Chapitre 713
Tang Wulin sortit de l'hôtel. La lumière de la lune baignait la ville paisible, argentant les rues pavées. Une brise fraîche soufflait depuis la montagne, apportant avec elle le léger parfum de la terre et des arbres. Il prit quelques grandes inspirations. L'air était frais, pur et doux, mais il ne pouvait pas vivre uniquement d'air.
C'était une petite ville, mais elle possédait un bon nombre de restaurants variés. Il trouva une boutique qui vendait des viandes cuites et un restaurant de bing[1]. Il se demanda quel goût cela aurait s'il fourrait un bing avec de la viande cuite. Ce serait absolument divin avec un peu de sauce ! La faim poussait souvent les gens à fantasmer sur toutes sortes de mets délicieux. Chaque boutique de la rue arborait l'emblème de la Tang Sect sur sa porte. Il en déduisit que cette ville avait été construite par la Tang Sect. Il marcha longuement, mais ne trouva aucun restaurant ouvert.
Il jeta un coup d'œil autour de lui et repéra un grand bois non loin de la ville. Peut-être pourrais-je y attraper un sanglier ou un faisan. Il se déplaça à travers les bois aussi silencieusement qu'un chat. Un vent frais murmurait depuis le sud, faisant bruisser les arbres comme s'ils étaient vivants. Il crut entendre le tumulte d'une rivière au loin.
Il invoqua l'Empereur Bleu Argent et avait prévu de fabriquer un filet, mais les vignes se mirent à danser sauvagement dès leur apparition, comme si elles avaient retrouvé un ami perdu depuis longtemps. Il avait été si préoccupé par sa recherche de nourriture pour apaiser ses crampes d'estomac qu'il n'avait pas remarqué, jusqu'à présent, les riches énergies naturelles flottant dans l'air. Exultant, il s'assit rapidement en tailleur sur le sol et commença à méditer. Les énergies naturelles se mirent à affluer dans son corps à travers les épaisses vignes si rapidement qu'il crut même sentir sa puissance spirituelle croître.
Lorsqu'il sortit de sa méditation, l'aube était arrivée et il avait manqué l'heure de s'entraîner aux Yeux du Démon Pourpre. Néanmoins, il était aussi heureux que les oiseaux qui gazouillaient dans les arbres, car sa puissance spirituelle avait considérablement augmenté après une nuit de méditation. Je devrais être capable d'atteindre le rang 50 d'ici un an ou deux, si je peux m'entraîner dans un endroit pareil chaque jour.
Il s'étira, se sentant revigoré, bondit sur ses pieds et retourna vers la ville à travers les bois.
Il était très tôt et l'hôtel dormait encore. Il se dirigea vers la boutique de viande cuite qu'il avait découverte la nuit précédente, son visage s'illuminant lorsqu'une odeur aromatique vint chatouiller ses narines, faisant se contracter son estomac sous l'effet de la faim.
Il se mit à trottiner. Lorsqu'il arriva devant la boutique, il vit un grand chaudron posé sur un feu de bois devant la porte, de gros morceaux de bœuf nageant dans une sauce brune bouillonnante.
Tang Wulin sentit l'eau lui monter à la bouche. « Excusez-moi, j'aimerais un peu de viande ! » cria-t-il à l'homme corpulent à l'intérieur.
L'homme sortit avec un sourire. « Je crains que vous ne deviez attendre. La viande ne sera pas prête avant une demi-heure environ », dit-il en ajoutant quelques épices dans le chaudron.
« Puis-je en commander maintenant et repasser plus tard ? »
« Bien sûr ! Quelle quantité voulez-vous ? »
« À quelle vitesse pouvez-vous cuisiner ? »
Le propriétaire de la boutique réfléchit un instant. « Je peux préparer 800 livres de bœuf en quatre heures environ. »
« Parfait ! Cuisinez aussi vite que vous le pouvez, je reviendrai dans quelques heures pour tout acheter. » 800 livres peuvent me tenir 20 jours.
« Tout ? » répéta l'homme, incrédule. « Le bœuf est cher ici, sachez-le. Nous élevons le bétail dans les bois et nous leur laissons beaucoup d'espace pour errer. La terre est riche ici, l'herbe douce et extrêmement nutritive, et l'eau est pure. C'est pourquoi leur viande est délicieuse, pauvre en gras et très populaire dans la cité de Star Luo. »
« C'est bon à savoir. » Tang Wulin sourit. « Ne vous souciez pas de l'argent. J'en ai », dit-il en tendant une épaisse liasse de billets à l'homme.
Le propriétaire prit l'argent, aussi choqué que ravi. « Si cela ne vous dérange pas, pourquoi avez-vous besoin d'autant de bœuf ? »
« J'aime le bœuf », répondit Tang Wulin en saisissant à la main un gros morceau de viande dans le chaudron. « Ça sent bon ! » dit-il en l'enfournant dans sa bouche. « Mmm, vous savez vraiment cuisiner le bœuf ! » Sur ce, il s'éloigna pour acheter d'autres provisions.
La vie dans cette petite ville était clairement plus lente que dans la cité de Star Luo. Le soleil était levé, mais il n'y avait toujours pas grand monde dans les rues. Tang Wulin ne perdit pas de temps à écumer les autres restaurants et acheta autant de nourriture que son anneau de stockage pouvait en contenir ; il ne voulait plus jamais avoir faim.
Lorsqu'il retourna à l'hôtel, il était rassasié et de nombreux agents attendaient déjà à l'extérieur.
Quand le Noir Un sortit du portail, les 30 agents de classe blanche s'alignèrent rapidement en trois rangées. Après l'appel, le Noir Un déclara : « Allez acheter ce dont vous avez besoin. Rassemblez-vous ici à midi ! Rompez ! »
Tang Wulin récupéra la nourriture qu'il avait commandée et estima qu'elle pourrait lui durer au moins un mois. Sur le chemin du retour, il entendit les propriétaires de restaurants dire à ses collègues agents qu'ils devaient attendre leurs commandes. L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt, pensa-t-il avec un sourire en coin.
Alors qu'il s'appuyait contre le mur en bois de l'hôtel, songeant à la mission, il vit la Blanche Sept marcher vers lui. Il ne lui en voulait pas ; après tout, une fille devait se protéger.
« Où étais-tu la nuit dernière ? » demanda-t-elle nonchalamment en tenant un verre de jus.
« Dans les bois, à méditer », répondit-il.
La Blanche Sept hocha la tête et entra dans l'hôtel.
À en juger par sa façon de parler, elle pourrait bien être une dame de haute lignée, pensa Tang Wulin.
1. Le bing est un aliment chinois à base de farine de blé, de forme aplatie ou en disque.