Alliage

Yuanen Yehui leva les yeux vers Xie Xie, qui avait fait irruption dans la pièce. Elle croisa ses yeux écarlates et il déglutit, avant de demander timidement : « T-tu vas bien ? »

Xie Xie l'attendait depuis tout ce temps. Comme Yuanen Yehui l'avait soupçonné, c'était lui qui avait nettoyé le dortoir. Il avait également tiré le seau d'eau devant sa porte, utilisant sa Dague du Dragon de l'Ombre pour rester invisible aux alentours, attendant le retour de Yuanen Yehui. Lorsqu'il l'avait vue vider le seau d'eau, il avait eu l'impression de recevoir un coup au ventre. Cependant, juste au moment où il s'apprêtait à partir, il l'avait entendue hurler de douleur et avait chargé dans sa chambre sans une seconde d'hésitation. Ce n'est qu'en plongeant son regard dans ses yeux cramoisis qu'il commença à se sentir mal à l'aise.

« Sors ! » cria-t-elle.

« Ah ! » Xie Xie fit volte-face et s'enfuit. La peur continuait de le tenailler lorsqu'il s'agissait d'elle. Le souvenir de sa tentative de meurtre était gravé dans son esprit, et même en s'enfuyant, Xie Xie n'oublia pas de refermer la porte derrière lui.

Yuanen Yehui haletait en essuyant les larmes sur son visage. Elle se recroquevilla ensuite sur son lit, agrippant fermement sa couverture.

« Sais-tu quelle est la plus grande différence entre les forgerons capables de pratiquer la forge spirituelle et ceux qui ne le peuvent pas ? » demanda Feng Wuyu à Tang Wulin.

« Eh bien... ils peuvent pratiquer la forge spirituelle », répondit Tang Wulin.

« C'est une réponse de merde. Ce n'est pas aussi simple que ça ! Qu'est-ce que Mu Chen t'a appris, au juste ? » Feng Wuyu foudroya Tang Wulin du regard, l'intensité de son expression forçant le garçon à reculer d'un pas.

« Maître Mu a dit que je ne devais pas avoir les yeux plus gros que le ventre, qu'il m'apprendrait ce que je dois savoir sur la forge spirituelle quand je serais capable de la pratiquer », répondit humblement Tang Wulin. « De cette façon, je peux me concentrer sur l'amélioration de mes compétences. »

« Absurde ! » tonna Feng Wuyu. « Sa méthode d'enseignement est bâclée. Ce n'est qu'avec une compréhension globale de ta voie de forgeron que tu pourras te préparer correctement et progresser. Maintenant, fais attention. Je vais t'apprendre ce qu'est un grand maître forgeron. »

« Avant la forge spirituelle, les forgerons n'ont qu'à suivre une routine. En d'autres termes, ils doivent simplement pratiquer un travail qualifié. Après la forge spirituelle, les forgerons peuvent enfin exprimer leur talent et leur caractère dans leur travail. C'est une étape majeure pour les forgerons. » Feng Wuyu fit une pause, laissant l'information faire son chemin. « C'est là que réside la plus grande différence entre les forgerons de quatrième et de cinquième rang. À partir de maintenant, en plus des métaux simples et homogènes, tu forgeras des alliages. »

« Des alliages ? » L'idée laissa Tang Wulin stupéfait, et une intuition de ce qui l'attendait commença à germer dans son esprit.

« Pratiquer la forge spirituelle, c'est insuffler la vie aux métaux », déclara Feng Wuyu. « Tu as réussi à le faire une fois, alors laisse-moi te poser cette question : lorsque tu pratiquais la forge spirituelle, quelle a été la partie la plus difficile du processus ? »

« Donner vie au métal », répondit instantanément Tang Wulin. « Le métal gagne progressivement en intelligence pendant qu'il est forgé, et après avoir atteint un certain niveau d'intelligence, sa nature même se transforme. À ce moment-là, nous, les forgerons, devons l'imprégner de notre vitalité pour éveiller le métal et lui accorder une véritable vie. Ce n'est qu'alors que la forge spirituelle réussit. De plus, comme le métal n'a pas de vie au départ, le degré auquel nous pouvons éveiller son intelligence est crucial pour les chances de succès de la forge spirituelle. »

« Pas mal, gamin. C'est une explication plutôt correcte. Maintenant, quel est le rapport entre la nature innée du métal et la difficulté de lui insuffler la vie ? Plus le métal est de qualité, plus il est facile de pratiquer la forge spirituelle. La création de la vie est l'une des choses les plus importantes de l'univers. Dans la fraction de seconde où la vie est créée, il y a une décharge d'énergie imperceptible. Cette énergie est ce que nous appelons l'énergie vitale, et c'est la base de toute vie. Bien que nous ne puissions pas ressentir cette énergie, les objets sans vie y sont extrêmement sensibles. Si un objet parvient à absorber cette énergie, il gagne la vie, mais s'il n'y parvient pas, il est ravagé par cette énergie et réduit à l'état de déchet. C'est pourquoi les échecs en forge spirituelle aboutissent à un métal qui ne peut plus être utilisé. »

« Ta vitalité débordante est une grande partie de la raison pour laquelle tu as réussi ta première forge spirituelle. Ta force vitale s'est déversée dans l'argent lourd avec ton essence sanguine, le renforçant et lui permettant finalement de gagner la vie. Tu as réussi par accident une procédure extrêmement difficile que nous, les forgerons, appelons "Éveil de Vie Naissante". Tous les forgerons n'en sont pas capables, et même les Saints Artisans ne réussissent que trente pour cent du temps. Alors, après d'innombrables expériences, nous avons trouvé une autre méthode pour augmenter le taux de réussite de la forge spirituelle. La base de cette méthode est l'amélioration de la résistance du métal et de sa capacité à absorber l'énergie vitale. Pour ce faire, nous forgeons des alliages ! »

« Les alliages sont exactement ce que tu imagines : une combinaison de plusieurs métaux en un seul. Bien qu'ils soient largement utilisés dans les méchas, ils sont différents de ceux dont je parle. Les alliages utilisés dans les méchas sont fabriqués en faisant simplement fondre différents métaux en liquide, en les mélangeant, en fixant les ratios et en façonnant le produit fini. Certains produits chimiques sont même utilisés pour faciliter le processus. Les alliages auxquels je fais référence, cependant, sont forgés uniquement à la main et au marteau. »

« Les forgerons doivent également mélanger soigneusement les métaux et s'assurer que les ratios sont corrects, mais nous les fusionnons en les forgeant ensemble, en façonnant uniformément l'alliage résultant pour le renforcer et faire ressortir le meilleur de ses propriétés. Nous terminons ensuite l'alliage par la forge spirituelle, et à des niveaux supérieurs, par la forge spirituelle avancée. Le moment où un métal est forgé spirituellement, son potentiel de croissance est décidé. »

« À partir d'aujourd'hui, je vais t'apprendre à forger des alliages. Une fois que tu sauras forger habilement dix alliages, nous passerons à la forge spirituelle. De cette façon, tes chances de succès seront plus élevées. »

Tang Wulin avait écouté attentivement tout du long, mais les derniers mots de Feng Wuyu firent briller ses yeux d'excitation.

Après avoir réussi à atteindre un taux de réussite de cent pour cent avec les mille raffinements de premier grade, Tang Wulin n'avait en réalité aucune idée de la façon de progresser davantage. Après des années de forge, il connaissait exceptionnellement bien une grande variété de métaux, et sa technique de mille raffinements avait été polie à la perfection. Bien que la forge spirituelle confère la vie à un métal, elle n'améliorait pas significativement les propriétés du métal. La forge spirituelle était principalement effectuée pour permettre au métal de fusionner avec son utilisateur. Tang Wulin savait tout cela, mais il ne savait pas quelle était censée être sa prochaine étape. Même s'il connaissait la forge spirituelle avancée, il ne savait pas comment la pratiquer ni ce qu'elle faisait. Au-delà, il y avait la légendaire forge céleste, dont il ne connaissait que le nom.

Tang Wulin était totalement perdu quant à la marche à suivre, mais entendre l'explication de Feng Wuyu sur les alliages fut comme voir une nouvelle porte s'ouvrir devant lui. Apprendre à forger des alliages lui permettrait d'atteindre de plus hauts sommets en tant que forgeron, et il ne doutait pas que les armures de combat de haut niveau utilisaient des alliages comme base.

C'est probablement ce dont le Maître Mu voulait me parler... Tout est différent maintenant que j'ai atteint le cinquième rang. C'est un tout nouveau monde.

Feng Wuyu continua d'enseigner à Tang Wulin les alliages, comment les forger et, plus important encore, leurs formules. D'innombrables essais et erreurs avaient abouti à la création de formules transmises de génération en génération, de maître à disciple. Chaque formule était un précieux héritage.

Les formules d'alliage étaient classées comme communes ou rares. Les formules rares pouvaient être considérées comme des secrets que seuls quelques individus privilégiés étaient autorisés à connaître. Les formules communes, en revanche, étaient essentiellement accessibles au grand public.

Plus il y avait de métaux utilisés dans le forgeage d'un alliage, plus il était difficile de le forger. Cela arrivait parce que le nombre de transformations se produisant dans le mélange augmentait avec chaque métal supplémentaire. Cela rendait les formules incluant plus de métaux d'autant plus précieuses. Les formules d'alliage de grade commun utilisaient généralement deux à trois métaux. Toute formule listant plus de trois métaux était considérée comme une formule rare, et la rareté augmentait avec le nombre de métaux impliqués.

À l'insu de Tang Wulin, l'héritage devenait important une fois qu'un forgeron commençait à apprendre à forger des alliages. L'Association des Forgerons restreignait même la vente des formules d'alliage de grade commun aux seuls forgerons talentueux.

Heureusement, Tang Wulin avait Feng Wuyu et Mu Chen, deux Saints Artisans, comme maîtres. Il n'avait pas à se soucier d'obtenir des formules d'alliage.