Chapitre 604
Le banquet avait déjà commencé lorsque Tang Wulin et Wu Zhangkong firent leur entrée. Au centre de la salle, l'empereur et l'impératrice, vêtus de somptueux atours, discutaient avec les membres éminents de la délégation diplomatique. L'ambiance était joyeuse, les nobles de Star Luo et les personnalités influentes du continent Douluo se mêlant avec entrain.
Alors que la musique résonnait en fond, Dai Tianling s'approcha d'une femme d'une trentaine d'années originaire de Douluo pour l'inviter à danser. Un seul regard sur cette femme suffisait à couper le souffle. Elle accepta son invitation avec un sourire enchanteur, et tous deux s'avancèrent sur la piste pour la première danse de la soirée.
Tandis que Tang Wulin observait la danse, son esprit s'évada. Les souvenirs de la danse passionnée de Gu Yue défilèrent devant ses yeux. « Où sont Gu Yue et les autres ? » Il scruta la foule. Il repéra bientôt ses camarades de l'Académie Shrek en pleine conversation avec de jeunes nobles de Star Luo. Xu Xiaoyan, Ye Xinglan et Gu Yue étaient très populaires. Yuanen Yehui, en revanche, portait des vêtements masculins, ce qui poussait beaucoup de gens à l'ignorer. Xie Xie se tenait à ses côtés, tentant désespérément d'engager la conversation comme un petit chiot, tandis qu'elle ne lui prêtait aucune attention.
« Eh. Laisse tomber. J'irai plus tard. C'est trop bondé par là. » Tang Wulin préférait éviter de se faire ridiculiser à cause de sa bévue précédente.
« Assassin ! » murmura quelqu'un d'un ton taquin. Un frisson parcourut l'échine de Tang Wulin ; il sursauta et se tourna vers la voix. C'était une jolie fille. Elle lui adressa un sourire.
Tang Wulin reconnut la voix, bien qu'il semblât que personne d'autre ne l'ait entendue. Il était désormais certain de ne pas avoir halluciné en entendant ce cri plus tôt dans la journée. C'était cette fille qui lui avait lancé ça ! Il la fixa, les dents serrées, puis se dirigea vers elle.
« Pourquoi ne libères-tu pas ton esprit martial ? Tu n'as pas retenu la leçon de la dernière fois ? » gloussa Dai Yuner.
Tang Wulin la foudroya du regard. « C'est toi qui m'as piégé ? »
Dai Yuner haussa les épaules. « N'est-ce pas évident ? »
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Dai Yuner ricana. « Qui t'a dit de dormir pendant la cérémonie ? Tu trouves ça convenable de piquer un somme lors d'un événement aussi grandiose ? »
Tang Wulin resta sans voix. Il ne pouvait nier qu'il avait commis une erreur en s'endormant. S'il avait été réveillé, il n'aurait pas été si surpris lorsque quelqu'un avait chuchoté à son oreille.
« Allez, viens. Je t'emmène danser », dit Dai Yuner en tirant Tang Wulin par la manche vers la piste de danse.
Au milieu du banquet impérial, Tang Wulin n'eut d'autre choix que d'obéir docilement.
Au moment où ils arrivèrent sur la piste, la deuxième chanson avait commencé. L'empereur raccompagna sa partenaire au bord de la piste, la remerciant courtoisement pour la danse sous les applaudissements et les sourires de l'impératrice. Une rougeur monta aux joues de la femme en voyant le bel empereur. Ainsi commença le bal du banquet.
Tang Wulin trébucha en étant traîné, et juste au moment où il retrouvait son équilibre, Dai Yuner l'entraînait déjà dans une danse.
À la fermeté de sa poigne, Tang Wulin fut convaincu que cette princesse était une maîtresse spirituelle. Et une talentueuse, de surcroît.
Dans l'élan du moment, Tang Wulin leva la main qu'elle tenait et posa l'autre sur sa taille. Il se pencha en avant et murmura à son oreille : « Je... euh, je ne sais pas danser. »
Dai Yuner sourit. « Ce n'est pas grave. Tu n'as qu'à apprendre. Je suis une pro, en fait ! » Puis elle poussa un cri lorsque Tang Wulin lui écrasa le pied.
Tang Wulin retira précipitamment son pied, un sourire embarrassé aux lèvres. « Désolé ! Je te l'ai dit, je ne sais pas danser. » Bien que Tang Wulin ne fût pas du genre à montrer les crocs, il restait assez hypocrite. Puisque Dai Yuner avait pris l'initiative de le forcer à danser, elle ne pouvait s'en prendre qu'à elle-même, peu importe sa maladresse.
Dai Yuner leva les yeux au ciel. « Fais attention ! Aïe ! »
Tang Wulin lui écrasa le pied à nouveau et s'excusa une fois de plus.
Dai Yuner lui lança un regard plein de ressentiment. « Tu le fais exprès, n'est-ce pas ? »
Tang Wulin feignit l'innocence. « Pas du tout ! Pourquoi ferais-je ça délibérément ? Je te l'ai dit, je ne sais pas danser. C'est toi qui as insisté. Et si on s'arrêtait là ? »
« Pas question ! Aïe ! »
Tang Wulin lui écrasa le pied pour la troisième fois. Cette fois, Dai Yuner ravala sa douleur et leva les yeux vers Tang Wulin juste à temps pour surprendre une lueur d'amusement dans ses yeux. Ses joues se gonflèrent dans une moue, mais aucun mot ne franchit ses lèvres. Elle endura et continua de danser.
Tang Wulin lui écrasa encore le pied à quelques reprises, mais elle ne réagit plus. Au contraire, elle le guidait avec sérieux dans leur danse.
Voyant son sérieux, Tang Wulin se sentit embarrassé par son comportement mesquin. Il se reprit et commença à suivre ses pas de danse grâce au Pas Déroutant de l'Ombre Fantôme. Après cela, leur danse devint fluide.
À un moment donné, Gu Yue apparut au bord de la piste. Ses yeux brillèrent d'un éclat particulier en voyant Tang Wulin danser avec la princesse impériale. Elle plissa les yeux, mais n'intervint pas.
La chanson se termina bientôt et ils s'arrêtèrent. Le regard de Dai Yuner se posa sur Tang Wulin, un sourire fleurissant sur ses lèvres. « Ça fait du bien de m'écraser les pieds, hein ? » Sa voix était si douce que s'il avait été un peu plus loin, il ne l'aurait pas entendue.
Tang Wulin cligna des yeux à plusieurs reprises, un pressentiment inquiétant montant en lui.
Le sourire de Dai Yuner devint étrange avant qu'elle ne dise à voix haute : « J'ai toujours admiré la culture du continent Douluo et l'Académie Shrek, et tu n'as pas manqué de répondre à mes attentes. Veux-tu être mon petit ami ? »
La mâchoire de Tang Wulin se décrocha. Alors qu'il s'apprêtait à refuser, Dai Yuner reprit : « Mais tu sais, mon petit ami doit être très fort. Je n'aime que les garçons forts. Donc, je ne sortirai avec toi que si tu deviens le champion du Tournoi des Jeunes Élites du Continent. Bonne chance ! Je t'encouragerai ! » Elle lui fit un pouce levé et un sourire adorable. Puis elle se retourna et s'enfuit, si rapidement que l'esprit de Tang Wulin n'avait pas encore réalisé ce qui venait de se passer.
« Ah, je, je... » Mais Dai Yuner était déjà partie. En un instant, il devint le centre de l'attention de tous les présents, nobles et diplomates, et même de l'empereur Dai Tianling et de son épouse.
« Cette fille est trop cruelle ! » Tang Wulin pouvait sentir la soif de sang de centaines de jeunes hommes dirigée vers lui. Comme si des centaines d'aiguilles le piquaient. « Je ne t'ai pourtant marché sur les pieds que quelques fois, non ? »
« Tu vas vraiment le faire ? » demanda Gu Yue, furieuse. « Tu vas devenir le gendre de l'empereur ? » Avant qu'il ne puisse s'expliquer, elle fit demi-tour et partit.
« Gu Yue ! » Tang Wulin tenta de la poursuivre, mais huit jeunes nobles de Star Luo l'encerclèrent.
« Tu essaies de sortir avec notre princesse Yuner ? Gamin, tu cherches à te faire botter le derrière ? » lança un grand jeune homme en poussant Tang Wulin à la poitrine.
Tang Wulin comprit enfin le désespoir de ne pouvoir formuler aucune explication valable. En fait, aucune explication, ni aucun mensonge, ne pourrait le sortir de ce pétrin !
« Veuillez vous écarter », dit Tang Wulin d'un ton ferme.
Les jeunes nobles se redressèrent et bombèrent le torse. « Et si on ne le fait pas, qu'est-ce que tu vas faire ? Tu ferais mieux d'oublier la princesse Yuner tout de suite. Elle ne devrait pas être avec un étranger comme toi. Son Altesse choisira bientôt son mari. Gamin, tu ferais mieux d'apprendre à être un peu plus diplomate. »
« Que faites-vous ? » tonna quelqu'un d'une voix imposante.