jeta sur Sylvia.
[Compétence activée : Genèse sanguine.]
Une lance rouge apparut à ses côtés et transperça la gueule béante de la créature. Son corps heurta le sol, tandis que du sang la clouait contre le rocher. Ce n’était pas du sang ordinaire, mais celui d’un Primordial.
La vapeur qui s’échappait des deux créatures s’arrêta. Puis le brouillard qui les entourait se dissipa peu à peu, jusqu’à ce que Caelus puisse voir clairement le ruisseau.
« Alors, c’est de là que ça vient.
Himmel observa la zone dégagée, qui s’étendait quelques pas au-delà des créatures mortes.
« Quand on tue ces créatures, le brouillard qu’elles produisent disparaît avec elles. »
Freya désigna l’autre côté du ruisseau.
« Grand Frère Origin, regarde là-bas ! »
Une sphère brune flottait au-dessus d’un creux dans la roche. Dans sa faible lueur, Caelus distingua quelque chose qui tournait lentement.