Chapitre 1 064
Chapitre 1064 : Le Monde du Diable Impérial Inférieur
À cet instant, un arbre ressemblant à un pont poussait devant une falaise. Un fruit y était suspendu, rappelant étrangement une lanterne.
Sous cet arbre, un vieil homme méditait, les jambes croisées. Ses cheveux étaient rouges comme le sang et deux ailes poussaient dans son dos.
L'aspect le plus impressionnant de ce vieil homme était l'énergie maléfique qui déferlait de son corps. Elle avait atteint un tel degré qu'elle se matérialisait sous forme de filaments semblables à de la soie. D'une teinte verdâtre, ils donnaient l'impression, au premier regard, qu'il était recouvert d'une épaisse chevelure verte. Une lueur maligne émanait de ses yeux, suggérant qu'il s'agissait d'un diable tout droit sorti des enfers.
Son corps était dépourvu d'énergie sanguine et sa chair s'était desséchée. Pourtant, il était bien vivant et extrêmement puissant. Sa situation rappelait celle des moines sacrés des dix-huit temples de la Montagne de l'Esprit. La seule différence était que ces moines émettaient une lumière bouddhique, tandis que ce vieil homme exsudait une énergie maléfique.
Toutes les jeunes femmes se mirent en état d'alerte en apercevant ce vieux diable, prêtes à combattre à tout moment.
Li Qiye secoua doucement la tête : « Ils ne s'intéressent pas à nous. Ni les soldats impériaux ni les rois diables ne se soucient des étrangers. Si nous ne les provoquons pas, ils ne nous dérangeront pas le moins du monde. »
Cela dit, il passa tranquillement devant le vieil homme. Les jeunes femmes le suivirent de près. Comme il l'avait prédit, le vieil homme resta assis là, sans prêter la moindre attention au groupe qui passait.
Chen Baojiao demanda après s'être éloignée, tout en observant le fruit en forme de lanterne sur le vieil arbre : « Est-ce qu'il protège ce fruit ? »
« Oui. C'est un Fruit du Soleil Rouge Séculaire, une rareté. » Li Qiye hocha doucement la tête.
Le groupe poursuivit sa route, traversant ruisseaux et collines. À mesure qu'ils s'éloignaient de la frontière, ils sentirent l'énergie maléfique gagner en puissance, comme si elle cherchait à hanter leurs corps. Heureusement, grâce à la force de leur cœur de dao, ils restèrent indemnes.
« Si cette énergie maléfique pénètre en nous, allons-nous nous transformer en diables ? » demanda Li Shuangyan, la voix froide, après avoir ressenti cette énergie persistante.
Mei Suyao secoua légèrement la tête : « Bien que cet endroit soit similaire au Plateau Funéraire Bouddhique, il en diffère en ce sens que même si cette énergie pénètre dans le corps, on ne devient pas un diable. Si le cœur de dao est chancelant, cette énergie ne fera qu'amplifier le démon intérieur. »
« Quel est le lien entre cet endroit et le plateau ? Existe-t-il une connexion réelle ? Comment se fait-il que ces moines sur le plateau aient tant changé après leur conversion ? Plus de corps, plus d'énergie sanguine, et pourtant la vie éternelle. » demanda Chen Baojiao avec curiosité.
Même la très cultivée Mei Suyao fut embarrassée par cette question. Elle tourna son regard vers Li Qiye.
Il sourit en guise de réponse : « Ils sont liés, et pourtant ils ne le sont pas. Quant à la véritable raison, vous n'avez pas besoin de la connaître pour l'instant, car vous n'avez pas atteint ce niveau. »
Le groupe continua sa marche et croisa de nombreux diables en chemin. En réalité, le terme de « diable » n'était pas tout à fait approprié ; il était plus juste de les qualifier de cultivateurs obscurs.
Ces cultivateurs obscurs avaient tous une durée de vie épuisée et étaient dépourvus d'énergie sanguine, et pourtant, ils continuaient d'exister.
Leur nombre augmenta au fil de la progression. L'un d'eux était un serpent gigantesque aux écailles d'acier. L'énergie maléfique pulsait tout autour de lui. Lorsqu'il enroulait son corps, il ressemblait à une immense montagne. Il protégeait une petite rose.
Un autre n'était qu'un squelette. Du sang coagulé formait les muscles de ce cultivateur. Dans ses orbites brûlaient deux flammes. Il était accroupi au sommet d'un arbre sacré.
Un autre encore n'était qu'une masse de boue. Ce bloc de vase s'écoulait lentement. Lorsque son énergie maléfique affleurait, il se transformait en géant ou en montagne. Parfois, on pouvait voir une vieille vigne pousser sur son corps.
***
Les cultivateurs obscurs ici prenaient toutes les formes possibles, mais les principes fondamentaux restaient les mêmes : ils étaient dépourvus d'énergie sanguine et de durée de vie, et pourtant, ils vivaient encore.
Les jeunes femmes observaient ces cultivateurs avec attention. Lorsqu'elles en croisaient sous forme humaine, elles étaient particulièrement attentives.
Cependant, même la plus érudite d'entre elles, Mei Suyao, ne pouvait déterminer de quelle ère ou de quelle secte ils provenaient, tant leur apparence et leurs vêtements étaient archaïques et impossibles à identifier.
« Même s'ils sont immortels depuis tout ce temps, ils doivent bien avoir eu une ère d'origine ? » fit remarquer Bai Jianzhen, d'ordinaire silencieuse.
Mei Suyao secoua légèrement la tête : « Je n'en ai aucune idée. Il n'existe aucune trace, ou du moins, ma secte ne possède aucun écrit à ce sujet. »
Elle regarda Li Qiye. Peut-être était-il le seul à pouvoir apporter une réponse.
Li Qiye sourit et répondit : « Une ère très, très ancienne. Je peux seulement vous dire qu'elle précède l'existence du Plateau Funéraire Bouddhique. Cependant, il est difficile de dire lequel, de la Frontière Impériale ou du Monde du Diable, est le plus ancien ; cela nécessiterait davantage de recherches et de preuves. »
« Même avant le plateau ! » Li Shuangyan fut prise au dépourvu : « La rumeur dit que le plateau existait avant l'Ère Désolée. Les douze lieux de sépulture sont si anciens que personne ne peut en retracer l'origine. »
« Certaines choses peuvent l'être, d'autres non. » Li Qiye rit doucement et ne s'étendit pas sur le sujet.
« Est-ce que tous les cultivateurs obscurs ici surveillent des plantes et des arbres spirituels ? » Ils avaient rencontré de nombreux cultivateurs, mais ces derniers ne manifestaient aucun intérêt pour les étrangers.
« Le Monde du Diable possède une végétation spirituelle tandis que la Frontière Impériale renferme des métaux royaux. » expliqua Mei Suyao : « Les cultivateurs obscurs ont besoin d'élixirs et d'herbes, tandis que les soldats impériaux exigent de l'acier royal. J'ai entendu dire qu'ils continuent de vivre uniquement grâce à ces matériaux. Si personne ne les dérange, ils monteront la garde sur ces objets pour l'éternité. »
« Pourquoi ont-ils besoin d'élixirs si leur durée de vie et leur énergie sanguine ont disparu ? » Chen Baojiao était perplexe.
Li Qiye sourit : « Ce n'est pas qu'ils en ont besoin. Vous ne me croyez pas ? Vous pouvez essayer d'échanger une Médecine Roi avec eux pour voir s'ils acceptent ou non. » Sur ce, il lui tendit une racine de Médecine Roi.
Ce geste laissa Bai Jianzhen et Mei Suyao stupéfaites. Bien qu'elles viennent de lignées impériales, leurs sectes considéraient les Médecines Roi comme des trésors inestimables. Pourtant, Li Qiye traitait cette racine comme s'il s'agissait d'un simple chou.
Cela ne fit qu'accroître la curiosité de Chen Baojiao. Elle saisit la Médecine Roi et courut tenter un échange avec un cultivateur obscur. Celui-ci avait une tête de lion et un corps humain. Il se trouvait dans une grotte sous une falaise, protégeant le bourgeon d'une feuille. Peu importe sous quel angle on le regardait, cette jeune pousse n'était en rien comparable à la Médecine Roi que tenait Chen Baojiao.
Hélas, le cultivateur obscur ignora sa demande. Au début, craignant qu'il ne la comprenne pas, elle communiqua par son intention divine. Quel que soit l'endroit ou l'époque, l'utilisation de l'intention divine était la forme de communication la plus directe ; tout le monde pouvait la comprendre.
Néanmoins, le cultivateur obscur l'ignora superbement. Irrité par son insistance, il abattit sa main. Chen Baojiao battit en retraite précipitamment.
Après qu'elle eut quitté la grotte, le cultivateur ne la poursuivit pas. Il lui lança un regard paresseux avant de fermer les yeux pour replonger dans un sommeil profond.
« Très bien, pas d'échange. Était-ce nécessaire d'être aussi impoli ? » grommela Chen Baojiao.
Ne comprenant toujours pas, elle demanda à Li Qiye : « Jeune Noble, quelle est la raison de cela ? Ils doivent bien s'y connaître, non ? »
Li Qiye répondit avec un sourire : « Je vais vous montrer quelque chose, et vous comprendrez immédiatement. »
Il les guida jusqu'au sommet d'un pic élevé. Devant eux s'étendait un ravin au fond duquel poussait un vieil arbre à vigne. Qui sait depuis combien de temps il était là ? Ses lianes recouvraient tout le ravin.
Il émettait une faible lueur rappelant le clair de lune, d'une beauté incroyable.
« Il est arrivé à maturité. L'Imploration du Diable est sur le point de commencer. » Li Qiye s'assit sur le pic et observa silencieusement l'arbre à vigne en contrebas.
Mei Suyao et les autres s'assirent à ses côtés et attendirent patiemment.
Les instants s'écoulèrent. Finalement, une arachnée grimpa du fond du ravin. Sa moitié supérieure était humaine, tandis que sa moitié inférieure était celle d'une araignée.
Cette arachnée était fort ancienne. Elle observa les environs un moment avant qu'une détonation retentisse. L'énergie maléfique de tout son corps monta en flèche vers le ciel et se transforma instantanément en un chaudron géant.
« Whoosh ! Whoosh ! » Les vignes produisirent un bruit intense. L'arbre entier fut aspiré dans le chaudron géant. Puis, l'énergie maléfique se changea en flammes. Après plusieurs cycles de raffinage, l'arbre fut réduit à un liquide vert comme le jade.
« Boum ! » Le chaudron projeta soudainement ce liquide médicinal dans le ciel.
« Bang ! » En un clin d'œil, un portail s'ouvrit dans les cieux, orné de runes entrecroisées disposées de manière mystérieuse et complexe. Personne n'aurait pu les déchiffrer.
Le portail dévora instantanément toute l'essence médicinale. Ensuite, une énergie maléfique se déversa comme un fleuve en crue.
Le cultivateur obscur n'hésita pas une seconde. Il ouvrit la bouche pour engloutir cette énergie. Le portail disparut alors, et après avoir absorbé l'énergie maléfique, la flamme diabolique entourant son corps devint plus puissante qu'auparavant.
Cette scène laissa les jeunes femmes stupéfaites.