Chapitre 428
S'il s'était agi de n'importe quel autre alliage, Tang Wulin n'aurait pas eu besoin de sortir son anneau spirituel doré. Cependant, il forgeait ce morceau d'argent stellaire pour son usage personnel ! Il devait lier sa chair et son sang à ce métal en y injectant son essence sanguine ! Une fois transformé en une pièce de son armure de combat, il serait encore plus compatible avec lui.
Une aura dorée enveloppa les marteaux en or nuageux, et Tang Wulin martela son essence sanguine dans le morceau d'argent stellaire en formation. Des détonations assourdissantes firent trembler la salle alors qu'il frappait les métaux en fusion. Chaque coup possédait un poids et une vitesse prodigieux. La table de forge tremblait sous le choc. L'argent stellaire rétrécissait progressivement sous la force de chaque impact.
Tang Wulin abattit ses deux marteaux simultanément. Il poussa un rugissement draconique tandis qu'une paire de lumières dorées s'écoulait à travers chacun des marteaux en or nuageux pour pénétrer l'argent stellaire.
Un dragon illusoire jaillit du métal, s'élevant en spirale dans les airs. Pendant tout ce temps, l'argent stellaire scintillait d'un éclat intense, sa surface marquée par des éclats de lumière stellaire prenant la forme d'un dragon.
Ce dragon était la marque personnelle de Tang Wulin sur le métal.
Tang Wulin était plus que satisfait du résultat. Il rugit pendant une minute entière avant de retrouver le calme. Dans ses yeux brûlaient des flammes inextinguibles. Il avait l'impression instinctive d'avoir franchi une frontière en tant que forgeron. Sa progression était phénoménale et son taux de réussite pour la forge d'alliages éclipserait sans aucun doute le précédent.
Il avait réussi ! Il l'avait vraiment fait ! Il avait forgé un alliage spirituel !
Zhen Hua le fixa, les sourcils froncés.
« Merci de m'avoir prêté vos marteaux. Je comprends la technique maintenant. Merci de m'avoir enseigné », dit respectueusement Tang Wulin à Zhen Hua. Les forts n'étaient pas étrangers aux secrets, et les forgerons n'échappaient pas à cette règle de vie. Une bonne technique de forge pouvait aider un forgeron à améliorer considérablement ses compétences et à renforcer son taux de réussite. Surtout une technique aussi inestimable que celle que Tang Wulin venait d'apprendre. Pourtant, Zhen Hua l'avait transmise gratuitement. C'est cet acte qui confirma une conviction dans le cœur de Tang Wulin : Zhen Hua était un homme digne de respect et d'admiration.
Zhen Hua prit une expression sévère. « De qui es-tu le disciple ? Quel âge as-tu ? »
Ces questions surprirent Tang Wulin. Ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa qu'il s'était trahi. Dans son excitation, il avait complètement oublié de dissimuler ses talents. Ainsi, devant tous ces forgerons et le seul Artisan Divin vivant, il ne servait plus à rien de mentir.
« Mon maître est Mu Chen. J'ai quatorze ans cette année. »
Dès que ces mots furent prononcés, toute la salle fut en émoi.
« Il n'a que quatorze ans ? Et il peut forger des alliages ? »
La poitrine de Zhen Hua se souleva tandis qu'il écoutait, mais un regard vide traversa son visage à la simple mention du nom de Mu Chen.
« Où est ton badge de forgeron ? Quel est ton rang ? » Même en tant que président de toute l'Association des Forgerons, Zhen Hua ne pouvait s'empêcher d'avoir des doutes sur le rang de forgeron de Tang Wulin. Avec son regard perspicace, il nota un fait stupéfiant : le taux d'harmonie de l'argent stellaire forgé par Tang Wulin dépassait les quatre-vingt-quinze pour cent !
« Je suis en plein examen, donc toutes mes possessions ont été confisquées. Je suis un forgeron de cinquième rang. »
« C'est un cinquième rang... »
Tout le monde l'avait deviné, mais l'entendre à voix haute provoqua une vague de murmures. « C'est un forgeron de cinquième rang de quatorze ans ! Il a battu le record ! Et celui de Zhen Hua, en plus ! »
Zhen Hua sourit. « Ce maudit Mu Chen. Je n'arrive pas à croire qu'il ait pu te cacher si bien ! Ce bâtard ! »
« Président, puis-je garder ce morceau d'argent stellaire ? Je peux le payer en effectuant des missions. »
Zhen Hua fronça les sourcils. « Pas besoin de paiement. Il t'appartient déjà. Comme promis, ces marteaux sont à toi maintenant aussi. »
Les marteaux en or nuageux qui possédaient l'effet de tremblement étaient des trésors inestimables ! Pourtant, Tang Wulin secoua la tête, une autre préoccupation pesant lourdement sur son esprit. « Je n'en ai pas besoin car j'ai déjà une paire de marteaux, mais merci, Président. Euh, à la place, pourrais-je les échanger contre de l'argent ? »
« Échanger contre de l'argent... Il veut les échanger contre de l'argent... »
La foule en effervescence se tut instantanément, choquée et figée devant la scène. L'Artisan Divin offrait ses marteaux à Tang Wulin, mais ce dernier voulait les revendre ! Ils n'en croyaient pas leurs yeux.
Zhen Hua ne put garder son masque de marbre. Sa mâchoire tomba, totalement stupéfait. « Est-il juste venu pour créer des ennuis ? Ça doit être ça, non ? Oui ! Ça doit être ça ! Ce bâtard de Mu Chen a dû l'envoyer ici pour m'agacer ! Et il a choisi un si bon moment ! Juste au moment où je décidais de donner une conférence publique ! Ce bâtard ! »
« Très bien ! » Devant une telle foule, il ne pouvait rien faire d'autre. Il fit signe à l'un des membres du personnel à proximité.
« Suis-moi », dit-il à Tang Wulin alors qu'il s'approchait de l'ascenseur.
Des chuchotements éclatèrent derrière Zhen Hua, se propageant autour de lui comme les pétales d'une fleur, incohérents par leur volume mais clairs dans leur sentiment général. Tout le monde dans la salle venait d'assister à la première apparition du plus grand prodige de la forge de cette génération.
Tang Wulin suivit Zhen Hua dans l'ascenseur.
« Est-ce que Mu Chen t'a dit de venir ici ? » Maintenant qu'ils étaient seuls dans l'ascenseur, Zhen Hua chercha à confirmer ses soupçons.
Une fois de plus, Tang Wulin secoua la tête, baissant la tête, embarrassé un instant plus tard. « En fait, je suis venu ici parce que je suis fauché. L'Académie a pris tout notre argent pour nous apprendre à être autonomes et à nous adapter à la société. Je dois gagner de l'argent par mes propres moyens pour terminer mon examen. »
Une pensée frappa Zhen Hua, vive et perçante comme un éclair. « L'Académie Shrek ? »
Tang Wulin releva la tête avec étonnement. « Comment le savez-vous ? »
Zhen Hua gloussa. « Pas étonnant que Mu Chen ait démissionné de l'Association des Forgerons d'Eastsea pour souffrir dans la Cité de Shrek. C'était tout pour toi. Il sait vraiment garder un secret ! J'avais toujours pensé que la petite Xi était le plus grand prodige de la forge de cette génération, mais tu étais caché depuis le début ! »
Tang Wulin se gratta la tête maladroitement. « Maître Mu, je ne pouvais rien y faire ! Tout cela n'était qu'une coïncidence ! »
Il reporta son attention sur Zhen Hua. « Président, je dois encore terminer mon examen. Pouvez-vous me donner l'argent pour les marteaux en or nuageux maintenant ? Je promets de revenir vous voir à l'avenir quand j'aurai le temps. »
L'ascenseur s'arrêta, les portes s'ouvrant sur le dernier étage du bâtiment.
« Tu es si jeune et pourtant tout ce qui te passe par la tête, c'est l'argent. Tu es exactement comme ton maître. »
« Je ne peux rien faire sans argent », marmonna Tang Wulin. « Si vous ne voulez pas m'en donner, alors j'irai faire quelques missions. Mais comme je n'ai pas mon badge pour le moment, le personnel ne me laissera pas en prendre. Ne pouvez-vous pas assouplir un peu les règles pour moi ? »
Zhen Hua laissa échapper un rire. « Très bien alors, gamin. Je demanderai à quelqu'un de t'apporter de l'argent dans un moment. Va accepter quelques missions maintenant, mais ne laisse personne te voir. Au fait, je voulais te demander ceci. Puisque tu es le disciple de Mu Chen, as-tu aussi rejoint l'Association des Forgerons de Shrek ? »
« Oui. J'ai un maître là-bas aussi. »
« Tu parles de ce vieux fou ? » demanda Zhen Hua.
Tang Wulin hocha la tête.
L'expression de Zhen Hua s'assombrit. Après quelques instants de silence, il prit la parole. « Que dois-tu faire pour ton examen ? »
Tang Wulin, sans omettre le moindre détail, expliqua honnêtement les exigences de l'examen.
« Wow ! L'Académie Shrek est vraiment stricte ! Eh bien, je peux t'aider à trouver un adversaire pour la Cité de Heaven Dou. Je peux aussi organiser ton transport. »
Tang Wulin rayonna. « Merci, Président ! »
Zhen Hua afficha un sourire chaleureux. « Tu sais, Mu Chen et moi étions en fait apprentis sous le même maître. Je suis son frère aîné. Tu n'as pas besoin de m'appeler Président. Appelle-moi simplement oncle-maître. »
« Oncle-maître ? »
Tang Wulin n'avait jamais entendu une telle chose de la part de Mu Chen auparavant.
« Oncle-maître. » Tang Wulin n'hésita pas. C'était une chose merveilleuse que d'avoir un Artisan Divin comme oncle-maître !
Zhen Hua hocha la tête en signe d'approbation. « Repose-toi ici. Je vais aller t'organiser un adversaire. » Avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit d'autre, Tang Wulin reprit la parole.
« Oncle-maître, j'ai faim. » Tang Wulin avait consommé beaucoup d'essence sanguine pendant la forge de l'alliage, et le seul repas qu'il avait pu trouver aujourd'hui n'était destiné qu'aux gens ordinaires.
« Très bien. Je demanderai à quelqu'un de t'emmener dans ma salle à manger personnelle. » Zhen Hua sourit doucement. Il sentit les braises de l'approbation étinceler plus fort et plus chaud dans sa poitrine. *Ce gamin n'est pas nerveux pour un sou. Pas mal.*
En tant que président de l'Association des Forgerons, sa salle à manger personnelle ne servait que ce qu'il y avait de mieux. La forge était un travail épuisant, surtout pour un Artisan Divin. Il y avait peu de gens sur le continent qui mangeaient mieux que lui. De plus, contrairement à la plupart des gens, il avait beaucoup d'argent !
En tant qu'Artisan Divin, chacun de ses produits valait plus que son pesant d'or. Sa richesse rivalisait avec celle d'une petite nation.
Parce que les forgerons avaient besoin de beaucoup d'argent au début et au milieu de leur carrière, progresser était difficile. Cependant, une fois qu'ils franchissaient la barrière du sixième rang, les profits affluaient. À ce stade, la forge était sans aucun doute la profession la plus lucrative.
Néanmoins, la salle à manger personnelle de Zhen Hua était assez petite, d'environ vingt mètres carrés seulement. Une table ronde et simple trônait au centre de la pièce, contribuant à l'image d'austérité.
Lorsque les plats arrivèrent, Tang Wulin fut ému aux larmes.
Le premier plat était un tendon de dragon terrestre millénaire. C'était l'un des objets spirituels dont Tang Wulin avait eu besoin pour briser l'un de ses sceaux précédents, pourtant Zhen Hua le traitait simplement comme de la nourriture !
Pour être juste, le morceau de tendon était petit. Il avait été mijoté pendant longtemps et était tendre et collant, un arôme alléchant s'en dégageait, captivant les sens dès la première bouffée. En effet, une seule inspiration et l'essence sanguine de Tang Wulin vibra d'excitation. Il commença à saliver.
Le riz servi avec ce tendon était le riz au clair de lune de première qualité. On ne pouvait le trouver que dans des climats extrêmement froids et il fallait trois ans pour le cultiver et le récolter. Une petite quantité était produite chaque année. Les grains de riz semblaient courber le clair de lune autour d'eux pour produire une aura argentée et portaient un parfum froid et rafraîchissant. Lorsque Tang Wulin prit sa première bouchée de ce plat, la saveur sucrée du riz se mélangea à la chaleur du tendon mijoté, se fondant dans une combinaison magique de textures et de saveurs. C'était le paradis pour ses papilles gustatives.