Trois ans plus tard

Trois ans plus tard. Académie de la Montagne Rouge.

Wan Yunchao tortilla son corps potelé, se rapprocha de Tang Wulin et murmura : « Wulin, j'ai entendu dire que Zhou Shao Long a atteint le rang 10 et qu'il va acheter une âme spirituelle ce soir. Et toi ? Ne m'as-tu pas dit la dernière fois que tu étais déjà au rang 9 ? Nous sommes sur le point d'obtenir notre diplôme. Si tu n'es pas au rang 10 d'ici là, tu devras rentrer chez toi et cultiver sans la lettre de recommandation de l'académie. Ce sera très compliqué d'intégrer une académie intermédiaire plus tard. »

Trois années s'étaient écoulées, apportant de grands changements à Tang Wulin.

Initialement haut d'à peine 1,2 mètre, il mesurait désormais 1,4 mètre. Il était déjà un peu plus grand que ses camarades. Avec une carrure modérée, il n'était ni gros ni maigre. Pour un observateur extérieur, il ne semblait pas particulièrement fort. Avec sa croissance, son visage était devenu de plus en plus beau, surtout ses yeux noirs cristallins qui reflétaient la lumière comme des miroirs. Bien que son âme martiale fût l'Herbe Bleu Argent, il restait très populaire au sein de l'Académie de la Montagne Rouge.

Wan Yunchao était le petit gros qu'il avait rencontré lors de sa première année. Il avait initialement méprisé Tang Wulin, mais la situation s'était retournée contre lui un jour où il avait tenté de l'intimider, pour finir plaqué au sol et roué de coups par Tang Wulin. Il s'était tenu à carreau depuis cette raclée.

Aucun des deux ne possédait encore de compétence d'âme, et il n'y avait pas de différences significatives dans leurs rangs de puissance spirituelle. La force physique de Tang Wulin jouait indéniablement un rôle important dans leur relation. Bien qu'il n'eût pas l'air particulièrement robuste, la fois où il avait soulevé Wan Yunchao d'un seul bras avait tellement effrayé ce dernier qu'il s'était mis à pleurer à chaudes larmes, ouin ouin. Depuis, Wan Yunchao était devenu l'ombre de Tang Wulin.

La classe d'âme martiale ne comptait qu'une douzaine d'élèves, et six d'entre eux avaient déjà atteint le rang 10 de puissance spirituelle. Ils pouvaient désormais passer du rang le plus bas de Maître d'Âme, celui d'Érudit d'Âme, au rang de Maître d'Âme. Naturellement, ils devaient d'abord obtenir une âme spirituelle pour progresser.

En trois ans, ils avaient presque terminé leurs études dans cette académie élémentaire. Une fois entrés dans une académie intermédiaire, ils seraient répartis selon leurs spécialisations et fréquenteraient un établissement dédié. La ville de Glorybound était petite. Par conséquent, elle ne possédait pas d'académie intermédiaire pour Maîtres d'Âme. Pour s'inscrire dans une académie intermédiaire d'une ville de taille moyenne, il était impératif de posséder une âme spirituelle.

Wan Yunchao était l'un des six élèves à avoir atteint le rang 10. Tout élève atteignant ce rang avant l'obtention du diplôme était éligible pour recevoir une lettre de recommandation de l'académie, facilitant grandement l'admission dans une académie intermédiaire. Cela servait de preuve que l'élève possédait les compétences nécessaires. S'ils n'atteignaient pas le rang 10 avant leurs 10 ans, ils devaient passer plusieurs tests avant d'être autorisés à s'inscrire.

« Je devrais y être presque. Je pense avoir atteint le goulot d'étranglement », dit Tang Wulin avec un sourire.

Sa vitesse de cultivation avait stupéfié leur enseignante, Lin Ximeng. Atteindre le rang 10 de puissance spirituelle en partant d'un rang 3 inné en trois ans ne pouvait pas être considéré comme rapide parmi les Maîtres d'Âme. Tout au plus, c'était une vitesse moyenne.

Cependant, son âme martiale était l'Herbe Bleu Argent ! Cultiver jusqu'au rang 10 en trois ans avec un tel déchet d'âme martiale ne pouvait certainement pas être considéré comme lent. Bien qu'il ne pût être comparé à ces génies, il se situait tout de même dans le haut du panier au sein de sa classe.

Alors que Lin Ximeng guidait Tang Wulin, elle découvrit que cet enfant possédait un don pour la méditation. Il lui était très facile de ressentir l'énergie présente dans l'atmosphère. De plus, son état méditatif était extrêmement concentré. Plus tard, elle découvrit la cause de la vitesse de cultivation rapide de Tang Wulin. La puissance spirituelle de cet enfant était bien supérieure à celle de ses pairs, ce qui lui permettait de cultiver avec plus de concentration et, par conséquent, plus de rapidité.

Si ne serait-ce qu'un seul élève supplémentaire parvenait à atteindre le rang 10 avant l'obtention du diplôme, l'enseignante en retirerait de la gloire ainsi qu'une prime. C'est pourquoi, durant leur dernière année d'études, Lin Ximeng avait accordé beaucoup plus d'importance à Tang Wulin. Elle lui donnait fréquemment des conseils et lui prodiguait un enseignement individuel. Tang Wulin ne l'avait pas déçue non plus. À un demi-mois de la remise des diplômes, Tang Wulin avait atteint le rang 9 et n'était plus qu'à un pas du rang 10. Après cette ultime étape, il serait en mesure de fusionner avec une âme spirituelle et de devenir un véritable Maître des Âmes.

Un érudit spirituel sans âme spirituelle n'était guère plus fort qu'une personne ordinaire. Cependant, une fois devenu un Maître spirituel et en possession de la compétence d'âme d'une âme spirituelle, il accédait à un tout autre domaine.

Bonne chance, bonne chance. Qui peut dire avec certitude si nous intégrerons la même académie intermédiaire après l'obtention de notre diplôme ? Wan Yunchao rit. Ne dis pas que ton grand frère t'a malmené. Une fois que tu auras ton propre esprit martial, nous ferons un autre duel. Le moment venu, nous verrons qui tabassera qui.

Tang Wulin lui lança un regard en enfilant son cartable. « Tu peux toujours rêver. » Il n'allait naturellement pas révéler à Wan Yunchao à quel point il était devenu fort.

Tang Wulin n'était pas pressé de partir alors qu'ils approchaient des portes de l'académie. Au lieu de cela, il resta debout devant les portes et attendit.

Peu de temps après, une silhouette à la chevelure argentée éclatante s'avança depuis le bâtiment composite de l'académie.

Naer, ralentis. Tu vas trébucher. La voix de Tang Wulin débordait d'affection alors qu'il la couvrait d'attentions.

Naer avait une chevelure argentée coupée court et, même après trois ans, elle n'avait pas beaucoup changé. Elle était simplement un peu plus grande qu'avant, tout en restant aussi adorablement jolie. Seulement, peu importe sous quel angle on les regardait, Tang Wulin et Naer ne semblaient pas n'avoir qu'un an d'écart. Elle n'était qu'une petite fille qui n'avait pas encore beaucoup grandi.

« Grand frère, je veux une sucette », gloussa Naer en se cramponnant au bras de Tang Wulin.

« Très bien. Allons en acheter un, puis je te raccompagnerai à la maison avant de partir pour l'atelier », dit Tang Wulin en lui tapotant la tête.

Alors que les élèves renvoyés s'en allaient, aucun d'entre eux ne parut surpris par la vue de ces deux frère et sœur. Ils s'y étaient habitués depuis longtemps.

Lors de la deuxième année que Naer passa avec la famille Tang, elle assista à la Cérémonie d'Éveil et provoqua un véritable choc. Ce prodige ne venait pas du fait que son âme martiale était exceptionnellement puissante. Au contraire, elle ne possédait aucune âme martiale. C'était un cas extrêmement rare dans toute l'histoire du continent.

Naturellement, sans âme martiale, elle ne put intégrer que la section ordinaire de l'académie pour ses études.

Naer devint très jolie, suscitant la jalousie de toutes les autres filles et la curiosité de tous les garçons. À cause de cela, Tang Wulin ne manqua jamais de bagarres. Une fois, un groupe d'élèves masculins l'intercepta et, comme il ne pouvait pas les battre tous seul, il utilisa simplement son corps pour protéger Naer. À la fin, il était couvert de coupures et de bleus, mais pas un seul cheveu de Naer n'avait été touché.

Le lendemain, Tang Wulin retrouva le meneur et s'engagea dans un combat acharné chaque jour, jusqu'à ce qu'il finisse par battre son adversaire au point que celui-ci en eut peur et n'osa plus jamais harceler Naer. Comme il faisait partie de la classe des Maîtres des Âmes, il ne reçut aucune punition sévère. Il devint célèbre après ce combat, et plus personne à l'Académie de la Montagne Rouge n'osa s'en prendre à Naer.

Depuis ses huit ans, Tang Wulin agissait comme un jeune homme. Il assumait la responsabilité d'accompagner et de récupérer sa petite sœur.

Après avoir acheté quelques collations, Tang Wulin déposa Naer chez eux avec son cartable. En échange, il enfila des vêtements de travail imprégnés d'huile et quitta à nouveau la maison.

L'atelier de Mang Tian était déjà devenu une partie intégrante de son quotidien.