Chapitre 177
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 177 : Les vers à soie du printemps filent leur soie jusqu’à la mort (1)
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Revenons un peu en arrière.
Vers la fin de l’automne, peu après l’arrivée de Yeon Sowol au mont Wudang, Yi Yubaek reçut une lettre de Yuezhou.
Le messager était un maître de premier rang avancé.
Il avait de longs membres et se déplaçait avec une grâce souple, mais vive. Son regard était froid comme une lame, et une énergie féroce émanait de sa carrure de léopard.
À tout point de vue, il n’était pas moins puissant que Yi Yubaek.
Même parmi les artistes martiaux de premier rang avancé, il était un maître extrêmement proche du Royaume du sommet.
Pourtant, il tira avec précaution de sa robe une lettre enveloppée de soie, s’inclina et la présenta à deux mains.
Jusqu’au moindre mouvement de ses doigts, il témoignait un profond respect.
« Chef de l’Alliance Martiale de Guangdong. C’est un honneur de vous rencontrer. Voici une lettre de l’ancien Chef de l’Alliance Yeon Sowol, fondateur de l’Alliance des Robes Blanches du Hunan. »
Les lèvres de Yi Yubaek s’entrouvrirent lentement.
L’Alliance des Robes Blanches du Hunan ?
Son fondateur ?
Yeon Sowol ?
« … Quoi ? »
Toi.
Mais qu’est-ce que tu as fabriqué ?
* * *
Même en journée, l’air était vif en cette saison.
Yi Yubaek était assis, la fenêtre grande ouverte. Son souffle formait de petits nuages blancs dans l’air froid, et des gouttelettes d’humidité perlaient sur la bouteille de vin.
D’une main, Yi Yubaek se servit tranquillement. De l’autre, il déplia la lettre de Yeon Sowol et la lut.
- - - -
<Lettre à mon père adoptif>
Père.
C’est Sowol.
Aujourd’hui, je quitte Yuezhou.
Il s’est passé beaucoup de choses ici.
Pour résumer,
j’ai rencontré un ami qui me comprenait profondément.
Je l’ai perdu.
Et j’ai accompli ma vengeance.
Au milieu de tout cela, je me suis heurté à Yang Hoeam, le gouverneur de Yuezhou, comme je te l’avais raconté.
Heureusement, je lui ai tranché la tête.
…
- - - -
Yi Yubaek tressaillit.
Son corps frissonna tandis qu’il portait la coupe à ses lèvres. Il faillit renverser le vin.
« Q-quoi ? »
Il lui a tranché la tête ?
À qui ?
Qui as-tu tué ?
… Le gouverneur de Yuezhou ?
Yi Yubaek reposa précipitamment sa coupe et saisit la lettre à deux mains.
[Yang Hoeam comptait réaliser son souhait en sacrifiant les jeunes garçons et les jeunes filles de l’île de Wuling.]
[Le fonctionnaire martial que j’ai découvert sous forme de jiangshi, dont je t’avais parlé, ainsi que les pillards du lac qui semaient le chaos sur le lac Dongting, étaient tous soutenus par Yang Hoeam, qui avait conspiré avec la Voie démoniaque.]
Craquement.
Les veines du dos de la main de Yi Yubaek saillirent tandis qu’il serrait la lettre.
Un fonctionnaire local chargé de veiller sur le peuple préparait un sinistre grand rituel, au cours duquel des centaines de garçons et de filles purs seraient sacrifiés ?
« Quel salaud… Un lâche qui rejette la faute de ses échecs sur les autres. Même Hang Inwoo était moins mesquin. »
Yi Yubaek haleta de colère, puis ferma les yeux et prit plusieurs profondes inspirations, comme pour se calmer.
« Ouf… Enfin, Sowol a déjà tranché la tête de Yang Hoeam, inutile que je m’énerve. Tu as bien fait de la lui couper. »
Ce ne fut qu’en pensant à Yeon Sowol qu’un sourire revint sur le visage de Yi Yubaek.
Il tendit de nouveau la main vers sa coupe, l’air détendu.
Il connaissait déjà la conclusion : Yang Hoeam avait été décapité. Il ne lui restait qu’à savourer les détails.
« Rien de tel qu’un verre pour accompagner un récit pareil. »
Yi Yubaek porta sa coupe à ses lèvres et ajusta la lettre dans son autre main.
[… À cet instant, un dragon des crues jaillit en fracassant le lac Dongting. Ses yeux flamboyants brûlaient comme des soleils au-delà de la brume…]
« Pffft ! »
Yi Yubaek recracha le vin qu’il avait dans la bouche.
« Q-quoi ? Quoi ? »
Il posa sa coupe avec une telle brusquerie qu’on aurait dit qu’il la jetait, puis se précipita de nouveau sur la lettre à deux mains.
Ses yeux parcoururent la page à toute vitesse.
La foudre fracassante.
Les artistes martiaux qui s’étaient volatilisés en un instant.
La perle exauçant les souhaits.
L’affrontement avec le dragon des crues.
L’écriture était calme, mais les événements se succédaient sans relâche, comme un torrent déchaîné.
Les yeux de Yi Yubaek filaient sur la lettre.
Les fonctionnaires du Hunan, après avoir découvert toute la vérité, avaient présenté un mémoire détaillant les hauts faits de Yeon Sowol.
Comme Yeon Sowol se rendait à Wudang, il jugeait sans doute préférable d’attendre la réponse de la cour au mont Wudang.
L’Alliance des Robes Blanches du Hunan avait été fondée et, allez savoir comment, Yeon Sowol en était devenu le Chef fondateur, même s’il ne faisait que lui prêter son nom.
« … »
Yi Yubaek tenait la lettre à deux mains et relisait les mêmes passages encore et encore.
Puis il la retourna à plusieurs reprises, pour vérifier s’il n’avait pas manqué des mots.
Au bout d’un long moment, il laissa enfin retomber la lettre et parvint à articuler un seul mot.
« Sowol. »
Mais qu’est-ce que tu as fabriqué… ?
* * *
Mais la lettre n’était qu’un début.
Un jour, des chariots chargés d’or, d’argent et de toutes sortes de richesses arrivèrent.
La quantité était telle que même la fortune offerte auparavant par le Gouverneur général Seo Myeongeum paraissait dérisoire en comparaison.
Pourtant, les gens qui accompagnaient les chariots attirèrent davantage l’attention que leur cargaison.
Tous étaient des maîtres redoutables, du Second rang au Premier rang.
Deux maîtres du Royaume du sommet se trouvaient même parmi eux.
Quand Yi Yubaek se retrouva face à celui qui semblait occuper le rang le plus élevé, le choc lui coupa presque le souffle.
Cet homme n’était-il pas un dragon ou un tigre plutôt qu’un être humain ?
Il n’avait même pas libéré son Vrai qi, et pourtant l’air semblait onduler à chacun de ses pas.
Son énergie ardente paraissait remonter le long de son dos, transpercer le sommet de son crâne et fendre les cieux. Yi Yubaek avait envie de baisser la tête malgré lui.
Même Noh Huideok, seul Maître du royaume du sommet de l’Alliance martiale depuis son retour de Réclusion totale, se raidit aux côtés de Yi Yubaek.
⌜Chef de l’Alliance… Il semble avoir presque atteint les limites du Royaume du sommet. Je n’oserais pas l’affronter.⌟
Alors que la Transmission vocale de Noh Huideok résonnait à son oreille, Jin Hyeogo — ce maître qui frôlait les limites du Royaume du sommet — s’avança et salua Yi Yubaek en joignant les poings.
« Je suis Jin Hyeogo, Chef de l’Alliance des Robes Blanches du Hunan. C’est un véritable plaisir de rencontrer le père adoptif de notre Chef fondateur. »
La nuque de Yi Yubaek se couvrit de sueur.
Mais il n’en montra rien et lui rendit son salut avec calme.
Yi Yubaek avait déjà tenu tête à Chu Seongho, Commandant en chef du Liangguang, un maître du Royaume du sommet transcendant. Cette audace ne l’avait pas quitté.
« Le plaisir est pour moi. Je suis Yi Yubaek, Chef de l’Alliance Martiale de Guangdong. Je ne m’attendais pas à ce que le Chef de l’Alliance des Robes Blanches vienne en personne. »
Il se montra simplement plus courtois.
Yi Yubaek avait trente-neuf ans, tandis que Jin Hyeogo en avait cinquante-six.
Ils se rencontraient d’égal à égal, chef d’alliance à chef d’alliance, mais près de vingt ans les séparaient. Yi Yubaek lui témoignait donc le respect qui convenait.
« Ah. Pardonnez cette visite impromptue. Mais comment aurais-je pu contenir ma curiosité ? Il fallait absolument que je sache qui avait élevé un héros tel que l’ancien Chef de l’Alliance Yeon Sowol. »
Le regard de Jin Hyeogo parcourut Yi Yubaek.
Après tout, Yi Yubaek n’était qu’un maître de premier rang avancé.
Pourtant, face à Jin Hyeogo, qui se tenait aux confins du Royaume du sommet, il ne laissait paraître la moindre intimidation.
Jin Hyeogo esquissa un long sourire en le remarquant.
« Plus je vous regarde, plus je me dis que j’ai bien fait de venir. »
« Ah oui ? »
« Sans aucun doute. »
Yi Yubaek lui rendit son sourire, ravi.
« Alors, commençons par boire un verre. Aujourd’hui, le vin aura un goût particulièrement délicieux. »
« Ha ! Je me demandais qui avait appris à l’ancien Chef de l’Alliance Yeon à apprécier le vin… Parfait ! Je n’ai encore jamais goûté de vin de Guangdong, et j’en ai déjà l’eau à la bouche. »
Les deux hommes s’éloignèrent, le cœur léger.
Puis, comme si une idée venait de lui traverser l’esprit, Yi Yubaek demanda :
« Au fait, que contiennent tous ces chariots chargés de trésors ? »
« Ah. Ce sont les prises de l’ancien Chef de l’Alliance Yeon. »
« À Sowol ? »
« C’est exact. Il a anéanti les pillards du lac qui prospéraient sur le lac Dongting. Comment n’y aurait-il pas eu une quantité considérable de prises ? »
« … Même ainsi, Sowol n’a pas pu s’en charger seul. Les prises auraient dû être réparties entre tous ceux qui ont participé. »
« Elles l’ont été. Les membres de la Ligue des Robes Blanches n’ont pris que la part qu’ils s’étaient fixée, puis ils ont apporté le reste ici sans y toucher d’un cheveu. »
Jin Hyeogo éclata d’un rire sonore, tandis que Yi Yubaek dévisageait de nouveau les chariots, médusé.
Yi Yubaek le savait.
Quelle que soit la noblesse de leur cause, les artistes martiaux qui risquaient leur vie souhaitaient naturellement recevoir une récompense à la mesure du danger encouru.
C’était tout naturel.
Même quand on était à l’origine d’une grande entreprise, une fois le butin partagé, la part qui vous revenait était forcément limitée. Plus on avait gagné, plus les artistes martiaux qui avaient combattu à vos côtés réclamaient leur dû.
Et il arrivait d’innombrables fois que certains ne demandent même rien et gardent tout pour eux.
Mais qu’est-ce que c’était que ça… ?
Jin Hyeogo devina ce qu’il pensait et lui adressa un sourire amer.
« C’est parce qu’il y a trop de prises ? »
« Ah. Oui… »
« C’est à quel point nos membres chérissent le Chef fondateur. Personne ne le leur a demandé, mais ils ont réduit leur propre part au lieu de la gonfler. Et ils ont si bien gardé les biens du Chef fondateur que même moi, je n’ai pas pu approcher des chariots. »
Yi Yubaek contempla de nouveau les chariots, médusé.
Il observa les membres de l’Alliance des Robes Blanches du Hunan qui les avaient accompagnés.
Ils étaient tous disciplinés.
Leur attitude était empreinte d’un profond respect.
Et pourtant, leurs yeux brillaient de curiosité tandis qu’ils regardaient l’Alliance Martiale de Guangdong et Yi Yubaek.
Pour une raison ou une autre, Yi Yubaek sentit sa poitrine le démanger, toute chaude.
« Vous êtes surpris ? »
À la question posée à voix basse par Jin Hyeogo, Yi Yubaek ne répondit pas directement.
À la place, il se détourna, accéléra le pas et lança d’une voix forte aux membres de l’Alliance martiale :
« Qu’est-ce que vous attendez ? Faites entrer les héros de l’Alliance des Robes Blanches du Hunan ! Pour commencer, apportez trente jarres de Rouge Couronne de Jade et faites frire cinquante poulets aux feuilles de thé glacées ! »
Puis il se retourna vers Jin Hyeogo, le visage rouge.
« Je vous en prie, entrez. Aujourd’hui, nous festoyons. Nous commencerons par le Rouge Couronne de Jade. C’est un vin de fruits rouge, parfait pour accompagner le coucher du soleil. »
La voix de Yi Yubaek débordait déjà d’enthousiasme.
L’enthousiasme était contagieux.
Jin Hyeogo sourit de toutes ses dents blanches, visibles sous sa barbe.
« Hé hé. Excellent ! On dirait que notre ancien Chef de l’Alliance Yeon a appris à apprécier le vin, mais pas encore à s’ouvrir avec autant de franchise. »
« Quand il rentrera, je commencerai par lui apprendre ça. Par ici. Commençons par le Rouge Couronne de Jade, puis goûtons à tous les bons vins de Guangdong ! »
« Khh. Merveilleux ! En échange, voulez-vous que je vous raconte les exploits de l’ancien Chef de l’Alliance Yeon ? »
Yi Yubaek se retourna à la hâte et lança de nouveau d’une voix forte :
« Qu’est-ce que vous attendez ? Apportez tous les bons vins et tous les alcools bon marché de Guangdong ! Peu importe lesquels, apportez-les tous ! »
« Hahahahaha ! »
Jin Hyeogo rejeta la tête en arrière et rit à gorge déployée.
C’était un rire libre et chaleureux, qu’il laissait rarement éclater au Hunan.
Puis,
avant l’aube, le lendemain, l’Alliance Martiale de Guangdong et l’Alliance des Robes Blanches du Hunan scellèrent une fraternité.
Elles étaient devenues des alliances de sang.
À première vue, on aurait pu croire à une décision impulsive, prise dans l’euphorie du moment.
En réalité, c’était tout le contraire.
Leur bonne humeur n’était qu’un prétexte. La situation, elle, était grave et urgente.
« Notre Alliance martiale s’opposera au mal. Nous ferons manger de l’acier à ceux qui écrasent le peuple avec leur cœur mauvais, puis nous boirons joyeusement au-dessus de leurs cadavres. »
Yi Yubaek prit la parole.
« Notre Alliance des Robes Blanches s’opposera aux démons. Nous prendrons nos lances et monterons la garde jour et nuit, afin que les êtres qui ne sont pas humains n’osent pas envahir le monde des hommes. »
Jin Hyeogo lui répondit.
Guangdong et Hunan.
Ils venaient de régions différentes, mais leurs buts convergeaient.
Surtout, Yeon Sowol était leur lien commun.
Que les deux alliances s’unissent était inévitable depuis le début.
« L’Alliance martiale et l’Alliance des Robes Blanches rejettent les voies hétérodoxes et démoniaques. »
Yi Yubaek et Jin Hyeogo le récitèrent d’une seule voix, puis échangèrent leurs coupes.
* * *
Au même moment.
Un homme écrivait dans des ténèbres absolues.
De petits feuillets couverts d’une écriture minuscule étaient éparpillés devant lui, comme s’il rassemblait des rapports venus de toutes parts.
L’homme les ordonna pour en faire une seule lettre.
[Comté de Shinheung, Guangdong. Des restes qui appartiendraient à l’Ancien Démon Tueur, au Quatrième Aîné et à Beopyeon de Shaolin ont été découverts.]
[Près du comté de Naryong, à l’extrémité sud de la Montagne de la Route Céleste, Guangdong. Un cadavre qui appartiendrait au Maître du Pavillon de l’Ombre Sombre a été découvert.]
Il n’y avait pas la moindre lanterne et l’obscurité était totale. Pourtant, il trempa dans l’encre un pinceau blanc et écrivit d’un geste léger, comme s’il y voyait parfaitement.
[La Pilule de la Grande Régénération que Beopyeon aurait portée, ainsi que l’<Art de la Paume de Coton> que le Maître du Pavillon de l’Ombre Sombre aurait possédé, restent introuvables.]
[Identité du meurtrier inconnue. Aucune force du Guangdong n’est capable de s’en prendre au Quatrième Aîné et au Maître du Pavillon de l’Ombre Sombre.]
[Des indices circonstanciels laissent penser que l’Immortel de l’Épée, l’Empereur de l’Épée et le Mendiant divin ont séjourné dans les environs du comté de Shinheung, mais rien ne le confirme.]
Le pinceau, qui n’avait cessé de bouger, s’immobilisa soudain.
Comme plongé dans ses pensées, l’homme trempa la pointe dans l’encre et resta silencieux.
Puis il la retira et écrivit la dernière phrase d’un seul trait fluide.
[Il faut vérifier si l’<Art de la Paume de Coton> a été rendu au mont Wudang. Dans l’affirmative, interroger la personne qui l’a rapporté. Demander qui a blessé le Quatrième Aîné et le Maître du Pavillon de l’Ombre Sombre.]
Toc.
Dans les ténèbres,
l’homme posa son pinceau.
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