Chapitre 529
Tang Wulin était totalement concentré. La seule chose qui importait était son art. Chaque coup de marteau était empreint d'une intention précise. Le temps n'avait aucune importance. Son travail était lent mais minutieux, tandis qu'il insufflait la vie au cuivre bleu.
Les minutes s'égrenaient, et une demi-heure passa bientôt. Tang Wulin forgeait depuis deux fois plus longtemps que son adversaire, et ce n'est qu'alors qu'une douce lueur apparut enfin autour du cuivre. Les spirales à la surface du métal se mirent à danser, tourbillonnant jusqu'à se rassembler sur la face avant. Ces spirales étaient d'un bleu pur, identique à celui d'une mer étincelante. Le cuivre ne présentait pas la moindre imperfection et une énergie vitale en rayonnait par vagues.
Lin Yuhan écarquilla les yeux. Elle observait Tang Wulin travailler depuis qu'elle avait terminé, commençant à peine à comprendre à quel point son adversaire était doué. Elle pensait initialement qu'il n'avait aucune chance de remporter cette manche, surtout parce qu'il mettait deux fois plus de temps qu'elle. Même s'il réussissait à raffiner spirituellement le cuivre bleu, elle ne voyait pas comment sa pièce pourrait surpasser la qualité de la sienne. Le fait qu'il prenne autant de temps signifiait que ses chances de succès étaient faibles, et Zhen Hua ne pouvait pas truquer les résultats devant tant de témoins.
Cependant, Lin Yuhan était désormais ébranlée jusqu'au plus profond d'elle-même. Alors qu'elle avait accordé la vie à son cuivre, Tang Wulin, lui, appelait la vie qui sommeillait déjà à l'intérieur du sien ! Au lieu de simplement utiliser sa puissance spirituelle pour donner vie à son métal, il nourrissait l'étincelle de conscience apparue lors du processus de mille raffinements.
Il existe de nombreuses façons de raffiner spirituellement un métal. Tang Wulin utilisait la plus difficile, celle qui produit des métaux dotés de l'énergie vitale la plus puissante et de l'esprit le plus grand. C'était une méthode extrêmement ardue qui exigeait des quantités colossales de puissance spirituelle et d'énergie vitale. Il était impossible pour la plupart des forgerons de l'utiliser, car les esprits martiaux liés à l'énergie vitale étaient rares, et personne n'osait en payer le prix avec sa propre énergie vitale. Tang Wulin ne pouvait l'utiliser que grâce à l'abondance de son essence sanguine.
Zhanggong Yan fronça les sourcils en observant Tang Wulin forger. Il ne pouvait s'empêcher de penser qu'il y avait une signification plus profonde à son choix d'une méthode aussi complexe. Il était impensable qu'un Maître spirituel à trois anneaux puisse réussir. La seule chance de succès qu'il entrevoyait résidait dans la densité de la puissance spirituelle de Tang Wulin, qui semblait inaltérée alors qu'il continuait à forger.
Ce n'est qu'une demi-heure plus tard que Tang Wulin prit soudain une profonde inspiration et abattit ses deux marteaux sur le cuivre bleu. Le métal cria de joie, comme les pleurs d'un nouveau-né. Une énergie vitale en jaillit, si dense que des particules d'énergie presque tangibles flottèrent dans l'air, se précipitant dans le corps de Tang Wulin. L'enfant rendait à son parent le don de la vie ! C'était un raffinement spirituel par la vie, le niveau le plus élevé possible pour des métaux raffinés spirituellement !
Zhen Hua resta bouche bée devant ce spectacle. « Il peut déjà raffiner spirituellement à un tel degré ? »
Des acclamations éclatèrent dans la foule. Chaque forgeron dans la salle était fier de l'accomplissement de son jeune collègue. Au milieu de tout cela, un léger sourire étira les lèvres de Tang Wulin. Après tant de temps, sa puissance spirituelle approchait du rang 40. Ayant été compressée et purifiée par la Méthode du Ciel Mystérieux et influencée par sa lignée, sa puissance spirituelle était bien plus puissante que celle des autres Maîtres spirituels de son niveau. Sa compréhension de la vie dépassait également celle de ses pairs, un témoignage des innombrables heures passées dans l'espace de cultivation spécialisé de l'Académie Shrek à s'immerger dans la vie vibrante des plantes. Il insuffla tout cela dans ses marteaux pour produire son dernier exploit. Son taux de réussite en raffinement spirituel surpassait déjà celui de la plupart des forgerons de cinquième rang, surtout lorsqu'il s'agissait de raffiner spirituellement par la vie.
Bien que Tang Wulin ait pris beaucoup plus de temps que Lin Yuhan, son produit était de meilleure qualité. Il possédait également un potentiel de croissance. Bien qu'il ne puisse jamais être raffiné spirituellement, il pouvait toujours être utilisé pour forger un alliage. La valeur d'un métal raffiné spirituellement possédant la vie était bien supérieure à celle d'un métal raffiné spirituellement ordinaire.
Le doux bourdonnement du cuivre de Tang Wulin persista une minute entière avant de s'estomper lentement. Cette pièce n'était pas aussi éblouissante que celle de Lin Yuhan, mais elle possédait une aura qui pulsait de vie, tout comme un cœur. Elle était fascinante pour tous ceux qui la regardaient.
Lin Yuhan ouvrit la bouche pour parler, visiblement incapable d'accepter ce résultat, mais aucun mot ne sortit.
Zhen Hua s'approcha de Tang Wulin, un sourire fier aux lèvres. Il ramassa le morceau de cuivre bleu et l'examina. « Pas mal. Tu t'es amélioré. »
Tang Wulin sourit, puis s'assit en tailleur sur le sol. Il commença immédiatement à méditer, cherchant à récupérer ses forces après cette heure et demie de forge intense. Il était épuisé, tant physiquement que mentalement.
« Qu'en dis-tu, frère Zhanggong ? » demanda Zhen Hua en tournant son regard vers l'homme âgé.
« Il est plutôt bon. Je t'accorde cette manche », dit Zhanggong Yan avec une pointe d'amertume sur le visage. Il pensait que son disciple avait la victoire assurée, et pourtant, ils avaient été vaincus.
Tang Wulin et Lin Yuhan avaient tous deux réussi à raffiner spirituellement leurs morceaux de cuivre bleu, mais accorder la vie et nourrir la vie étaient deux niveaux complètement différents. Nourrir la vie était le sommet du raffinement spirituel. Même pour Zhanggong Yan lui-même, c'était une tâche difficile. Nourrir la vie dans le métal n'était pas une simple question d'être au niveau de cultivation approprié ou de posséder une compétence de forgeron suffisante. La différence entre les deux dépendait fondamentalement de l'esprit martial. Sans un esprit martial possédant une énergie vitale intense, il était impossible d'atteindre le sommet du raffinement spirituel.
Cependant, Zhen Hua secoua la tête. « Bien que Wulin ait raffiné sa pièce à un grade légèrement supérieur, ta disciple a pris beaucoup moins de temps et a même imprégné sa pièce de foudre. En réalité, à moins de trouver un autre métal raffiné spirituellement du même grade pour forger un alliage avec ce morceau de cuivre bleu, il n'y a aucune différence entre la pièce de Wulin et une pièce raffinée spirituellement ordinaire. Il a également mis trois fois plus de temps à la raffiner. C'est notre défaite. »
Zhanggong Yan n'arrivait pas à croire ce qu'il entendait. Il cligna des yeux à plusieurs reprises avant de reprendre ses esprits et de dire : « Mais Yuhan avait l'avantage avec ses marteaux en cuivre bleu. »
Zhen Hua gloussa. « Les deux camps choisissent un métal. Bien sûr que tu en choisirais un qui t'est favorable. Wulin fera de même à la prochaine manche. Tu as gagné la première manche. Préparons-nous maintenant pour la seconde. Nous commencerons dans dix minutes. »
La détermination revint dans les yeux de Zhanggong Yan comme des flammes rugissantes. Il sentait la confiance absolue qui rayonnait de Zhen Hua et pouvait dire à quel point l'homme était strict. Zhen Hua se tenait au sommet de tous les forgerons. Il ne laissait aucune place à la négociation lorsqu'il s'agissait d'évaluer la qualité d'un métal. Il était vrai qu'en termes de praticité, la pièce de Lin Yuhan était à la hauteur de celle de Tang Wulin. Mais c'était la qualité d'un produit qui remportait généralement un tel match, et non sa praticité.
Pourtant, Zhanggong Yan ne pouvait se résoudre à contredire Zhen Hua lorsqu'il présentait les choses ainsi. Il désirait désespérément cette victoire. De plus, Zhen Hua avait déclaré que les deux concurrents ne pourraient se reposer que dix minutes. C'était clairement désavantageux pour Tang Wulin, qui était bien plus épuisé que Lin Yuhan. Dix minutes ne suffisaient pas pour qu'il récupère complètement. Même si Tang Wulin pouvait choisir un métal qu'il préférait pour la seconde manche, son avantage ne serait pas énorme. L'écart de puissance spirituelle, en revanche, constituerait un défi pour lui. Lin Yuhan avait de grandes chances de gagner à nouveau.
Malgré l'acceptation de ce cadeau de la part de Zhen Hua, Zhanggong Yan ne pouvait s'empêcher d'admirer l'Artisan Divin. C'était un homme digne d'être le président de l'Association des Forgerons.
Dix minutes plus tard, la seconde manche commença.
Derrière sa table, Tang Wulin déclara : « Je choisis l'argent lourd. »
L'argent lourd n'avait aucune caractéristique particulière et était l'un des métaux avec lesquels la plupart des forgerons commençaient. Comparé au cuivre bleu, c'était un métal beaucoup plus courant et normal à travailler. Tous les forgerons le connaissaient bien.
Lin Yuhan haussa un sourcil. « A-t-il choisi l'argent lourd parce que ce sera plus facile pour lui de le raffiner spirituellement ? Il n'y a aucune chance qu'il puisse forger un autre métal à la vie nourrie. »
Nourrir la vie dans le métal était une tâche difficile et épuisante. Elle sollicitait chaque fibre de l'être d'un forgeron. À moins que ce forgeron ne soit un Saint Artisan, il était impossible de raffiner spirituellement un métal à la vie nourrie deux fois de suite.
Alors qu'ils chauffaient leurs morceaux respectifs d'argent lourd, Lin Yuhan observait attentivement Tang Wulin. Sentant son regard, Tang Wulin lui adressa un sourire rafraîchissant. Cette vision fit battre son cœur. La chaleur monta à ses joues, et elle baissa les yeux vers sa table, essayant de se concentrer sur sa tâche. Elle refusait de se laisser influencer par lui. Elle ne le pouvait pas. Avant toute chose, les forgerons devaient se concentrer.
Quelques instants plus tard, l'argent lourd finit de calciner, et un morceau rougeoyant s'éleva de chacune de leurs tables.
Lin Yuhan prit une profonde inspiration et tapota doucement sa pièce avec son marteau. « De l'argent lourd, hein ? Le raffinement spirituel ne posera aucun problème. Je me demande s'il en sera capable aussi ? »
Un boum secoua la salle.
Tang Wulin avait abattu son marteau sur son morceau d'argent lourd.