Chapitre 86
C’était l’après-midi à Igwynt. Le ciel était couvert, et l’atmosphère au manoir des Buck au bord de la rivière White River était tendue, fortement gardée.
Les chasseurs qui avaient traqué leur proie depuis le quai inondé avaient complètement encerclé le manoir des Buck. Des fusils pointés à chaque entrée et sortie, des snipers occupant des points de vantage sur les toits environnants, et toutes les équipes prêtes pour l’affrontement inévitable.
À l’intérieur du manoir, deux chasseurs, Gregor et Turner, ainsi qu’Elena, une messagère de l’église, menaient un groupe de leurs membres dans une recherche méthodique. Les deux étages inférieurs ne révélaient rien d’inhabituel, sauf une anomalie : presque toutes les fenêtres présentaient des fissures de différentes tailles.
« Les vitres sont toutes fissurées… Peut-être que c’est un phénomène mystique ? » murmura Turner, fronçant les sourcils en examinant les fissures complexes sur une fenêtre du deuxième étage. Gregor, debout à côté de lui, répondit gravement.
« Je ne suis pas sûr… Peut-être qu’ils faisaient un rituel. On a entendu des bruits étranges venir d’ici plus tôt. Restez sur vos gardes. Montons à l’étage. » Gregor serra fermement son épée, et le groupe poursuivit leur ascension, concentré sur la source de l’odeur de sang qui venait d’en haut.
Plus ils montaient, plus l’odeur métallique du sang devenait intense, assez forte pour que même Gregor et Elena ne puissent l’ignorer. Leur nervosité se resserrait à chaque pas.
Enfin, en atteignant le troisième étage et en suivant le couloir, ils trouvèrent la source — un bureau.
Partageant un regard, les trois s’approchèrent prudemment de la porte du bureau. Entrant rapidement, ils se dispersèrent et scrutèrent la pièce pour s’assurer qu’aucune âme vivante ne s’y trouvait.
Pas de vivants, mais beaucoup de morts.
Des pages de livres, désormais jaunies et maculées de sang, jonchaient le sol cramoisi. Les meubles étaient renversés, des éclats de verre et de porcelaine partout, des trous de balles dans les murs, et chaque fenêtre brisée en fragments.
La scène était bien pire que ce qu’ils avaient vu à la maison Burton. La pièce empestait la violence à un point tel que l’équipe ne pouvait s’empêcher de prendre une profonde inspiration pour se calmer. Il était évident qu’une bataille féroce s’était déroulée ici.
« Heh… Pourquoi cette scène me semble-t-elle étrangement familière ? N’avons-nous pas déjà vu quelque chose comme ça, Gregor ? » remarqua Turner, brisant le silence. Gregor hocha la tête gravement.
« Oui… La dernière fois, lors de l’affaire Burton. Même pièce, même chaos. Mais ça ? Ça dépasse tout… » musura Gregor, tandis qu’Elena observait attentivement la scène et prenait la parole.
« Il est évident qu’une bataille entre Beyonders a eu lieu ici. Mais l’échelle… C’est excessif. Les corps sont clairement des serviteurs de la maison, et d’après leur apparence, ils ont riposté à l’intrus. Ils ont même utilisé des Sigils Dévoreurs, mais ils ont été rapidement abattus et cette pièce complètement détruite. Ce n’est pas quelque chose qu’un Beyonder ordinaire pourrait accomplir… Cela dépasse le niveau des apprentis… » dit Elena, sa voix teintée d’inquiétude.
« Hé, ne tire pas de conclusions hâtives ! Des apprentis au-delà ? Tu penses qu’un Beyonder de rang Noir pourrait apparaître ici ? C’est extrême, certes, mais pas si extrême, » intervint vivement Turner.
Par « rang Noir », il faisait référence au rang « Sol Noir » — supérieur à celui des apprentis dans le système de classification des Beyonders de la Guilde des Artisans Blancs. La terminologie de la Guilde, dérivée de références alchimiques, était largement adoptée dans le domaine du mysticisme en raison de leur influence.
Un Beyonder de rang Noir à Igwynt serait un incident majeur.
« Quoi qu’il en soit… Il semble que ces personnes aient rencontré des ennemis à nouveau ici et aient riposté. Il pourrait très bien s’agir du même groupe responsable du cas précédent. Nous devons fouiller toute la maison en détail. Cette étude, en particulier, nécessite une attention particulière, » conclut Gregor. En entendant ses ordres, Turner et Elena hochèrent la tête, envoyant leur équipe fouiller les lieux, tandis que les trois se concentraient sur l’étude.
Alors que Gregor donnait ses ordres, une voix criait intérieurement.
« Une attention particulière à l’étude, mon œil ! Il n’y a rien ici ! Va vérifier le reste de la maison, s’il te plaît ?! »
Derrière ce qui semblait être une étagère ordinaire, Dorothy était assise dans la chambre secrète sombre, appuyée contre le mur, maudissant silencieusement sa situation.
Paniquée lorsque les chasseurs sont entrés, Dorothy s’était cachée dans la chambre secrète de la maison de Buck, tirant le mécanisme pour sceller la porte d’étagère déguisée, se dissimulant temporairement. Elle n’avait pas l’intention de faire une réunion de famille dramatique ici.
Maintenant piégée, Dorothy était assise à seulement un mur de son frère aîné et de son équipe, qui enquêtaient sur la scène du crime. À tout moment, ils pourraient découvrir le mécanisme de l’étude et ouvrir la porte secrète.
Le cœur de Dorothy battait à tout rompre. Elle n’avait jamais ressenti cette tension, même lorsque Edrick l’avait chassée ou lorsqu’elle avait été attaquée par l’Eucharistie Criminelle dans une calèche. La violence ne résoudrait pas ce problème. Si seulement elle possédait une capacité mystique pour rétrécir et s’échapper…
Mais c’était impossible. Elle devait trouver quelque chose rapidement.
« Calme-toi… Il doit y avoir une sortie. Même si l’endroit est entouré, il doit y avoir un moyen de s’échapper. Réfléchis, Dorothy, réfléchis ! Si tu ne veux pas de reproches familiaux, alors trouve une solution ! »
L’esprit de Dorothy travailla rapidement jusqu’à ce qu’une idée lui vienne.
« C’est ça, ils disent que cette maison a un passage secret ! S’il y a un passage, il est probablement relié à cette pièce. Si je trouve l’entrée, je peux m’échapper ! »
Déterminée, Dorothy se leva et commença à fouiller la chambre secrète, utilisant simultanément sa Bague Marionnettiste de Cadavre pour contrôler Brandon afin de l’aider. Pour éviter toute complication, elle s’était assurée que Brandon entre aussi dans la pièce.
Ils fouillèrent minutieusement. Heureusement, la chambre secrète était bien insonorisée, ce que Dorothy avait testé avec Brandon plus tôt lorsque Buck et ses hommes travaillaient à l’intérieur. Aucun bruit ne trahirait sa présence.
Enfin, derrière un rideau, Dorothy trouva une lourde porte en fer.
L’excitation monta en elle. Elle était sur le point de s’échapper ! Mais juste au moment où elle tendit la main vers la porte, son visage se décomposa.
« Une serrure à mot de passe ? Tu plaisantes ?! »
La porte en fer possédait une serrure mécanique à combinaison, semblable à celle d’un coffre-fort, nécessitant un code à cinq chiffres pour s’ouvrir.
« Où suis-je censée trouver le code maintenant ? Le gars qui le connaît est déjà parti ! » gémit Dorothy, en ébouriffant ses cheveux avec frustration. Mais en examinant la serrure, quelque chose attira son attention.
Quatre des cinq cadrans métalliques portaient des taches de sang fraîches et collantes qui n’avaient pas encore séché.
C’était un indice. Buck avait clairement entré une partie du code pendant que ses mains étaient ensanglantées après avoir tué des marionnettes de cadavres. Les taches indiquaient l’ordre dans lequel il avait tourné les cadrans.
Si sa déduction était correcte, Buck avait entré au moins trois chiffres avant d’être interrompu par le coup de feu de Dorothy, ce qui l’avait forcé à faire marche arrière et à se battre.
Avec seulement deux chiffres restants, il ne restait qu’un centaine de combinaisons possibles à essayer.
Un léger sourire aux lèvres, Dorothy commença à faire tourner les cadrans méthodiquement.
Pendant ce temps, dehors, dans la chambre secrète, Gregor examinait minutieusement l’étude. Ne trouvant aucun indice immédiat, Elena se tenait au centre de la pièce et sortit une boussole.
Injectant une trace de spiritualité dans l’appareil, la boussole tourna avant de s’arrêter.
L’aiguille pointait directement vers l’étagère.
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Dans la chambre secrète, Dorothy poursuivait ses essais de combinaisons.
Pas loin derrière elle, le cadavre desséché de Clifford gisait étendu avec une expression squelettique effrayante, tué là où il était tombé. Sous son corps, dissimulé et inaperçu, un marqueur de sigil émettait silencieusement sa spiritualité.