Chapitre 198
La Cité d'Eastsea était située dans une région entourée de montagnes bien plus nombreuses que celles de la Cité d'Eastsea, et de nombreux bâtiments étaient construits à même les pentes, accentuant leur aspect étagé. Certains gratte-ciels semblaient même percer les nuages.
La délégation officielle de la Cité d'Eastsea était déjà en contact avec les représentants de la Cité de Skysea.
Les quatre élèves de la Classe zéro étaient les plus jeunes parmi les compétiteurs de la Cité d'Eastsea et, naturellement, ils ne prêtaient pas trop attention à leur environnement, se contentant de suivre le groupe.
Ils furent conduits dans un hôtel luxueux assez particulier ; une moitié se trouvait dans l'océan et chaque chambre offrait une vue à couper le souffle, rappelant véritablement à tous les clients qu'ils étaient au bord de la mer.
Tang Wulin et Xie Xie partageaient une chambre, tandis que Gu Yue et Xu Xiaoyan avaient été placées dans une autre.
Le lendemain avait lieu la cérémonie d'ouverture du tournoi et le tirage au sort pour décider des matchs. Wu Zhangkong n'avait donné que le minimum d'explications, dépourvues de tout avertissement ou conseil.
La sonnette retentit.
Tang Wulin ouvrit rapidement la porte, révélant la charmante Mu Xi.
« Viens avec moi ! » Mu Xi lui saisit la main et l'entraîna dehors.
Tang Wulin parvint tout juste à se retourner pour crier : « Xie Xie, je sors avec ma sœur aînée. Je reviendrai plus tard. »
« Vas-y, va-t'en. » Xie Xie était déjà allongé sur son lit, les yeux fermés pour se reposer. Il n'avait pas eu un moment de répit face à l'aura glaciale de Wu Zhangkong et aux regards noirs des femmes alentour durant tout le voyage, assis à côté de son professeur. Maintenant qu'il était libéré de cet environnement tourmentant, la fatigue drainait son énergie tandis que le sommeil submergeait sa conscience.
« Sœur aînée, ralentis. Que faisons-nous au juste ? » demanda Tang Wulin.
« Nous avons une réunion. » La réponse courte de Mu Xi ne laissait aucune place au débat. Elle tourna à un angle et, voyant qu'il n'y avait pas grand monde, elle pinça rapidement les joues délicates de Tang Wulin.
« Sœur aînée ! » Tang Wulin agita les bras en signe de protestation.
« Te pincer signifie que je te respecte. Tes joues sont agréables à pincer. Voilà, nous y sommes. » Mu Xi poussa Tang Wulin dans une pièce en parlant.
Plus d'une douzaine de personnes étaient présentes dans la salle, chacune portant l'insigne familier d'un forgeron.
Le chef de la délégation de l'Association des forgerons était quelqu'un que Tang Wulin connaissait : Cen Yue. Hormis lui, les autres étaient des visages inconnus, allant de la fin de l'adolescence au début de la vingtaine.
L'expression sévère de Cen Yue se transforma en un sourire radieux dès que Tang Wulin et Mu Xi entrèrent.
« Tu es là, Wulin ? Viens, je vais te présenter aux autres forgerons exceptionnels de ta génération. »
Il y avait deux personnes qui se démarquaient aux yeux de Tang Wulin : un jeune homme d'environ dix-huit ans nommé Zheng Tianlin et un autre d'un peu plus de vingt ans nommé Tang Wenhao.
Ils avaient tous deux leurs particularités. Zheng Tianlin possédait des bras extraordinairement longs qui dépassaient ses genoux et portait un badge de forgeron de troisième rang, tandis que Tang Wenhao arborait un badge de quatrième rang. Ils étaient les individus les plus qualifiés de la pièce après Cen Yue.
Bien que Mu Xi fût extrêmement talentueuse, elle n'était encore qu'une forgeronne de deuxième rang. L'attitude stricte de Mu Chen à son égard signifiait qu'il refusait de la faire passer au troisième rang tant que ses Mille Raffinements ne seraient pas stabilisés.
« Maintenant que tout le monde est présent, je vais commencer. Je pense que vous êtes tous conscients que, bien que la Cité d'Eastsea n'ait pas obtenu de résultats exemplaires aux tournois de l'Alliance de Skysea ces derniers temps, notre Association des forgerons d'Eastsea fait exception. Nous avons réussi à obtenir la troisième place dans la division junior et la première dans la division jeunesse l'année dernière. Wenhao, fais de ton mieux cette fois pour nous apporter la gloire dans la division adulte. »
Tang Wenhao avait une apparence ordinaire et un corps robuste. Une lueur calme pétilla dans ses yeux alors qu'il répondait : « Oui, maître. »
Ce n'est qu'à ce moment-là que Tang Wulin réalisa que Tang Wenhao était le disciple direct de Cen Yue.
Un sourire satisfait se dessina sur les lèvres de Cen Yue. « Tu obtiendras certainement d'excellents résultats tant que tu donneras le meilleur de toi-même comme d'habitude. »
Cen Yue se tourna ensuite vers Zheng Tianlin. « Tianlin, tu as fait beaucoup de progrès ces deux dernières années et tu as stabilisé tes fondations. Si tu parviens à forger à ton meilleur niveau, tu devrais bien t'en sortir aussi. J'espère que tu feras bientôt une percée pour atteindre le quatrième rang. »
« Oui, Maître Cen. » Zheng Tianlin hocha la tête, mais son attitude n'était pas seulement irrespectueuse, elle était empreinte de dédain et d'arrogance.
Enfin, Cen Yue se tourna vers Tang Wulin et Mu Xi. « Pour finir, vous deux. Si vous me demandiez en qui j'ai le plus confiance pour les divisions adulte, jeunesse et junior, je dirais sans hésiter que c'est vous deux, les gamins. Je ne pense pas avoir besoin de vous donner de conseils. Faites simplement comme d'habitude et vous ramènerez sûrement le titre de champion. J'attendrai pour célébrer ça. »
Tout le monde dans la pièce fixa les deux concernés à ces mots. Ils auraient pu l'accepter si cela n'avait été adressé qu'à Mu Xi, mais Tang Wulin était un visage inconnu.
L'affaire concernant le fait que Tang Wulin soit devenu le disciple du Président Mu Chen était restée confidentielle, et les seuls au courant étaient Mu Chen lui-même, Cen Yue et Mu Xi. C'est pour cette raison qu'aucun des autres forgerons ne le reconnaissait.
Tang Wenhao fut choqué que son maître ait fait l'éloge de ce nouveau venu. Il jeta un coup d'œil à Tang Wulin et lui fit un signe de tête en guise de reconnaissance. Tang Wulin répondit précipitamment.
Zheng Tianlin sourit. « La sœur cadette Mu Xi approche rapidement du troisième rang, donc la division junior ne devrait pas poser de problème pour elle. Le prix du champion lui est presque déjà acquis. »
Mu Xi aurait accepté de tels éloges avant d'avoir rencontré Tang Wulin, puisqu'elle était réellement l'une des meilleures de sa génération. Cependant, un petit monstre se tenait désormais à ses côtés. Comment pouvait-elle accepter de tels éloges en connaissant parfaitement l'écart entre elle et Tang Wulin ? Il était déjà un forgeron de quatrième rang bien qu'il fût quatre ans plus jeune qu'elle.
« Ne dis pas de bêtises. Il n'y a aucune chance que je devienne la championne », dit rapidement Mu Xi.
Zheng Tianlin pensa qu'elle faisait preuve de modestie et rit. « Comment pourrais-tu ne pas l'être ? Être capable d'atteindre le deuxième rang est déjà incroyable pour ton âge, sans parler d'approcher le troisième. » Il n'avait même pas songé à reconnaître Tang Wulin depuis le début.
Bien que Tang Wulin fût plus grand que ses pairs, il ne pouvait être considéré au mieux que comme un enfant de treize ans. Hormis Tang Wenhao qui nota le regard plein d'attente de Cen Yue envers Tang Wulin, tout le monde partageait les mêmes suppositions que Zheng Tianlin. Ils pensaient que Tang Wulin n'était présent que pour créer un contraste avec l'éclat de Mu Xi.
Tang Wulin ne se souciait pas du tout de cette évaluation ; en fait, cela ne le préoccupait absolument pas. Mang Tian l'avait averti à plusieurs reprises de rester discret au sein de l'Association des forgerons, car ce n'était qu'à cette condition qu'il pourrait progresser davantage.
Il faisait confiance aux conseils de Mang Tian, et les cours de Mu Chen n'avaient fait que renforcer cette idée. C'est pour cette raison qu'il avait réellement l'intention de laisser le championnat à Mu Xi lors de cette compétition. Il serait récompensé par les prix de la deuxième et de la première place de toute façon. Quelle raison aurait-il de refuser ?
Cen Yue n'essaya pas de dissiper leurs suppositions, car son objectif principal était la sécurité de Tang Wulin. Mu Chen avait expliqué à Tang Wulin avant leur départ que s'il n'y avait pas eu sa vitesse de progression insensée et sa connexion avec le monde des forgerons, Mu Chen ne l'aurait pas laissé concourir.
Ce que Tang Wulin ignorait, c'est qu'il y avait un nombre limité de places pour participer aux compétitions de haut niveau et qu'en atteignant le quatrième rang, Tang Wulin s'y qualifiait.
Cen Yue déclara : « Maintenant, je vais expliquer comment la compétition se déroulera cette fois-ci. Commençons par la division junior. Vous pourrez partir après avoir entendu les informations qui vous concernent. » Il privilégiait toujours Tang Wulin en fin de compte. Bien sûr, aux yeux des autres forgerons, il s'agissait simplement de Cen Yue faisant preuve de considération pour Mu Xi.
« Les trois divisions ne sont pas si différentes ; c'est juste que la division junior se concentre sur les fondamentaux de la forge. Le premier tour disqualifie les candidats qui ne parviennent pas à effectuer un Cent Raffinements. Personne ne sait quel métal vous devrez forger. Les soixante-quatre meilleurs participants du premier tour s'affronteront ensuite lors du deuxième tour, où vous pourrez librement démontrer vos capacités avec le même métal qu'auparavant. Vous serez notés en fonction de la qualité du produit final. Quant au troisième tour, vous devrez façonner le métal que vous avez forgé au deuxième tour. C'est tout. Il n'y a que trois tours. Cependant, pour obtenir une bonne position, vous devrez surprendre tout le monde. Le moment venu, faites simplement de votre mieux et tout ira bien. L'association vous accordera une récompense supplémentaire si vous vous classez parmi les huit premiers, et une récompense exceptionnelle si vous atteignez le top trois. Vous aurez même l'opportunité de participer à d'autres compétitions de forge. J'espère que vous garderez cela à l'esprit et que vous ferez de votre mieux, car les places pour les autres compétitions ne dépendent pas de moi. Si vous vous classez dans le top trois, la médaille décernée sera votre ticket d'entrée vers les niveaux supérieurs du monde de la forge, compris ? »