Chapitre 289
Caelus envisagea de les suivre lui-même, mais écarta immédiatement l'idée, son esprit passant en revue toutes les possibilités. S'il les suivait en personne, ils pourraient s'en apercevoir et alerter le commanditaire, ce qui ne ferait que prévenir l'ennemi et compliquer les futures enquêtes.
Mais s'il ne les suivait pas, il perdrait totalement leur trace.
Il lui fallait quelqu'un que l'ennemi ne connaissait pas, quelqu'un qu'ils ne soupçonneraient pas.
Il pensa immédiatement à Chad.
Caelus ouvrit son interface d'amis et envoya un message, le texte apparaissant sur l'écran de Chad, où qu'il se trouve.
[Caelus : Où es-tu en ce moment ?]
La réponse arriva en quelques secondes.
[Chad : Territoire du Seigneur Régional, j'aide ma guilde à conquérir une ville. Pourquoi ?]
Caelus tapa rapidement son explication.
[Caelus : Genesis est dans le collimateur. Des joueurs viennent de partir après avoir tenté de me provoquer, j'ai besoin de quelqu'un pour les suivre sans se faire remarquer. Tu peux le faire ?]
[Chad : C'est déjà en cours, envoie-moi leur description.]
Caelus sourit en voyant cette réponse immédiate ; Chad avait accepté sans même demander plus de détails.
[Caelus : Merci.]
Presque personne ne savait que Chad et Caelus étaient des amis proches ; ils avaient délibérément gardé leur relation secrète après tout ce qui s'était passé avec David Wilson.
Mason avait déjà été vu avec Caelus à plusieurs reprises, ce qui le rendait inadapté à cette mission.
Mais Chad était parfait.
Chad observa discrètement le groupe de joueurs quittant la ville de Genesis, son expression neutre alors qu'il se fondait dans la foule.
Il portait un équipement simple qui le faisait ressembler à n'importe quel autre joueur, rien qui n'attirerait l'attention ou ne suggérerait qu'il suivait quelqu'un.
Les fauteurs de troubles traversèrent le territoire du Seigneur Régional sans aucune méfiance, convaincus, semble-t-il, que personne ne les avait pris en filature.
Chad maintint une distance prudente derrière eux, sans jamais s'approcher trop près, mais sans jamais les perdre de vue.
Ils traversèrent plusieurs villes avant d'entrer finalement dans un territoire spécifique, l'atmosphère changeant de manière notable lorsqu'ils franchirent la limite.
Les yeux de Chad s'écarquillèrent légèrement en voyant la bannière de guilde suspendue au-dessus de l'entrée.
Guilde de la Hallebarde de l'Ombre.
Il envoya immédiatement un message à Caelus.
[Chad : Ils sont entrés sur le territoire de la guilde de la Hallebarde de l'Ombre.]
Les yeux de Caelus se plissèrent à cette nouvelle.
Les fauteurs de troubles traversèrent la ville, leurs expressions tendues se détendant enfin maintenant qu'ils étaient de retour en terrain connu.
Des bruits de pas résonnèrent dans l'escalier alors qu'un membre de la guilde descendait, ses yeux perçants se fixant immédiatement sur les joueurs de retour.
Il s'appelait Marcus Vale et servait de coordinateur des opérations pour la Hallebarde de l'Ombre, un homme connu pour ses stratégies rusées.
« Comment ça s'est passé ? » demanda Marcus en croisant les bras.
L'un des joueurs s'avança avec une frustration visible. « C'est un échec total, Caelus ne s'est jamais énervé. Il nous a juste dit calmement qu'on était libres de quitter Genesis quand on voulait. »
L'expression de Marcus s'assombrit, sa mâchoire se crispant alors qu'il assimilait ce résultat inattendu.
« Ce bâtard », grommela-t-il. « Il n'a pas mordu à l'hameçon ? »
« Non, il est resté totalement calme tout du long. » Un autre joueur secoua la tête. « On a tout essayé, mais rien n'a fonctionné. »
Marcus jura entre ses dents avant de prendre une profonde inspiration, se forçant à rester calme malgré l'échec de l'opération.
« Quelqu'un vous a suivis ? » demanda-t-il brusquement.
Les joueurs échangèrent des regards avant de répondre avec assurance : « Non, on a fait attention à ça. »
Marcus hocha lentement la tête, son expression se détendant.
« Ça n'a pas d'importance de toute façon, vous possédez tous des Pierres d'Évasion. » Il fit un geste vers la porte. « Même si quelqu'un vous avait suivis, il n'aurait pas pu vous rattraper après les avoir utilisées, vous êtes tirés d'affaire. »
Les Pierres d'Évasion étaient des objets de téléportation rares qui permettaient aux joueurs de voyager instantanément vers des lieux prédéfinis, ce qui les rendait parfaites pour semer des poursuivants.
Marcus se redressa et parla avec autorité.
« Faites votre rapport à la guilde du Croc Pourpre immédiatement, dites-leur exactement ce qui s'est passé. »
Les joueurs sortirent de petites pierres lumineuses de leurs inventaires, les cristaux vibrant d'énergie spatiale alors qu'ils les activaient.
L'espace se distordit autour de chaque joueur simultanément alors que les Pierres d'Évasion entraient en action.
En quelques secondes, ils disparurent complètement, laissant Marcus seul.
Les joueurs se matérialisèrent à l'intérieur d'un autre bâtiment de guilde dans une ville ; la transition entre le modeste quartier général de la Hallebarde de l'Ombre et cet endroit était saisissante.
C'était la guilde du Croc Pourpre.
Tout ici criait la richesse et la puissance ; le hall d'entrée était tapissé de marbre poli et des tapisseries coûteuses pendaient aux murs.
Des joueurs d'élite se tenaient au garde-à-vous, vêtus d'armures étincelantes, leurs niveaux visibles au-dessus de leurs têtes indiquant qu'ils étaient tous de niveau 40 et plus.
Les terrains d'entraînement, visibles à travers d'immenses fenêtres, contenaient des équipements valant des millions de Crédits d'Origine, et des râteliers d'armes avancés longeaient les murs, exposant des équipements de rang Transcendant et même Divin.
Un homme aux cheveux roux saisissants descendit de l'étage supérieur, ses yeux pourpres scrutant avec acuité les joueurs qui arrivaient.
Il s'appelait Reign Bloodfang et il était membre de la guilde du Croc Pourpre, un homme craint dans tout le territoire du Seigneur Régional. Il était aussi une célèbre célébrité sur Internet.
« Bon retour », dit Reign. « Tout s'est-il déroulé comme prévu ? »
Le joueur en tête s'avança nerveusement, visiblement intimidé par la présence de Reign.
« Nous n'avons pas réussi à provoquer Caelus, il est resté totalement calme tout au long de la confrontation. »
Le silence tomba sur le hall, les gardes d'élite bougeant légèrement en attendant la réaction de leur Maître de guilde.
Étonnamment, Reign ne se mit pas en colère ; au lieu de cela, il esquissa un léger sourire en marchant vers une fenêtre proche.
« Donc il n'a pas mordu à l'hameçon », songea-t-il. « Intéressant. »
Un subordonné debout à proximité prit la parole avec hésitation : « Devrions-nous simplement attaquer Genesis directement ? Nous avons la puissance nécessaire pour les écraser. »
Reign secoua immédiatement la tête, son expression devenant sérieuse.
« Non, ce serait stupide. » Il se tourna pour faire face à ses subordonnés. « Le vrai prix n'est pas Genesis en soi, ce n'est qu'un prix secondaire. Le vrai prix est ce qui se trouve en dessous. »
Toute l'attention se fixa sur lui.
« Sous la ville de Genesis se trouve un filon de Minerai d'Origine inexploité, l'un des plus grands découverts dans le territoire du Seigneur Régional de niveau 1. » Les yeux de Reign brillèrent. « Mais le filon n'a pas encore totalement fait surface. Si nous attaquons ouvertement Genesis maintenant, toutes les grandes guildes réaliseront la valeur du terrain. »
Il traversa lentement le hall, ses pas résonnant dans le silence.
« La concurrence nous détruirait et attaquer une ville nuirait à la réputation du Croc Pourpre, nous serions étiquetés comme des bandits. » Il s'arrêta et regarda vers la fenêtre. « Au lieu de cela, nous détruirons Genesis de l'intérieur : pousser les joueurs à partir, faire baisser la population, créer des troubles parmi les résidents jusqu'à ce que la ville s'effondre naturellement. »
Les subordonnés hochèrent la tête, comprenant la stratégie.
« Une fois que Genesis sera assez affaiblie, nous absorberons légalement la ville, personne ne posera de questions. » Reign sourit froidement. « Les gens sans soutien ne peuvent jamais protéger des ressources précieuses, c'est comme ça que ce monde fonctionne. »
« Genesis n'est que le début », dit-il avec un sourire carnassier.
De retour à Genesis, Caelus reçut le message de Chad, la notification apparaissant dans son champ de vision alors qu'il se tenait avec Sylvia près de la place de la ville.
[Chad : Ils sont entrés dans la guilde de la Hallebarde de l'Ombre.]
Caelus répondit immédiatement.
[Caelus : Merci Chad, je te revaudrai ça.]
Il ferma l'interface et se tourna vers Sylvia, son expression pensive alors qu'il traitait cette nouvelle information.
« Nous savons enfin qui cible Genesis. »
« Ça va devenir dangereux », dit Sylvia avec un regard soucieux.
Caelus secoua lentement la tête. « Le vrai problème n'est pas la guilde elle-même, c'est qu'une guilde a déjà commencé à agir contre nous. Il y a probablement quelque chose de bien plus profond derrière tout ça qu'une simple histoire de propriété de ville. »
« Il est impossible qu'ils agissent contre nous pour des raisons aussi futiles. Le père de Freya agissait aussi contre nous. Il doit y avoir quelque chose qui nous échappe. »
Sylvia hocha la tête, comprenant.
« Si la situation devient vraiment dangereuse, nous avons encore nos atouts dans notre manche », continua Caelus en regardant la ville autour d'eux. « Mais notre priorité immédiate est de stabiliser Genesis. Nous devons arrêter de nous soucier des ennemis pour le moment et nous concentrer sur le fait de rendre cette ville digne d'y rester. »
Avant que Sylvia ne puisse répondre, Mason accourut soudainement vers eux, son calme habituel remplacé par une urgence visible.
Il était à bout de souffle et son visage affichait un sérieux inhabituel ; quelque chose s'était clairement passé.
Mason s'arrêta devant eux et se pencha légèrement, reprenant son souffle avant de lever les yeux.