Chapitre 14
« Wulin est là ! » lança un jeune homme d'une vingtaine d'années, à la carrure robuste, en guise de salutation à Tang Wulin.
« Frère Long. » demanda Tang Wulin avec un sourire, « Quelle tâche le maître m'a-t-il assignée aujourd'hui ? »
Frère Long eut un sourire en coin : « Tu as pas mal de pain sur la planche. Entre et va voir par toi-même. Soit dit en passant, je t'envie vraiment. Tu es si jeune, et pourtant ta charge de travail est déjà supérieure à la mienne ! » La forge était un métier laborieux. Naturellement, plus on travaillait, plus on gagnait d'argent.
Tang Wulin gloussa : « Si je suis comparable à toi, pourquoi le maître ne m'a-t-il toujours pas laissé forger de grosses pièces ? »
Frère Gong répondit : « C'est pour que tu puisses te bâtir des fondations plus solides. Allez, file ! Sinon, tu ne pourras pas terminer le travail d'aujourd'hui en deux heures. »
L'atelier de Mang Tian ne comptait que trois membres : Mang Tian, Frère Long et Tang Wulin. À l'origine, Frère Long était le seul disciple de Mang Tian, mais avec l'arrivée de Tang Wulin, il avait gagné un second disciple. Depuis sa deuxième visite à l'atelier, trois ans auparavant, Tang Wulin avait commencé à appeler Mang Tian « Maître ».
Mang Tian était un enseignant extrêmement strict. Il avait des exigences élevées envers ses disciples, mais il leur enseignait aussi avec sérieux. Tang Wulin se disait souvent qu'il apprenait plus de choses ici, à l'atelier, qu'à l'académie.
Chacun disposait d'un espace de travail. Mang Tian apportait des composants mécaniques forgés de l'extérieur avant de les distribuer. Il confiait les plus simples à Frère Long et à Tang Wulin, tandis qu'il supervisait personnellement le forgeage des plus complexes.
Chaque semaine, ils bénéficiaient d'une journée de formation spécialisée où Mang Tian les instruisait personnellement. Le reste du temps, ils n'avaient qu'à terminer les tâches que Mang Tian leur donnait. Plus ils travaillaient, plus leur savoir-faire s'améliorait et plus ils gagnaient d'argent.
Tang Wulin entra dans sa propre salle de forge. Elle était très différente de la salle de réception sale et désordonnée à l'extérieur. Au contraire, il gardait sa pièce extrêmement propre et rangée.
Il y avait déjà quelques matières premières sur l'établi, ainsi qu'un plan à côté.
Lorsqu'il était arrivé ici, Mang Tian l'avait fait marteler du fer pendant trois mois afin de lui enseigner les techniques appropriées de transmission et d'absorption de la force. Chaque jour, il devait frapper le fer pendant deux heures. Ces deux heures étaient toujours un abîme de souffrance pour lui.
Grâce à sa pratique constante, Tang Wulin était devenu encore plus fort qu'avant. Au début, il utilisait un petit marteau en fer, mais le marteau nécessaire fut progressivement remplacé par des modèles de plus en plus grands. Après trois mois de pratique, il fut autorisé à effectuer des travaux simples d'extraction de métal. Un an plus tard, il commença à fabriquer les composants les plus élémentaires.
Ce n'est qu'il y a six mois qu'il était passé du forgeage de petits composants à celui de composants de taille moyenne. Mang Tian avait même commencé à comparer ses performances à celles de Frère Long avec une sévérité croissante. Cependant, le tempérament de Tang Wulin possédait une persévérance particulière. En trois ans de travail, il ne s'était jamais plaint de ses difficultés.
Après avoir étudié sérieusement le plan, il comprit quelle était la tâche du jour. Il devait fabriquer dix articulations de cheville pour armure mécanique. Elles étaient de forme sphérique, donc si le travail avait été fait avec un moule, il n'aurait fallu que deux pressions pour terminer. Cependant, lorsqu'il s'agissait de les forger, les exigences étaient bien plus élevées.
La forge était divisée en plusieurs rangs. En règle générale, il y avait le « Cent raffinements ». Le Cent raffinements, c'est lorsqu'un composant est raffiné cent fois. Au-dessus encore, il y avait le « Mille raffinements ».
Plus le métal est raffiné, moins il contient d'impuretés. Naturellement, une qualité de métal supérieure est requise pour supporter la pression de mille raffinements. Pour l'instant, Tang Wulin était encore incapable de créer un composant aux mille raffinements, il était donc rarement sollicité pour ce genre de travail.
Avec des mouvements exercés, il appuya sur le bouton de l'établi, ce qui le fit s'ouvrir en deux, révélant un four de forge. Il fixa du métal dans le canal latéral, puis appuya sur un autre bouton qui envoya le métal dans le four.
Il saisit une paire de marteaux en métal à la finition noire brillante. Ces deux marteaux étaient à peu près de la même taille que ceux qu'il utilisait à son arrivée. Pour ce genre de petit composant, des marteaux de cette taille étaient les plus adaptés.
Cependant, ces marteaux étaient aussi un cadeau que Mang Tian lui avait fait après une année de travail dans son atelier. Mang Tian avait personnellement fabriqué ces marteaux en tungstène aux mille raffinements. Chacun pesait environ 40 kilogrammes, ce qui rendait leur maniement extrêmement difficile pour une personne ordinaire. Pourtant, ils semblaient presque sans poids entre les mains de Tang Wulin.
Sous la haute température du four, le métal devint rapidement d'un rouge profond. Tang Wulin abattit le marteau de sa main droite sur la tête du métal. Le marteau de sa main gauche suivit rapidement par le bas. En pressant des deux côtés, Tang Wulin parvint à extraire le morceau de métal chauffé.
Il fit tournoyer rapidement les marteaux en tungstène dans chaque main et une succession de dings se fit entendre. Avec ces dings retentissants, il commença son travail de forge de la journée.
La forge était un métier d'artisan. Ce n'était pas juste un simple travail qualifié. Mang Tian lui avait dit, à ses débuts, que pour devenir forgeron, il fallait utiliser son cerveau. Pendant le processus de martelage, il devait ressentir les vibrations et les changements dans les veines du métal. Ce n'est qu'après avoir saisi ces deux éléments qu'il serait capable de forger des produits de qualité.
En matière de perception, Tang Wulin était excellent. Tang Wulin ignorait que lorsque Mang Tian lui avait offert cette paire de marteaux en tungstène aux mille raffinements, cela signifiait qu'il était officiellement devenu un forgeron.
Son revenu mensuel n'était pas énorme, mais il mettait consciencieusement une somme de côté chaque mois. Avec le reste, il en réservait une petite partie pour sa petite sœur, tandis que le reste était donné à sa mère pour contribuer aux dépenses familiales.
Il n'était qu'un enfant de neuf ans, mais avec ses trois années de forge ainsi que sa nature résolue, il était bien plus posé que ses pairs.
Deux heures plus tard, il donna le coup de finition au dernier composant. Poussant un soupir, il attrapa une serviette à proximité et essuya sa sueur. En regardant les dix composants articulés brillants devant lui, il afficha une expression satisfaite.
Après s'être habitué à la forge, il avait appris à aimer ce type de travail. Chaque jour, il brandissait son marteau et frappait le métal. C'était pour lui un moyen d'évacuer ses sentiments avec insouciance. De plus, il y avait des moments où, en martelant le métal, il entrait dans un état étrangement fantastique. C'était comme s'il entrait en résonance avec son marteau ainsi qu'avec le métal qu'il forgeait. Chaque fois que cet état survenait, les composants qu'il forgeait étaient particulièrement exceptionnels. Ces composants attiraient même les louanges de Mang Tian, pourtant d'un naturel froid.
« Maître. » Tang Wulin s'apprêtait justement à rendre son travail lorsqu'il découvrit que Mang Tian était déjà dans sa salle de forge.
Mang Tian s'approcha de l'établi pour inspecter le produit en premier. Il hocha la tête, puis tendit à Tang Wulin quelques billets. « Voici ton salaire du mois. Ton travail est plutôt bon. »
« Merci, maître. » Tang Wulin était aux anges alors qu'il récupérait précipitamment les billets pour les glisser dans sa poche. Sous le coup de l'excitation, le petit visage de Tang Wulin était quelque peu rouge et il ne put s'empêcher de serrer les poings de joie.
Mang Tian lui lança un regard dubitatif. « Je ne t'ai jamais vu aussi heureux de recevoir ton salaire mensuel auparavant. »
Légèrement essoufflé, Tang Wulin prit une profonde inspiration avant de dire : « Maître, j'ai économisé assez d'argent pour acheter une âme spirituelle ! »
Mang Tian le regarda sans ciller, puis dit avec une pointe d'émotion : « Tu veux dire que ton âme martiale a déjà atteint le rang 10 ? »
Tang Wulin hocha la tête. « Je devrais presque y être. »
Mang Tian esquissa une rare trace de sourire. « Bonne chance. »
« Maître, je rentre alors. » Tang Wulin plaça ses composants finis dans une boîte, puis partit, rempli de joie.
En regardant Tang Wulin s'éloigner, Mang Tian ne put s'empêcher d'afficher un sourire plus large. « Enfin, ce gamin agit comme un enfant normal. C'est dommage que son âme martiale soit de l'Herbe Bleu Argent. Peu importe ce qu'est son âme spirituelle, je crains que tout cela ne soit... Cependant, c'est aussi une chance pour moi. Le talent de cet enfant pour la forge dépasse largement le mien. »