Chapitre 1 176
Chapitre 1176 : Seigneur de la Citadelle de la Vigne Céleste
Li Qiye jeta un coup d'œil aux deux hommes et sourit : « Il n'est effectivement pas facile de diriger une grande lignée. Seigneur de la Citadelle, vous venez de remporter une opportunité majeure pour votre cité. »
Les deux hommes furent légèrement déconcertés par les paroles de Li Qiye. Ils ignoraient que leur attitude et leur posture venaient de leur attirer de grands bienfaits. On pouvait dire qu'innombrables furent les vies sauvées grâce à eux.
« J'ai entendu mon disciple dire que vous êtes le phare actuel, prêt à utiliser votre immense talent pour libérer notre cité de ses tourments. » Bien que le seigneur de la citadelle fût un peu perplexe à cet instant, il ne perdit rien de sa déférence et s'inclina à nouveau.
Peu importaient le lieu et l'époque, les alchimistes puissants jouissaient toujours d'un statut élevé. C'était d'autant plus vrai pour ceux capables de régénérer la vie. Un seul de leurs mots pouvait commander aux experts du monde entier.
Li Qiye déclara sans détour : « Je ne serais pas ici si je n'avais pas l'intention de guérir votre vigne ancestrale de sa calamité. »
L'esprit du seigneur de la citadelle fut ébranlé par ces mots. Si Li Qiye parvenait réellement à accomplir cet exploit, ce serait la meilleure des nouvelles, tant pour la citadelle que pour lui-même.
Il prit une profonde inspiration et répondit : « Mon disciple m'a dit que vous étiez également en train de régénérer l'Arbre du Paon… »
Li Qiye agita la main pour l'interrompre : « Seigneur de la Citadelle, je sais ce que vous pensez. Vous voulez savoir si je vais réussir ou non. »
Il regarda le seigneur et poursuivit d'un ton insipide : « Je peux vous dire que ce n'est pas encore terminé. La régénération de la vie ne se fait pas en un jour ou deux, il n'y a donc aucune raison de le cacher. Cependant, puisque je suis venu ici, j'ai confiance en ma capacité à guérir votre vigne ancestrale. Il est temps pour vous de mettre de côté vos doutes afin de répondre à une question : votre citadelle sera-t-elle capable d'en payer le prix ? »
« Je peux vous garantir que je guérirai totalement votre arbre, mais mon prix est exorbitant. » Li Qiye articula clairement : « Cela dépendra de votre volonté de payer ou non ! »
Le seigneur de la citadelle se leva pour s'incliner à nouveau : « J'ai été présomptueux. Monsieur, si vous possédez de telles capacités, rien ne pourrait être mieux. Donnez-nous simplement votre prix, notre citadelle ne vous décevra pas— »
Li Qiye l'interrompit encore en secouant la tête : « Seigneur de la Citadelle, ne soyez pas si prompt à accepter, réfléchissez un instant. Si vous deviez refuser le moment venu, ne me blâmez pas de ne pas vous avoir offert une porte de sortie facile. »
Le cœur du seigneur trembla un peu, mais il était déjà préparé. Il répondit solennellement : « Monsieur, dites-nous simplement ce que vous voulez. »
En réalité, avant de rencontrer Li Qiye, le seigneur de la citadelle avait déjà tout organisé. Lorsque Teng Jiwen avait rapporté la situation aux ancêtres, ils avaient discuté de cette affaire en détail. Si quelqu'un pouvait réellement guérir la vigne ancestrale, la citadelle ferait tout son possible pour satisfaire cette personne.
La vérité était que les hautes sphères s'y étaient également préparées. Après tout, ils avaient évalué le coût potentiel auparavant. Un objet désiré par un alchimiste suprême serait, bien entendu, inestimable.
Naturellement, ils étaient aussi assez confiants. Après plusieurs générations d'accumulation de richesses, ils pouvaient sortir n'importe quel trésor ou grande médecine. Peu importait ce que cet alchimiste demandait, ils seraient en mesure d'en payer le prix.
« Eh bien, dans un sens, ce que je veux n'est pas si difficile à fournir pour votre Citadelle de la Vigne Céleste. » Il sourit nonchalamment et dit : « Je ne demande pas grand-chose. Pour guérir votre vigne ancestrale, seule votre Gourde de la Vigne Céleste suffira. »
« La Gourde de la Vigne Céleste ! » Teng Jiwen lui-même laissa échapper ces mots en entendant la requête.
Le seigneur de la citadelle resta interdit. Il fixa Li Qiye et balbutia : « Monsieur… vous, vous voulez vraiment la Gourde de la Vigne Céleste ? »
Li Qiye confirma platement : « C'est exact, tant que vous me donnez la gourde, je guérirai entièrement votre vigne ancestrale. »
Très vite, le seigneur de la citadelle et Teng Jiwen restèrent bouche bée. La gourde était trop importante pour la citadelle. À leurs yeux, même s'ils possédaient des armes impériales, la gourde valait bien plus encore.
« Monsieur, je, je crains que cela ne soit pas possible. » Le seigneur se calma et secoua la tête. Une telle demande était hors de question, tant pour lui que pour la citadelle dans son ensemble.
« Il semble qu'à vos yeux, la vigne ancestrale ne vaille pas autant qu'une simple Gourde de la Vigne Céleste. » Li Qiye rit et déclara : « C'est vraiment décevant. On dirait que la lignée de votre père-arbre n'est composée que d'une bande de vieux croutons à courte vue. »
Le seigneur de la citadelle poursuivit avec une certaine impuissance : « Monsieur, vous devez savoir que la gourde est unique. Notre vigne ancestrale n'en a produit qu'une seule. Nous perdrions trop sans elle… »
Li Qiye agita la main et l'interrompit avec dédain : « Je connais l'usage de la gourde. Pour faire simple, ces vieux croutons comptent sur elle pour prolonger leur vie, ceux qui sont enterrés sous terre, bien sûr. Dans l'ensemble, ils ne veulent pas mourir et cherchent à vivre plus longtemps grâce à la gourde. »
Le seigneur se retrouva dans une situation difficile. Il toussa et dit : « Monsieur, il est bon que vous connaissiez l'usage de la gourde. La vérité est que votre demande est excessive. Pourriez-vous envisager de demander autre chose ? Si vous le souhaitez, nous avons deux herbes d'âme aux neuf transformations, ou nous pouvons vous offrir des armes divines, des parchemins anciens de la race humaine, ou même des rosées immortelles provenant d'un arbre céleste… »
Li Qiye l'arrêta net une fois de plus : « Seigneur de la Citadelle, je ne me soucie pas de ces choses, seule la Gourde de la Vigne Céleste suffira. »
L'attitude ferme de Li Qiye mit fin à la conversation. Le seigneur de la citadelle n'avait aucune réponse, car trop d'ancêtres avaient besoin de la gourde pour leur propre longévité. La citadelle ne pouvait tout simplement pas s'en séparer.
« Monsieur, pouvez-vous reconsidérer… » Le seigneur était assez désemparé alors qu'il tentait de persuader Li Qiye.
Li Qiye le regarda et sourit : « À votre avis, cette gourde est-elle vraiment plus précieuse que la vigne ancestrale ? »
« Bien sûr que non. » Le seigneur nia immédiatement avec un rire gêné.
« Je sais très bien que vous voulez tous maintenir une vision optimiste. Dans vos esprits, le problème de la vigne ancestrale peut attendre un peu. S'il ne peut pas être réglé maintenant, alors vous attendrez la prochaine génération. En somme, votre arbre est encore jeune et peut vivre longtemps…
« … Mais avez-vous déjà pensé au jour où votre vigne ancestrale tombera réellement ?! » Li Qiye regarda froidement le seigneur : « Une fois que votre père-arbre tombera, que restera-t-il de la Citadelle de la Vigne Céleste ? Vos nombreuses montagnes et vos innombrables palais sont tous bâtis sur cet arbre. Le jour de la destruction de votre vigne ancestrale sera le jour où votre citadelle tombera en ruines…
« … Combien de vos îles sont réellement soutenues par la terre et la mer ? Seulement dix ou vingt pour cent au mieux. Comparée à l'Île Dorée, votre citadelle n'est qu'un pavillon dans les airs. Ils possèdent des milliers et des milliers d'îles soutenues par la terre et enracinées dans les océans pour gagner une grande stabilité ! Qu'en est-il de vous ? » Il renifla à ce stade. 1
« Eh bien, eh bien… » Le seigneur de la citadelle dut admettre : « Nous ne sommes effectivement pas aussi grands que l'Île Dorée. »
Li Qiye poursuivit ses critiques : « Votre citadelle veut croire en la chance. Parce que votre vigne ancestrale est encore dans sa force de l'âge, vous pensez qu'il suffit de laisser derrière vous assez d'ancêtres et d'en former un nouveau père-arbre… Avec ce plan en tête, il n'y a pas besoin d'en faire plus puisque votre pilier est toujours là, et qu'il y a amplement de temps. Toutes vos ressources sont déversées ailleurs. » Il dit avec un rire : « Même si cette génération ne peut pas s'en occuper, la suivante le pourra peut-être, ou celle d'après. »
Bien que le seigneur de la citadelle sût que Li Qiye les ridiculisait, il n'était pas en position de riposter et ne put qu'esquisser un sourire amer : « Notre citadelle cherche un alchimiste pour guérir notre vigne ancestrale. »
« Oui, vous cherchez tous encore parce que la mort n'est pas encore aux portes de vos yeux. Ainsi, vous n'êtes pas du tout pressés. » Li Qiye ricana.
Le seigneur de la citadelle n'avait rien à dire. Li Qiye avait raison dans son analyse de leur plan et de leurs croyances actuels. Ils prenaient leur temps pour trouver un alchimiste capable de traiter la calamité de leur vigne ancestrale.
1. Rappel, « pavillon dans les airs » est une expression idiomatique signifiant une utopie irréaliste ou un plan imaginaire pour le futur.