Chapitre 376
« Votre Excellence, le Marquis Rody demande à avoir une audience. »
« Hm. Faites-le entrer. »
La consul Elizabeth mit de côté les documents sur son bureau. Toutes sortes de choses occupaient son bureau, comme une carte militaire, des rapports et des politiques en cours. Kurtz Schleiermacher, qui l’accompagnait en tant que secrétaire, laissa échapper un rire.
« Je peux le faire attendre jusqu’à ce que vous ayez fini de ranger. »
« Je ne range pas. C’est une question de sécurité. »
Elizabeth fronça les sourcils.
« Il y a aussi beaucoup de papiers confidentiels ici. »
« Si vous le dites, Votre Excellence. »
« ……Doutez-vous de moi ? »
« Je fais simplement confiance à ma propre expérience, Votre Excellence. »
Kurtz n’avait jamais rencontré quelqu’un d’aussi parfait qu’Elizabeth auparavant, mais il y avait deux domaines distincts où sa compétence semblait lui échapper complètement : le nettoyage et la cuisine. Même après avoir passé juste une journée dans un endroit, les conséquences ressemblaient à celles d’un ouragan. Et dans la cuisine, elle accomplissait des miracles culinaires d’un autre genre, transformant habilement des douceurs sucrées en friandises étonnamment salées et transformant des plats épicés en créations étonnamment acides.
« ……Peu importe. Dépêchez-vous d’envoyer le Marquis. »
Elizabeth parla d’un ton maussade. Elle semblait abandonner le nettoyage en se dépoussiérant les mains.
Honnêtement, Kurtz Schleiermacher n’était pas du tout inquiet. Il serait impossible même pour les espions les mieux entraînés de déchiffrer un sens à partir du bureau de la consul. C’était littéralement le chaos lui-même.
Peu après, le Marquis Rody entra dans le bureau et baissa lentement la tête.
« Que la justice et l’honneur soient avec Habsbourg. »
« Que la déesse accorde à la Sardaigne sa bénédiction éternelle. Salutations, Marquis. »
Elizabeth se leva et s’approcha du Marquis pour échanger une brève poignée de main.
« Votre Excellence, je vous exprime ma sincère gratitude pour avoir accepté ma demande soudaine. »
« Même si c’était la plus sombre heure de la nuit, je me mettrais volontiers à votre disposition pour une audience, Marquis. Je comprends le poids de la responsabilité que vous portez, avec de nombreuses vies dépendant de vos décisions. Des individus comme vous sont rares. »
Elizabeth sourit doucement.
Elizabeth jeta un coup d’œil au front du Marquis, notant la ligne de cheveux qui reculait et semblait progresser de manière notable chaque jour. Le rythme alarmant auquel ses cheveux disparaissaient devenait plus apparent à chaque rencontre. Il avait atteint un point où Elizabeth, grâce à ce changement visible, pouvait sentir le passage du temps.
« Je suis venu vous voir aujourd’hui à cause de ces vies mêmes. ……Votre Excellence. »
« Hm. »
Le Marquis Rody jeta un coup d’œil prudent à Kurtz qui se tenait au garde-à-vous à côté de la porte. Elizabeth hocha la tête.
« Général Schleiermacher, je souhaite parler au Marquis en privé un moment. »
« Appelez-moi si vous avez besoin de moi. »
« Vous pouvez aller profiter d’une bière. »
Kurtz sourit largement.
« Comme vous l’ordonnez. »
Kurtz quitta le bureau et ferma la porte derrière lui.
« Ne vous inquiétez pas, Marquis. Cette pièce n’a pas de sort de mémoire enchanté. »
Elizabeth fixa le Marquis.
« Vous pouvez vous convertir à ma foi sans réserve. »
« Je ne savais pas que Votre Excellence servait un dieu spécifique. »
« Je sers le seul et unique dieu absolu. Je suis un serviteur dévoué de ma nation. Il est puissant, perceptible, et surtout, il peut exaucer la plupart des souhaits qu’un humain peut avoir. »
Elizabeth s’assit sur sa chaise et entrelaça ses doigts sur son bureau.
« C’est aussi le type de dieu dont votre pays a désespérément besoin en ce moment. »
« ……Votre Excellence. Je vous en prie. Ne déplacez pas vos forces plus que cela. »
Elizabeth fixa calmement les yeux du Marquis.
« Est-ce là la position officielle de la famille royale de Sardaigne ? »
« Non. Pas du tout……. Votre Excellence, ce n’est rien de plus qu’une demande personnelle. »
Le visage du Marquis se contorsionna de manière pitoyable. Il avait l’air d’être sur le point d’éclater en larmes. Il était parfaitement conscient de l’aspect peu convenable de son comportement et de l’absurdité de sa demande.
Comme c’est inhabituel.
L’intérêt d’Elizabeth avait été piqué.
Le Marquis était un être humain logique et rationnel. Il avait un côté ennuyeux, mais cela le rendait meilleur. En d’autres termes, il était l’individu parfait à utiliser comme partenaire en matière de diplomatie. Ce genre de personne avait fait une demande personnelle……. Il y avait certainement une raison derrière cela.
« Comme c’est intéressant. Je pensais que parmi toutes les valeurs, une valeur ‘personnelle’ n’était pas importante pour vous. »
« Bien sûr, le peuple sera toujours le plus important pour moi. »
« Un faux pas et vous pouvez être accusé de trahison, Marquis. »
Elizabeth rit.
Le Marquis avait dit que ce n’était pas une demande officielle de son royaume, mais une demande personnelle. Cela dit, il affirmait maintenant que sa demande personnelle était pour le bien du peuple. Par conséquent, cela pouvait être interprété comme la position officielle actuelle du royaume n’étant pas pour le bien du peuple.
« ……J’ai mal parlé. Je serai toujours au service humble du roi. »
« Je comprends. »
‘Trop facile,’ pensa Elizabeth.
Elle avait tendu un seul piège, mais le Marquis y était tombé immédiatement. Cela avait toujours été comme ça. Si elle le désirait, elle pouvait utiliser et séduire n’importe qui…….
« C’est à cause du Comte Palatin Dantalian de l’Empire. »
« Hmm. »
Les yeux d’Elizabeth se plissèrent légèrement vers le haut dès qu’elle entendit ce nom.
« Le Comte Palatin m’a donné un avertissement. Il a déclaré que si Votre Excellence faisait même un seul pas hors de Venise, alors il pillerait et massacrerait le peuple sans pitié……. »
« Mon Dieu, est-ce vrai ? »
‘Nous ferions mieux de commencer à bouger, alors,’ pensa Elizabeth.
« Votre Excellence, le Comte Palatin n’est pas dans son bon sens. Non, il est dans son bon sens, mais il est devenu fou. Il lui manque quelque chose en tant que personne……. Nous ne pouvons pas laisser les innocents de cette nation être massacrés par cet homme ! »
« Mm. Il semble que les choses se soient compliquées. »
Il avait tort. Le Comte Palatin n’était pas quelqu’un de sensé qui était devenu fou. C’était quelqu’un qui était fou et sensé. Ce sont deux choses incroyablement différentes. Elizabeth prit une expression sérieuse alors que cette pensée traversait son esprit.
« Cet humble serviteur vous en prie. Pensez au peuple, Votre Excellence……. »
« Marquis, vous n’avez pas à vous justifier. »
Elizabeth leva sa main droite pour l’arrêter.
« Le peuple est la nation. Je suis déjà d’accord avec vous à cet égard, Marquis. »
« Th-Donc……? »
« Le problème est toujours la politique. »
Elizabeth posa son menton sur ses doigts entrelacés.
« Comme vous le savez, notre République est venue ici à la demande de votre nation. Si nous ne bougeons pas après être venus aussi loin, alors nous briserions finalement notre promesse. Votre nation est notre seul et unique allié. Marquis, je ne souhaite pas rompre une promesse entre amis. »
« ……Je persuaderai Son Altesse le Roi. »
Le Marquis parla fermement. Son regard semblait résolu à la mort.
« En premier lieu, Son Altesse le Roi ne souhaite pas la guerre. Je suis sûr qu’il comprendra si j’essaie sincèrement de le persuader. Il saura quel est le bon chemin pour notre nation et notre peuple… »
« Hmm. »
« En raison de la stratégie détestable de l’Empire, notre nation est actuellement divisée en trois groupes. Si nous sommes divisés, comment pouvons-nous espérer gagner contre une armée que nous avons déjà du mal à combattre ? Il est temps de faire un pas en arrière et de faire place à la paix. Je en suis certain. »
Elizabeth examina lentement le visage du Marquis. Il était sincère.
« Mais si vous reculez maintenant, vous devrez abandonner le duché de Milan. Le duc sera-t-il d’accord avec cela ? »
« … Si couper une queue peut garantir notre survie, alors des sacrifices doivent être faits. »
Elizabeth était quelque peu impressionnée.
Le Marquis avait une compréhension précise de leur situation. Elle n’était pas sûre si c’était grâce à son intuition ou à ses instincts, mais il comprenait la dure réalité qu’il n’y avait rien à gagner en continuant leur bataille contre l’Empire. Comparé au Grand Duc de Florence et au Duc de Milan, son jugement surpassait de loin le leur.
De plus, il avait même déclaré que quelqu’un d’aussi prestigieux que le Duc de Milan n’était rien de plus qu’une queue. Il avait beaucoup de courage.
Elizabeth hocha la tête.
« Il ne sera pas facile de purger le Duc de Milan. »
« Le Duc est déjà fortement critiqué. D’un point de vue politique, ce n’est pas totalement impossible. »
« Je prie pour votre succès. »
Elizabeth tendit sa main droite.
Le Marquis avait l’air profondément ému alors que son teint s’éclaircissait.
« Votre Excellence… ! »
« Ne vous méprenez pas. Nous n’avons pas beaucoup de temps. Au maximum, trois jours. Vous devez persuader votre seigneur dans ce délai. Si je ne reçois pas de nouvelles de vous après trois jours, alors je déplacerai mon armée sans hésitation. »
« C’est suffisant. Veuillez me faire confiance. »
Les deux échangèrent une poignée de main ferme.
On aurait dit qu’un poids avait été levé des épaules du Marquis alors qu’il se tournait pour quitter la pièce, ses pas maintenant remplis de détermination. Elizabeth l’appela juste au moment où il s’apprêtait à sortir par la porte.
« Marquis, faites-leur savoir que la République utilise beaucoup plus de provisions et de fonds de guerre que prévu. »
« Votre Excellence…? »
« Il n’y a pas de souverain qui aime dépenser une grosse somme pour maintenir une armée étrangère. Je prie pour que cela aide à persuader votre seigneur. »
« … Merci beaucoup. Je rembourserai Votre Excellence pour cette faveur même si je dois le faire avec ma mort. »
Le Marquis fit une profonde révérence à Elizabeth.
Peu après le départ du Marquis, Kurtz Schleiermacher revint comme s’ils faisaient des rotations de service. Kurtz entra dans la pièce en riant.
« Avez-vous apprécié votre conversation privée, Votre Excellence ? Je ne savais pas que vous aviez un faible pour les hommes chauves. »
« Envoyez la memoria à la famille royale de Sardaigne. »
Les coins de la bouche de Kurtz se tordirent en un sourire.
« Êtes-vous sûr ? Le Marquis sera sans aucun doute exécuté. »
« Et la Sardaigne s’unira à nouveau. »
Lorsque Elizabeth renvoya Kurtz, elle lui dit : « Vous pouvez aller profiter d’une bière. » Entre eux, le mot « bière » était un code secret pour le sort de memoria. La conversation partagée entre le Consul et le Marquis avait été enregistrée dans son intégralité par l’artéfact de memoria qui avait été secrètement installé dans la pièce.
Elizabeth tapa sa main sur son bureau.
« Avoir mené des discussions de manière dogmatique avec une nation étrangère sans la permission de la famille royale, critiqué sa propre nation en secret, et suggéré la purge du Duc de Milan. Ce ne sera pas une simple exécution. Il recevra la peine de mort complète. »
« Est-ce votre cadeau à la Sardaigne ? »
« Non. »
Elizabeth secoua la tête.
« Ce dont la Sardaigne a besoin maintenant, c’est d’un bouc émissaire. Quelqu’un sur qui ils peuvent rejeter la faute de leurs défaites et pointer comme la raison de leurs échecs. »
« Et vous dites que le Marquis Rody sera ce bouc émissaire. »
« En effet. Le Marquis avait délibérément soudoyé les mercenaires de l’armée impériale pour contrecarrer le plan du Duc de Milan. De plus, il a trahi la famille royale, soutenu l’armée impériale, et a même essayé de faire asseoir notre armée sans rien faire. Le bouc émissaire parfait. »
Elizabeth se leva et se tenait près de sa fenêtre.
Son regard semblait complètement calme.
« Le Marquis tombera et sera marqué à la fois comme un traître et un renégat. Cela permettra à la famille royale de se réconcilier avec le Duc de Milan, et le Duc de Milan pourra également sauver la face. Cela renforcera également la dignité du Grand Duc de Florence. Il n’a pas perdu parce que l’armée du royaume était faible, c’était parce que le Marquis Rody était un traître… »
Elizabeth regarda par sa fenêtre alors que le Marquis sortait du bâtiment.
Ses pas étaient visiblement pressés, comme s’il voulait rencontrer le roi le plus rapidement possible pour le persuader.
« De plus, le Marquis est sur le point d’approcher le roi pour ne parler que de notre armée. À quel point nous allons prendre trop de fonds de guerre et assécher leurs provisions. »
« Et le roi aura déjà vu la memoria que nous allons lui envoyer à ce moment-là. »
« Correct. Pour le roi, le Marquis apparaîtra simplement comme un traître qui essaie de diffamer l’armée de la république. »
Kurtz éclata de rire.
« C’est parfait, Votre Excellence. Je vais envoyer la memoria immédiatement. »
« Comme il se doit. »
Elizabeth continua de se tenir tranquillement près de la fenêtre même après le départ de Kurtz.
Elle serra les poings en regardant par la fenêtre.
« Je ne serai pas vaincue si facilement, Dantalian… »
Le lendemain.
Le Marquis Rody qui était entré dans le palais royal pour rencontrer le roi fut arrêté par les gardes royaux. Il fut brusquement ligoté au milieu d’un couloir. Le Marquis ouvrit grand les yeux en regardant autour de lui avant de dire :
« … Je vois. Est-ce votre décision ? »
Il prononça ces mots avec résignation et ferma les yeux.
Bien qu’il fût un noble de haut rang, il fut accusé de trahison contre la nation. Pour la première fois dans l’histoire, il fut exécuté ce même jour sans passer par un procès formel. Lorsqu’on lui demanda s’il avait des derniers mots, le Marquis resta simplement silencieux.
Calendrier continental, 8ème mois, année 1512.
Sous la direction d’Elizabeth, l’armée républicaine, avec une force de 13 000 soldats, avança.