Chapitre 400
Nous avons été conduits dans la salle de banquet du palais par l’Archiduc.
À l’exception de l’Archiduc Serpent, 14 archiducs étaient déjà assis. La moitié étaient des vampires et des elfes, tandis que l’autre moitié était composée d’hommes-bêtes, de centaures, d’orcs et de gobelins. Cela donnait une vue claire de ce à quoi ressemblaient le haut et le bas parmi les races du monde démoniaque.
Tous les archiducs se levèrent et s’inclinèrent respectueusement. Paimon et moi leur serrâmes la main un par un.
« Vous êtes belle comme d’habitude, Votre Altesse. »
« Vos Altesses sont si radieuses que votre présence suffit à nous éblouir. »
Après avoir échangé des politesses, nous nous assîmes aux sièges d’honneur. Daisy et Ivar se tenaient à nos côtés en tant que gardes.
« Vous pouvez tous vous asseoir. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Je vais aller droit au but. »
« Je voudrais m’excuser formellement d’être venu vers vous de manière si imposante lors du dernier bal. Ce que j’ai fait était essentiellement semblable à ignorer les réalisations et le statut que vous avez tous accumulés au fil du temps. »
« Vos paroles sont inestimables, Votre Altesse. »
L’Archiduc Serpent parla en tant que représentant des autres.
« Comment l’un des maîtres de la démonie pourrait-il baisser la tête devant des serviteurs humbles comme nous ? La reconnaissance de nos efforts est plus qu’un honneur. »
« Je voudrais vous remercier encore une fois pour votre bienveillance. Pour la démonie. »
Je levai un verre de vin. Une fois que je le fis, les archiducs répondirent en levant leurs coupes. Pour la démonie, répétèrent-ils avant de boire leur vin. Les serviteurs circulèrent pour remplir les coupes devenues vides.
Eh bien, il était temps pour le plat principal.
« L’abolition de l’esclavage sera à nouveau abordée lors de la prochaine Nuit de Walpurgis. »
« …… »
« La raison pour laquelle cela n’a pas été adopté lors de la dernière réunion était due à un désaccord entre les factions des Plaines et des Montagnes. Le différend portait sur la question de savoir si les humains devaient également être inclus parmi les esclaves à libérer. De plus. »
Je me tournai pour jeter un coup d’œil à Paimon, qui répondit par un hochement de tête.
« Notre faction de montagne a décidé de céder un pas à la faction des plaines. »
« Dans ce cas, Votre Altesse, lors de la prochaine Nuit de Walpurgis…… »
« Oui, tous les esclaves, à l’exception des humains, seront libérés. »
Une ambiance inconfortable s’installa parmi les archiducs.
« Mm…… »
« Ehem. »
Les archiducs avaient acquis leur immense autorité et richesse en utilisant d’autres démons comme esclaves. Il n’y a aucune chance qu’ils soient heureux d’apprendre que leurs droits acquis allaient leur être retirés. Après un moment de pause, l’Archiduc Serpent parla.
« Votre Altesse, veuillez ne pas douter de notre loyauté. Personne ne souligne plus que nous la cause de tous les démons étant égaux sous les Seigneurs Démon. »
« Nous comprenons parfaitement cela. »
« Tout ce que nous souhaitons, c’est une miséricorde généreuse. Malheureusement, le monde nécessite un mal nécessaire. »
L’Archiduc Serpent joignit les mains comme un marchand et les secoua légèrement.
« En contraignant un petit nombre d’esclaves à un travail ardu, nous pouvons finalement soulager les citoyens libres du fardeau de la subsistance, leur permettant de participer activement à la politique. Chaque fois qu’il y avait une expédition de l’Alliance Croissante, nous fournissions des forces volontaires substantielles du monde démoniaque. Cependant, s’il n’y avait pas eu les esclaves soutenant les industries à l’arrière, il aurait été impossible de former de telles forces volontaires. »
« …… »
« Votre Altesse, une grande partie de notre dévotion provient des esclaves. Je vous demande de prendre cela en considération. »
Si les esclaves sont libérés, leur autorité et leur richesse diminueront.
Si cela se produit, le montant des fonds et des troupes qu’ils peuvent offrir diminuera également.
Par conséquent, les archiducs nous avertissaient que, ‘si l’esclavage est aboli, nous ne soutiendrons plus activement l’Armée du Seigneur Démon’.
« Bien sûr, nous n’avons aucun désir de vous saigner unilatéralement. »
« Oh, qu’est-ce que cela implique ? »
« Des terres sur le continent vous seront distribuées. »
Les archiducs s’agitaient.
« Je vous prie de m’excuser, Votre Altesse, mais combien de terres comptez-vous nous donner, et comment seront-elles données ? »
« Carte. »
Ivar sortit un grand rouleau et le déplia. Les terres qui allaient être distribuées aux archiducs étaient déjà surlignées en noir sur la carte de l’Empire Habsbourg.
« Cette terre appartenait à l’origine à Valefor et aux six autres Seigneurs Démon. Comme vous pouvez le voir, c’est une portion de terre plutôt considérable. »
« ……C’est en effet le cas, Votre Altesse. »
« Nous avons l’intention de vous distribuer cette terre aussi équitablement que possible. Si vous le souhaitez, vous pouvez également décider entre vous comment la terre sera distribuée. Nous garantissons votre liberté absolue à cet égard. »
« Mmm. »
Les archiducs échangèrent des chuchotements entre eux. Ils étaient probablement assis de manière à ce que ceux qui étaient en bons termes soient assis les uns à côté des autres. Les serviteurs circulaient rapidement pour informer les autres parties de ce que pensaient leurs maîtres.
Il leur fallut un moment pour organiser leurs opinions.
L’Archiduc Serpent écouta ce que son serviteur avait à dire avant de hocher la tête.
« Au nom de tous, je vous remercie pour cette proposition généreuse. Cependant, Votre Altesse, pensez-vous que l’agenda de diviser le continent entre nous passera lors de la prochaine Nuit de Walpurgis ? Surtout en considérant que Son Altesse Barbatos pourrait s’opposer fermement à notre expansion sur le continent. »
« Ce sera un accord non officiel. »
Les archiducs froncèrent les sourcils.
Seul l’Archiduc Serpent réussit à garder son calme en parlant.
« Je vous présente mes plus humbles excuses, mais le terme ‘non officiel’ ne sonne pas favorable à mes oreilles. »
« Nous ne pouvons pas vous nommer officiellement comme comtes et barons, car cela vous mettrait sur un pied d’égalité avec nous, Seigneurs Démon. »
« Alors ? »
« Vous serez tous nommés comme bureaucrates de l’Empire Habsbourg. »
C’était une simple forme de tromperie.
Tout d’abord, les territoires saisis aux six traîtres resteront liés aux terres de l’Empereur. Cependant, les archiducs seront envoyés en tant qu’ ‘administrateurs’ représentant l’Empereur pour gérer ces régions. En pratique, les archiducs deviendront les véritables dirigeants de la terre.
« L’Empereur a le droit de nommer personnellement des administrateurs. Il n’est pas nécessaire de demander l’approbation lors de la Nuit de Walpurgis. Même si certains Seigneurs Démon s’opposent, ils ne peuvent rien y faire. »
Les archiducs chuchotèrent à nouveau entre eux.
Au milieu des murmures, l’un des archiducs se leva de son siège. Il avait une silhouette potelée et une tête chauve. C’était l’Archiduc d’Utpala.
Pour référence, il était l’un des archiducs qui était particulièrement mécontent lorsque je l’avais menacé lors du dernier bal. Fidèle à sa réputation, bien que son ton fût poli, le contenu de ses paroles était plutôt agressif.
« Je vous prie de m’excuser, Votre Altesse, mais il semble qu’une garantie sera nécessaire pour la proposition que vous nous avez gentiment présentée. »
« Une garantie ? Continuez. »
« Si l’Empereur peut dogmatiquement nommer la gestion des terres à des individus, cela signifie qu’il peut dogmatiquement renvoyer ces individus quand il le souhaite. »
Les autres archiducs hochèrent la tête en accord.
« Bien que la promesse de Votre Altesse soit charmante, elle n’est pas éternelle. »
« Pour transformer cette promesse en un contrat durable plutôt qu’en un réconfort temporaire, vous devez nous fournir une certaine assurance, Votre Altesse. »
J’ai levé les coins de mes lèvres.
« Que désirez-vous ? »
L’archiduc Utpala baissa partiellement la tête.
« Une alliance matrimoniale. »
Matrimoine. Les autres commencèrent à s’agiter à cause de l’utilisation soudaine de ce mot. L’archiduc Utpala ignora l’atmosphère troublée et continua.
« D’après ce que je comprends, Votre Altesse n’a pas encore officiellement pris de femme ou de concubine. Votre Altesse, nous avons justement des filles à nous. Nous vous demandons de prendre nos filles comme concubines. »
« Quoi…… !? »
Paimon était sur le point de se lever de colère. Son affection avait maintenant atteint 80, il était donc naturel qu’elle soit contrariée si quelqu’un me demandait soudainement de prendre des concubines.
Je saisis rapidement Paimon par la main pour l’arrêter. Elle se tourna vers moi. « C’est une proposition ridicule, » disaient ses yeux. Je secouai la tête. Après un moment, Paimon réussit à réprimer sa colère et se rasseya.
D’un autre côté, les autres archiducs commençaient à approuver la suggestion de l’archiduc Utpala.
« En établissant une alliance avec un lien plus fort que le sang, veuillez faire en sorte qu’une confiance éternelle et ferme puisse être établie entre nos parties. »
« Votre Altesse, je crois que la proposition de l’archiduc Utpala est logique. »
« Veuillez nous accorder votre permission royale, Votre Altesse ! »
Peu après, les archiducs commencèrent tous à crier en chœur.
…… Ils agissaient selon un script prédéterminé.
Les archiducs agissaient comme si c’était la première fois qu’ils envisageaient une alliance matrimoniale, mais il n’y avait aucune chance qu’ils acceptent une telle proposition énorme si facilement sans aucune sorte de discussion. Ils en avaient discuté secrètement auparavant et en parlaient maintenant.
Je jetai un coup d’œil à l’archiduc Serpent.
Il hocha poliment la tête en retour.
« Ce humble serviteur croit également que c’est une mesure appropriée. Veuillez nous accorder votre permission royale, Votre Altesse. »
« …… »
Si je devais prendre des concubines, les archiducs pourraient implanter des espions au cœur de l’Empire.
Même si je suis l’autorité suprême, je ne pourrais pas faire ce que je veux avec les véritables filles des archiducs. Je devrais les traiter comme des concubines respectées. Elles pourraient alors tisser divers complots et machinations en tirant parti de leur position de « concubines du Comte Palatin ».
Un insecte dans le cœur d’un lion.
C’était probablement ce que les archiducs qui parlaient le plus fort avaient en tête. D’un autre côté, je pensais au mot « sacrifice ».
Sacrifice.
Un sacrifice nécessaire.
J’ouvris la bouche.
« Très bien, alors. »
« Mais pourquoi…… ? »
Paimon me lança un regard ahuri. Je lui fis un signe de « parlons plus tard ». Cependant, elle avait toujours l’air stupéfaite.
« Cependant, il serait trop pour moi d’accepter toutes vos filles. Je prendrai sept, pas quinze. De plus, ce n’est pas une négociation mais une condition finale. »
Les archiducs se levèrent tous en même temps et s’inclinèrent.
« Nous sommes honorés par votre grâce ! »
Par la suite, comme s’ils avaient prévu cela à l’avance, des serviteurs commencèrent à entrer dans la salle de bal en portant des mets délicats. La table fut rapidement remplie de plats.
Les archiducs levèrent leurs verres avec des sourires tout autour. Alors que je proposais un toast, disant : « Pour la gloire de la race démoniaque, » les archiducs crièrent : « Vive Lord Dantalian ! Vive Lady Paimon ! » et inclinèrent leurs verres. La salle de banquet fut instantanément remplie d’une ambiance festive.
« …… »
La seule qui semblait isolée de cette atmosphère était Paimon.
Malgré les acclamations échangées, Paimon tenait silencieusement son verre dans sa main droite. Son regard était sombre. Les archiducs discutaient et riaient tandis que Paimon restait immobile, tenant son verre en silence.
« …… Pardon. »
Paimon posa son verre et se leva.
Elle saisit les bords de sa robe et se dirigea rapidement vers la sortie de la salle de bal. Si je ne me trompe pas, une larme coula alors que Paimon se levait.
Une fois que la star du bal partit, l’atmosphère dans la salle de bal devint lourde pendant un moment. Cependant, les archiducs changèrent habilement de sujet pour raviver l’ambiance.
Je me levai de ma chaise.
« Je vais également m’excuser un moment. »
« Prenez votre temps, Votre Altesse. »
L’archiduc Serpent me fit une révérence.
Je suivis Paimon hors de la salle de bal.
Note du TL : Merci d’avoir lu le chapitre. Je veux vraiment sortir ces chapitres plus rapidement, mais mes pauses déjeuner ont été passées à faire la sieste récemment. Beaucoup de mon travail actuel est incroyablement ennuyeux, donc je m’endors trop. Peut-être que je devrais dormir plus la nuit… mais c’est mon temps libre où je peux me détendre à la maison… Quel dilemme.
Quoi qu’il en soit, je vous verrai dans le prochain chapitre.