Chapitre 1 203
Dans un petit « pfft », sans le moindre rugissement, le poing de Lan Xuanyu traversa de part en part l’Armure du Dragon Divin du Roi-Dragon de feu qui protégeait le dos de Qi Tianlong, sous les regards stupéfaits de tous, et le frappa directement au corps.
Tout le corps de Qi Tianlong s’embrasa. Il avait déjà senti le danger l’instant précédent. Dès que le coup le toucha, l’Armure du Dragon Divin du Roi-Dragon de feu qui le recouvrait explosa, se changeant en une multitude de terrifiants éclats de flammes qui jaillirent dans toutes les directions.
Si Lan Xuanyu était encore sous sa forme draconique, son immense corps aurait certainement encaissé de plein fouet l’impact. Mais sous forme humaine, sa surface était bien plus réduite.
Une lumière aux sept couleurs jaillit et bloqua la grande majorité des éclats de l’Armure du Dragon Divin du Roi-Dragon de feu. Puis son poing s’abattit violemment dans le dos de Qi Tianlong.
Son corps fut projeté en arrière, ses ailes battant pour le propulser plus loin.
L’instant d’après, le long sabre de Qi Tianlong s’était déjà retourné vers lui. Une seconde de plus, et la lame lumineuse l’aurait frappé.
Mais juste après que le sabre eut fendu l’air, un grondement sourd éclata dans le corps de Qi Tianlong. Des traînées d’éclairs aux quatre couleurs jaillirent de son dos et se répandirent, l’enveloppant d’arcs électriques. Une immense plaie béante s’était ouverte le long de sa colonne vertébrale ; on distinguait nettement les vertèbres brisées et les muscles déchiquetés à l’intérieur.
Poussant un rugissement furieux, Qi Tianlong rétrécit rapidement et retrouva sa forme humaine. Seul son long sabre, qu’il appuya contre le sol, l’empêcha de s’effondrer. Mais tout le monde voyait bien que ce coup l’avait grièvement blessé.
Qui aurait pu imaginer qu’au terme de cet affrontement au sommet, Lan Xuanyu et Bai Xiuxiu prendraient finalement l’avantage et blesseraient gravement leur adversaire ?
En tant que disciple en chef du Chef du Dragon céleste, il aurait pu accéder au Rang divin depuis longtemps, mais il s’en était abstenu, afin de remporter la Compétition de l’Ascension du Dragon !
Qu’il s’agisse de la Danse de la Reine Démon et de l’inversion du ciel et de la terre par Xiuxiu, ou du changement de position et de la feinte finale de Lan Xuanyu, tout relevait d’une maîtrise divine. Ils avaient rendu possible l’impossible et grièvement blessé Qi Tianlong.
Qi Tianlong affichait à cet instant un mélange d’émotions complexes. Il leva les yeux vers Lan Xuanyu, qui venait de remonter dans les airs pour rejoindre Bai Xiuxiu ; du sang ne cessait de couler au coin de sa bouche.
La Foudre d’annihilation divine que Lan Xuanyu avait chargée puis envoyée dans son corps faisait rage en lui, détruisant tout sur son passage.
Dans des circonstances normales, même un coup chargé n’aurait pas pu blesser Qi Tianlong aussi grièvement. Mais l’attaque était survenue juste après qu’il eut encaissé de plein fouet son propre coup à pleine puissance. Le moment choisi correspondait précisément à celui où il était le plus vulnérable.
Qi Tianlong savait qu’il avait perdu. Non pas en puissance, mais parce qu’il avait sous-estimé son adversaire et s’était laissé surprendre. Ni Lan ni Xiuxiu n’avaient utilisé auparavant la moindre des capacités dont elles avaient fait montre contre lui dans ce combat.
C’était précisément pour cette raison qu’il était tombé dans leur piège.
Maître ! Les techniques sont-elles vraiment inutiles ? Alors pourquoi ai-je perdu à cause d’une technique ?
Non, je ne peux pas perdre. Je suis le membre du Clan du Dragon qui héritera un jour du titre de Chef du Dragon céleste. Comment pourrais-je perdre ce combat ? Si je perds, je devrai devenir son serviteur. Et après ça, comment pourrais-je encore prétendre au titre de Chevalier Dragon ? Comment pourrais-je devenir le futur souverain du Clan du Dragon ?
À cette pensée, les yeux de Qi Tianlong s’illuminèrent. Les flammes instables qui l’entouraient n’étaient plus du rouge doré. En un instant, elles devinrent rouge sang et se changèrent en langues de feu écarlates ; son corps tout entier prit la même teinte.
« L’Art de détonation du corps du Dragon de sang ? » s’exclama avec stupeur le Deuxième Siège divin, assis sur le pilier de Force du Dragon. Il se tourna également vers le Chef du Dragon céleste, dont le visage s’était assombri.
Tous les Chevaliers Dragons présents savaient ce que signifiait l’Art de détonation du corps du Dragon de sang. C’était une technique secrète du Clan du Dragon, réservée aux plus puissants de ses membres. Elle représentait l’ultime méthode pour brûler sa propre vie. Qi Tianlong n’avait pas, à l’origine, le niveau requis pour l’apprendre. S’il l’avait maîtrisée si tôt, c’était uniquement parce qu’il était le disciple du Chef du Dragon céleste.
L’Art de détonation du corps du Dragon de sang était d’une violence extrême. Il permettait de consumer instantanément sa propre lignée, non pas pour la tremper, mais pour provoquer une explosion. Sous cette combustion frénétique, la puissance augmentait et les blessures étaient temporairement contenues ; le sang draconique en feu pouvait aussi protéger provisoirement toutes les plaies et rendre au combattant son plein potentiel. La durée de l’effet était brève, mais il s’agissait de l’ultime méthode pour brûler sa vie. Une fois la technique employée et la lignée épuisée, sa force diminuait considérablement et sa vie même se trouvait menacée.
« Devons-nous intervenir ? » demanda à voix basse le Deuxième Siège divin, Zhong Zhichang, Chevalier Dragon de l’Aube.
Le Chef du Dragon céleste secoua silencieusement la tête. Lui non plus n’avait pas prévu que les choses tourneraient ainsi. Plus tôt, il avait encouragé son disciple à attiser l’esprit combatif de Qi Tianlong. Mais il n’avait pas imaginé que ce pari plongerait son propre disciple dans une telle situation.
Il avait naturellement pensé à ce qui préoccupait Qi Tianlong. Celui-ci ne pouvait pas se permettre de perdre ce combat. S’il perdait et devenait le serviteur de Lan Xuanyu, son avenir au sein du Clan du Dragon serait entièrement compromis. Il ne pouvait donc pas perdre, même si le prix à payer était immense.
L’Art de détonation du corps du Dragon de sang pouvait être fatal aux autres membres du Clan du Dragon, mais Qi Tianlong pourrait encore se remettre de ses blessures avec des soins adaptés. Et sans cette technique, il avait déjà perdu. Le Chef du Dragon céleste lui-même n’aurait pas voulu voir son disciple, qu’il avait formé avec tant de soin, sombrer ainsi.
En voyant la lumière sanglante jaillir autour de lui, Lan Xuanyu fronça les sourcils. Elle prit la main de Bai Xiuxiu, et toutes deux échangèrent et stimulèrent leur Force du Dragon afin de récupérer les forces qu’elles avaient dépensées.
À cet instant, tout le corps de Qi Tianlong flamboyait d’une lumière sanglante, mais son aura continuait de croître. Sous cette lueur, sa colonne vertébrale endommagée semblait s’être ressoudée.
Il bondit hors du cratère et poussa vers le ciel un rugissement qui fit trembler la terre. En un instant, des flammes sanglantes jaillirent, pareilles à une vaste mer de sang, et déferlèrent vers Lan Xuanyu et Bai Xiuxiu dans les airs.
« C’est mon combat contre lui. Xiuxiu, fais-moi confiance. » Sur ces mots, Lan Xuanyu s’avança dans le vide. La lumière aux sept couleurs qui l’enveloppait s’embrasa soudain et se transforma en flammes multicolores.
Dès qu’elles s’allumèrent, son corps entier devint un cristal aux sept couleurs. Même les flammes sanglantes qui montaient d’en bas se trouvèrent affaiblies, ne serait-ce qu’un instant.
« Roar ! » Un puissant rugissement draconique jaillit de sa bouche. Lan Xuanyu fondit férocement du ciel sur Qi Tianlong, qui était en pleine activation de l’Art de détonation du corps du Dragon de sang.
Qi Tianlong poussa un cri furieux. En cet instant, il ne lui restait plus la moindre tendresse pour Lan. Échauffé par son sang bouillonnant, il ne songeait qu’à vaincre son adversaire.
Les deux silhouettes se percutèrent presque aussitôt, dans un fracas assourdissant.
Lan Xuanyu se battait à coups de poing, Qi Tianlong au sabre. Cette fois, il n’était plus question de technique : ils s’affrontaient de front, avec une force brute implacable.
« Boum ! » Un coup de sabre projeta Lan Xuanyu au loin. Des flammes sanglantes déferlaient sur tout son corps. Mais l’instant d’après, les flammes multicolores qui l’entouraient les éteignirent. Lan Xuanyu rebondit aussitôt et, sans la moindre hésitation, se rua de nouveau sur Qi Tianlong.
Qi Tianlong s’était déjà lancé à sa poursuite. Les deux combattants s’entrechoquèrent une nouvelle fois. Les écailles de Lan Xuanyu volèrent en éclats, mais elle ne céda pas d’un pouce. Sous l’éruption de ses flammes multicolores, les flammes sanglantes furent repoussées en vastes ondulations. Cette fois, Qi Tianlong chancela lui aussi en arrière.
Lan Xuanyu fut projetée au loin et laboura le sol de sillons. Mais l’instant d’après, elle s’envola de nouveau et chargea Qi Tianlong droit devant elle, comme prise de folie.
Pas de technique : seulement un affrontement brutal, de front, à coups de force. À cette vue, même les puissants membres du Clan du Dragon de Rang divin retinrent leur souffle.
C’était l’Art de détonation du corps du Dragon de sang ! Dans cet état, Qi Tianlong était encore plus puissant qu’à son apogée précédente. Pourtant, Lan Xuanyu avait abandonné son style de combat ingénieux pour l’affronter de front et avait même empêché Bai Xiuxiu de prendre part au combat.