Chapitre 1
Année 251, ère de la Convergence originelle.
Il était presque minuit. Il ne restait que quelques minutes avant que l'horloge ne marque exactement minuit.
« Bonjour, chers élèves. Je suis le directeur Haris. Vous me connaissez peut-être déjà. » Le directeur de l'Académie Fortis-01 balaya lentement du regard les centaines d'élèves qui se tenaient sagement dans le grand hall de l'académie.
Tous arboraient des expressions très sérieuses face au directeur.
Personne n'osait respirer trop fort ou parler. Ils étaient bien trop nerveux pour penser à autre chose qu'à ce qui allait inévitablement se produire aujourd'hui.
C'était le grand jour.
C'était le premier jour du premier mois de la nouvelle année sur la planète Azure Origin.
Et en ce jour précis, le Domaine de l'Ascension originelle allait officiellement ouvrir de nouveaux serveurs à travers le monde entier.
Une toute nouvelle génération de joueurs allait naître aujourd'hui.
Toutes sortes de talents inédits, capables de bouleverser le monde, allaient sans aucun doute émerger de cet endroit même.
Âgés de seize à dix-huit ans, tous les élèves éligibles de l'académie étaient présents.
« Je sais que tout le monde est nerveux. » Le directeur Haris ajusta doucement ses lunettes de l'index tout en parlant avec un sourire chaleureux et rassurant.
« Aujourd'hui est le grand jour où chacun va officiellement s'éveiller en tant que joueur et entrer dans le Domaine de l'Ascension originelle. »
Il marqua une pause et jeta un coup d'œil à la salle silencieuse, son regard s'attardant particulièrement sur les premiers rangs.
Là, plusieurs jeunes gens bien mis et de haut rang se tenaient avec une assurance et un calme parfaits.
C'étaient les élèves d'élite de l'académie. Ceux qui avaient l'immense privilège d'être entrés en contact direct avec cette puissance transcendantale appelée mana dès leur plus jeune âge.
C'étaient les fils et filles privilégiés de familles influentes de la cité de Fortis.
Le directeur poursuivit son discours en les observant. « Et aujourd'hui, parmi vous, beaucoup éveilleront avec succès des instances rares appelées Talents originels. Ceux qui éveilleront un Talent originel auront, sans aucun doute, une longueur d'avance considérable sur les autres. »
« Mais un Talent originel n'est pas le seul facteur décisif. Votre chemin vers le succès dépend aussi énormément de votre compatibilité innée avec cette énergie mythique qu'est le mana. Plus votre affinité physique avec le mana est grande, mieux vous pourrez utiliser vos compétences éveillées. »
« Il existe de très nombreuses façons de réussir au sein du Domaine de l'Ascension originelle. Votre parcours ne s'arrêtera absolument pas simplement parce qu'il vous manque un talent initial ou une affinité élevée. Le Domaine de l'Ascension originelle regorge de possibilités infinies, et nous, humains, n'en avons même pas dévoilé un pour cent des véritables secrets. »
« Faites la fierté de l'académie et du Royaume Solaris. À partir de maintenant, vous ne serez plus de simples civils. Vous serez des Joueurs. »
Sur ces derniers mots lourds de sens, le directeur conclut son discours. Immédiatement après, une voix robotique et cristalline résonna clairement à travers le monde entier.
[Système : Les nouveaux serveurs du Domaine de l'Ascension originelle ouvriront officiellement dans cinq minutes.]
[Système : Nouveaux joueurs, veuillez vous préparer.]
Aussitôt, les élèves, jusque-là tendus, éclatèrent en un brouhaha bruyant. Certains étaient profondément inquiets, d'autres visiblement excités, tandis que certains semblaient totalement anesthésiés par la situation.
Au milieu de ce chaos grandissant, un jeune homme aux cheveux noir de jais en bataille et aux cernes marqués sous les yeux restait parfaitement silencieux.
« Je suis foutu », murmura Caelus Kross, le regard vide.
Comparé aux autres, surexcités, il semblait totalement à côté de la plaque.
Il ne paraissait ni excité, ni nerveux, ni heureux face à cette situation grandiose.
Parce qu'il était profondément préoccupé par tout autre chose.
« Où est passé mon cheat, bordel ? » hurla Caelus intérieurement.
Caelus Kross ne venait absolument pas de ce monde.
C'était un voyageur.
Il avait été transporté ici depuis un autre monde il y a presque cinq jours.
Quant à savoir comment il était mort dans sa vie précédente, il ne voulait même pas y penser.
Mais là n'était pas la question.
Maintenant qu'il avait transmigré, il avait rapidement appris tout ce qu'il pouvait sur ce monde étrange et son histoire au cours des derniers jours pour se familiariser avec son nouvel environnement. C'était d'autant plus important qu'il ne possédait que des souvenirs très flous et fragmentés de l'hôte précédent.
Il ne se souvenait clairement que de quelques personnes spécifiques et de quelques incidents isolés, qu'il considérait fermement comme des choses que l'hôte précédent détestait profondément.
Et tout en étudiant l'histoire du monde, il avait patiemment attendu que quelque chose d'autre se produise.
Son cheat.
En tant que transmigré, c'était pratiquement une règle d'or de l'univers de recevoir une sorte de triche, mais pour une raison étrange, il semblait ne rien posséder du tout.
L'univers avait-il arrêté de distribuer des cheats gratuits aux voyageurs de nos jours ?
D'habitude, c'était le moment précis où le protagoniste éveillait son cheat surpuissant, juste avant que l'éveil du système ne commence.
Pourtant, il ne restait que cinq petites minutes avant l'ouverture officielle du Domaine de l'Ascension originelle, et il n'avait toujours rien éveillé.
« Ce monde est un endroit si cruel et injuste », se lamenta Caelus intérieurement.
Mais il n'était pas encore totalement découragé.
Peut-être éveillerait-il naturellement un Talent originel surpuissant à l'intérieur même du jeu pour devenir l'élu du destin.
Toussant légèrement face à ses propres pensées hautement fantaisistes, il fit le vide dans son esprit.
Lui, devenir l'élu du destin ? Ouais, bien sûr.
C'était le grand jour, et il devait désespérément se préparer mentalement.
Car aujourd'hui était le jour précis où il entrerait officiellement dans ce monde aux allures de jeu vidéo.
Lorsqu'il s'était réveillé dans ce corps, il était resté totalement abasourdi.
Que signifiait le fait que ce monde entier fonctionnait exactement comme un RPG, et que les êtres puissants qui le dirigeaient étaient littéralement appelés des joueurs ?
À ce moment-là, Caelus était partagé entre le rire et les larmes.
Il y a exactement deux cent cinquante ans, le monde originel avait subi un changement fondamental et apocalyptique. Les ressources naturelles étaient totalement épuisées, les écosystèmes s'étaient effondrés violemment et la pollution galopante avait poussé l'humanité au bord de l'extinction. La survie elle-même était devenue une lutte brutale et quotidienne.
Puis, tout avait basculé.
Le monde s'était éveillé.
La réalité s'était effondrée violemment pour être magiquement reforgée lorsque le Réseau Originel était descendu du cosmos, restaurant pleinement la planète mourante et effaçant complètement les profondes cicatrices de la déchéance.
Mais le monde n'était absolument pas revenu à la normale.
La réalité physique avait fusionné harmonieusement avec le Réseau Originel, formant le Domaine de l'Ascension originelle.
À partir de ce jour historique, le monde avait fonctionné exactement comme un jeu vidéo, et l'humanité était officiellement devenue ses joueurs.
L'ancienne ère du monde ordinaire avait pris fin ce jour-là.
Et la nouvelle ère des Joueurs avait officiellement commencé.
Au même moment, des donjons magiques avaient commencé à se former et à se rassembler à travers le monde. De ces failles, toutes sortes de monstres fantastiques et terrifiants avaient émergé directement dans la réalité à la suite de la fusion cosmique.
À l'heure actuelle, ce nouveau monde était appelé la planète Azure Origin.
Elle était astronomiquement plus vaste que sa vieille Terre, et son histoire correspondait étonnamment sur bien des points, si ce n'est que ce monde avait connu une fin bien plus rapide que la sienne.
Avec la descente du Réseau Originel, une énergie transcendantale communément appelée mana était également apparue. Elle avait complètement éliminé le besoin moderne de gaz ou de pétrole, et absolument tout avait basculé vers une technologie avancée imprégnée de mana.
Après son arrivée dans ce nouveau monde, Caelus n'avait qu'une seule pensée pour le guider.
Conquérir le Domaine de l'Ascension originelle !
Avant de transmigrer, il était un joueur invétéré, passionné et à plein temps. Il était même un joueur professionnel de FPS qui avait remporté de nombreux titres et récompenses prestigieux dans son pays d'origine. Cependant, juste avant de percer à l'échelle mondiale, il avait tout arrêté pour se concentrer sur ses études universitaires.
Chassant ces vieux souvenirs, il se concentra entièrement sur le présent.
En tant que joueur passionné, ce nouveau monde était un rêve devenu réalité.
Et plus important encore, ce monde de jeu n'était pas qu'une perte de temps. Plus une personne devenait forte dans le jeu, plus elle devenait physiquement puissante ici, dans la réalité.
Dans ce nouveau monde, les joueurs de haut niveau dirigeaient absolument tout. Ils maniaient des pouvoirs transcendantaux terrifiants rapportés directement du Domaine de l'Ascension originelle. Les êtres de premier plan pouvaient facilement fendre des montagnes entières d'un coup d'épée et voler dans le ciel plus vite que les avions de chasse de son ancien monde.
N'était-ce pas merveilleux ?
Soudain, il fut tiré de ses pensées par une voix familière qui l'appelait.
« Hé Caelus, Lena recommence à jacasser. »
Caelus se tourna lentement vers son interlocuteur.
C'était son seul « ami » ici, Albert.
Oui, aussi surprenant que cela puisse paraître, il avait réellement un ami dans ce monde impitoyable.
Bien qu'il ne possédât aucun souvenir clair de leur passé commun, au cours des quelques interactions qu'ils avaient eues depuis son arrivée, il avait pu confirmer que ce type était quelqu'un en qui il pouvait avoir confiance.
« Laisse-moi deviner », dit Caelus, la voix totalement plate. « Elle utilise encore ma pathétique affinité au mana de rang E pour se payer ma tête ? »
Albert se contenta de soupirer doucement en penchant la tête vers le premier rang des élèves d'élite.
Là se tenait Lena Ashborn.
Elle était la fille dorée de la très influente famille Ashborn. Il se trouvait justement qu'il vivait actuellement chez les Ashborn en tant que pupille.
Il n'avait plus de parents vivants dans ce monde. On disait qu'ils étaient morts héroïquement lors d'une guerre brutale quelques années auparavant, et la famille Ashborn l'avait « généreusement » recueilli.
Non, il serait bien plus exact de dire qu'ils l'avaient recueilli spécifiquement pour accaparer chaque centime des avantages massifs que l'enfant des braves martyrs recevait du gouvernement du Royaume Solaris.
Ses parents étaient morts en héros absolus, accomplissant une grande action pour le royaume, et la pension gouvernementale mensuelle était astronomique.
Mais la famille Ashborn, avide, engloutissait absolument tout.
Cependant, le Caelus précédent était un parfait imbécile. Les Ashborn avaient présenté un argument écœurant et tordu. Puisque Lena possédait une affinité de rang A, celle d'un génie, et qu'elle était officiellement dans la classe spéciale, ils prétendaient avoir désespérément besoin de canaliser toutes les ressources disponibles, y compris l'héritage de l'orphelin, directement dans son entraînement.
Ils avaient parfaitement convaincu le pauvre gamin que son sacrifice financier servait le « bien commun » de la famille noble dont il faisait désormais partie.
Et le Caelus précédent ? Cet idiot fini avait écouté le chef de la famille Ashborn au doigt et à l'œil. Il avait accepté sans broncher, les remerciant pratiquement de l'avoir dépouillé, tout ça parce qu'il était un énorme simp qui admirait profondément Lena.
Il lui achetait des déjeuners coûteux, portait ses sacs lourds et courait joyeusement faire ses courses comme un serviteur, tout en finançant entièrement son style de vie luxueux.
En bref, il était son petit chien fidèle qui répondait à ses moindres caprices.
Alors que Caelus observait froidement la scène, l'une des amies snobs de Lena, au sein du cercle d'élite, se pencha en arrière pour lui jeter un regard avec un sourire moqueur.
« Hé Lena, regarde. Ton chien fidèle te fixe encore. »
Lena ne prit même pas la peine de tourner la tête. Elle garda les yeux fixés sur la scène, sa posture absolument parfaite et glaciale. « Et alors ? »
« Quelle cruauté », gloussa l'amie, bien que sa voix fût délibérément assez forte pour qu'il l'entende. « Il ne fait pas toutes tes corvées en classe ? Il t'achète tes snacks et porte ton équipement avec joie. Tu ne devrais pas être un peu plus gentille avec lui ? »
Lena ricana, un son dur, assez tranchant pour briser du verre.
« Gentille ? Pourquoi devrais-je gaspiller ma gentillesse sur un défectueux ? »
Elle finit par se retourner, son regard balayant Caelus avec la même indifférence que celle que l'on porterait à un insecte mort sur le trottoir.
« Il a une pathétique affinité au mana de rang E. Je suis une génie de rang A. Nous appartenons à des mondes totalement différents », dit Lena, sa voix dégoulinant d'une humiliation intentionnelle. « Un dragon ne remercie pas le sol sur lequel il marche. Il devrait être éternellement reconnaissant que ma famille le laisse vivre sous notre toit. »
Caelus regarda cette démonstration publique, le visage totalement impassible.
Il était très familier avec ce genre de situation, et il ne savait honnêtement pas s'il devait en rire ou en pleurer.
À cause de la stupidité pure de son prédécesseur, il était officiellement devenu la risée de toute la classe.
Seul Albert était resté à ses côtés malgré tout.
« Quel cliché », Caelus fit claquer sa langue d'agacement.
Cela lui laissait vraiment un goût amer.
Mais maintenant qu'il avait officiellement pris le contrôle de ce corps, il n'allait pas rester les bras croisés à subir. Cette injustice flagrante ne durerait pas une seconde de plus. Il veillerait activement à ce que chaque tort soit corrigé de manière agressive.
Il arracherait violemment chaque avantage qui lui était dû de leurs mains avides, avec de lourds intérêts.
Et obtenir avec succès un talent de haut niveau dans le Domaine de l'Ascension originelle était la clé absolue pour y parvenir.
« J'espère que cette femme insupportable ne sera pas dans mon serveur », marmonna Caelus pour lui-même, ses yeux sombres devenant froids.
À ce moment-là, le Réseau Originel résonna bruyamment une fois de plus.
[Système : L'heure de l'éveil est officiellement arrivée.]
[Système : Les serveurs ont été activés.]
[Système : La Marque de l'Origine va maintenant s'éveiller.]
[Système : Joueurs, veuillez vous préparer pour l'Ascension originelle.]