Chapitre 457
Tang Wulin s'avança la tête haute, ses camarades sur ses talons. Ils marchaient le dos droit, le torse bombé. Ils n'étaient pas là uniquement pour passer leur examen. Ils devaient aussi faire honneur à l'Académie Shrek !
Ce n'est qu'en pénétrant dans l'arène que Tang Wulin en comprit l'immensité. Même l'Académie Shrek ne pouvait se targuer de posséder une arène aussi vaste. Inspirée des anciens colisées où les champions combattaient des bêtes spirituelles jusqu'à la mort pour le divertissement des foules, l'arène s'étendait en longueur et en largeur. Les gradins pouvaient facilement accueillir 150 000 personnes. Pour autant que Tang Wulin le sache, il s'agissait peut-être du plus grand stade de tout le continent. Il se dressait au cœur de l'Académie Impériale Sun Moon, entouré de nombreux gratte-ciel.
Les gradins étaient presque pleins. Il était évident que les spectateurs n'étaient pas tous des étudiants, car une académie comptait rarement plus de dix mille élèves. Tang Wulin ne pouvait imaginer d'où ils venaient tous.
Dès que son équipe entra dans le stade, l'excitation rugissante se calma. Plus de cent mille regards convergèrent vers eux en un instant.
Même avec leur force de caractère, ils ne purent s'empêcher de vaciller sous le poids de tant de regards hostiles. Xu Xiaoyan et Xu Lizhi furent les plus affectés, leurs visages pâlissant devant la foule.
Tous les membres de l'équipe de Tang Wulin furent touchés par cette hostilité concentrée.
Tang Wulin prit une profonde inspiration. On dirait que ça va être plus difficile que prévu.
Il fit un pas en avant et invoqua son anneau spirituel doré. Il brillait avec éclat, appelant son essence sanguine à déferler en lui. Il se redressa, semblant plus grand qu'auparavant, et une aura d'essence sanguine jaillit autour de lui, s'étendant pour envelopper ses camarades.
Ils sentirent la pression sur leur esprit s'apaiser. Le monde autour d'eux sembla rétrécir, tandis qu'ils se sentaient grandir. Soutenus par l'aura de Tang Wulin, ils purent se tenir droits et confiants une fois de plus.
Sur la plateforme, un vieil homme fronça les sourcils. Un anneau spirituel doré ?
« Je n'en ai jamais vu de pareil. Est-ce un anneau spirituel vieux d'un million d'années ? Impossible ! » s'exclama un homme d'âge mûr aux côtés du vieillard. « Même la Pagode des Esprits ne possède pas de bête spirituelle d'un million d'années ! Les anneaux spirituels d'un million d'années ne sont apparus que deux fois dans toute l'histoire ! »
« Mais ces deux fois, c'était à l'Académie Shrek. Nous devons le surveiller de près », déclara l'aîné.
« Oui ! »
Face à la puissance royale de l'anneau spirituel doré, les regards des spectateurs ne semblaient plus aussi étouffants. Mais ce répit fut de courte durée. Peu après, les gradins furent emplis d'insultes grossières, toutes dirigées vers l'équipe de Tang Wulin.
La tête haute, Tang Wulin ignora les quolibets et poursuivit sa marche vers le centre de l'arène. Six personnes attendaient à cet endroit. Elles portaient les uniformes blancs de l'Académie Impériale Sun Moon, leurs visages trahissant une jeunesse rivalisant avec celle de Tang Wulin.
Outre ces six personnes, un homme d'une quarantaine d'années flottait sur le côté de la scène, ses pieds bien au-dessus du sol. Il était équipé d'une armure de combat et, à en juger par sa beauté, Tang Wulin estima qu'il s'agissait d'une armure à trois mots. Est-ce l'arbitre ? Ou l'ont-ils amené délibérément pour nous intimider ?
Entrer sur une telle scène pour un match effraierait la plupart des gens. Mais pas Tang Wulin. Il acceptait le défi et comptait bien le surmonter. C'était si profondément ancré dans sa nature que ses amis avaient pris l'habitude de l'appeler un ressort. Plus on le pressait, plus il rebondissait avec force.
Un sourire confiant aux lèvres, il s'approcha de ses adversaires pour les saluer. Les deux équipes étaient alignées côte à côte face à face. Contrairement à l'équipe de l'Académie Impériale Sun Moon, cependant, l'équipe de Tang Wulin ne portait pas l'uniforme de son académie. Ils étaient vêtus de survêtements verts ordinaires. C'était tout ce qu'ils avaient pu faire, leurs uniformes ayant été confisqués au début des examens.
« Je vais maintenant annoncer les règles du match », déclara l'arbitre.
« Quoi ? » Tang Wulin porta une main à son oreille.
« J'ai dit que j'allais annoncer les règles du match ! » répéta l'arbitre en élevant la voix.
« Qu'avez-vous dit ? Je ne vous ai pas entendu ! Il y a trop de bruit ici », dit Tang Wulin en clignant de ses grands yeux innocents.
L'expression de l'homme s'assombrit. « Êtes-vous ici pour combattre ou non ? »
« Désolé ! Je n'ai pas saisi ! Pouvez-vous répéter ? Il y a trop de mouches qui bourdonnent ici, je n'ai pas pu vous entendre. Pourriez-vous utiliser un insecticide pour faire taire ces mouches d'abord ? » La voix de Tang Wulin résonna haut et fort dans le stade. Il avait insufflé de la puissance spirituelle dans ses paroles pour s'en assurer, mais l'équipement de diffusion l'aurait capté de toute façon.
« Levez la barrière », ordonna l'arbitre, le visage crispé.
Un film blanc transparent jaillit du sol, se courbant vers le sommet de l'arène pour former un dôme. La barrière était insonorisée, les coupant des huées de la foule. Le silence revint dans l'arène.
« Vous m'entendez maintenant ? » demanda l'arbitre, le ton tranchant.
Tang Wulin hocha la tête, puis porta la main à ses oreilles et retira une paire de bouchons. Il afficha un sourire. « C'est enfin calme. »
Le reste de ses camarades fit de même, retirant leurs bouchons d'un geste fluide.
L'arbitre sentit sa joue tressaillir. S'il n'y avait pas eu autant de témoins, il les aurait battus à mort sur place.
Il n'y avait pas que les personnes présentes dans l'arène qui regardaient. Le match était diffusé sur toutes les chaînes de télévision du continent ! Tout le monde regardait.
L'Académie Impériale Sun Moon avait tout organisé pour intimider l'équipe de l'Académie Shrek. Même s'ils étaient forts, ils restaient de jeunes enfants. Il était fort peu probable qu'ils possèdent la maturité nécessaire pour ne pas être affectés par ces tactiques d'intimidation. Si cela signifiait que leurs chances de victoire augmentaient ne serait-ce qu'un peu, alors toutes les ressources investies par l'Académie Impériale Sun Moon dans cette entreprise en valaient la peine.
Cependant, ils ne s'attendaient jamais à rencontrer quelqu'un d'aussi audacieux que Tang Wulin. Son simple geste de retirer ses bouchons d'oreilles avait choqué tout le monde. Au moment où les spectateurs sortirent de leur surprise et recommencèrent à lancer des insultes avec une vigueur renouvelée, la barrière était déjà érigée, insonorisée et tout le reste. Ceux qui regardaient à la télévision n'avaient pas grand-chose à dire sur cette mise en scène, à l'exception des affiliés à l'Académie Shrek, qui souriaient et se penchaient en avant sur leurs sièges.
Shrek a élevé un sacré clown cette fois-ci. L'arbitre lança un regard furieux à Tang Wulin. « Je vais maintenant annoncer les règles. »
« D'accord. Allez-y », dit Tang Wulin avec une lueur sincère dans les yeux.
« Le but principal de ce match est d'apprendre les uns des autres, mais afin que les deux camps puissent déployer toute leur force, je n'interviendrai que dans trois situations : lorsqu'une personne risque de recevoir une attaque fatale, de devenir handicapée ou de mourir. La condition de victoire est l'élimination de l'équipe adverse. Compris ? »
« Donc, ce que vous dites, c'est qu'à part s'entretuer, tout est permis ? » demanda Tang Wulin.
Les membres de l'équipe de l'Académie Impériale Sun Moon le fusillèrent du regard, mais aucun mot ne franchit leurs lèvres.
« Vous pouvez le voir comme ça », répondit l'arbitre, le mépris brillant dans ses yeux.